Еще бы, она нахально улыбнулась. Жаль только, я никого не видела. Мне завязали глаза.
Да, нас разделили, подтвердил шпион.
Но ты сбежал?
Потому что меня они хотели убить, а от тебя получить информацию. Вспомни, пожалуйста. Это очень важно. Любые незнакомые имена, места.
Да что ж я, мать вашу, в таком состоянии еще должна была слушать и запоминать? Издеваетесь? Я почти ничего не запоминала. Только слышала, как они между собой разговаривали. Пороли какую-то чушь анархическую. Про то, что им дается слишком мало из-за того, что все забирают вышестоящие.
Знакомо, кивнул я.
Ты тоже с ними столкнулся? девушка тут же ухватилась за мое замечание, чтобы оторваться от рассказа.
Ага, оказался рядом в нужный момент. А как ты относишься к их взглядам? я тут же ощутил чувствительный толчок по ноге и добавил специально для Трубецкого: мне просто интересно.
К их взглядам? уточнила рыжая и приподняла бровь. Идиоты они. Вроде бы все рабочие люди, но пока я у них была на квартире, ни один не ходил на работу. Ходили бы нормально и жили спокойно. Так нет
Я понял, пришлось поспешно остановить Ульяну. А по существу что-то? Ты уж извини, Пал Романыч.
Ребят, стойте-стойте, девушка подняла ладонь, откашлялась и спросила: после всего, что было вы все равно по имени отчеству?
Мы с Трубецким переглянулись. Честно я устал от всех игр, но в тот момент чувствовал непреодолимое желание позабавиться и, подмигнув шпиону, сказал:
Точно, мы ж морды били? Били. Пашка-а! и, широко раскинув руки, я бросился его обнимать, а потом через две секунды отлип и посмотрел на Ульяну: Ситуация у нас сейчас очень непростая. Настолько, что мне сожгли два дома и сломали ногу только за прошлые пару недель. И мы с ним оба сейчас малость на нервах, только я это скрываю лучше.
Зачем ты мне все это говоришь? рыжая сделала большие глаза.
Затем, что это мелочи, рабочие вопросы. А то, что знаешь ты, поможет спасти от беды целую страну, а не только одного человека. И я знаю, что мой друг, вероятно, будет против, но все равно скажу тебе. Среди твоих похитителей-анархистов или кто бы они там не были сосед сверху. Был. Потому что всю их банду мы порешили. Однако кому-то понадобилось всех пятерых впрягать в борьбу с маленькой рыжей девушкой. Либо они решили подстраховаться, либо они поняли, что ты что-то знаешь. В любом случае стоит сказать, что ты обнаружила. А Павел тебя как-нибудь подстрахует.
Что он несет?
Он немного не в себе, ответил ей Трубецкой.
Не делай из нее дуру. Ее похитили, вскрыли холодильник, который был тайником, и, я уверен, вынесли еще и реактивы из кофе принцессы.
А-а-а! завизжала рыжая.
Что еще? мы одновременно обернулись на нее, и я понял, что ляпнул лишнего.
Значит, это связано с Анной-Марией?
Язык бы тебе отрезать, барон, процедил шпион сквозь зубы.
Он мне еще пригодится.
Если только в твоих эротических фантазиях, добавил Трубецкой. Ладно. Да. Это связано с принцессой. Но не труп. Это другое дело.
А вот и нет, вставил я. Вынесли и то, и другое. Значит, скорее это все же одно дело. Если бы только остались какие-нибудь записи, результаты
Черт бы тебя побрал, Макс. Все это оставалось замечательной тайной, Ульяна ничего этого не знала, а значит и выпытать это бы из нее не смогли! И что теперь?
Теперь нам надо ее спрятать в надежное место и пусть себе работает.
У нас нет надежных мест.
А как же мое поместье?
То, что сгорело? вставила Ульяна свои пять копеек, живо заинтересовавшаяся теперь нашей беседой.
Оно частично повреждено, но там можно жить.
Ты же сказал, что о нем знают.
Точно, я прикусил губу, Извини, что добавил тебе проблем.
Не впервой, мрачно процедил Трубецкой.
Ребят, Ульяна не стала долго ждать. Я же вела записи.
Думаю, что все тетради вынесли, заметил шпион.
Нет же, вы не поняли. Я вела записи, делала копии и плюс еще отдельные пометки были. Когда они ворвались, у меня в руках был лишь один блокнот. А есть еще второй.
Девушка вскочила с дивана, протиснулась между нами и умчалась в свою лабораторию. Вернулась сюда уже с небольшой монтировкой, вскрыла одну из скрипучих досок и вытащила оттуда несколько толстых тетрадей. Сдула прядь волос с лица и торжествующе повернулась к нам:
Вы хотели след? Вот он!
Глава 12. Дела государственные
Мы с Павлом потратили не меньше получаса, разбирая каракули Ульяны, которые она и сама понимала с трудом. Несистематизированные данные мне показались полнейшей кашей.
Так, например, один из компонентов, которые она вычленила, создавался на химическом предприятии в Коврове, уникальном и единственном на всю страну. Еще один, не синтетический, а натуральный, поставлялся государственной конторой со слов Павла, которому название вещества показалось знакомым.
Но, поскольку времени было уже слишком много, я решил вернуться домой и по пути заскочить к Ане, чтобы напомнить ей о планах на завтра. Павел не стал меня удерживать, но пообещал более не пропадать.
Я сильно сомневался в его способности исправиться, потому что пропадал он регулярно. Зато очень эффектно появлялся обратно, а то и вовсе восставал из мертвых. Словом, мы разошлись мирно, и я не держал на него зла за небольшую потасовку этажом выше.
Обезболивающая микстура закончила действовать к тому моменту, когда я входил во дворец. Меня уже знали в лицо, и охрана на входе не требовала документов, ограничиваясь лишь почтительным наклоном головы, что мне очень льстило.
Кроме того, меня не обыскивали, что означало возможность свободно проносить с собой оружие. «Стрелец» во дворце мог и не пригодиться, но я чувствовал себя с ним гораздо увереннее.
Где находится комната Ани, я давно уяснил и не заплутал в хитросплетении коридоров и ответвлений. У двери на невысоком пуфе сидел светловолосый юноша, сменивший с недавнего времени своего предшественника.
Принцесса у себя? спросил я.
Да. Ваше величество просил доложить, когда вы появитесь, тут же отрапортовал он.
Докладывай, раз так, я пожал плечами, но сперва мне бы увидеть
Входите, светловолосый с готовностью встал и отправился к ее отцу.
Я постучал и терпеливо дождался, пока Аня мне откроет. При парнишке надо соблюдать этикет.
Наконец-то! воскликнула Аня и распахнула дверь. Затем буквально втянула меня внутрь и поцеловала так, точно не видела недели две, не меньше. Я соскучилась, произнесла она, глубоко вдохнув и снова впилась в мои губы.
Не больше моего, ответил я шутливо, с трудом поднимая глаза от эффектного выреза на платье. В одиночку в таком гулять по городу я бы ее не отпустил. Если бы парнишка не ушел предупреждать ее отца
Что это? Аня внимательно посмотрела на меня и вытащила из волос небольшую щепку. Снова ищешь приключений? Я надеялась, что для нас все кончилось.
Ничего не кончилось, пока мы не знаем, кому так надо делать все эти гадости, ответил я. Павел и вовсе бесился сегодня, когда узнал, что я не с тобой.
Ты его видел? Мне он не попадался уже давно, задумалась Аня, как раз с момента, как мы прибыли во дворец.
Я тоже его с тех пор не видел, но решил его отыскать и я поведал ей об утренних приключениях. А потом сразу помчался сюда.
Очень надеюсь, что у тебя была какая-то важная причина сделать это, девушка смотрела на меня очень и очень серьезно. Ты же понимаешь, что твои выходки слишком опасны. А я не хочу, чтобы ты пропадал, как твой друг. Или совсем пропал, она положила руки мне на плечи и снова прильнула к моим губам.
Знаю, Ань. Я прекрасно понимаю, но я не хочу быть бесполезным. Не хочу сидеть на месте и выполнять роль куклы, неспособной на что-то большее, после моих слов принцесса изменилась в лице, и я поспешил внести коррективы: я говорю исключительно про себя. Не принимай этих слов близко к сердцу после того, что ты пережила тебе вообще каникулы надо. Хотя о чем я, тебе их и так устроили
Тс-с, она прижала палец к моим губам. Иногда ты болтаешь слишком много, она улыбнулась ее позабавило то, как внезапно я затих. Я хочу вернуться к прежней жизни. Ее отсутствие это единственное, что меня угнетает.
Я понял, ответил я, едва шевеля губами из-за прижатого к ним пальца. Хочешь, завтра встретимся с твоими друзьями?
Хочу! радостно воскликнула девушка. А что же с охраной?
Я твоя лучшая охрана. Но за нами все равно будет кто-нибудь присматривать. А это значит, что все точно будет в порядке.
А куда мы пойдем? Я же должна предупредить друзей.
Пришлось задуматься. Я никогда не увлекался культурой и прошлый мой поход в театр с Аней лучшее, на что я был способен. Повторяться мне не хотелось.
Куда бы ты хотела сходить сама? я потянул время в надежде на то, что Аня сама ответит на свой вопрос.
В Центральной Галерее выставка больших полотен, мечтательно протянула девушка.
Идем, тут же согласился я, не раздумывая ни секунды. Я тоже очень хочу посмотреть на такое.
Врешь?! откликнулась Аня.
Нет! Не полностью посмеялся я. Ведь мне неизвестно, куда здесь можно выбраться. Но я действительно не против ознакомиться с живописью. С хорошей живописью.
Хорошей?
Не мазней, я попытался объяснить современные направления «художеств», о которых знал сам. Но получилось не очень.
Меня выручил паренек, который вернулся с сообщением от императора:
Вас ждут, произнес он, выстучав предварительно какой-то код. Похоже что система безопасности во дворце становится более сложной.
Иду, откликнулся я и обнял Аню напоследок. Я не буду пропадать и влипать во всякие неприятности. Если уж и влипать, то
Иди, звонко рассмеялась принцесса, иди уже, па тебя ждет.
В такой ситуации явно не до бурных сцен и крепких объятий. Алексей Николаевич, желая со мной поговорить в вечернее время, точно не планировал ждать слишком долго. А раз уж я налаживал отношения со всей семьей, то главу семейства расстраивать не стоило.
Доброго дня, ваше величество, поприветствовал я императора, отчего с ужасом думал о моменте, когда мне придется назвать его «папой» если такой момент вообще настанет. Я вроде бы ничего не натворил так чем обязан?
Максим, сядь, вежливо проговорил император и устало потер лицо ладонями. Сегодня был трудный день, я не намерен шутить, хотя вижу, что у тебя настроение приподнятое. Ты уже виделся с Анютой?
Да, мы договорились завтра выйти в Центральную Галерею.
Хорошо, кивнул он, очень хорошо, ей надо развеяться. Я вижу, что вся эта ситуация действует на нее губительно. Ее вырвали из обычной жизни. Насильно вырвали. Как цветок.
Надеюсь, что меня вы не планируете ассоциировать с удобрением? осторожно произнес я.
Я уже сказал все, что следует. Не забывай, с кем ты разговариваешь.
Простите. Нервничаю немного.
Не из-за того ли, что случилось утром?
А вы уже знаете? удивился я.
Не надо делать большие глаза. Павел звонил и упомянул о твоем участии в щекотливом деле. Пока что у меня один вопрос: как? Как ты это сделал?
Простите, повторил я, Что именно сделал?
Нашел его. Нашел заговорщиков. И спас его контакт.
Пришлось пошевелить извилинами, чтобы настроить схему, когда считать себя спасителем «контакта», а когда нет.
Я не планировал заходить так далеко, признался я. Но по горячим следам, как говорится. Так оно и получилось. Неожиданно для меня.
Еще он сказал, что ты хорошо показал себя в разговорах с людьми.
Язык у меня подвешен, тут скрывать нечего. У меня был вид соответствующий, и я хорошо влился в образ сыщика. Так я представился брату одного из заговорщиков.
Ты меня очень удивил, Максим. Удивил и порадовал. Может, я ошибался насчет тебя?
Поскольку я не знаю, о чем вы думали, я не знаю, ошибались вы или нет, ваше величество.
Алексей Николаевич, постукивая ногтем по столу, посмотрел на мой слегка потрепанный вид.
Как ты относишься к политике? неожиданно спросил он.
Как любой обычный человек, наверно, я пожал плечами. Мне не нравятся законы, которые ограничивают мою свободу. Не нравится ложь и подковерная борьба, все эти интриги. Я не хотел бы стать участником этой игры, поэтому не стоит мне предлагать. К тому же, вы сказали, что не планируете меня вводить в эти дела.
Да, но ситуация весьма щекотливая, иначе я не стал бы тебя просить об этом.
Расскажите для начала, что мне предстоит сделать, а я подумаю, согласиться мне на это или нет.
Это государственные дела, Максим. Если я тебя буду посвящать в них, то должен знать, что не трачу время впустую. Могу дать тебе пару минут на размышление.
Пару минут??
Время пошло.
Я смотрел на императора, но видел, что он не шутит. Ладно, две минуты так две минуты. Может быть, не все так плохо и стоит попробовать себя на новом поприще? Все же, я вытащил Павла. Мы с ним даже помирились.
Виктория наверняка организовала или организует в ближайшие дни перевод денег и еще одной проблемой станет меньше. Тогда я смогу проводить больше времени с Аней, что до сих пор не очень получалось.
Власть и влияние в глобальном масштабе а речь шла именно о нем меня не очень прельщали. Я считал, что для меня это слишком сложно. И одними только красивыми речами добиться чего-то будет очень проблематично.
Я принялся сопоставлять то, что в будущем должно отнимать мое время. Получалось, что если бы я проводил во дворце больше времени, то все это было бы мне только в плюс. Единственное находиться регулярно в четырех стенах звучало для меня, как большой минус.
И чем больше я размышлял, тем больше второстепенные факторы наслаивались друг на друга, образуя непонятные и не всегда логичные связи. Мешало и то, что я себя здесь ассоциировал скорее с Третьим отделением, а предложение императора, еще неозвученное, выглядело сломом привычки.
Время вышло, Алексей Николаевич снова пристукнул пальцем по столу. Что ты решил?
Что это звучит слишком странно, когда русский император делает предложение, от которого можно отказаться.
А кто сказал, что можно?
Я так и знал, не выдержал я, и губы сами по себе растянулись в усмешке. А говорили, что шутить не надо.
Не собирался я шутить, так что кончай время тянуть. Если согласен, молодец, если нет можешь идти.
Я согласен! выпалил я, чувствуя, что времени на раздумья не осталось вовсе.
Хороший выбор. Ценю. И благодарю за помощь, которую ты мне окажешь.
Учитывая, что я все еще ничего не оказал
Ни слова больше, прервал меня император. Сиди и слушай. Надеюсь, что ты не поддался общественному мнению относительно меня, заметив, что я уже собрался отвечать, он добавил: это был не вопрос. Я знаю о проблемах в стране. Знаю, что нет того запала, который у людей был раньше. Мы словно встали на месте. И теперь появляются уже известные тебе трудности на границах. Но что куда хуже новость о заговорщиках в столице. Уж чего, а этого мы всегда старались избегать. Я могу сделать предположение, что ответственные за это люди на самом деле сидят в Большом Совете.
«И еще руководят Третьим. Плохи твои дела», подумал я, но вслух не высказал ничего, продолжая слушать императора.
Трубецкой отчитался передо мной в том, что вся банда заговорщиков ликвидирована, а допрос, который вы учинили на заводе, не только не раскрыл ваших личностей, но еще и показал, что остальные рабочие не поддерживали заговор. И это дает надежду, что все не так плохо.
Алексей Николаевич сделал небольшую передышку и отпил воды из прозрачного стакана с затейливым узором:
Гусевские. У вас такие есть?
Угу, кивнул я. Есть.
Император позволил себе слабую улыбку. Точно порадовался тому, что в моем мире не все так плохо. Потом облокотился на стол и продолжил:
Я могу сложить два и два. Слишком резко выросло давление на семью. Похищение Анюты и вся эта история с тем, что ее несколько месяцев опаивали неизвестно какими ядами. Нападение на брата. И твое появление из параллельного мира тоже в своем роде давление. Но так сложилось, что я доверяю людям, которые защищают мою дочь по собственной воле. К тому же, она доверяет тебе. И ты за немалый срок не сделал ничего предосудительного, о чем не сообщил мне.