Бабушка! заулыбалась она. Вы здесь?! Тетя Аликс просила вам кланяться.
Как ее здоровье? спросил отец.
Графиня молчала, и на ее красивом лице по-прежнему читалось явное неудовольствие.
Когда кто-нибудь из детей заболевает, Аликс забывает о всех своих хворях, ответила за нее бабушка. Это поразительно: она страдает от множества недугов, но стоит только заболеть цесаревичу или дочкам, как она сейчас же становится бодра, деятельна и неутомима и ходит за ними лучше всякой сиделки. Старая графиня пристально взглянула в лицо невестки, а потом с одобрительной гордостью улыбнулась внучке: Должно быть, Мари очень обрадовалась тебе, Зоя?
Очень, улыбнулась в ответ та, она была просто счастлива. А больше я никого и не видела, мама. Их держат взаперти, в спальне. Даже мадам Вырубова заболела, прибавила она, чтобы успокоить мать, и сейчас же пожалела об этом: Наталья взглянула на нее с нескрываемой тревогой.
Какое дурацкое безрассудство! И зачем тебе понадобилось ехать туда?! Тоже хочешь заболеть?
Нет, мама. Я очень жалею, что поехала, произнесла Зоя, но слова эти так явно противоречили выражению ее лица, что становилось ясно: это всего лишь формальное раскаяние. Я думала поспеть вовремя. Я уже собралась ехать, но тут тетя Аликс решила выпить с нами чаю Мне не хотелось ее обижать.
Тем более что она не только наша кузина, но и императрица всея Руси, многозначительно заметила старая графиня.
У нее, как и у Константина, Николая и Зои, глаза были такие же зеленые. А у ее невестки Натальи голубовато-серые, точно холодное зимнее небо, когда лето кажется бесконечно далеким. Жизнь ее была нелегка и слишком многого требовала от нее. Муж, пышущий здоровьем и жизненной силой, души в ней не чаял и всегда хотел, чтобы у них было много детей больше, чем она могла выносить и выкормить. У нее было несколько выкидышей, двое детей родились мертвыми, а появление на свет и сына и дочки далось ей дорого: она по целому году провела в постели. Теперь у нее с мужем были отдельные спальни. Константин, наделенный живым, веселым и общительным нравом, обожал балы и званые вечера, не представлял себе жизни без толпы гостей, ей же все это казалось слишком утомительным, хотя слабое здоровье служило лишь предлогом, а истинная причина крылась в меланхолическом характере и почти болезненной застенчивости. Под маской ледяного высокомерия она прятала необоримый страх перед людьми: любому обществу она предпочитала одиночество у затопленного камина. А Зоя удалась в Константина, и после ее дебюта весной отец предполагал бывать с нею в обществе. Долго обсуждали, устраивать ли бал: Наталья настаивала на том, что во время войны подобные празднества неуместны. К счастью для Константина, дело взяла в свои руки старая графиня. Бал решено было дать в июне, после выпуска Зои из Смольного, хоть, может быть, не такой пышный, как в мирное время.
Что слышно о государе? спросил Константин. Что говорит Мари?
Сейчас он приехал с фронта, но, кажется, скоро собирается назад, в Ставку.
Да, я знаю. Я видел его на прошлой неделе. Он в добром здравии?
В этих словах сквозила озабоченность, не укрывшаяся от домашних, и в первую очередь от Николая. Он знал, что и до отца наверняка доходят слухи о том, что царь сильно сдал в последние несколько месяцев и едва несет тяжкое бремя войны. Поговаривали даже о полном упадке сил, что вызывало острую жалость у всех, кто любил этого доброго и такого внимательного ко всем человека, а Константин принадлежал к числу его ближайших друзей. Они были товарищами детских игр как теперь их дочери Зоя и Мари, царь крестил его первенца, тоже названного Николаем. Узы крепкой дружбы связывали и их отцов. Николай и Константин любили подшучивать друг над другом ведь оба женились на немках. Впрочем, Аликс была крепче Натальи телом и духом и умела в нужный момент когда заболевали дети или нужно было работать в Красном Кресте собраться, что было совершенно недоступно Наталье. Старая графиня в свое время была очень огорчена тем, что ее сын не взял в жены русскую женщину. А то обстоятельство, что гессенская принцесса Алиса стала царю верной и любящей женой, не утешало.
А каким ветром тебя занесло в отчий дом? спросил Константин, с улыбкой оборачиваясь к сыну.
Он гордился им и даже не думал скрывать, что доволен тем, что Преображенский полк не в действующей армии. Ему совсем не хотелось, чтобы его единственного сына сразила германская пуля. Русская армия несла большие потери и в 1914 году под Танненбергом, и во время отступления по ледяным галицийским полям, и Константин радовался, что пока опасность не угрожает Николаю.
Мне хотелось кое о чем поговорить с тобой, папа, ответил Николай. После обеда, если разрешишь. Так, пустяки.
Голос его звучал спокойно и уверенно, но Наталья взглянула на сына с нескрываемой тревогой. Ей уже было известно, что у Николая роман с балериной, и мать готовилась стоять насмерть, если бы он сообщил о своем намерении жениться на ней. «Пустяки»? Старая графиня, устремив на внука проницательный взгляд, по лицу его поняла, что речь у него с отцом пойдет далеко не о пустяках. Если уж он, вопреки обыкновению, бросил товарищей и решил провести вечер в кругу домашних, значит, он чем-то всерьез озабочен. Николай засмеялся:
По правде сказать, я приехал убедиться, что наш сорванец оставил свои проказы. Он посмотрел на сестру, а та вспыхнула от досады.
Я уже большая, Николай! Какие там «проказы»?! Она презрительно фыркнула и занялась десертом.
Да неужели? Что-то не верится, расхохотался Николай. А кто это четверть часа назад летел по ступенькам как угорелый, раздеваясь на ходу? Кто, как водится, опоздал к обеду? Кто сидит за столом этаким Степкой-растрепкой, словно причесывается не гребешком, а вилами?.. Он собрался было продолжить свою речь, но Зоя швырнула в него салфеткой.
Константин, прошу тебя вмешаться! слабым голосом, умоляюще произнесла Наталья. Заставь их утихомириться, мои нервы не выдерживают этого.
Милые бранятся только тешатся, мудро заметила старая графиня. Они не знают, как еще выразить свою любовь, вот и шпыняют друг друга. Возраст такой. Мои дети в их годы тоже драли друг друга за волосы и кидались башмаками. Помнишь, Костя?
Он засмеялся:
Да уж, я тоже не отличался примерным поведением. С любовью посмотрев на жену, он обвел нежным взглядом сидевшую за столом семью, потом поднялся, сделал легкий общий поклон и повел сына в маленькую гостиную, примыкавшую к столовой, там они могли поговорить без помех. Как и Наталья, он очень боялся, что Николай сейчас сообщит ему о своем намерении жениться на неровне танцовщице из балета.
Усевшись у горящего камина, Николай, вынув из кармана изящный золотой портсигар, предложил отцу папиросу. Эта вещица, несомненно, сделанная по эскизу великого Фаберже золото двух оттенков и сапфировая кнопка замка, привлекла внимание Константина.
Дар любви?
Да нет, приятель преподнес.
Примерно этого мы с мамой и опасаемся, усмехнулся Константин.
Оба засмеялись, но потом Николай слегка нахмурился. Он был не по годам осмотрителен и обладал, помимо мужественной красоты, острым и пытливым умом. Да, таким сыном можно было гордиться.
Не беспокойся, отец, и не верь сплетням. Это так маленькая интрижка. Обещаю, серьезных последствий не будет.
Вот и славно. А что же в таком случае привело тебя сегодня к нам?
Николай отвел глаза от языков пламени за каминной решеткой и посмотрел на отца.
Нечто гораздо более важное. Я постоянно слышу очень неприятные вещи о государе. Говорят, что он смертельно утомлен, что он болен, что он не может больше оставаться верховным главнокомандующим. До тебя, отец, тоже наверняка доходили эти толки.
Да. Константин медленно склонил голову. Доходили. И все же я надеюсь на лучшее.
Вчера в гостях я познакомился с французским послом Морисом Палеологом. Он нарисовал крайне безрадостную картину. Перебои с продовольствием и топливом очень грозный признак, а мы отмахиваемся от него. Напряжение на фронте достигло предела. Мы послали в окопы шесть миллионов человек, а как справиться со смутой здесь, в тылу? Он опасается, что все может рухнуть и Россия, и престол И вообще все. Что ты думаешь об этом, папа? Как по-твоему он прав?
Константин надолго погрузился в молчание, а потом покачал головой:
Нет, не прав. Конечно, мы переживаем момент критический, и государь отдает себе в этом отчет. Но не забывай, что речь идет о России, а не о каком-нибудь карликовом королевстве. Мы, русские, поразительно сильны и выносливы. Что бы ни обрушивалось на страну извне, что бы ни точило ее изнутри, она все вынесет. Она не рухнет. Никогда. Константин говорил с глубоко выношенной верой, и его убежденность передалась сыну.
Завтра собирается Дума. Интересно, как это повлияет на ход событий.
Никак не повлияет. Россия всегда была и будет. Да ты и сам это знаешь. Он с любовью взглянул на сына, и Николаю стало легче.
Конечно, знаю. Но мне надо было услышать это от тебя.
Что ж, сомнения порой мучают каждого из нас. Но мы должны быть сильными ради нашего государя, ради нашей отчизны. Мы должны быть сильными, и тогда лихолетье минет скорей. Война не может продолжаться бесконечно.
Да, война это ужасно Отец с сыном знали, как чудовищны были потери, но ни на миг не сомневались в нерушимости того, что было дорого им обоим. И недавние страхи показались теперь Николаю ребяческими и глупыми. Его сбила с толку уверенность французского посла, предсказывавшего катастрофу. Он был рад, что поговорил с отцом. Как мама себя чувствует? Она стала как будто еще более нервной, или это оттого, что я редко вижу ее?
Константин улыбнулся в ответ:
Она тревожится за исход войны И беспокоится о тебе. И обо мне, и о Зое. Поводов предостаточно.
Как она прелестна! с восхищением воскликнул Николай, имея в виду сестру. Половина моих однополчан влюблены в нее. Того и гляди, мне придется вызывать на дуэль всех офицеров-преображенцев.
Как жаль, что она начинает выезжать во время войны, печально сказал Константин. Дай бог, чтобы к июню все кончилось.
Оба надеялись на это, хоть и знали, что надежды скорей всего не сбудутся.
Ты уже присмотрел ей жениха? осведомился Николай. Кое-кто из моих друзей был бы отличной партией для нее.
Не могу представить, что придется расстаться с Зоей! Хоть и понимаю, что это глупый отцовский эгоизм. Зоя скоро выпорхнет из родного гнезда. Твоя бабушка прочит ей в мужья князя Орлова.
Да что ты! Он слишком стар для нее! Князю едва исполнилось тридцать пять, но Николай сдвинул брови при одной мысли о том, что Зоя может стать его женой; впрочем, никто в мире не казался ему достойным его сестры.
Константин поднялся и с улыбкой потрепал сына по плечу.
Ну, пойдем в столовую, не то мама станет беспокоиться.
Они присоединились к остальным в ту минуту, когда Зоя о чем-то с жаром упрашивала мать.
Ну, что ты натворила на этот раз? спросил Николай, заметив, что бабушка отворачивается, чтобы скрыть улыбку. Наталья была бледней обычного, а Зоя, алая, как пион, сердито взглянула на брата:
Тебя не касается!
Что случилось, дитя мое? спросил Константин и сейчас же поймал на себе укоризненный взгляд жены: его снисходительность была явно неуместна.
Случилось то, заговорила Наталья гневно, что Аликс сделала ей совершенно нелепый подарок. И я не желаю, чтобы это оставалось в доме!
Боже мой, что «это»? Неужели знаменитые романовские жемчуга? Тогда лучше их принять: не хочешь носить сейчас наденешь позже, пошутил Константин, пребывавший после разговора с сыном в отличном настроении.
Тут нет ничего смешного, Константин, и я прошу, чтобы ты поддержал меня. От этого надо немедленно избавиться.
От чего? Это дрессированная гадюка? засмеялся Николай.
Никакая не гадюка! Это щенок. Зоя умоляюще поглядела на отца, на глаза ей навернулись слезы. Прошу тебя, папочка!.. Я обещаю, что сама буду заниматься им и не выпущу из своей комнаты, и мама его даже не увидит Ну, пожалуйста, разреши Зоя была готова заплакать.
Наталья, глаза которой засверкали, как бриллианты под ярким светом, стремительно поднялась и вышла на середину комнаты.
Нет! Собаки разносят заразу! А вы ведь все прекрасно знаете, что у меня слабое здоровье! В эту минуту она отнюдь не казалась хрупкой и болезненной и живо напомнила Константину те времена, когда он так долго и безуспешно добивался ее руки. Он лучше, чем кто-либо другой, знал силу ее характера.
Но если поместить ее на кухне тогда, быть может проговорил он вслед жене, уже взявшейся за ручку двери.
Ты вечно потакаешь ее капризам! гневно воскликнула она.
Да ведь собачка, наверно, совсем маленькая В семье государя не любят больших псов.
Зато они держат еще двух собак и кошку, а наследник постоянно находится между жизнью и смертью.
Но к собакам его болезнь отношения не имеет А бабушка не согласится держать ее у себя? И Константин с надеждой посмотрел на мать, которую явно забавляла эта семейная сцена. Как это похоже на Аликс: подарить Зое щенка, зная, что это приведет Наталью в ярость. Между этими женщинами никогда не утихало глупое соперничество, хотя тягаться с императрицей было трудновато.
С удовольствием, сказала Евгения.
Вот и отлично! воскликнул Константин, радуясь, что отыскался выход из безвыходного положения. Но дверь хлопнула, и это означало, что до утра он свою жену не увидит.
Ну-с, на этой радостной ноте позвольте откланяться. И Николай с улыбкой отвесил бабушке церемонный поклон. Мне пора возвращаться в свой глубоко мирный полк.
Хорошо, если и правда в полк, не без яду усмехнулась старая графиня. Я слышала, ты сделался настоящим повесой, мой милый.
Не верьте вздорным слухам, милая бабушка. Покойной ночи. Он расцеловал ее в обе щеки, мягко положил руку на плечо отцу. И ты, проказница, будь здорова, он прикоснулся губами к щеке Зои и слегка взъерошил ее рыжие кудри, веди себя прилично и, пожалуйста, больше не притаскивай в дом никаких животных, не то мама просто сойдет с ума.
Тебя не спрашивают! ответила она, целуя его. Покойной ночи, скверный мальчишка!
Я, может быть, и скверный, но уж никак не мальчишка. Пора бы тебе понимать разницу между мальчишкой и мужчиной.
Пойму, когда увижу наконец перед собой мужчину.
Уже в дверях он помахал всем рукой и удалился без сомнения, направившись к своей танцовщице.
Как он очарователен, сказала старая графиня, и до чего же напоминает мне тебя, Костя, в юности.
Константин горделиво улыбнулся, а Зоя, скорчив гримасу, с размаху шлепнулась на стул.
Он просто ужасен!
А вот он отзывается о вас, Зоя Константиновна, гораздо снисходительней, сказал ее отец, горячо любивший их обоих и гордившийся ими. Склонившись, он поцеловал дочь и улыбнулся матери: Ну что, вы и в самом деле возьмете собачку к себе? Иначе есть все основания предполагать, что Наташа выставит нас всех из дому, прибавил он со вздохом. Порою ему хотелось, чтобы жена была сговорчивей и проще особенно когда он ловил на себе осуждающий взгляд старой графини, которая, впрочем, уже давно раскусила свою невестку и составила о ней мнение. Изменить его Наталья была не в силах, как ни старалась.
Конечно. Мне нужен маленький верный дружок. Это от Чарли или от Таниного французского бульдога?
Нет, бабушка. Это от Джоя, кокер-спаниеля Мари. Она такая прелесть! Ее зовут Сава. Зоя с детской радостью, сияя, бросилась к старой графине и мигом оказалась у нее на коленях. Та своей подагрической рукой обхватила ее плечи.