В этот момент я подавился, потому что как раз думал о том признании. Так себе исповедь. Признаваться императору в списке деяний, за которые можно загреметь на немалый срок.
Алексей Николаевич взял второй стакан, резко наклонил графин и плеснул воды едва ли не через край, а потом так же резко протянул мне. Всем своим видом он выражал недовольство тем, что я его перебил.
К счастью, ничего подозрительного в моем поведении он не заметил. А мне не хотелось оправдываться за несовершенное. И потому, опустошив стакан, я принялся слушать дальше.
И одновременно с этим оказалось, что моя служба безопасности в целом не так уж и хорошо обеспечивает безопасность. Поэтому я хочу немного разобраться в происходящем. Найти виновных или, как минимум, определить в Большом Совете тех лиц, которые имеют свои интересы поперек государственных. Как ты считаешь, справишься?
У меня есть другое предложение, вероятно, дерзкое, но тоже поможет сбить градус напряженности.
Я рассчитывал на другой ответ, но раз мы беседуем в обстановке неформальной говори.
Есть немало косвенных свидетельств того, что руководитель Третьего отделения стоит на некоторыми антигосударственными действиями, выпалил я и сам поморщился от формальных терминов.
Этому человеку я всецело доверяю, поэтому не сделаю ничего, чтобы раскрыть его фигуру кому-либо.
Но ведь это же нелогично!
Нелогично сейчас поступаешь ты, Максим. Я задал вопрос. Ты согласился с предложением и выслушал идею. Теперь я хочу знать, насколько ты оцениваешь свои способности.
Мне надо будет посетить заседание Большого Совета и поговорить с людьми, но так, чтобы не вызывать подозрений. Просто побеседовать с кем-нибудь и все?
Можно просто послушать. В Совете все равно не знают всех в лицо. Там сотни представителей.
И вы полагаете, что они в открытую будут обсуждать такие вещи, не прибегая к помощи шифров или посторонних лиц? Я не против, я похожу и послушаю это ведь дело одного дня?
Да, собрание будет в конце следующей недели.
И вы правда ожидаете получить результат? спросил я, а сам в это время уже думал, как выполнить поставленную задачу другим образом, лучше и эффективнее.
Конечно!
А что насчет встречного предложения?
Еще одного?! удивленно воскликнул император. Надеюсь, в этот раз по делу!
Времени у нас не очень много. У меня есть идея. Не моя я думаю, мы должны развить первоначальный план до логического завершения. То есть, официально представить меня, и тут язык отказался поворачиваться. Сделав титаническое усилие над собой, я выдавил: женихом вашей дочери.
Поясни.
Все просто. Эта новость затронет всех в вашем Большом Совете. Меня наверняка попытаются использовать, привлечь на свою сторону, чтобы я мог напрямую или через Аню оказывать на вас влияние. Был бы какой пример, чтобы объяснить получше
Я так загорелся этой идеей, что отринул прочь все сомнения. Участие в подобном не противоречило первоначальным задумкам и при этом не мешало ни одному из моих начинаний. Даже не ставило под угрозу завтрашний поход в галерею.
Бывали такие примеры, я понимаю, о чем ты говоришь, Максим. И даже соглашаюсь с тобой. Тогда, пожалуй, мне прямо сейчас стоит поговорить с нужными людьми, чтобы завтра все было готово. Напомни, куда вы собирались?
Центральная галерея.
Чудно! Я бы и сам с удовольствием посмотрел. Батальные сцены, городские пейзажи, а главное все на огромных полотнах. Такой труд! Столько усилий, чтобы передать один миг, император мечтательно закрыл глаза, а потом встрепенулся: посмотрите завтра, а Виктория вам подберет пару надежных людей.
Точно надежных?
Точно. Я же не зря тебе сказал, что полностью доверяю тем людям, которые охраняют меня и моих близких. Только получается, что я тебе соврал, нехорошо, он вдруг сделал недовольное лицо. Ведь я сказал, что не буду тебя втягивать. Будет на моей совести. Можешь идти.
В моем мире только и делают, что обманывают и не сдерживают обещания. Я привык к этому, сказал я, но, чтобы не оскорблять таким сравнением императора, произнес: Но там делают нарочно, а здесь, хм, больше похоже на давление обстоятельств. Это все неважно, понимаете, я внезапно почувствовал необходимость высказаться, уже буквально стоя в дверях. Я чувствую, что здесь я нужен.
И, склонив голову, отправился к себе домой.
Глава 13. Золотая молодежь
План следующего дня был прост донельзя. Сходить с Аней, пообщаться с ее друзьями, вернуться назад. День прожит тихо и спокойно, поэтому можно не переживать.
В теории все равно надо быть готовым к чему угодно. По этой причине я еще с вечера занялся ногой было бы странно появиться в обществе принцессы с тростью. Я бы посчитал это не лучшим впечатлением, которое можно произвести на ее друзей.
Вопрос одежды оказался более сложным. Учитывая, с какой скоростью портятся мои костюмы! За непривычным занятием меня застала Виктория.
Опять без стука? спросил я, прикрывшись рубашкой.
Что я там не видела, отмахнулся она. Хотя нет, не видела откуда эти синяки на спине?
Вчерашнее. Мелочи.
Про мелочи я уже в курсе, но не знаю ничего о том, что могло бы оставить такие синяки на спине.
Я упал, подставлять Трубецкого мне хотелось еще меньше, чем разговаривать о том, что произошло вчера.
Ладно. Я сюда пришла не пытать тебя. Есть две новости.
Хорошая и плохая? спросил я, натягивая рубашку и заправляя ее в брюки.
Нет, обе хорошие, что меня очень удивляет. Для начала, мне удалось провести твои миллионы через Казначейство. Несколько хитрых операций и никто не заподозрит, откуда это все взялось. И, самое главное, как попало к тебе.
Это действительно очень хорошая новость, обрадовался я. Спасибо за помощь.
Только не заставляй меня повторять такое.
Если у меня появится еще десять миллионов, я с тобой поделюсь. Что за вторая новость?
Планы по твоему другу. До конца недели мы его вытащим. Тебе не придется принимать в этом участие. С учетом твоего состояния, думаю, ты согласен.
Еще бы, воскликнул я. Хорошие новости я бы слушал каждый день, и повесил поверх жилета кобуру под «стрелец»
Куда ты так вооружаешься? прищурилась Виктория. Уж не в Галерею ли?
Именно, сперва я хотел спросить, откуда она это знает, но вовремя понял, что вопрос не имеет никакого смысла.
И намерен уложить всех любителей возвышенного?
Так, сказал одновременно с тем, как вставил пистолет в кобуру, давай ты лучше сделаешь мне третью новость и расскажешь что-нибудь о местной живописи. Аня встречается там еще и со своими университетскими друзьями, не хочу в грязь лицом ударить.
Переживаешь, что они примут тебя за неотесанную деревенщину?
Честно да.
Пустое. Не забывай о самом главном у тебя есть право на собственное мнение. И даже если все вокруг будут охать «какая картина!», можешь спокойно не присоединяться к ним. А если среди восхищающихся нет еще и автора тогда говори еще и собственную точку зрения.
При авторе нельзя?
Творческие натуры такие вспыльчивые, она пожала плечами. Повесится потом, будешь себя виноватым чувствовать.
Не буду, тут же ответил я. Вот еще. Лишь бы не нашлось защитников, которые захотят меня побить.
Так ты же пистолет берешь с собой. Кстати, будет еще и охрана. Она уже там, ходит и разглядывает картины с таким же интересом, с каким будет присматривать еще и за вами.
Надеюсь, что когда-нибудь это кончится.
Что именно?
Необходимость брать с собой охрану.
Не в ближайшие годы, Максим. Прости, не смогла без дурной вести. Но придется тебе привыкнуть, пока все не устаканится.
С улицы к нам вошел, отряхиваясь от капель, человек в гражданском и передал газету Виктории, коротко мне кивнул и тут же отправился назад, не сказав ни слова.
Это как раз те люди, которые смотрят за домом?
Да.
И в галерее будут такие же?
Да, Виктория развернула газету и тут же сдвинула брови: Что это за! тут же указала мне на разворот.
Крупный заголовок претендовал на открытие года «Тайна избранника раскрыта!». Я посмотрел на текст, читая его по диагонали, но не обнаружил ничего сверхъестественного.
Вроде бы как обычные догадки.
Плевать на догадки, здесь указано место, где вы будете!
Она швырнула газету на пол и умчалась со всех ног. Мне оставалось только вздохнуть и заехать за Аней.
Могу точно сказать настроение мне не испортили. С деньгами проблема была решена, с Аланом, я уверен, тоже на сто процентов. Теперь предстояло только лишь сходить в эту чертову галерею.
Беда была в том, что я действительно согласился на поход в картинный зал только из-за Ани. Я не любил художества. Прекрасно понимая, что этап живописи в культуре сыграл свою важную роль, я считал, что ее время ушло. И потом с трудом представлял людей, которые месяцами, а то и годами возят кисточкой по холсту.
Сегодня ты ослепительна, сказал я принцессе, когда встретился с ней у дворца. Она надела яркое платье и меховую накидку сверху. Лимонный цвет был ей к лицу.
Сегодня? И только? она улыбнулась и правда ослепительно, так что я притворно зажмурился, а она слегка стукнула меня по плечу: хватит!
Ты первая начала, я наклонился и поцеловал ее, а потом завел двигатель, и мы выдвинулись к Галерее.
Я не стал ей рассказывать о заметке. Было понятно, что напечатали все со слов Алексея Николаевича. Быть может, слегка приукрасили, оставив нетронутым только основной смысл где мы будем.
Конечно, делалось это ради распространения более точной и правдивой информации. Люди нас увидят. Если бы все это шло по первоначальному плану, то это было бы идеально. Но у меня из головы не шел ночной визитер, который прямо сказал, что теперь все будет иначе.
Что именно будет по-другому, я не мог даже представить. А его следов так и не нашли, и потому я предположил, что мне попросту не поверили.
А ты скучаешь по своим друзьям? спросила Аня, вырвав меня из лап бессмысленных размышлений.
Да, пожалуй. Если бы мне было нечем заняться или я чувствовал себя здесь совсем чужим, то времени для ностальгии у меня было бы куда больше, ответил я.
Поток традиционно тянулся медленно. Зимой, наверно, на машинах тут и вовсе не ездят, решил я, увидев, что стрелка спидометра не поднимается выше пятнадцати километров в час. Двигатель урчал, словно тигр. Хотя откуда мне знать, как урчат тигры? Должно быть, громче, чем самые крупные домашние кошки.
Мне кажется, я их помню. Твоих друзей. Мы тогда сидели с профессором Подбельским и играли в карты
А он говорил, что не стоит тебе играть. Но оказалось, что ты умеешь.
Умею, кивнула принцесса. Причем давно. Меня научила няня. И взяла с меня слово, что я никому не скажу. Но ты же не будешь стыдить меня за это?
Думаю, на этот счет нам надо хорошенько поговорить, деловито ответил я, а потом подмигнул. Желательно вечером, после похода в Галерею.
Не ответив, девушка стиснула мои пальцы. Это отвлекло меня от воспоминаний, и я даже воспрял духом. Ничего плохого в том, что я увижу ее друзей нет. Наверняка они самые простые люди.
Спустя сорок минут мы добрались до Галереи и оставили автомобиль неподалеку. У входа стояла толпа и я некоторое время рассматривал ее, насчитав у входа не меньше сотни гостей.
Мы приехали слишком рано?
Нет, что ты. Открытие в десять, сейчас уже половина двенадцатого, Аня и сама выглядела удивленной.
Нам нужны билеты? спросил я, ужаснувшись от времени, которое придется провести в очереди.
Нет, что ты!
Нам не надо? Потому что мы важные персоны?
Нет, терпеливо принялась объяснять Аня, у нас нет билетов. Вообще. Ты приходишь на выставку и смотришь полотна. Тебе дают специальный бюллетень список всего, что выставлено. Ты помечаешь в нем то, что тебе понравилось, а на выходе оставляешь чек, например. Разве у вас не так?
Билет купил и смотри. Не купил не смотришь. Все просто, никто не рассчитывает никаких денег, не делает отметок.
Странно. Не очень понимаю, как можно уравнять всех.
Но мы же ходили в театр?
Там труппа и один показ. А здесь много разных творцов. Я вижу своих друзей, она указала на нескольких человек, тоже в ярких нарядах, и я тут же посмотрел на свой строгий темно-коричневый костюм. Ты вольешься, не бойся.
Никогда бы не подумал, что буду бояться выглядеть иначе. Но, несмотря на все увещевания Ани, с первых же минут я ощутил себя чужим.
В Галерее она договорилась встретиться с двумя подружками. Третий, парень, оказался братом одной из них.
Это Василь, когда Аня закончила обниматься с подругами, она представила мне сперва парня, Инна и Клара.
Мы стояли чуть в стороне от входа. Пестрые наряды привлекали внимание, но люди не рассматривали нас. Так что я сперва пожал руку Василю, темноволосому и в круглых очках. Ботаник и только. Но вишневый костюм, который на мой вкус выглядел ужасно, не сочетался с образом, который я обрисовал у себя в голове.
Подружки же носили одинаковые прически, что-то наподобие каре, вызывающе смотрели на людей вокруг и явно гордились короткими платьями. Инну дополняло сочетание черного с густой зеленью, тогда как Клара нарядилась в красное с золотом.
Аня на их фоне смотрелась своей в доску. Мой коричневый костюм из-под осеннего пальто выглядел сухо и скучно. Хорошо еще, что не выбрал черный, иначе стал бы похож на гробовщика.
Значит, правду пишут, у тебя избранник? хихикнули девушки. Строгий какой-то. Слишком правильный на вид. Это твой автомобиль? спросила Инна.
Мой, ответил я коротко и не добавил больше ничего, несмотря на широко раскрытые глаза девушки явно ждали какого-то фантастического продолжения.
Недешевое удовольствие, со знание дела сказал Василь.
«Еще бы недешевое», подумал я. «Уже вторая машина за месяц». Но вслух сказал только:
Пожалуй. Для меня это необходимость.
О, протянула Клара, сложив губки, а чем же вы занимаетесь, Максим?
Ищу себя в этой жизни, ответил я так, чтобы это прозвучало невинно, а не пожеланием отвять от меня поскорее. Но девушки восприняли это именно так.
Фу, Анют, он такой скучный! Пошли скорее в Галерею, говорят
Да, Ань, идем, я перебил их, решив бить наглых девчонок их же оружием, зайдем внутрь и, думаю, оставлю вас с вашими женскими секретами, и протянул ей руку, развернув ладонью вверх.
Что бы ни говорили, но какие-то правила или традиции все равно имели место быть. Иногда возникало ощущение, что люди, которые действительно относились к дворянству или имели реальную власть, на этикет и прочие мелочи смотрели сквозь пальцы.
И внезапно оказывалось, что есть еще личности, которые не доросли до власти и влияния, но отчаянно хотят показать все, что его имеют. Вроде бы как в нашем мире то же самое но раз я не был таким, то считал, что большинство людей такие же, как и я. Попроще. Поскромнее.
Аня раздумывала только секунду, вложила свою ладонь в мою и пошла рядом, оставив троицу позади.
И как они тебе? шепнула она, услышав, что те тоже начали разговор.
Не знаю. Обычные? Вероятно, от них я не буду ждать подвоха.
Когда мы подошли ко входу, нас встретил лысенький невысокий человечек. В его лице угадывались азиатские черты, но по-русски, как выяснилось, он говорил ничуть не хуже остальных.
Дорогие мои гости! воскликнул он, широко раскинув руки. За его спиной на миг показался рослый мужчина, кивнул мне и тут же скрылся в глубинах галереи. Я знал, что этот день настанет, продолжал восхищаться человечек. О, Анна-Мария! И, тут он почти прошептал: простите, молодой человек, вашего имени не запомнил, простите великодушно! а когда я подсказал, вернулся к прежней громкости, сияя, как августовское солнце: и Максим Бернард! Прошу, проходите.