Горе ты моё, шагай. Чичас полдничать будем, мама двинулась к крылечку, размахивая влажной косынкой.
Перекусив парным молочком со свежей краюхой белого хлеба, Катя собралась уходить на прогулку.
А кто будет хозяйством заниматься? Маня заплетала косу. Павлуша убёг к батьке, а мне на ферму пора.
Учительница приказала собрать листья, ответила девочка, дожёвывая хлеб.
Зачем енто? зажав шпильки губами, мама намотала косу на затылке.
Не знаю, пожала плечами Катя. Я пойду?
Иди, коли учительница дала заданье.
Сунув кусок сахара в карман ситцевого сарафана, пошитого из мамкиной юбки, выбежала на улицу. Солнце греет по-летнему жарко. Тёплый ветерок еле-еле обдувает, захватывая растрёпанные жиденькие локоны у лица и размахивая ими в стороны. Катя подняла голову к небу. Чистое, голубое, так и манит поднять руки и взлететь повыше к ясному солнышку. Растопырив загорелые ручонки, девочка оббежала двор, сопровождая воображаемый полёт чириканьем воробья.
Ты исчо тута? Маня спешила на работу. Закрыв дверь на замок, махнула дочери. Пошустрей давай, надобно яблоки подобрать и вымыть к приходу брата. Он из них сушилки делать будет.
А почему я? Катя перестала чирикать. Остановилась и насупилась.
У-у, опять свои гляделки навострила? пожурила дочку. Того и гляди, проткнёшь мамку насквозь.
Играючи ткнула Кате кулаком в лоб.
Ой, за шо? возмутилась девочка, потирая середину лба. А если я?
Чего? Ишь, я тебе дам «я», мама переменилась в лице. И кто тебя учит так с мамкой обращаться? Ежели Федька сивый, то я быстро его батьке доложу. Пущай берётся за его воспитание. А ну, бегом за листьями, шоб им пусто было, и сразу домой воротайся. Иначе возьмусь за хворостину, предупредила Маня и вышла на дорогу.
Бе-бе-бе, Катя от души покривлялась в спину уходящей матери.
Сунула руки в карманы, сгорбилась, изображая бабку, которая кричала из-за шиповника, и отправилась в местный парк собирать разноцветные листья. Собирать особо нечего, выбор небольшой. На Кубань осень приходит не по календарю, а чуть позже в конце сентября, поэтому деревья до сих пор одеты в пушистую листву и даже не думают прощаться с пышной шевелюрой.
Кленовый, Катя вошла в парк и начала искать глазами знакомые деревья. Ау-у, протянула полушёпотом, будто не хотела кого-то разбудить или напугать.
Медленно передвигая ногами и осматривая листья, запела колыбельную. Ту, которую ей пела мама в детстве и друг Саша на поле:
Лю-у-ли-и, лю-у-ли-и
Остановившись между толстых стволов многолетних берёз, присмотрелась. Издалека виднелась человеческая фигура, стоящая, как столб, но хаотичные движения конечностей давали понять это живой организм. Катя замахала руками и звонко закричала:
Э-ге-ге-ей! Ау-у!
Но человек не обращал внимание на детские крики и продолжал что-то делать, поднимая руки вверх. Сойдя с тропинки, Катя направилась прямо к незнакомцу. Подходя ближе и выкрикивая разные слоги, не понимала, чем же занята эта женщина. Принадлежность к женскому полу выдавали длинные ярко-оранжевые волосы, заплетённые в толстую косу.
А шо Вы делаете? поинтересовалась девочка, вглядываясь в стройную особу. На дерево полезете?
Незнакомка продолжала заниматься своим делом. До неё оставалось метров десять, и тут Катя встала как вкопанная. Тётя закинула верёвку на ветку многолетней берёзы, залезла на какую-то возвышенность, похожую на трухлявый пень. Повернулась
Ой, мамочки! вскрикнула от испуга Катя и стремительно побежала к дому.
Набирая скорость, девочка ощутила, как ноги тяжелеют и не слушаются. Заплетаются между собой, цепляясь мыском сандалий за дорожку. Катя вот-вот упадёт плашмя и не сможет так быстро подняться. Ошеломлённая увиденным, не могла сосредоточиться на себе. Размахивая ручками, она торопила своё неуправляемое тело. Но неведомая сила навалилась на плечи, давит вниз и не позволяет выбежать из парка. У выхода Катя остановилась и закашлялась. Из глаз брызнули слёзы. Грудная клетка ещё крепче обняла лёгкие, зажимая их своими тоненькими «пальчиками» рёбрами, не давая полноценно вздохнуть свежего воздуха, чтобы набраться сил и продолжить бежать со скоростью ветра. Ребёнка одолевал внутренний страх. Не понимая, что происходит, Катя открыла рот и попыталась закричать, чтобы позвать маму, но голос исчез, как и желание собирать листья для гербария. Хватая ртом воздух, приложила ладонь к груди и ещё раз покашляла. Горло жгло, будто она не пила воды вот уже несколько дней. В носу пекло и щипало. Маленькое сердце билось так усиленно, что у девочки заболела голова. Сердечный ритм отзывался в висках, затылке и даже в глазных яблоках. Обняв тонкую молодую берёзу, Катя зажмурила глаза и запищала, как раненая полевая мышь.
И-и-и-и
В пряталки играешь? кто-то дотронулся до её плеча. А с кем?
Ма-ма-а! наконец-то вырвалось. Распахнув ресницы, девочка отпрыгнула в сторону и присела на корточки. Накрыла голову руками и замычала, как телёнок. М-м-м, покачиваясь туда-сюда, до боли сжала пальцами волосы.
Кать, ты чё? С глузду съи́хала? (с ума сошла) мальчик мысленно сравнил одноклассницу с щенком, заболевшим чумкой. Чудачка!
Хихикнул и вошёл в парк. Катя расслышала знакомый голос. Убрала руки и открыла глаза. Но перед ней уже никого не было. Обернулась.
Федька! вскочила на ноги и бросилась догонять. Феденька! Родной!
Защитные свойства организма отключились, тело уже не было таким грузным. Девочка порхала вокруг мальчика, закинув руки ему на шею.
Родненький, Федя! щёки налились румянцем. Катя смеялась от радости. Феденька!
Ты чего? мальчишка стоял, как столб, не понимая, что это происходит с девочкой. Да шо с тобой?
Втянув голову в плечи, приготовился драться. Мало ли, что там у этой бешеной на уме.
Енто ты! Ты! вопила Катя, прыгая и одновременно зажимая шею мальчика. Ты пришёл!
За листьями я пришёл, ударив по рукам девчушки, свёл брови к переносице. Ты як дура, ей-богу, смотрел на Катю исподлобья.
Он был немного напуган.
Пойдём, я тебе покажу! вцепилась в руку Феди и потащила за собой. Там тётя Там Ой, Федька, она такая страхолюдина была
Какая исчо тётя? упираясь ногами, мальчик пытался вырваться, но девчачья хватка оказалась мощнее.
Запястье заныло, и Федька вновь ударил девочку, но уже в спину.
Да отстань ты от меня! Катя окончательно его напугала. То мычишь, то орёшь, як оглашенная
Потёр руку возле кисти. Бросил короткий взгляд на сумасшедшую и отправился собирать листья.
Не веришь? Катя подбежала и сбавила шаг. Вон, там! показала пальцем вправо, в гущу парка. Она висит
Кто?
Тётя. А ноги так и болтаются. А исчо у ней на лице глазок нету.
Чего? Федя остановился. Не по нутру такие известия. Хоть и мальчик, а боязно. Брешешь.
Повернулся всем телом к Кате.
Не-а, замотала головой девочка и опять показала пальцем в то самое место. Иди, погляди сам.
Страшно смотреть на тётю без глазок, но ещё страшнее показаться трусом. А если Катька завтра всем доложит, что Федя трусишка в коротких штанишках?
Ай, махнул рукой и медленно отправился проверять.
Катя осталась ждать. Пробираясь по высокой траве сквозь кусты и деревья, Фёдор убеждал себя, что там никого нет, и Катька врёт, дабы проверить у него наличие мужской смелости и храбрости. Сейчас он ей докажет, Федька не из слабаков. Переступая коряги, мальчик уходил всё дальше, вглубь. Катя не сводила глаз и ждала. И тут он остановился. Напрягшись, Катюша сжала кулачки и задержала дыхание. Мгновение, и Федька разворачивается с диким воплем.
А-а-а!
Дал стрекача, не разбирая дороги. Мальчик бежал к Кате настолько быстро, что ненароком в её голове промелькнула мысль он не бежит, а летит. Чувство страха обуяло девочку при виде ужасной гримасы. Лицо Федьки напомнило страшную историю про лешего, которую когда-то рассказала одна местная бабулька непослушным детям. Мол, леший не имеет лица. На лбу два огромных глаза и даже нет рта, не говоря о носе и ушах. Леший никогда не улыбается, потому что нечем, и не кричит. Осторожно подбирается сзади к противным ребятишкам, ломающим ветки деревьев, хватает за ногу и утаскивает в свою берлогу.
Прокрутив в голове образ страхолюдского существа, Катюша заорала в унисон и помчалась к дороге. Она ловко перебирала ногами, не помня себя. Вопила во всё горло и размахивала руками.
Аха-ха-ха! крики Феди сменились на торжествующее хохотанье. Трусиха! Поверила! Поверила! Ай да я!
Мальчик затанцевал вприсядку посреди парка, расхваливая свою способность напугать до чёртиков. Катя уже успела добежать до пыльной дороги. Услышав за спиной слова одноклассника, остановилась и повернулась. Федя приседал и прихлопывал, крутился вокруг своей оси, подпрыгивал и радовался.
Ай да я! Хло́пчики узнают не поверят! мальчишка веселился от души. Ты такая дурочка! Аха-ха!
Катя смотрела на Федькины выкрутасы и не понимала, что не так? Там же тётя
Федя! крикнула так громко, что вороны разлетелись в разные стороны, обругивая шумную девочку оглушающим карканьем. Где она? Ушла?
Кто? ноги мальчика изрядно подустали. Плюхнувшись спиной на траву, он начал вглядываться в голубое небо, просачивающееся между кронами деревьев, небольшим обрывистым пятном, словно его погрызли мыши.
Тётя Катя не знала, стоит ли ей возвращаться в парк, но необходимость узнать, что Федька увидел между берёзками, одолевала не по-детски.
Какая тётя? посмеивался Федя через тяжёлое прерывистое дыхание, появившееся после физической нагрузки.
Висячая
Или лежачая? хихикнул мальчик и приподнялся на руках. Ты сбрендила.
Встал, отряхнул пыльные штанины, выпятил грудь вперёд.
Недаром моя мамка говорит, шо ты с дуринкой, закрутил головой, будто что-то ищет, а Виталя вообще думает, шо у тебя в голове пусто.
Неправда, Катя наблюдала за мальчишкой и защищала себя, но мысль о том, что она видела, не отпускала. Федя скажи ноги сами повели к мальчику, а ты точно никого не видал?
Ну почему же, видал, заметив в траве потерю, наклонился и поднял. Это была пуговица. Положил её в карман штанов. Медведя. снова решил пошутить над трусливой девочкой. У-у-у, прорычал, как это делают бурые медведи, приложив ко рту пальцы, сложенные трубочкой.
Хватит! занервничала Катя и топнула ногой. Хватит пугать!
А шо ты мне сделаешь? поставил ладони ребром к ушам и затряс пальцами, изображая слона с огромными ушами. Трусиха! Трусиха! передразнивая девочку, запрыгал на одной ноге.
Ну я тебе Катя рванула с места. Чичас ты у меня получишь!
Федя побежал, что есть силы. Чтобы не попасться взбесившейся Катьке, петлял между стволами деревьев, цеплялся руками за обломанные ветки и задорно смеялся, чем ещё больше злил одноклассницу.
Не догонишь! Не догонишь! обогнув широченный ствол молодого дуба, высунул голову из-за него и показал язык.
Лицо Кати покраснело от беготни и досады. Пытаясь догнать обидчика, чтобы наподдать как следует, зацепилась за корягу и споткнулась.
Ай! взвизгнула, закрыв ладонью ушибленную коленку.
Больно? Феде стало жаль девочку. Покажи.
Не-а, мотнув головой, Катя прижала ладонь поплотнее и издала звук, как будто рана на ноге была серьёзной.
Мальчик присел на корточки напротив.
Надо подорожник приложить, с жалким видом смотрел на раненую. Тогда быстро заживёт.
Не-а, по глазам было видно, как ей больно.
Давай помогу, мальчишка поднялся и закинул левую руку Кати себе на плечо. Я тебя доведу.
Неожиданно Катюша выпрямилась и напрыгнула сверху. Потерявший бдительность и равновесие Федька завалился на спину, не успев раскусить коварный план хитрой девчонки.
Вот я тебе! высунув язык, Катя лупила мальчика по шее, плечам, лицу. Чичас ты у меня получишь, дурак белобрысый!
Ой, уберись, уберись от меня! Федя не смог скинуть с себя худенькую девочку. Отмахивался как умел, лишь бы не била по носу самому слабому месту. Слезь! Ай!
Изловчившись, вывернулся и опрокинул драчунью. Катя упала назад и выставила руки прямо перед собой, приготовившись к нападению. Федя проделал тоже самое: сел сверху и Замер.
Шо енто там? указательный палец вытянулся и навис над левым ухом Кати. А? Шо енто?
Опять брешешь? на это раз Катя не поверила ему. Рассмеялась в голос, показывая тем самым, что её теперь не поймать в ловушку.
Глянь, Кать.
И тут девочка увидела, как у Феди задрожали губы, пряча и показывая верхушки зубов. Лицо мальчика побледнело, глаза вытянулись. При виде всего этого, у Кати по всему телу пробежал мороз. Медленно поворачивая голову набок, она была готова увидеть ту тётку, о которой успела забыть. Но это была не она.
А-а-а! закричал дрянной мальчишка в тот момент, когда Катя уставилась на траву.
Девочку пронзил невообразимый страх от неожиданного пронзительного вопля. Её тело содрогнулось, и под спиной появилось ощущение сырости.
Слезь с меня! ударив Федю кулаком в грудь, Катя заплакала. Слезь, иначе!
Аха-аха! Федька загордился своим умением вводить в заблуждение. Опять поверила!
Поднялся на ноги, держась за живот и заливаясь задорным победным смехом. Катюша встала, повернула подол сарафана вперёд и обиженно взглянула на радостного мальчугана.
Я усё мамке расскажу, всхлипнула от стыда. Тебе попадёт
Ты шо? Лужу сделала? заметив огромное мокрое пятно на платье, Федя вначале немного опешил. Ну ты и трусиха! Аха-ха-ха! не смог оставить этот позор без внимания. Фу, опсикалась! Ха!
Не выдержав издёвок от виновника казуса, Катя заплакала и побежала домой. Больно, стыдно и обидно за себя. Ох, уж этот противный Федька. Чтоб тебя та тётя сцапала и унесла за собой. Бежала быстрее ветра, вытирая на ходу горькие слёзы. Свернув с развилки на свою улицу, замедлила ход.
Опять за шипшиной? привередливая старушонка заприметила Катю издалека. Вот я чичас нарву крапивы да по ногам отхлестаю, погрозив костлявым кулаком, баба Арина открыла калитку.
Стало ещё обиднее. Ничего не сделала, но нагоняй получила.
Он у тебя невкусный, пробурчала девочка и пустилась бежать.
Чего? Я те покажу «неукусный»! крикнула вслед Арина, выходя на дорогу. Я не погляжу, шо твой батька в председателях! Так и отхлестаю, коли он тебя не воспиту́ет!
«Не успеешь», подумала девочка, подбежав к своему дому. «Тебя скоро черви съедят».
Увидев навесной замок на двери, обрадовалась. Мамка не узнает о глупом происшествии, а это значит, от неё не попадёт. Девочка достала ключ из-под крыльца, открыла замок. Вошла. Дома тихо, ни одной живой души. Стянув сарафан, залезла в сундук. Вытащила пару летних платьев и примерила. Одно оказалось мало, а второе праздничное. Натянув цветастый ситцевый наряд, Катюша встала перед зеркалом. Покрутилась, оценила красоту и полезла в сундук. А вот и мамкины бусы, завёрнутые в белый платок, который мама надевает в торжественные дни. Ах, какие бусики! Красненькие, из стекла. Глаз не оторвать. Накинула на шею и вновь подошла к зеркалу.
И всё равно я лучше всех, потрогала украшение и звонко расхохоталась.
Вдруг перед глазами всё поплыло. Зеркало перекосилось, искажая отражение: стены, кровать, сундук Только сама Катя осталась в прежнем виде. Протерев кулаками глаза, приблизилась к трюмо и наклонилась вперёд.
Шо енто? странно, но комната стала мутной, как вода в пруду после купания.
Убегать почему-то не хотелось. Уставившись в зеркальное стекло, девочка поняла: там всё осталось, как есть, а здесь невозможно разглядеть ни один предмет. Катя вглядывалась в отражение, наклоняясь ближе и ближе. Неожиданно её лицо начало меняться. Детские черты стирались и приобретали очертания взрослой девушки.
Ой! испугавшись, Катя отпрыгнула назад. А Вы кто?
Ты, девушка улыбнулась и дотронулась указательным пальцем до стекла.
По зеркальной поверхности пошли водяные круги, смазывая противоположное отражение.
Не уходи, девчушка почувствовала тошноту и лёгкое головокружение.