И никого не было.
Учебный год начинается через две недели, сказал Джим. Ты, может быть, первой поспела.
Это же интернат? спросила Тереза.
Все равно у них между полугодиями бывают каникулы. В смысле, разве нет?
Амос пожал плечами.
В моем кругу мало кто учился в частных школах.
Нас ждут?
Финли знает, что мы собирались, но Наоми требовала строгого радиомолчания. На всякий случай, понимаешь?
Ясное дело, откликнулся Амос.
Главная дорожка была посыпана мелким щебнем светло-серым с розовыми, голубыми и золотистыми искорками. В стороне от дорожки стояла бездействующая «землеройка». Ее широкие гусеницы оставили полуметровый след. Потревоженная почва была темной, влажной. Солнце еще не успело ее высушить. Амос неопределенно улыбался и походил на наслаждающегося видами туриста. А Джим вроде бы напрягся.
Они дошли до главного двора между трехэтажными зданиями. Просветы между ними были укрыты навесом. На камне фонтанов остались минеральные натеки там, где, когда фонтаны работали, текла вода.
Тереза все это знала по описаниям школы. Сочетание светлого дерева со стеклом могло быть очень интересным с архитектурной точки зрения, а ей представлялось просто неестественным. А вот улыбчивых ребят и серьезных наставников в кампусе не было. Ондатра, заскулив, прижалась к ноге хозяйки.
Да, собачина, обратился к ней Амос, и у меня тоже шерсть дыбом.
В десяти метрах перед ними отворилась двойная дверь главного здания, из нее вышла женщина. Она держала руки по бокам, раскрытые ладони были пусты. Высокая женщина с длинными руками и ногами, с высокими скулами, темноглазая, с туго натянутой на лице кожей, она походила на деревянную статуэтку. Возраста Тереза бы не угадала, зато узнала форму лаконского десанта.
Джим тихо выругался.
Я без оружия, сказала женщина.
И манера говорить была Терезе знакома. Офицерский голос. Отрывистая речь и уверенность в повиновении. Дворец ее отца был полон такими голосами.
Я вам не угрожаю. Не создавайте напряженности.
Что вы здесь делаете? громко, чтобы слышно было через двор, спросила Тереза. Вы знаете, кто я?
Амос взял ее за плечо и ласково потянул назад. Джим смотрел круглыми глазами, в лице ни кровинки. Не будь это лицо так спокойно, она бы решила, что у него паническая атака.
Да, я тебя знаю, сказала женщина. Ты Тереза Дуарте. Я полковник Танака, лаконский десант. А вы, если не ошибаюсь, капитан Холден. Должна сказать, вы меня удивили. Была уверена, что вы передадите ее на другой корабль. Яйца, корзины сами знаете.
Джим молчал. Окаменел. Ох, подумала Тереза, у него и вправду будет паническая атака.
Я никому здесь не желаю зла, продолжала Танака. Мне нужна помощь этой девочки.
Я здесь по собственному желанию, отозвалась Тереза. Если отец
В данный момент я куда лучше тебя осведомлена о состоянии твоего отца, отрезала Танака.
Амос сунул руку в карман, будто бы лениво почесал бедро сквозь штанину, а смотрел вверх, на навес над двориком. Тереза расслышала слабый, далекий голос Алекса: «Что там у вас, верзила?»
Если мы тут все друзья и просто поговорить сошлись, громко и внятно произнес Амос, что делают на крыше эти стрелки?
Тереза подняла глаза. Без уверенности, но вроде бы разглядела тени на полотне навеса. Сердце билось о ребра, словно выскочить хотело. Заскулила Ондатра, и девочка опустила ладонь на спину старой собаки.
Он прав, тверже, чем ожидала Тереза, выговорил Джим. Это едва ли дружественный жест.
Женщина ни на секунду не сбилась.
Вы правы. Желай я решить вопрос силой, он был бы уже решен. Но мне представляется, мы все здесь достаточно повидали перестрелок, чтобы понимать: когда начинается стрельба, остановиться вовремя уже очень трудно. А я, как и вы, не хотела бы, чтобы с девочкой что-то случилось.
А где школьное начальство? спросил Джим. Директор должна была нас встречать.
С ней ничего не случилось. Честно говоря, я надеялась застать Терезу уже здесь.
Знай мы, что доставляем вам неудобство, поменяли бы график, съязвил Джим. Он шутил, но голос звенел, как готовая лопнуть проволока.
На вашем месте я самым первым делом позаботилась бы доставить ее в спокойное место. Вы не представляете, какое облегчение для меня узнать, что я не зря тратила время.
Уверены, что не зря? спросил Джим.
Я бы с этой не шутил, тихонько подсказал Амос. В его голосе прорезался угрожающий звон, который Тереза слышала всего раз в жизни. «Закрой глаза, Кроха. Не надо тебе на это смотреть». Последние его слова, перед тем как его убили.
Никому из нас нет нужды ссориться, проговорила Танака и приблизилась на несколько шагов. Рук она не поднимала и даже пальцы растопырила, подчеркивая, что в них ничего нет. Я не думаю вас арестовать, капитан Холден. Как и вашу команду. И ваш корабль. Вы свободны. Мои полномочия в настоящий момент весьма ограничены.
Тереза посмотрела на Джима и встретила его взгляд. Не отводя глаз, он выкрикнул:
Откуда мне знать, что вы не откроете огонь, как только мы останемся без нее?!
У нее не было причин подозревать Джима в блефе. Тереза не сомневалась, что он отдаст ее Танаке, и сейчас облегчение осложнило ее страх. Они не хотели видеть, как она умрет. Теперь она их лучше понимала. Она тоже не хотела видеть, как погибают они.
Я даю слово, сказала Танака.
Я бы предпочел более надежные гарантии.
Не имею привычки нарушать слово. По-моему, этого достаточно.
Джим от Терезы снова обернулся к женщине. Амос принялся тихо немелодично мычать себе под нос. Тени на полотне навеса увеличились и больше походили на лаконскую силовую броню.
Не уверен, что достаточно, однако я готов обсудить варианты. Позвольте нам вернуться на корабль. Как только мы войдем в люк, я выпущу девочку одну.
Улыбка Танаки застыла.
Позвольте внести встречное предложение. Как насчет исполнить мои требования, чтобы все остались живы?
Джим напрягся. Он от страха мог натворить глупостей, а Танака наращивала напряженность. Терезу обучали стратегии переговоров вплоть до переговоров о заложниках. Джим вот-вот все испортит. Придется ей перехватить управление.
Мне немножко надоело, что меня считают багажом. Говорить обо мне надо не с ним, а со мной. Я решаю, на каком корабле отсюда улечу. А не он.
Ондатра, уловив напряжение, залаяла, припадая на передние лапы. Танака улыбнулась холодно.
Хорошо, сказала она. Прошу тебя лететь со мной. Взамен я не стану убивать твоих друзей.
Ты не обязана, тихо, только для нее проговорил Джим.
Он и сейчас, когда желание от нее избавиться привело его на эту планету, готов был за нее умереть. Ком под ложечкой сменился чем-то теплым, утешительным.
Хватит с нее и этого.
Я лечу, сказала Тереза, но ее никто не услышал.
Шум радиопомех, исходивший от деревьев-травинок, внезапно перешел в оглушительный рокот. Ей пришла мысль о землетрясении или грохочущем копытами стаде.
Горло Танаки вздрагивало она вела с кем-то неслышные переговоры.
Считаю до трех! выкрикнула Танака. Один
Амос коротко выругался, встал перед Терезой и обнажил оружие.
Глава 12. Танака
Девчонка с вызовом, скрестив руки на груди, смотрела на нее: воплощенная уверенность в своем месте в порядке вещей. Мир без нее не обойдется. Танака и в других такое видела не раз. А потом видела удивление и обиду в глазах умирающих.
Сама она подобных иллюзий не питала.
Каждому умирать в свой срок, а вселенной на вас наплевать. Поэтому девчонка стояла перед ней, ничем не защищенная, кроме случайно доставшегося ей могущественного папаши, а на Танаке под верхней одеждой был противопулевой костюм из карбосиликатного кружева такой только из ракетомета пробьешь.
Мне немножко надоело, что меня считают багажом. Говорить обо мне надо не с ним, а со мной. Я решаю, на каком корабле отсюда улечу. А не он.
«Ах, малышка, подумала про себя Танака, знала бы ты».
У нее чесались руки: дочь Дуарте совсем рядом и не схватить? Дюжина быстрых шагов и в ее распоряжении девочка, беглый пленник и террорист, по всей видимости, выживший, несмотря на пулю в затылок. Но смерть девочки несла в себе много неприятных последствий, а риск был ненулевой. И, вместо того чтобы хватать, Танака улыбнулась и чуть шире развела руки, изображая полную безобидность. Может, Джеймс Холден на переходе от среднего возраста к старости и пообтесал себе углы, но все еще был опасен. А насчет стоявшей рядом с ним горы мышц, именуемой Амосом Бартоном, у нее в блокнотике накопилось немало вопросов. Танака не склонна была недооценивать ни того, ни другого. Собака залаяла, припадая и подскакивая на передних лапах. Не обученный бойцовый пес, а одряхлевший домашний любимчик. Из досье девочки Танака знала, что ее проще будет контролировать, если не трогать животное.
«Мы тут все друзья», улыбнулась она. Хорошо бы это было правдой. На случай, если нет, за поясом у нее торчал крупнокалиберный пистолет, заряженный мощными разрывными.
Аспид-один, прозвучало у нее в ухе. Проверка.
Аспид-два на юго-восточном углу. Держу Холдена, отозвался другой голос.
Аспид-четыре на северо-восточном, держу Блуто[1], сообщил третий.
Третий, за мной юг.
Танака улыбнулась. Как бы ни обернулось, противник капитально влип.
Хорошо, продолжая тянуть время, обратилась она к Терезе. Прошу тебя лететь со мной. Взамен я не стану убивать твоих друзей.
Девчонка колебалась. В угрозу себе она бы не поверила. До конца не поверила бы. А в угрозу друзьям верит. Судя по досье, она страдает выраженным комплексом заброшенности. Такие вещи, если не дают тебе силу, делают слабым.
Вы слышите? спросил в микрофон Аспид-один. За его голосом пробивался фоновый шум.
Дальний рокот нарастал, высокие стебли в форме клинков пригибались под порывом ветра. Девчонка что-то сказала, но ее голос утонул в грохоте.
«Ястреб», позвала Танака, активировав микрофон в челюстной кости.
Я Мугабо.
«Росинант» на подходе.
Корабль Танаки капитан скрыл на дальней стороне планеты, подальше от глаз. Она об этом не жалела. Рано жалеть.
Буду через двадцать.
Взгляд Танаки метнулся, оценивая потенциальное поле боя. Двадцать она вряд ли продержится.
Обо мне забыть, обратилась она к Мугабо. Держите «Росинант». Он с девчонкой на борту не должен покинуть планету.
Вы разрешаете применить силу? Даже с девочкой на борту?
Танака не ответила. Ей надо было накрыть цель до подхода «Росинанта». Если начнется бой, она рискует потерять девочку. А когда ее команда займется взрослыми и над головой зависнет «Ястреб», без боя не обойдется.
Не было ни времени, ни вариантов. По телу растекалось что-то похожее на наслаждение. Пора уже кому-то решать.
Считаю до трех! выкрикнула Танака, подкрепляя слова жестом «Иди сюда». Один
Бартон отбросил девчонку себе за спину и обнажил оружие. Показался «Росинант» он шел, почти касаясь кончиков растений, мощные посадочные двигатели на брюхе вминали в землю все, над чем он проходил. Танака невольно восхитилась дерзостью маневра. Она тут из кожи лезет, чтобы не подвергать ребенка опасности, а команда «Росинанта» готова придавить ее кораблем, лишь бы не отдавать.
Сноски
1
Блуто персонаж мультфильмов и комиксов, большой мускулистый хулиган. Здесь и далее прим. пер.