Знаю, девушка согласно кивнула. Но нам не оставили другого выбора.
Так если вас принудили, зачем тогда это все?
Элен как будто сжалась, став еще чуть ниже ростом. Лицо ее вдруг приняло детское выражение, но в глазах тут же проявилась какая-то пустота, точно смотрела она сквозь меня:
Денег, которые нам останутся, мне хватит на лечение, и как только я пожалел о том, что вообще задал этот вопрос, она продолжила: у меня рак и доктор сказал, что остался год, если ничего не предпринять.
Его же нельзя вылечить?
В ее взгляде смешалось все и сразу: страх, недоверие, отчаяние. Но при этом они остались все такими же колюче-жесткими. Я снова пожалел, что открыл свой рот.
Можно, коротко ответила девушка, не вдаваясь в подробности. Можно, добавила она мягче, только стоит это очень и очень много. И давай оставим эту тему, ладно?
Похоже, что мои вопросы и комментарии задели ее за живое. Я быстро кивнул.
Извини. Я не знал.
Граф знает. Но не согласился помочь, когда я попросила его об этом, внезапно продолжила Элен. И это главная причина. Я уже готова была смириться с тем, что умру молодой и не очень-то знаменитой. Пока не попросила Апраксина о помощи, она вздохнула, когда ее голос дрогнул. Как раз лето, сезон праздников, «Кутеец» приносил хороший доход, а люди приходили меня послушать. Только послушать, она вдруг остановилась и повернулась ко мне. То, что я тогда, за столом, с тобой флиртовала и рассказывала это лишь образ.
Ты оправдываешься передо мной? С чего бы?
Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо. Я столько всего наговорила, что сама жалею.
А зачем же тогда звала в шесть часов на верхнюю палубу? улыбнулся я.
Потому что среди ребят были и такие, кто не прочь был пострелять, девушка ответила вполне серьезно, что тут же смыло улыбку с моего лица. А я не хотела, чтобы ты пострадал. Слишком уж милым ты тогда показался.
Теперь все иначе?
Теперь все иначе, ответила она, сделав упор на второе слово.
За разговором мы прошли столько мелких улочек и дворов, что проследовать за нами мог бы только опытный следопыт. Минуя еще один перекресток, девушка стянула с головы платок и повесила его мне на сумку.
Немного сменим внешность, прокомментировала она, пока я смотрел на тугой пучок волос на ее затылке. И заодно слегка замаскируем тебя. С сумкой мало кто ходит в этом районе, ты слишком выделяешься.
Она встала напротив, потом широко раскинула руки и обняла меня, прижавшись головой к моей груди. Я стоял, как статуя, а потом обнял в ответ и принялся неловко поглаживать между лопаток.
Я не кошка, чтобы меня гладить, процедила она сквозь зубы, и повернулась в другую сторону, а потом отпустила меня. Никого нет. И, пожалуйста, не делай ничего, о чем я тебя не прошу, ладно?
Ок, ответил я. Ладно, расшифровал свой ответ, забыв, что англицизмов здесь почти что нет.
Хорошо. Потому что мы почти пришли, Элен указала на вывеску, что темным контуром прямоугольника выделялась на фасаде отеля. Нас ждут здесь.
«Труженик»? скептически поинтересовался я. Странное название для гостиницы.
Может быть, пожала плечами девушка. А что, разве отели должны быть только туристические? К тому же здесь нас вряд ли будут искать.
Поэтому мы пересекли небольшую площадь перед отелем напрямую, вызвав неудовольствие извозчиков, и вошли, скрывшись в здании от уличного шума.
Глава 15. Заказчик
Гостиница была простой, как три копейки, но все же внешне не выделялась на фоне прочих строений. А внутри оказалась просторной, с залом на первом этаже и номерами на всех остальных, со второго по шестой.
Элен надела платок обратно. Ей не хватало только больших черных очков, чтобы стать похожей на героиню Одри Хепберн.
Держись чуть сзади и сделай лицо попроще, обратилась она ко мне, пока мы шли к стойке.
Слушаю вас! расплылся в широченной улыбке Чеширского кота работник за стойкой.
Вас должны были предупредить, что меня ожидают в двести четырнадцатом, слегка надменным тоном произнесла Элен.
Предупреждали, как же, работник, едва ли старше девушки, что помогала мне с квартирой, расплылся в улыбке еще большей, так что прыщи на его физиономии отвратительно растянулись. Марианна Товстоногова, верно?
Все правильно.
Ваш документ для регистрации гостя, пожалуйста.
Элен повернулась ко мне и легко кивнула в сторону парнишки, выразительно дернув бровями. Я не сразу, но полез в сумку и с сожалением положил на стойку бумажную десятку.
Пойдет? спросил я, приподняв палец, чтобы паренек видел номинал банкноты.
Я вас запишу, регистратор тут же придавил свободный угол и вытащил ассигнацию, стоило мне поднял ладонь. Не извольте беспокоиться. Лестница налево.
Элен поблагодарила парнишку и тот моментально стал какого-то свекольного цвета. А потом тут же принялся скрябать что-то в книге записей.
Я и не думала, что ты такой транжира, заметила девушка, когда мы поднимались по лестнице. Обычно в подобных случаях хватает и пятерки.
Мне вернуться и спросить у него сдачу? предложил я. У меня мельче нет с собой.
Не надо, богатенький мальчик, фыркнула Элен. К ней снова вернулся ее привычный сарказм. Когда поднимемся в комнату, не делай лишних движений, закрой рот и позволь все сделать мне.
Так зачем я тебе нужен?
Для страховки. Хрупкую одинокую девушку легко скрутить, сломать и сделать какую-нибудь подлость. Ты поможешь мне избежать этого.
Но ты шла сюда одна!
Если ты решил соскочить, девушка повернулась ко мне лицом, пожалуйста, вали. Но только если твоя совесть это выдержит. Можешь заодно на обратном пути спросить свою половину.
Чертова манипуляторша, я заскрипел зубами. Иди уже! Давай закончим с этим делом и разойдемся.
Иду, ответила она легко и непринужденно. И не надо злиться.
Я уверял себя, что не злюсь. Но безуспешно. Элен постучала в дверь рядом с табличкой «двести четырнадцать». Открыл совершенно неприметный человек. Около тридцати, темные волосы, слегка курчавые. Глубоко посаженные глаза, очки в металлической оправе и легкая небритость придавали ему вид человека интеллигентного.
Входите, прошу, он впустил нас внутрь тесного однокомнатного номера. Вижу, ты привела с собой друга.
Я на всякий случай. Вдруг будут проблемы.
А у меня из-за него будут? мужчина снял очки, протер их платком, а потом, деловито вернув их на место, протянул мне длинную, как у пианиста, ладонь: Иван.
Максим, решил я не придумывать имен и с силой сжал его руку так, что щелкнули суставы.
Ой, тот выдернул руку и принялся активно растирать ладонь, так сильно не стоило, но я вижу, почему она вам доверяет. Присаживайтесь.
Я молча опустился на небольшой диван рядом с Элен. Иван сел напротив нас, так что дверь оказалась сбоку. Меня такое положение более чем устраивало.
А ты и не удивлен тому, что я пришла не одна, заметила вдруг девушка. Мог бы нам чего-нибудь и предложить, между прочим.
Сама видишь, в каком месте встречаемся, парировал Иван. Нечего здесь предлагать, все по-простому.
Ты не ответил, она погрозила тонким пальчиком.
Мне позвонили и предупредили со стойки внизу. Иначе я и не подумал бы вас впускать. Предлагаю перейти к делу, если у тебя не осталось ко мне никаких вопросов.
Переходи, нахально ответила Элен и закинула ногу на ногу, поудобнее расположившись на диване.
Тогда, давай обсудим. Сколько вы взяли? В газетах не пишут сумм.
Десять миллионов, не моргнув глазом, соврала девушка.
Ого, Иван быстро посмотрел на меня и поскреб подбородок. Неплохая сумма. Не каждый филиал банка такие деньги в сейфе хранит. А это всего лишь частное лицо. Так интересно, правда?
Ничуть. Какие у нас с тобой условия были? Ты мне передаешь двадцать процентов от суммы, а потом забираешь деньги и ценности, которые я оставила.
Двадцать процентов от десяти миллионов. Это много. Скажи? обратился он ко мне и Элен тут же ткнула меня локтем в бок. Дай ему сказать, я хочу услышать мнение твоего друга.
Копейки, потирая бок, процедил я.
О-о-о, протянул Иван и расхохотался. Скажи, Эл, ты дружишь с такими людьми ради денег или он так шутит? а потом он мгновенно прекратил посмеиваться и спросил: Или он просто лжет, так же, как и ты?
Я лгу? Элен привстала, впившись в мое бедро пальцами. Не слишком ли серьезны твои обвинения? Особенно после того, что мы для тебя сделали? Мой человек умер, прояви каплю уважения!
О да, как же. Ни слова плохо о покойниках. А то, что он пил каждый день и подворовывал на корабле это, должно быть, знаком свыше ему определено было? Иван сжал кулаки. Не надо нести эту чушь про уважение. Особенно оскорбительно это слышать от тебя! У меня надежные источники в сейфе должно быть не меньше восемнадцати миллионов.
Я услышал, как Элен нервно сглотнула. Она расслабила пальцы и опустилась обратно на диван. Сейчас не время нервничать, сказал я себе.
Врешь ты про свои источники. Каждый, кто работал на корабле, знал, что у Апраксина в сейфе куча денег. Но он никого не допускал до них! она выплюнула эти слова ему в лицо и закашлялась.
Нет уж, малышка, как-то нехорошо ухмыльнулся Иван. То, что тебя не допускали до этих денег, еще не говорит, что их никто не видел, он немного помолчал. И все же я знаю, что ты меня обманула. Твой друг тебя сдал. Невольно и почти незаметно, но ты дернулся, когда она сообщила про десять миллионов.
Девушка сидела, не шелохнувшись, да и я тоже как будто врос в диван. Меня не просили ни о чем, а махать пистолетом, не зная, кто твой противник, я не собирался. Тем временем, Иван продолжал:
И тогда я подумал: наверняка ему ты назвала другую цифру. Но не меньшую, чем мне, это было бы нелогично. Совсем нелогично. Разница в миллион или два при таких суммах несущественна. Вот я и предполагаю, что она составляет не меньше пяти, а то и десять миллионов. Признайся. Ты меня обманула, Эл.
Нет! тряхнув головой, крикнула Элен.
А ведь я тебе доверял, Иван встал, подошел к узкому шкафу и три раза постучал в дверцу. Придется узнать правду другим способом.
Наверняка шкаф был каким-то секретным проходом в другую комнату, иначе в нем не поместилось бы два человека. Правая сторона лица у меня заныла, словно по ней уже хорошенько приложились давал о себе знать почти исчезнувший синяк. Снова драка. Снова из-за девушки.
Глава 16. Доставка в номер
Парочка выглядела грозно. Но поставить против них хотя бы тех же братьев, у которых прятали Анну казались мелковаты. Не качки, хотя смотрелись сильными. Иван закрыл за ними дверцу шкафа, а я укорял себя за то, что не догадался ничего проверить. Но даже если бы и догадался то как бы я мог это сделать?
Моим ребятам совершенно все равно, кому и как ломать конечности, начал заказчик, снова протирая очки от невидимой грязи. Но могут и не ломать ничего.
Он встал за их спинами, положив руки им на плечи. «Ребята» смотрели на меня исподлобья и явно не собирались отказываться от удовольствия кому-нибудь сломать пару костей.
Почему же без пистолета? спросил я, прощупывая почву для использования «туляка». Раз-два и все.
Шумно, Иван стукнул по стене. Очень тонкие перегородки, все слышно будет.
Какая жалость, произнес я.
Даю вам последнюю возможность исправиться.
Я скинул с плеча ремень сумки и вложил его в руки Элен.
Не потеряй, шепнул ей и встал.
Честным боем тут и не пахло. Двое против одного, пусть и примерно одинаковой весовой категории. Перевес был точно не в мою пользу, однако и ситуация не располагала к отступлению. Я мог бы прикрыть Элен, пока она проскальзывает к выходу.
Здесь было целых два «но». Во-первых, в маленьком номере она могла не успеть выскочить. Во-вторых, снаружи могли быть еще люди. И с поправкой на то, что я не учитывал самого Ивана. Я предполагал, что этот интеллигент в драку не полезет.
Зато, стоило мне подняться, парочка сразу же напряглась, как по команде. Теперь они были похожи на цепных псов: бритые головы, грубые черты лица, широкие скулы. У одного выпирала вперед нижняя челюсть, а второй отличался крупными щеками.
У тебя есть, что сказать? Иван выразительно наклонил голову вперед и выждал несколько секунд. Похоже, что нет, и подтолкнул своих ребят вперед.
Номер действительно был тесноват. Что-то около три на пять метров. А еще диван, стул, стол, шкаф в углу. Пространства, чтобы развернуться, не было вовсе. Нападавшие могли бы получить куда больше преимуществ, если один из них смог бы зайти мне за спину.
Но им мешал диван, а отступать назад я не собирался. И пока они размышляли, как бы им половчее меня разделать, сделал ложный выпад. А как только один из них отбил мою руку в сторону, я тут же ткнул его костяшкой в скулу.
Не слишком сильно, но очень чувствительно. Голова щекастого мотнулась в сторону, и я добавил ему еще, одновременно пытаясь увернуться от второго атакующего. Он оказался более проворным и даже задел кулаком мое ухо.
Чтобы не получить от него второй удар, я присел, а когда рука прошла выше, резко выпрямился, целясь головой ему в подбородок. Он отшатнулся назад и уперся спиной в шкаф.
Теперь он среагировал очень быстро и потому мой следующий хук вместо его челюсти сразил декоративную накладку на дверце. Прав я оказался лишь в одном Иван не собирался принимать участия в драке.
Он отодвинулся к окну и наблюдал. Как коршун следил за дракой, изучая, когда же ему достанется добыча.
Я запер дверь, если вдруг ты решила убежать, он позвенел ключами.
Было это сказано для Элен или специально, чтобы я на нее отвлекся не так важно. Я пытался попасть в очень увертливого парня, который знал толк в драках в отличие от своего партнера.
Последний как раз поднимался с пола, когда я, шугнув в сторону атакующего с бульдожьей челюстью, пнул его чуть ниже ребер. Тот охнул и лег обратно.
В дверь постучали. Сперва не слишком сильно, но потом все громче. Вероятно, грохот от драки заставил работников отеля подняться на второй этаж.
Доставка в номер! раздался крик из-за двери.
Прозвучало это настолько неожиданно, что я замешкался и в итоге пропустил сильный удар по корпусу в районе локтя. Из легких мгновенно выдавило весь воздух, а когда я вдохнул, обратно, то едва успел уклониться, чтобы выйти из-под удара.
Глаза все еще застилала пелена, когда меня стиснули, как в клешнях.
Откройте! звучало из коридора еще более требовательно.
Иван нервничал, как я мог заметить, повиснув на оставшемся в строю бандите. Похоже, что это не его подкрепление. Он даже вспотел.
Но большего я рассмотреть не успел, потому что «бульдогу» играть роль вешалки надоело, и он попросту отпихнул меня назад. Я уже успел к этому моменту прийти в себя и дышал более-менее ровно.
Поэтому вспомнил, как можно уйти от сильного противника подпустить поближе, ослабить, но не остановить атаку и блокировать корпусом. А потом забить. Это уже не бокс. Тут вопрос выживания или целых костей, как минимум.
В дверь продолжали активно стучать, но пока еще не ломились. Предлог «доставка в номер» мог оказаться еще и шифром, паролем, на который никто не отзывался.
Противник пошел в ожидаемую атаку, махнул рукой, и я сразу же, не уворачиваясь от второго удара, толкнул его корпусом, а затем провел серию быстрых ударов по ребрам. И как только сделал шаг назад, тут же добил левой. Путь к Ивану оказался открыт.
Поговорим? спросил я, тяжело дыша, и подошел чуть ближе.
В этот момент в дверь начали бить сильнее, кто-то крикнул про ключи. Я посмотрел на Элен, которая вжалась в диван, сжимая мою сумку.
Иван воспользовался моментом и скользнул в сторону. Я только и успел, что попытаться дотянуться до него, но он уже был у шкафа, исчезая за дверцей со сломанной декорацией.