Круги становились всё больше и шире, выпирая за края потёртой, деревянной рамы и затрагивая бревенчатые стены с чёрно-белыми портретами, на которых изображены родители и бабушки с дедушками. Их лица стали кривыми под прозрачными разводами, расплываясь в разные стороны и испаряясь, словно утренний туман.
Ты, эхом отозвалось в ушах, и Катя потеряла равновесие. Ты, повторил голос, удаляясь за пределы комнаты.
Падая на спину, девочка вскрикнула.
Чего разлеглась? чужой голос показался родным. Подымайся, пора всех кормить.
Распахнув ресницы, первым делом Катюша увидела одежду и почувствовала резкую, удушающую боль в груди.
Зачем в сундук полезла? Мамке енто не понравится, в кухне кто-то стучал крышками от кастрюль. Слышь, не?
Поднимая голову, Катя потёрла кости посередине грудной клетки и глубоко вдохнула.
Я спала? спросила сама себя, пытаясь подняться на замлевших ногах. Тяжёлая голова не хотела слушаться. Её тянуло книзу, как и веки, и верхнюю часть тела.
Оглядевшись, сообразила, пока ковырялась в мамкиных безделушках, уснула.
Так енто был сон? протёрла заспанные глаза и вытерла вспотевший лоб.
Давай по-шустрому, чичас коров пригонють, Паша заглянул в комнату, держа в руке кусок чёрного хлеба. Я пошёл встречать, а ты курям воды налей.
И убежал на улицу. Положив бусы на место, Катя закрыла крышку сундука. Подошла к трюмо, осторожно ткнула пальцем в зеркало и прошептала:
Ау, внимательно посмотрела на отражение мебели. Провела пальцами по своим косичкам. Высунула язык и сузила глаза. Ткнула в стекло ещё раз. Вы тута?
Но там никого не было.
Ну и ладно, хихикнув, побежала в кухню.
Набрала жестяной кружкой колодезной воды из цинкового ведра. Поднесла к лицу и отпрянула. Из кружки на неё смотрели хитрые глаза с накрашенными ресницами, длиннющими, как чёрная бахрома.
Ой! медленно опустила кружку на лавку рядом с ведром.
Обошла лавку и встала с краю. Вытянула шею, чтобы ещё раз посмотреть в отражение. Никого, кроме побеленного потолка, в воде не было видно.
Бр-р, нервно передёрнула плечами и быстро-быстро покрутила головой. Наверно, я исчо сплю.
Резко схватила кружку, разлив при этом часть воды на лавку, и жадно сделала три глотка.
Уф-ф, поставила посудину на стол. Я тебе задам, погрозила кулаком своему воображению и побежала во двор.
Выглянула из-за забора на дорогу, убедилась, что коров с поля ещё не пригнали. Покружилась у калитки, любуясь ярким платьем и радостно смеясь. Остановившись, погладила подол и поскакала поить домашнюю птицу. Заглянула в сарай, чтобы проверить, не снесли ли куры ещё яиц. Обнаружив гнёзда пустыми, немного расстроилась.
Эх, вы, кудахталки, пожурила ленивых птиц, устроившихся на лестнице, словно на курошесте, и подбежала к бочке с водой. Ау, сказала вполголоса, наклонившись с опаской. А вдруг там тоже чужое отражение?
Убедившись, что в бочке, кроме воды, никого, радостно схватила ведёрко и опустила тёплую воду.
Издалека донеслось мычание коров. Бурёнки и Зорьки устало ковыляли к родным дворам, оповещая о своём возвращении с далёкого «вкусного» поля и лениво смахивая хвостом с впалых боков надоедливых, кусачих мошек. Следом за стадом кормильцев домой вернулась и мама. Уставшая и очень сердитая.
Вот чичас ты у меня схлопочешь, открыв калитку, Маня окликнула дочь. Енто ж сколько разов я буду выслухивать о тебе, а? Енто ж сколько нервов надобно, шоб ты вконец поняла? Иль драть тебя пора, як Сидорову козу?
Опустив ведро на землю, Катя приготовилась к наказанию. Правда, неизвестно за что.
Ты пошто мальца́ обидела? вошла во двор и сняла косынку с плеч. Енто ж по какому такому праву ты ему усю рожу расцарапала?
Кому? опешившая Катя не могла понять, какому мальцу, когда
Прибёг домой, пожаловался своей мамке, а она ко мне и давай орать при усём честном народе! мать так яростно размахивала косынкой, что Катя поняла сейчас будет лупка. А она ж с брюхом, нервозная, як кошка окотившая! Енто ж, если шо случись, мы виноватые будем!
Скрутила косынку в жгут, подбежала к дочери и огрела по спине. Катя взвизгнула, не от боли, а от страха. Мать редко наказывала, но этого хватало. Могла отлупить прутом или рукой по мягкому месту. Уж очень она волновалась за людское осуждение. Мол, отец при такой должности, а дитё нескладное.
Вот я тебе чичас покажу, як на людёв ки́даться! размахивая тряпичным канатом, Маня от всего сердца воспитывала дочь. Усе щёки разодраны! А ежели б в глаз? А? Шо б мы тогда делали? На усю жизнь вину не отмолили бы! В кого ж ты такая уродилася? Ах ты ж, мерзавка, ах, злыдня пакостная!
Маня поднимала и опускала руку, а Катя подпрыгивала на месте и визжала, как молоденький поросёнок, играющий с собратьями в вольере.
Мамка! крикнул Павлик, пригнав корову. За шо ты её?
За дело, милок, за дело, отвлёкшись на крик, Маня прекратила наказывать ребёнка. Повернулась и, задыхаясь, сказала. Гони Зорьку в стойло.
Зарёванная Катя стояла рядом с мамой и жалобно всхлипывала. Вот так дела-а Досталось ни за что.
Чего ноешь? Маня перевела взгляд на дочь. Пошла в хату переодеваться. Ишь, нацепила праздничное и щеголяет по огороду. Ткнула пальцем в затылок, иди, говорю, и шоб я больше ничого о тебе не слыхала, иначе побрею налысо, и будет тебе наказанье. Попомнишь, як руки распускать. И шоб больше к Федьке не подходила!
Катя побрела в дом. Обидно? Не то слово. С чего это вдруг Федя сказал, что это она ему лицо повредила? Когда она ругала мальчишку за обман и дубасила его, то никаких царапин не оставалось. Зачем он соврал?
Ну, погоди, белобрысый, вытирая слёзы на ходу, девочка открыла дверь, я тебе припомню.
Заходя в комнату, Катя вспомнила о обмоченном сарафане. Надо срочно спрятать его, иначе мать и за этот проступок накажет. И тоже зазря. Это случилось нечаянно, из-за Федьки.
Завтра постираю, покуда все будут на работе, сунула платье под кровать. Эх, а листочки я так и не собрала.
Опечалившись из-за гербария, Катюша решила сорвать листья яблони, чтобы учительница была довольна.
Следующее утро Катя встретила с опухшими веками и красными глазами. Вот так картина, будто пчёлы покусали. Наревелась вчера от души, прям от всего сердца.
Бягом у школу, поторапливал брат, допивая молоко. Мне сёдня некогда будет, так шо, как придёшь, сама с хозяйством управляйся.
Ага, рассматривая своё неприглядное отражение в зеркале, девчушка вздыхала и поправляла косички.
Засмеют в школе. Быстрее бы уже отёк спал. Эх, надо было холодной водой ещё вчера
Взяла портфель и отправилась навстречу к знаниям. Не успела войти в класс, как на весь кабинет раздался детский смех, сопровождающийся вытянутыми указательными пальцами мальчишек.
А-ха-ха!
Смеялись ребятишки, откидывая головы назад. Кто-то даже закашлялся от нехватки воздуха. Закрывая за собой дверь, девочка опустила голову и быстро подошла к своей парте. Положила на стол портфель, села и уставилась в окно. Ну вот, чего и требовалось ожидать. Ржут над внешностью, негодяи.
Катька! девочку окликнул мальчик Иван, худощавый и обритый налысо. Половину лба прикрывала длинная редкая чёлка. Встань, шо у тебя тама?
Катя не реагировала. Хватит и Федькиных вчерашних шуток.
Слышь, аль не? Иван продолжал донимать обиженную одноклассницу. Встань, ты на шо-то села!
Там гвозди! подхватил шутку другой мальчишка.
Где? напуганная Катя вскочила со стула и посмотрела на сидение. Но на нём ничего не было.
А-ха-ха! ещё громче рассмеялись дети. Нету на платье ничого! Исчо не успела!
И тут стало ясно, как божий день: Федька рассказал им о вчерашнем происшествии.
Ты бы горшок с собой прихватила, а то мало ли шо! детишки веселились от души. Али б чулки запасные взяла!
Пока одноклассники шутили, открылась дверь, и в класс явился Федька. Да-а, его лицо было не лучше Катиного. И кто ж его так отделал? Кожа исполосована знатно. Будто петух острыми шпорами драл его физиономию.
Здоров, Федул! один из мальчишек поднял руку кверху, смеясь во всё горло. Очухался?
Отстань, Федя опустил голову и быстрым шагом направился к своему месту за партой.
А шо енто у него? зашушукались девочки. Кто его так?
В парке отлупсовали! поддержал девчачье шушуканье тот же мальчик по имени Толя. Говорит, шо их пятеро было!
Детский смех доносился из кабинета по всему коридору до учительской. Уже прошло две минуты, как прозвенел звонок, но Светлана Игоревна не торопилась в класс. В учительской велась серьёзная беседа с мамой Федьки.
А ежели б чего сломала? Как тогда? Лариса поддерживала беременный живот. Об ней ужо давно известно. Гоните из школы, пущай дома сидит.
Так нельзя, классный руководитель вступилась за свою ученицу, девочка способная к наукам. Да, согласна, с её стороны случаются неопределённые моменты в поведении, но они совершенно безобидные.
Вы видали лицо моего Федьки? А? И как Вам? присев на свободный стул, Лара замахала рукой перед лицом. От волнения ей стало душно. До сих удивляюсь, как исчо глаза не выдавила? Вы с ней говорили?
Я могу поговорить с её мамой, чтобы она провела воспитательную беседу, Светлана достала из кармана кофты носовой платок и два раза приложила к губам. После этой же рукой поправила очки на носу. После уроков и приглашу, но отчислять девочку из школы
Ой, да будет Вам! отмахнувшись от педагога, Лара еле поднялась под тяжестью живота. С Манькой разговор какой? Она ж у нас малахольная. У хуторе об её девке давненько легенды складывають, а ей хоть бы хны. Подошла к учительнице и шепнула на ухо, девка у их с придурью. Когда пять годков стукнуло, вот тады и с катушек она съехала.
Отпрянула, чтобы посмотреть в испуганные глаза Светланы. Погладила огромный живот и с гордостью продолжила:
Вы разве не слыхали, як она у прошлом годе чуть хату Иванкиным не спалила? Нет? Слава тебе Господи, поймали дурную за руку. Она ж под крылечком спряталась и сидит. Спасибочки Петру Григоричу, заметил юбчонку и бо́сы ноги из-под ступеньки. А так бы и погорела вместе с дедом Тихоном.
Лариса смекнула, педагог в ступоре, как и две другие дамы пожилого возраста, сидящие за столом. Вальяжно прошлась по кабинету, встала у окна спиной к подоконнику и последними словами вдребезги разнесла репутацию Екатерины Гунько.
Воруеть в соседских огородах шипшину и огурки раз, при всех выставила правую руку и согнула указательный палец.
Хату чуть не спалила два, следом согнулся и средний.
У бабки, ну той, шо у нас у хуторе с глушиной, стекло выбила три, безымянный повторил за первыми двумя.
Прошлым летом выпустила из стойла телят на ферме четыре, мизинец сложился пополам. А давеча ребята поговаривали, она в пруду купалася. Голяком, согнула большой палец.
Подумала две секунды и добавила:
А, ночью из дому сбежала, так её всем хутором искали до утра, а она по кладбищу шлялася, пальцы одной руки закончились. В ход пошла вторая левая.
Соседу моему, Ваньке Кривому беду кликает. Мол, у него уся грудина в дырках. Семь. Федьке усю рожу расковыряла восемь.
Вновь замолчала, поглядывая на побледневшие лица слушателей.
А глазья ейные видали? Глядить на нас, як на врагов народа
В кабинете повисла гробовая тишина.
В гадкой Ларискиной душе порхали мелкие птицы и щекотали желудок изнутри, цепляясь пёрышками за покрасневшую от голода слизистую, вот так она «порадовала» педагогический коллектив новостями о хулиганке-первокласснице, и сама осталась довольной, бросая короткие взгляды на вытянувшиеся лица и открытые от удивления рты.
К слову сказать, Лара ничем не отличалась от болтливой рыжеволосой Валентины, той, что пару лет назад кудахтала после сенокоса при всём честно́м женском коллективе о назначении Панкрата Федосеевича в председательские «погоны».
У Ларисы Ивановны ни одна весть не задерживалась под извилистым языком и тонкими, бледными губами. Только синичка принесёт какой-нибудь слушок, как она уже несётся на всех парах к любимым подружкам и, не добегая до первого уха, во всю ивановскую горлопанит досадное известие о какой-либо жительнице хутора Сиротский. Правду сказать, слух, то бишь сплетня, мог бы принять и правдивый оборот, но толстопузая Лариска не из тех, кто доносит истину из первых уст. Она страсть как любила приврать, переврать и добавить. Никто и никогда не приходил к ней с разборками и скандалами, дабы навесить обвинения за лживые небылицы, потому как знали: стоит лишь перешагнуть порог её семейной хаты, как она готова схватить вилы и погнаться за обнаглевшим заявителем. Побаивались в хуторе несносную скандальщицу, обходили стороной и редко здоровались с ней. А всё потому, что в родне у неё когда-то состояла бабка Агаша, зловредная и очень мстительная. В народе поговаривали, что Агашка была чёрной ведьмой, и все, кто становился ей поперёк горла, гибли почём зря. Один водой захлебнулся, другой в лесу пропал, так и не нашли. Третий как сквозь землю провалился, четвёртый вошёл ночью в её хату, но так и не вышел. В общем, слыхом слыхивали, но трупов отродясь не видывали.
А вот подружки безмерно обожали Лару за её развесёлый нрав и умение выйти сухой из воды, скандала и даже словесной перепалки.
Ой, шо-то я засиделася у вас тута, видя, как интеллигентные бабы пребывают в полнейшей прострации, Лариса с глубоким вдохом погладила верх живота, попрощалась и пулей выскочила из кабинета.
Не стоит боле задерживаться, пускай теперь переваривают, а Ларочке пора брюхо блинчиками набивать, а то плод любви все кишки по нутру размотал и пинает в ожидании плотного завтрака.
Это что сейчас было? учительница физкультуры чуть не рухнула со стула, когда увидела перед глазами картинку, собранную из слов скандальной молодой женщины. Это она о ребёнке говорила или о дядьке лет сорока, отсидевшем в тюрьме?
Меня чуть Кондратий не хватил, вторая учительница привстала со стула, держась за край письменного стола. О ком это она? Кто эта ученица?
Мне кажется, протерев платком глаза под тяжёлыми очками, Светлана Игоревна подошла к окошку, девочку необходимо показать врачу, посмотрела в спину изогнутой Лариске, браво топающей к дороге. Кое-какие сомнения у меня есть о психологическом состоянии ребёнка.
Какие? физрук уставилась на классного руководителя.
Все эти разговоры преувеличены, я уверена. Но что-то в маленькой головке всё ж затаилось. И, пока не поздно, этот тайник нужно вскрыть.
О чём Вы?
А это мы потом узнаем, когда я поговорю с Марией Гунько. Надеюсь, она согласится показать девочку хорошему специалисту, оттянула кофту вниз, чтобы расправить вязаные складки, придвинула очки поближе к переносице и направилась в класс.
Глава 4
Из кабинета младших классов доносились детский смех и кулачные бои, сопровождаемые одиночными воплями Феди и Гриши.
Чичас все ноги переломаю! размахивая кулаками, кричал мальчик Гриша, уронив одноклассника на скрипучий деревянный пол. Ты у меня получишь!
Дети встали в круг, создав ринг для мальчишечьих боёв, и скандировали дерущимся.
Давай! Давай!
Справа! Слева!
Бей! Ногой!
Прекратить! эхом раздалось в просторном помещении. Быстро все по местам!
Ребятишки опомнились и разбежались по партам. Взгляд у учительницы был настолько суровым, что у девочки Иры заблестели глаза от испуга.
Вы что устроили? медленно закрывая за собой дверь, Светлана Игоревна нахмурила брови. В школе? Как можно? Это вам не футбольное поле! Не состязания по троеборью! Это ШКОЛА!