Это предупреждение, Венц, проговорил он, направляясь к двери. Единственное.
Он вышел, а я с минуту лежал на обломках стола, чувствуя себя пьяным от боли и кровавых воспоминаний.
Но постепенно в голове прояснилось, и я поднялся на ноги как раз в тот момент, когда соседка снизу, Марианн Грир, просунула в дверь голову.
Ронан?.. Боже мой
Я отмахнулся от нее, но было уже слишком поздно. Она ворвалась внутрь и мягко, но твердо придерживая меня, повела к кухонному столу.
Что случилось, черт возьми? Я услышала грохот и заметила, как отсюда вышел мужчина. Настоящий громила.
Ничего страшного, проговорил я, сгорбившись на стуле, и прикрыл рукой уже заплывший глаз. Тебе лучше уйти.
«Если он вернется»
Уйти? Марианн стояла надо мной, изучающе разглядывая голубыми глазами. На ней были джинсы и старая толстовка, темно-русые волосы собраны в небрежный хвост. Еще чего. Я звоню в полицию.
Он сам из полиции.
Она осторожно отвела мою руку от глаза.
Господи Иисусе, что случилось? Только не говори, что ничего.
Все уже закончилось. Он пришел поквитаться. Вот и все.
Ты чем-то не угодил копам? Марианн заглянула в морозилку и, заметив, что она пуста, залезла в холодильник. У тебя нет льда. И почти никакой еды.
Я в порядке.
Как же. Оставайся здесь, проговорила она, направляясь к двери. Даже не двигайся.
Марианн
Но она уже ушла.
Вспыхнувшая во мне злость требовала борьбы, честной драки, но ее поглотил стыд. Всю мою квартиру освещала единственная тусклая лампочка. Кофейный столик превратился в груду деревянных обломков. На ковре виднелось кровавое пятно.
«Прости, мам. Я пытаюсь».
Марианн вернулась с пакетом замороженного горошка. Вместо того чтобы отдать его мне, она подошла ближе и прижала пакет к моему глазу, другой рукой мягко придерживая за затылок. Какое-то время я просто сидел рядом с Марианн и ее горошком, ощущая, как ее беспокойство и забота накрывали меня теплыми, материнскими волнами. От нее пахло лимонным средством для мытья посуды.
Я закрыл глаза и на минуту позволил себе в этом раствориться, а потом, напрягшись, оттолкнул ее.
Я понял, спасибо. Я взял пакет и приложил его к глазу. Можешь идти.
Поджав губы, Марианн опустилась на стул напротив меня и положила руки на кухонный столик, словно сообщая: «Я никуда не уйду».
Ты ведь еще юный, верно? спросила она. Ты ходишь в старшую школу?
Когда могу туда добраться.
А кто о тебе заботится? Точно не твой дядя, мрачно проговорила она. Его даже не волнует Она резко замолчала, в глазах появилось беспокойство. Я не хотела проявить неуважение.
Все в порядке. Он просто засранец.
Что я могу сделать? спросила она. Потому что это, она указала на разбитый стол, ненормально.
Я знал, что Марианн Грир в поте лица трудилась в бухгалтерской фирме и брала онлайн-уроки, чтобы получить степень. Найти приличную работу и улучшить жизнь своих девочек. В каждой черточке ее лица сквозила усталость, и от этого она выглядела старше.
Мне ничего не нужно.
«Я у тебя ничего не возьму».
Я не согласна. Ронан, я
Мамочка?
На пороге, заглядывая внутрь, появились Лилиан и Камилла, ее шестилетние близняшки, сонные и любопытные.
Я же велела вам оставаться в кровати, проговорила Марианн.
Мы не смогли заснуть, произнесла одна малышка.
Да, здесь наверху было громко, добавила другая.
Светловолосые и голубоглазые, как Марианн, обе были одеты в маленькие ночные сорочки с бабочками и инициалами «К» или «Л». Они взглянули на меня, а затем, широко раскрыв глаза, уставились на разбитый стол.
Им не стоит это видеть, тихо сказал я Марианн.
Согласна. Но это еще не конец, проговорила она и поднялась на ноги. Девочки
Слишком поздно. Близнецы уже ворвались в квартиру и окружили меня. Их живость заполнила мою маленькую темную комнату и сделала ее светлее.
Ты в порядке?
Почему у тебя на лице горох? Глаз под ним совсем страшный?
Одна из девочек заглянула мне в рукав футболки.
У тебя сова на плече! Фу, еще один мерзкий синяк
Ты побывал в драке? Поэтому?
Ронан занимался борьбой, проговорила Марианн.
Мгновенно лица девочек просветлели, и они обменялись взволнованными взглядами.
Правда?
Не может быть!
Марианн наклонилась ко мне.
Они любят женскую борьбу. Просто подыграй.
Да, я занимался борьбой, проговорил я. Тренировался перед соревнованиями.
Это так здорово!
Ты делал бросок с падением через голову? Это мой любимый.
А мне нравится, когда отталкиваются от канатов. Лилиан, нахмурившись, огляделась вокруг. Я не вижу никаких канатов
Марианн подняла руки.
Ладно, Ками. Лили. Давайте оставим Ронана в покое. Возвращайтесь в кровать.
Обе разочарованно поникли. И я тоже. Немного.
На кухонной столешнице все еще лежал нетронутый пакет с печеньем Биби, которое я взял на днях.
Вы любите шоколадное печенье?
Их маленькие личики снова просветлели, а Марианн одарила меня взглядом, в котором ясно читалось: «Даже не смей». Я сделал вид, что не заметил.
Его испекла одна леди, проговорил я и, не отрывая горошка от глаза, ухватил пакет с печеньем. Бабушка, так что оно очень вкусное.
Я протянул пакет Ками, которая тут же вытащила печенье, отдала своей сестре, а затем взяла одно для себя.
Они выглядят такими вкусными! Можно, мамочка?
Марианн скрестила руки на груди и, печально глядя на меня, покачала головой.
Я принес их с работы, пояснил я. Это хорошие люди.
Она со вздохом смягчилась.
Хорошо, но только по одной.
Да-а!
Что нужно сказать?
Маленькие девочки, бросившись ко мне, обняли меня за ушибленные ребра, хотя я этого почти не чувствовал. Я поднял руки, не осмеливаясь коснуться близняшек, и ждал, пока они меня отпустят.
Спасибо, Ронан!
Большое спасибо!
Ладно, ладно. Марианн повела их к двери, бросив на меня через плечо озадаченный взгляд. Спускайтесь вниз, девочки. Я приду через минуту.
Она следила, как они спускались по ступенькам, а убедившись, что девочки благополучно добрались, повернулась ко мне.
Ты им понравился, проговорила она.
Наверное, из-за борьбы.
Или шоколада, сухо улыбнувшись, произнесла она. Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?
Все отлично. Клянусь, это уже закончилось, проговорил я, а сам подумал, что произойдет, если Фрэнки решит проверить меня и снова пристанет к Миллеру. Или Холдену.
«Если он тронет хоть одного из них, я надеру ему задницу».
Но Митч Дауд уже однажды побывал здесь, слишком близко к Марианн и ее девочкам.
«Черт».
Марианн заметила мое мрачное выражение лица.
Положи горошек в морозилку, а потом немного поспи. Завтра снова приложи его. У тебя есть какое-нибудь обезболивающее?
Со мной все в порядке.
Она медленно кивнула, потом неохотно направилась к двери, будто бы не хотела оставлять меня одного.
Спокойной ночи, Ронан.
Ага.
Дверь за ней закрылась, но не захлопнулась. Запорный механизм был сломан. Должно быть, Дауд взломал его, чтобы открыть. Я бросил горошек в морозилку и, подтащив к двери один из дешевых кухонных стульев, втиснул его под ручку. После Лили и Ками тишина в квартире стала густой и тяжелой.
Я пошел в ванную и изучил повреждения. Губа оказалась разбита, но смотрелась вполне прилично. Однако правый глаз, синий и опухший, выглядел ужасно. На раздувшейся скуле виднелся небольшой порез; должно быть, он зацепил ее кольцом.
Я задрал футболку и глубоко вздохнул. На теле уже выступила россыпь синяков. Правое плечо, на которое пришелся основной удар о стол, одеревенело, а на коже под татуировкой совы появились кровоподтеки. Птица смотрела на меня в зеркало, словно спрашивая: «А чего ты ожидал?»
В таком виде я не мог пойти в школу. И, несмотря на то, что Шайло был нужен сарай, не стоило, черт возьми, появляться и у Баррера. Если глаз не придет в норму до понедельника, я подожду, а потом стану работать с удвоенной силой, чтобы закончить все побыстрее.
«И тогда ты больше не будешь маячить там, вмешиваясь в их жизнь».
Было еще рано, даже меньше часа ночи, но у меня одеревенело и болело все тело, так что речи о прогулке даже не шло. В любом случае, я ни на что не годился. Я лег спать, зная, что кошмары, окрасившись настоящей болью, станут еще хуже.
И не ошибся.
Глава 7
Шайло
Я оказалась права насчет Вайолет. Она не только попала в Свиту Осеннего бала, но и была провозглашена королевой, уведя корону прямо из-под носа Эвелин Гонсалес. Не то чтобы Вайолет к этому стремилась. Но ее неподдельное удивление и скромность понравились многим.
Чтобы поддержать ее, мы с Миллером в субботу отправились на футбольный матч и проводимый после него парад. Хотя, возможно, поддержка требовалась именно ему. Мы заняли места на алюминиевых трибунах и принялись наблюдать, как наши «Центральные» громят сокельских «Святых». Миллер хмурился каждый раз, как Ривер Уитмор делал пас или проводил тачдаун.
Что случалось довольно часто.
Я то и дело отрывала взгляд от поля, рассматривая лица собравшихся на стадионе. Ронана не было в школе всю последнюю неделю. И у меня дома он тоже не появлялся. Биби сказала, он предупредил, что заболел. И пока шел футбольный матч, я поймала себя на мысли, что готова спросить Миллера, все ли с Ронаном в порядке.
«Это ведь не запрещено».
Но слова застряли у меня в горле. Если я начну спрашивать о самочувствии Ронана, прилюдно произнесу это вслух, то тревожные чувства и кружащие в голове беспокойные мысли о нем наконец-то займут свое место.
И тогда мне придется с ними считаться.
После игры Вайолет и Ривер, так и не снявший форму, уселись на заднее сиденье кабриолета, и парад выпускников двинулся по дорожке. Одетая в черное Вайолет просто сияла, и когда она махала собравшимся или обращалась к Риверу, на лице ее светилась широкая улыбка.
Миллер перестал хмуриться и теперь казался просто печальным.
Для чего ты так мучаешь себя? мягко спросила я.
Прости?
Смотришь на нее с другим.
Мне нужно убедиться, что ей с ним хорошо. Что он позаботится о ней. Или я натравлю на него Ронана.
Я ощутила, как по руке пробежала дрожь. Я прочистила горло:
С Ривером проблем не будет. По крайней мере в этом.
На лице Миллера появилось хмурое выражение.
Кстати о Ривере Ви упоминала, что мы с ней целовались?
Я изумленно открыла рот, и Миллер, заметив мою реакцию, быстро отвел взгляд.
Полагаю, это значит «нет».
В последнее время мы нечасто виделись. Но нет, она ни слова не сказала. Я коснулась его руки. Мне так жаль. Я всегда знала, что у вас все непросто.
Не извиняйся. Все это лишь подтверждает то, в чем она много лет убеждала меня.
Ты поэтому пригласил Эмбер на танцы? Чтоб и в самом деле со всем покончить?
На днях в школе Эмбер Блейк подскочила ко мне с горящими глазами и поведала, что Миллер пригласил ее на бал. На миг я подумала, что она шутит; я не могла представить, чтобы Миллер уделял внимание другой девушке. За все четыре года, с тех пор как он познакомился с Вайолет, подобного просто не случалось.
«Думаю, у каждого есть свой предел».
Стоит попытаться, проговорил Миллер. Может, что-то сложится с Эмбер. Вдруг если я дам ей шанс, то смогу двигаться дальше и стану Вайолет лишь другом, как ей того хочется.
Ага. Но Эмбер моя подруга. Реальная девушка из плоти и крови. Не надувная кукла, на которой можно выместить свое разочарование.
Боже, я это понимаю.
Я вздохнула.
Я знаю. Ты тоже хороший парень.
Попробуй сказать об этом Ви.
Она уже знает. Именно поэтому так сильно противится. В ее сознании все либо рассыпается на части, либо незыблемо стоит на месте. Никогда не превращаясь в нечто прекрасное. Я перевела взгляд на поле, но мысленно оказалась на заднем дворе. Я касалась руки Ронана, пальцем проводя линию от татуировки к запястью, где бился его пульс. Она пытается удерживать вас с ней на месте, чтобы вы не рассыпались на части.
«И тогда она сама не развалится. И все останется по-прежнему. Не зайдет намного дальше. И ей не придется каждую свободную минуту гадать, все ли с тобой в порядке, и сходить с ума от беспокойства».
Я заставила себя встряхнуться. Не в моем характере быть слабовольной и переводить стрелки на других. Если я хотела прийти в себя, то и нужно оставаться собой. Я повернулась к Миллеру.
Вы с Ронаном и Холденом теперь друзья, верно?
Да, рассеянно проговорил Миллер.
Я смахнула с широких льняных брюк невидимую пушинку.
Ронан строил для меня сарай во дворе. Бабушка наняла его по объявлению.
Правда?
Да. Он не говорил об этом?
Ни слова. Но это в его стиле.
Я кивнула и раздраженно смахнула с плеча горсть косичек.
Ну, в последние несколько дней он не появлялся и в школе тоже. Нас по истории ждет гигантская курсовая.
Миллер, оторвав взгляд от Вайолет, озабоченно сдвинул брови.
До недавнего времени он и с нами не общался. А потом появился как-то вечером с синяками на руке и отличным фингалом под глазом.
Я широко распахнула глаза и вдруг ощутила, что сердце в груди стало вдвое тяжелее.
Синяки? Откуда?
Не знаю. Может, его дядя.
Боже, ты так думаешь?
Миллер пожал плечами.
Он не скажет.
А ты его спрашивал?
Конечно, нахмурившись, проговорил он. Мы с Холденом оба его спрашивали. Он велел нам отвалить. Таков уж Ронан. Если он не хочет говорить, то не станет. Миллер пихнул меня локтем. Эй. С ним все в порядке.
Я поняла, что закусила нижнюю губу.
Хорошо. Ну что?
Просто на миг мне показалось, что ты беспокоишься.
Я села ровнее.
Я же не совсем бессердечная.
На последнем слове голос дрогнул, но Миллер этого не заметил. Возобновив свое печальное бдение, он наблюдал, как Вайолет беседовала с Ривером. Парад закончился, и началась подготовка к танцам.
Давай убираться отсюда, проговорила я.
Хорошая идея, мрачно согласился он, и вместе с остальными учениками и их родителями мы спустились с трибун. А что ты? Собираешься сегодня на танцы?
Нет. Я получила несколько предложений, но Я пожала плечами. Я люблю танцевать, но не на школьных дискотеках. Они довольно глупые.
Я, даже не задумываясь, придерживалась этой позиции уже несколько лет. Но теперь начала сомневаться во всем.
«Почему? В чем разница?»
В мои мысли попытался влезть Ронан, но я вытолкнула его. Это выпускной год. И танцев больше не будет. Это ностальгия, вот и все.
Миллер вздохнул.
Холден и Ронан тоже меня бросили.
Да? Они не пойдут? Мой голос прозвучал на три октавы выше обычного.
Парень покачал головой.
Ну, в случае с Ронаном все ясно. Ты можешь представить его на танцах?
Танцующим? Без шансов. Но то, как он притягивает к себе девушку, заключает ее в объятия, прижимает ближе
«Боже, с этим нужно что-то делать».
Но этот ублюдок Холден мог бы меня поддержать, продолжил Миллер.
Мы дошли до парковки, и я похлопала его по руке:
Прости, друг. Тебя подвезти? Так у тебя будет время подготовиться.
Нет, спасибо, Шай. Мне нужно пройтись. Прояснить мысли.
Я быстро обняла его, и мы разошлись. Я больше не сказала ничего, что могло бы ему помочь или подбодрить. У меня просто не было слов.
Когда я вернулась домой, Биби в кухне готовила лимонад с мятой и базиликом.
Привет, малышка. Как игра?
Мы победили, проговорила я и, чмокнув ее в щеку, подозрительно уставилась на лимонад. Это для
Ронана. Наш мальчик уже чувствует себя намного лучше.
Я подошла к кухонному окну. «Наш мальчик» находился на заднем дворе и до кончиков ногтей выглядел мужчиной. Он складывал в стопку листы фанеры из привезенной на днях партии стройматериалов. На нем, как обычно, были джинсы, ботинки и простая майка. Даже из кухни я видела темневшие на коже, под татуировкой совы, синяки. Еще один виднелся вокруг правого глаза.
Внутри, застав меня врасплох, жарко вспыхнул гнев.
Я ему отнесу. Я схватила стакан и направилась к выходу.