Я попытался сесть, и с трудом, но у меня это вышло. Поигрывая сабельками передо мной, а точнее надо мной нависал крепкий мужик, и широко ухмылялся.
Хорош скалится, буркнул второй, Вон «карета» едет. Так что хватай и грузи, мужик крякнул, но улыбаться не перестал. Он наклонился ко мне, и одним рывком подняв в воздух, перекинул через плечо. Сильно. Но на этом он не остановился, а свободной рукой подхватил и девушку. Сгрузил нас в телегу, и, пожав плечами, полез на место рядом с кучером.
Поехали, махнул он рукой и телега, скрипнув колесами, поехала.
А я думал, за что мне еще и это? Парочка явно разбойники, а раз взяли нас живыми, то что? Продадут? Ну, девушку однозначно, а меня? И что самое грустное, вот сейчас, в таком виде меня никто искать не будет. Хотелось плакать, и хотелось домой к отцу. Я украдкой глянул на рыжую, может ее кто-то будет искать? Кто она вообще такая?
Девушка вздрогнула и открыла глаза, тут же резко сев и что-то замычав.
Вот, наставительно начал кучер, А ты спрашивал, зачем кляп? Так, хоть только мычит.
Еще скажи что знал? хохотнул крупный разбойник, И что эльфов каждый день пачками на телегу грузишь?
Да, при чем тут эльф? удивился возничий, Бабы все одинаковые.
А ну заткнись! грозно рявкнул бугай, обернувшись, на что получил в ответ еще более рассерженное мычание, Лучше бы силы берегла, ехать еще долго.
А мне пришла интересная мысль, может девушке вытянуть кляп, и пока они будут ругаться сбежать? Но есть проблема, даже две, я связан и на таких ногах далеко не убегу. Так что лучше последовать совету и поберечь силы. И хорошо бы послушать, о чем разбойники будут говорить. Я боялся, что мычание рыжей, не даст им завязать беседу, но похоже зря, минут через десять эта парочка вообще перестала обращать на нас внимания, а еще через десять минут перестала мычать и девушка.
Телегу немного потряхивало, разбойники вели неспешную беседу, а я смотрел в небо, проглядывающее сияющей синевой, свозь листву, которая становилась все гуще. Похоже, мы едем вглубь черного леса.
Риз.
В доме повисла неловкая тишина. Лафи ушла уже больше часа назад, за это время мы вяло беседуя, исчерпали все возможные темы, и подъели все, что предложила хозяйка.
Чего-то долго она, наконец буркнул Стен, ежели так нужду справляет, ей бы полечится.
Я поморщился, и возразил:
Ваш эльф, Руфис, тоже еще не вернулся.
Лафи явно ведь за ним помчалась? Удивительно, что все еще не притащила, учитывая его состояние. Или эти двое врут? Я никак не мог понять до конца, и поэтому медлил, и поэтому все еще ждал, но смутное беспокойство уже грызло меня изнутри.
Он стеснительный, прервала мои размышления Ирма, вот и спрятался, небось.
Ну, вот и пойду, поищу, поднялся я, ждать больше не имело смысла.
Зачем же так сразу? всполошилась хозяйка, подскакивая следом за мной.
Так в том-то и дело, что не сразу, сдавленно шикнул я сквозь зубы, выходя за дверь.
Следы эльфа я обнаружил быстро, он как лось ломанулся в лес, едва завидев нас, а точнее меня. Чем я его так напугал? Следы Лафи тоже были четкими, но вели в другую сторону. Правильно предположив, что она следопыт не хуже меня, я пошел по ним. Раз свернула, значит, что-то заметила. Цепочка вывела к кустам, с обратной стороны дома, и неприятный холодок пополз по спине. Не то чтобы я переживал за девушку, но все же вернуть ее тому старику стоило целой, и по возможности невредимой. Неприятности с эльфами Мортре ни к чему, а так как мы теперь родственники, то и мне тоже. Да и то дело, что поручил мне граф, теперь усложнялось еще больше.
Что? Что там? с любопытством пыталась рассмотреть следы на земле Ирма, а потом подняла взгляд на меня и потребовала, Расскажи?
На них тут напали, я показал на смятую траву и кучу отпечатков ног, Вырубили, а потом куда-то уволокли, я показал на еще одну цепочку следов.
Разбойники? охнула женщина, зажимая рот ладошкой, Так близко к деревне?
Она попятилась к дому, тревожно оглядываясь по сторонам. Я пошел следом.
Теперь ты расскажи, взял я ее под руку, направляясь во двор, Твой испуг явно говорит, что разбойники тут бывают?
Бывают, кивнула она, всхлипывая, мы их пытались поймать, или прогнать.
И? поинтересовался я, удивляясь такой активности местных. Не позвать стражу или наемников, а сами пытались поймать?
Ну, и, она опустила плечи, мужики собрались, и словили двоих. Пытались у них узнать, что и как, а они только хохотали. Потом пришли их дружки. Целая дюжина.
И вы не стали звать стражу? нахмурился я.
Откуда тут стража? тяжело вздохнула она, а потом сердито посмотрела, С графа не спросишь. Да и мы ему уже сообщали. А с Оксидена, она махнула рукой в сторону ближайшего крупного города, так звали, только я думаю, что они с разбойниками и сами связаны. Уж больно их покрывали.
И часто вас грабят? поинтересовался я. Оксиден теперь вроде как мой город.
Грабят-то ладно, она снова вздохнула, девок забирают, вот беда.
Работорговля? Я даже остановился. Нет, понятно, что любые разбойники и продают пленников, и выкупы требуют и прочим не гнушаются, но чтобы вот так в наглую, людей по ближним деревням забирать? Я сжал зубы. Надо бы этим заняться, и возможно придется лично.
Пока беседовали, я уже взнуздал коня и задумчиво смотрел на второго. Брать с собой или нет? Решил, что нет.
Второго коня пусть Стен в замок Мортре вернет, попросил я, кидая несколько монет в руки женщины. Она поклонилась, и перекрестила мою спину. Я поежился, вот не люблю, когда так делают, словно всю удачу отгоняют, но не скажешь же. Я пришпорил коня на дорогу в Оксиден. Преследовать разбойников было уже поздно. Раз настолько все организованно, то один я с ними могу, и не справится. Искать следы в лесу, терять время. Да и в большом городе должна быть голубятня, так что и письма отправить смогу.
Руфис.
Нас скинули в какую-то яму, ну или почти яму. Тут было сыро, грязно и холодно. Я растер конечности, хоть веревки сняли и то хорошо. У стены в углу тихо сидела рыжая. Я усмехнулся, похоже, она уже накричалась, когда нас сюда вели. Ох и громкий у нее голос. Подозреваю, услышали ее все, а может даже и до ближайшего города докричалась.
Что смотришь? буркнула она.
Познакомимся? пожав плечами, я сел рядом с ней. Она пожала плечами и прикрыла глаза.
Можно, и открыв, пристально посмотрела на меня, Откуда ты?
Я? а действительно, откуда? Лес я сказать не могу, потому, как сразу поймет, что вру. Не просто же так она с графом была, а именно меня и искали, так что решил выбрать меньшее из зол, Из городских эльфов.
Она презрительно скривилась и сплюнула на пол.
И вот стоило ради тебя в такую историю влипать?
А что? я наклонился к ее уху и шепнул, Не понравился?
Ну как сказать? она сверкнула глазами, повернув ко мне голову, потом протянула руку и положила туда, прямо между моих ног, да еще и сжала. Не ожидая такого подвоха, я чуть не взвыл. Черт! У мужчин это так?! В штанах предательски напряглось, и теперь ведь даже не соврешь. Хотя вообще не понимаю, почему такая быстрая реакция? Она мне нравится, или так просто происходит у мужчин? Но внешне хладнокровие получилось сохранить, Ты странный. Это, она попробовала подыскать слова, задумчиво гладя чуть ниже пупка, Интересно, пожалуй, так.
Угу, я постарался сделать голос тверже, руку бы убрала? Я понимаю, у вас в лесу все запросто, но вдруг я против?
Ого? она захлопала глазами, А то я не чувствую?
Я же не отрицаю, что ты красивая, парировал я, И это такая же реакция, как убрать руку от горячего.
То есть ты против? она нахмурилась, а я надеялся, что она просто играет роль, и опыта у нее не больше моего. Потому что понятия не имел, говорю ли правду. Как вообще в этом разобраться?
Конечно, я усмехнулся, Предпочитаю шелковые простыни и лепестки роз.
Она захлопала глазами, а потом, решив, что это сарказм, громко расхохоталась. А я, между прочим, не врал. У Ру не было подобного опыта от слова совсем, так что все мои знания почерпнуты исключительно из фривольных романчиков. И свою первую ночь я так и представлял: в лунном свете, на дорогих простынях, с лепестками роз и всепоглощающей любовью в глазах. Желательно не в моих. И тут я задумался. У мужчин же все проще? Им не обязательно хранить целомудрие. Да и атрибуты, как я понял, вовсе не обязательны. Я покосился на девушку, представив, как она целует меня, и как я целую ее, и вот сюрприз, меня чуть не вырвало. Я с трудом сдержал рефлекс, отодвигаясь от рыжей, зато в штанах сразу стало просторнее. Это что? Я мужчина или нет? Боже, почему все так сложно?
Наблюдая гамму эмоций на моем лице, хотя я и пытался это скрыть, эльфийка все выше задирала свои тонкие брови, которые готовы были вот-вот и совсем покинуть ее лоб. Я злорадно отметил, что не особо и широкий.
Ты странный, снова заявила она и поднялась, И нам надо подумать, как отсюда сбежать.
Никак, я пожал плечами, Стены из камня, похоже, мы в пещерах, или под землей. Так что выход только через ту дверь.
Я кивнул на решетку над нами. Она задрала голову и нахмурилась. Потом посмотрела на меня.
Лафадия, представилась она, а я непроизвольно рассмеялся, девушка насупилась, Что смешного?
Не особо тебе подходит, покачал я головой, я бы скорее дал, я задумался, ну может Кулаф? Или Лафар? Ну, ни как не «Белая луна».
Вот уж нет! возмутилась она, Лафадия! И рыжей я стала не сразу!
Да ну? засомневался я.
А вот и да! Это от магии огня так.
Я смолчал. Честно говоря, магией мало кто обладал. Даже среди эльфов и горного народа. Девушка не так проста, как я думал. Надежда снова подняла голову, может, за ней все-таки придут?
Так что вот и молчи! она ткнула в меня пальцем, Самого-то как зовут?
Руфис, и теперь рассмеялась рыжая, По крайней мере, мне больше подходит, огрызнулся я, тоже вставая. Сверху послышались шаги, а потом заскрипела и цепь замка. Лафи тоже напряглась. Из люка нам спустили лестницу.
Эй, вы, послышался сверху знакомый голос, Чтобы без глупостей. Босс сказал вас привести. Только сначала, зайдём еще кое-куда.
«Кое-куда» оказалось лабораторией, и я внутренне содрогнулся. Зачем? Что они хотят тут с нами сделать?
Эй, Рамус? позвал разбойник, Четырехглазый, слышь? Выползай. Работу тебе привел.
Четырехглазый? Я напрягся еще больше, особенно когда раздались шаркающие шаги, но вопреки ожиданиям к нам выполз очень худой человек, в больших очках с толстыми стеклами.
Ну чего ты орешь? поморщился он, разглядывая нас, и довольно потер руки, Эльфы? Сума сойти! Где ты их нашел?
Где нашел, там уже нет, довольно оскалился наш давешний бугай, Босс сказал, чтобы ты их осмотрел на предмет дефектов.
Ага, крякнул очкарик и, подойдя к нам вплотную, нагло уставился на Лафи, почти упираясь носом в её пышную грудь. Она тоненько пискнула и спряталась за меня. Рамус переключил внимание, и, встав на цыпочки, попытался заглянуть мне в зубы, я громко клацнул челюстью, низко рыкнув. Очкарик дернулся назад, и охнул.
А ну прекратил! надвинулся бугай, А то я кулаком двину, и клацать будет нечем!
Я криво усмехнулся и посмотрел бугаю в глаза. Опыта боевого у меня нет, но учитель говорил, что ни в коем случае перед такими нельзя показывать страх. Да и вообще наглость, второе счастье!
Попробуй, предложил я.
Разбойник продолжал сверлить меня взглядом, но все-таки отвел в сторону глаза, и неопределенно пожал плечами.
На, протянул очкарик ему записку, я уже все написал. Идите, босс ждать не любит.
Пока мы шли, я внимательно оглядывался по сторонам, считая разбойников. Черт! Слишком много.
Двадцать четыре, угрюмо шепнула мне Лафи.
Больше, покачал я головой, тут только простые бойцы.
С чего так решил? подозрительно прищурилась девушка.
Ну, вот как ей это объяснить? Я же вырос в замке, и некоторые вещи просто знаю, потому что много раз видел. Так что я просто неопределенно пожал плечами, и добавил:
Не стоит делать это сейчас.
Похоже, она мне поверила. Я явно выгляжу круче, чем есть на самом деле.
Бугай резко остановился и грубо толкнул нас в просторную комнату. Кроме, собственно, босса в большом кресле, и конечно с девками на коленях, в зале было еще с дюжину разбойников, и они уже были не такими простыми, как те, что остались в зале.
И вправду эльфы, зашелестел тихий голос с кресла, а пальцы требовательно затеребили в воздухе. Бугай отдал записку, а я очень удивился, что разбойник еще и грамотный. Он сначала внимательно посмотрел на девушку, точнее на ее волосы, а затем на мои ноги. Похоже, очкарик действительно кое-что понимал.
Интересно, протянул босс, и, стряхнув с себя девок, встал. Он подошел к нам, заглядывая по очереди в глаза.
Почти белые, с едва заметным синим оттенком, как льдинки, подумал я и содрогнулся. От этого человека веяло угрозой и опасностью.
Что вы умеете? спросил он.
Вышивать? предположил я, а он расплылся в улыбке, кидая назад слова, но не отводя от меня взгляда.
Дайте ему «иглу».
Кто-то со стороны кинул мне тонкий меч, если его вообще можно назвать мечом, я поймал и покрутил в руке. Главарь удовлетворенно усмехнулся и кивнул двум разбойникам у стены в мою сторону.
Они расплылись в хищных улыбках, и потянули свои мечи, нормальные.
Отойди назад, шепнул я Лафи. Девушка послушалась, да и остальные разошлись, освобождая нам пространство.
Первый напал быстро, почти как наставник, но только почти, так что я смог спокойно уйти в сторону, просто отклонившись назад, и тут же парируя его новую атаку, одновременно, пытаясь провести свою, ударом руки в шею, но разбойник ловко ушел, а на его место, уже летел второй. В этот раз я не стал уклоняться, а сдвинулся снова в бок, и навстречу ему, ударяя рукояткой иглы ему по руке. Разбойник зашипел, но меч удержал. Я хотел, уже схватить его за запястье, но между нами сверкнуло лезвие, и я прыжком ушёл назад, увеличивая между нами дистанцию. И не задерживаясь, заметался по залу, уходя от небольших кинжалов, брошенных умелой рукой в мою сторону. Один прошел очень близко, срезав клок волос.
Да стой ты, мартышка ушастая! не выдержал один из них, Чего ты прыгаешь, как в цирке?
Оба разбойника переглянулись, и начали обходить меня с разных сторон, снова полетели кинжалы, оттесняя меня в сторону одного из них, который достал и второй меч, и теперь крутил ими в руках, злобно оскалившись. Я решил раз так, то так, поэтому даже не стал пытаться уйти, а наоборот, увеличил скорость, подлетая к двуручнику. Не пытаясь парировать удары, я просто ушел от них в сторону, и закрутился вокруг него. Второй меч в таком случае почти бесполезен, так что я знал, что он сейчас сделает. Он развернулся за мной, пытаясь встать в более выгодную позицию, и словил иглу под ребра, а потому что надо было отпрыгнуть. Вот я именно так и сделал, так как ждал атаки от второго, и тот уже успел сократить дистанцию, занося над головой меч.
Стоять! прогремел голос босса. Я отпрыгнул от летящего в меня клинка, а противник, загасив инерцию, и чуть пролетев по прямой, медленно поворачивался, угрюмо бросая в меня тяжелые взгляды.
И впрямь умеешь, довольно кивнул главарь, и строчка красивая, он повернулся в сторону девушки, А зазноба твоя? мы с рыжей одновременно фыркнули, а босс изумленно поднял брови, Или не твоя? Ну, так даже лучше. Что умеешь, рыжая?
Стрелять, буркнула она.
Глазами? разбойники в зале расхохотались, а главарь резко оборвал смех и очень грозно выдал, Мужика подлечить, он снова посмотрел на мои ноги, а в зале кто-то удивленно ахнул, поняв, что я сражался в таком состоянии, а девку, он задумался, внимательно ее оглядывая, приведите вечером ко мне, а там посмотрим.
Два злобных взгляда, от его женщин, тут же скрестились на рыжей. Честно говоря, я их понимаю, и главаря тоже. Лафи девушка красивая, так еще и эльфийка, что делает ее весьма редким трофеем. Похоже, разбойникам денег и так хватает, раз главарь решил оставить её себе. Интересный факт, и я обязательно его обдумаю, но потом. Потому что сейчас, я просто уже не мог выдерживать боль в ногах, и сел на пол.
Отведите его к Рамусу, махнул главарь, уже теряя ко мне интерес, как поправиться, определите на арену. Посмотрим, чего он действительно стоит.
Глава 5. Продажный город.
Риз.
Оксиден встретил меня ярким цветом черепицы на домах, узкими переулками и грязными мостовыми. Булыжником были вымощены только главные улицы, ведущие в центр города, а во дворах, в мрачных переулках и проходах было отвратительное, зловонное месиво вместо таковых. Я усмехнулся, возможно, просто разыгралось мое воображение, подпитываемое недавней информацией, но ощущение город производил именно то самое.