В следующий удар по шкафу я вложил столько силы, сколько мог, но мебель оказалась крепкой.
Нет времени ждать, вскрываем! услышал я из-за двери и тут же бросился к дивану.
Девушку я с трудом поднял на ноги, в таком оцепенении она была. Ломиться в двери смысла не было, поэтому я подвел ее к окну и открыл его настежь. При этом заметил, что оставляю немаленькие пятна крови на белой деревянной раме.
Только не говори, что вид крови тебя пугает, предупредил я Элен. Будем прыгать. Тут второй этаж, невысоко.
В двери уже начали скрябать ключами, пытаясь открыть замок. Точно не обслуживание в номерах, иначе они сразу подобрали бы нужный.
Прыгать? негромко спросила девушка. О-ой.
Чтоб тебя
Я изо всех сил дернул занавески, оторвав при этом гардину. Вязать узлы времени не было совсем, поэтому я попросту выкинул четыре метра полотнища через окно.
Спускайся по ней, а потом прыгай и ничего не бойся.
Толстая деревянная гардина толщиной с мою руку без труда выдержала бы и мой вес. Девушка осторожно полезла наружу.
Вниз не смотри только!
С улицы раздался свист. Вот нам полиции еще не хватало! Я взялся за второе полотнище и быстро, как мог, принялся перебирать руками. Когда в ладонях оставались сантиметры полотна, я разжал пальцы и пролетел оставшиеся два метра.
Полицейский спешил через площадь и у нас еще даже оставалось время. Только вот девушка висела на занавеске и не собиралась отпускать ее. Я бы мог ее подхватить, но городовой засвистел еще раз и Элен решилась.
Нога простонала она, пытаясь подняться с тротуара.
Свист раздавался совсем рядом, а со второго этажа слышался шум мебели и, похоже, звуки ударов. Да еще и нога! Я подхватил девушку, едва не закинув через плечо, настолько легкой она была.
Толпа по-прежнему мешалась городовому он безуспешно пытался пробиться через толпу горожан. Я направился в другую сторону, протиснулся через людей с комментариями вроде «девушке плохо, пропустите», после чего поставил ее на ноги.
Махнул, тормозя экипаж. Несколько промчались мимо. Не стоит их винить кто посадит человека с окровавленной рукой?
Я обернулся в открытом окне двести четырнадцатого номера мелькали люди. Вроде бы на нас никто не смотрел. Я еще раз махнул, теперь удачно.
Куда? спросил извозчик, забирая очередную мою десятку.
Прямо! крикнул я ему почти на ухо.
На эти деньги он мог дать целый круг по городу. И времени, чтобы прийти в себя.
Глава 17. Не так много шансов
Если увлекаться чтением шпионских книг, нетрудно запомнить, что смена транспорта собьет любой хвост. Поэтому я совершенно внезапно остановил извозчика, когда он двигался где-то в районе Восточной ярмарки.
Это была первая смена транспорта и на это я не собирался жалеть денег. К тому же мне вернули пятак сдачи на месте. То ли вид девушки в полузабытьи, то ли природная честность человека заставили его расстаться с лишней суммой.
Второй раз я сменил экипаж уже в нормальном районе, где-то на северо-западе. И только потом, после полуторачасовых катаний, направил еще одного извозчика к своему дому в районе Бараков.
Элен не могла идти, даже опираясь на мое плечо, поэтому пришлось снова взять ее на руки. Спустя почти два с половиной часа после происшествия я мог надеяться, что за нами не следит никто.
Сразу берешься за дело обеими руками, хихикнула девушка, уткнувшись мне в плечо.
Тебя ничто не может заставить перестать шутить, да? ее дыхание щекотало мою шею. Почти пришли.
В моих не самых роскошных апартаментах пришлось уступить девушке единственное лежачее место. Она со стоном вытянула ногу.
Давай я помогу, предложил я.
Элен попыталась стащить туфли, но вывихнутая лодыжка уже припухла. Девушка предприняла несколько попыток, но быстро сдалась.
Действуй, извращенец, сказала она. Лишь бы полапать!
Если не хочешь, медленно произнес я, уже положив руку на обувь
Снимай уже! воскликнула Элен и я, стараясь действовать как можно более плавно, стянул мягкую туфлю. Что там? Все плохо, да?
Я заметил, что она прикрыла глаза рукой. Вообще, нога как нога. Только вывернута в сторону. И распухла.
Да почему, нормально выглядит. Я думал, хуже.
Надо было бы сказать еще что-то, потому что я совершенно не знал, что делать дальше и тянул время. Не хватало мне ни опыта, ни знаний, чтобы вправить ногу. И это раздражало.
И ты ничего не можешь сделать, да? словно прочитав мои мысли, спросила Элен.
Сам нет, честно признался я и потянулся к телефону.
Нет-нет-нет, не надо никуда звонить, запротестовала она. Я не хочу, чтобы меня видели в твоей квартире.
Что в этом такого? я уже набрал номер, который оставила этим утром девушка из службы. Я же не в больницу звоню.
Пока Элен пыталась дотянуться до меня и перехватить трубку или хотя бы шнур телефона, я поинтересовался наличием бинтов и, услышав утвердительный ответ, поинтересовался:
Может быть, кто-то сможет и сустав вправить?
На том конце слегка замешкались, перекинулись парой слов, зажав трубку рукой, а потом назвали цену, которая меня тоже устроила. И пообещали прийти через полчаса.
Ты лучше расскажи мне, зачем ты соврала ему? Жадность? спросил я, положив трубку.
Жадность, буркнула Элен недовольно. Неужели у тебя никогда не было желания владеть богатством?
Только если бы я знал, на что его потратить.
Я бы начала с квартиры, девушка посмотрела в потолок. Что-нибудь просторное, роскошное.
Не уходи от темы, я потер зудящее от ударов тело, меня из-за тебя поколотили, имею я право узнать правду? Ведь ты сказала, что тебе хватит, а потом Не понимаю я тебя.
Проверить я его хотела. А он, видишь, знающий оказался. Только вот отступать я уже не решилась.
Так ты этого Ивана и не знала вовсе?
Совсем чуть-чуть, девушка пожала плечами. Мы в первый раз встретились на корабле графа, а потом он нашел меня в городе и сделал это предложение. Я лишь слегка навела справки, она пожевала губу. И теперь жалею, что с ним связалась.
Почему?
Потому что это жестокий тип. Ты же видел его лицо?
Нормальное лицо, обычное.
У него вид садиста. А вначале он показался довольно милым и обходительным.
Прямо как я!
Не совсем, но очень похоже.
Мне явно не стоит радоваться такому сравнению, усмехнулся я, начиная осознавать, в какую переделку я попал.
А по тебе и не скажешь, что ты можешь в людей стрелять и кулаками орудовать. Не обижайся, тут же добавила Элен. Я очень благодарна тебе за то, что ты меня вытащил и не дал в обиду.
Да не стоит. Любой бы так поступил, я думаю.
Может быть. И все-таки я думаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
Мне нет смысла врать, соврал я. Но у тебя теперь масса проблем.
Угу, кивнула девушка, подумав. Мне некуда деть двадцать миллионов и всякую мелочь. Смешно, правда?
Не очень-то, отозвался я задумчиво. А почему ты не можешь просто постепенно расходовать наличные? Разве в этом есть какая-то сложность?
Элен тут же сделала такое выражение лица, что я понял мой вопрос лишен смысла.
Предположим, что ты все-таки нормальный, и знаешь хотя бы арифметику, неспешно начала девушка. Ты прекрасно видел, какую сумку я уносила и насколько тяжелой она была. А теперь посчитай сам. И принеси воды, пожалуйста.
Пока я шел на кухню за стаканом, я попытался прикинуть вес и количество банкнот. Но кто знает, сколько весит купюра в пятьсот рублей в нашем мире, например? Я вот, к примеру, и предположить не мог, однако по логике вопроса было понятно, что в обычной жизни человека с такими деньгами встретить сложно.
Слишком крупные? предположил я, протягивая Элен стакан с водой.
Додумался, надо же, саркастично ответила она, но потом произнесла уже нормальным тоном: там исключительно пятитысячные. Если я появлюсь с такой в порту, меня могут убить из-за одной лишь бумажки. А в нормально месте тут же арестуют, потому что носить с собой столько денег ненормально.
Значит Иван соглашался выкупить крупные деньги по цене всякой мелочи. Но зачем тебе тогда половина суммы?
Да как ты не понимаешь? Имея на руках два миллиона, я могу легко пробиться на самый верх, а там такие деньги пф-ф, пшик, она сдула с раскрытой ладони невидимую пылинку.
А я сидел и думал, как же быстро вокруг меня вращается отношение к деньгам. Где-то пять тысяч заработок за два года, а где-то пшик. И Подбельский еще убеждал меня в абсолютном равенстве всего и вся? Вот уж действительно человек жил внутри собственных фантазий.
Хотя бы это ты понимаешь?
Понимаю. Как и то, что у тебя теперь не так много шансов вообще сбыть эти деньги.
Вот именно. Последнее, что я могу сделать снова обратиться к Ивану, но тогда я едва ли увижу четверть от обещанного.
Знаешь что? я осторожно присел рядом на диван. Давай сперва мы займемся твоей ногой, а потом только поразмыслим о деньгах. Вместе мы что-нибудь придумаем.
С тобой? Элен недоверчиво приподняла бровь. Ой, как я сомневаюсь. Ладно-ладно, я шучу. Не хочу, чтобы ты случайно сломал мне вторую ногу.
В дверь постучали, и я вскочил с дивана, чудом не задев поврежденный сустав певички.
Что-то рано, произнес я, не обращаясь ни к кому, пока за дверью раздавался ритмичный глухой стук.
Глава 18. Почти пятый
Шагая к двери, я и не думал, что могу встретить там кого-то, кроме человека из обслуживания с бинтами в руках. Человек там был. Но без бинтов. И уж точно не из обслуги.
Максим? вежливо поинтересовался он, зыркая мелкими глазками мне за спину.
У него был острый, как у крысы, нос, который он наверняка любил совать везде, где не следует. Гость мне сразу же не понравился, но выбора не было.
Это я. А вы
Я, я, подобострастно закивал он, переступая через порог. Заходил давеча, да вас не было.
Должно быть, я вас не ждал, после его ответа стало понятно, что к моему последнему звонку он не имеет никакого отношения.
А нас никогда не ждут-с, высказался крысиный человечек с натянутой улыбкой. Ростом он был ниже меня на голову, гораздо старше и шепелявил. Вы же недавно императорский секретариат беспокоили, вот мы и пришли, он захлопнул за собой дверь. Разобраться в проблеме, так сказать-с.
Не знаю почему, но этот коротышка внушал ужас побольше, чем Иван с репутацией садиста. Тому можно было хорошенько вмазать, а здесь попахивало тем самым Третьим отделением, поэтому мне не хотелось портить отношения с императорской семьей лишним рукоприкладством. Крысиный человечек был иного мнения о силовом воздействии.
Вы дома один-с? полюбопытствовал он, а я, заметив у него на руках белые перчатки, отвел взгляд и поморщился.
Один.
Это мы сейчас проверим, откуда ни возьмись, в его руке, как козырной туз, появился кастет.
Раздирая жилет, рубашку, а потом и кожу на ребрах, металл оказался способен причинять адскую боль. Я не успел ни увернуться, ни блокировать удар, а крысеныш уже саданул меня раз три, не меньше.
И без того ноющие ребра теперь подогревала капающая из ран кровь. Я согнулся пополам и рухнул на колени.
Максим?! послышался мне крик из комнаты.
О, так вы не один? еще один удар, сопровождаемый треском ткани. Пожалуй, стоит запереть дверь.
От ударов перехватывало дыхание, а от боли в боку глаза застилали слезы. Меня пробил кашель, и я тут же распрощался с кровью, что откуда-то взялась в глотке. Даже колени отказались меня поддерживать, подкосились и я рухнул набок.
Красная лужа поблизости толсто намекала, что донором в ближайшие пару месяцев мне не быть. Я попробовал повернуться, чтобы посмотреть на рану, но не успел увидеть ничего, кроме ошметков ткани.
Коварный тип гражданской наружности запер дверь, быстро подошел ко мне я же мог видеть разве что его ноги и начищенные до блеска ботинки схватил за воротник, что мне аж дыхание перехватило, и поволок в комнату.
Новую подружку нашел? Да еще и хромую? он громко фыркнул, как будто чихнул, а потом швырнул меня на пол рядом с диваном.
Я видел, как он показывает Элен кастет. Каждое кольцо заканчивалось небольшой, чуть длиннее сантиметра, иглой с толстым основанием. Что же за садисты работают в Третьем!
Думаю, что вам не стоит объяснить, что с вами будет, если вы решитесь мне помешать, пригрозил он. Препятствование правосудию
В этот момент я дернул ногой, пытаясь отползти в сторону. Мне и защищаться было нечем, но коротышка тут же среагировал, подскочил ко мне и замахнулся:
Лежать и не двигаться! проревел он.
Я выставил руку, прикрываясь от него, но, похоже, что это лишь раззадорило маньяка и тот не без удовольствия полоснул кастетом вдоль предплечья. Даже не ударил именно полоснул так, что я взвыл от боли и прижал руку к себе, продолжая заливать комнату кровью. Надолго меня не хватит.
Коротышка решил так же. Убедившись, что Элен действительно не может ходить, он вытащил из кармана пилюлю и затолкал мне в рот, а потом схватил недопитый девушкой стакан воды и сжал мне челюсти:
Глотай! рычал он, разливая воду мне по лицу. Глотай, если жить хочешь!
Вдобавок ко всему он зажал мне нос, и я проглотил его пилюлю, давясь и кашляя. Убедившись, что он достиг цели, коротышка встал и обернулся. Элен все еще лежала на диване и не представляла для него угрозы.
Что вам нужно? спросила девушка, с ужасом глядя то на меня, мокрого и окровавленного, то на моего мучителя.
Тот с отвращением сорвал уже совсем не белые перчатки и швырнул их на пол, что-то бормоча себе под нос.
Устранить угрозу, если вам это интересно-с, его манера говорить в данный момент стала такой же пугающей, как и он сам. Но прежде мне нужно задать ему несколько вопросов.
Он угроза? Элен указала на меня. Да вы шутите!
Простите, я не обязан отчитываться перед вами о государственных делах. Просто не мешайте, иначе он выдержал паузу, вы и сами знаете, что вас ждет.
Девушка испуганно вжалась в диван, а коротышка повернулся ко мне.
По-моему, вам ясно дали понять, что не стоит досаждать Сергею Николаевичу и Анне Алексеевне особо. С вами расплатились, чтобы вы не проявляли такого рвения.
Он обещал прохрипел я, что встретится со мной
Люди много чего говорят. И обещают. А потом не сдерживают слова. Разве вам непонятно, что вы чужой там человек? И вот эта маленькая акция, это небольшое кровавое представление оно лишь для того, чтобы вы поняли свое место в этом мире.
И какое же? я чувствовал лишь слабость, но заметил, что кровь больше не течет из ран. Что это за пилюля??
Не о том беспокоитесь. Скажите лучше, с кем вы работаете, и кто направил вас?
Направил куда? начинала побаливать голова, вероятно, от той же самой пилюли. Или просто от кровопотери.
Не надо игр! коротышка снова угрожающе навис надо мной. Нам известно все о людях, которые могут иметь влияние на императорскую семью. Поэтому я хочу знать, кто вас заставил втереться в доверие?
Никто меня не посылал, я попробовал опереться на руки, но они дрожали и привстать с пола не получалось.
Не верю! снова удар кастетом, в этот раз вдоль плеча. Зубцы оставили после себя глубокие полосы, но кровь почти моментально спекалась.
У нас достаточно времени! коротышка заметил мой взгляд. Кровь сворачивается на открытых ранах, так что тебе придется вытерпеть побольше мучений, чем обычно.
Он взялся за воротник и приподнял меня. Я заметил, что Элен вытащила из-под себя мою сумку и роется в ней.
Говори, иначе я примусь за более чувствительные твои места!
За его спиной щелкнул взведенный курок, и коротышка замер. Я мог бы попытаться отползти в сторону сделать все, что угодно, только сил не было.
Какая интересная неожиданность, он встал вполоборота к Элен. А вы уверены, что не промахнетесь?
Уверена! голос девушки зазвенел и это прозвучало бы очень даже эффектно, если бы она не закашлялась.