После недолгой прогулки, подойдя к забору собственного дома, я завидел стоявшую под раскидистым клёном домработницу соседа и главный мой страх улетучился. Если бы она так негодовала, как я себе успел вообразить, она бы сейчас не стояла тут с опущенными плечами, держа в руке кусок вишнёвого пирога. Значит, она всё-таки сменила гнев на милость и готова продолжать со мной общение.
Геннадий, сказала она виновато, вы простите меня за утро. Я повела себя по-хамски, начав убирать со стола и даже не удостоив вас взглядом и словом, когда вы уходили. Я знаю, так не поступают со званными гостями. Надеюсь, вы не станете на меня сильно сердиться, ведь моему скверному поведению есть вполне логическое объяснение. Вы поставили в неловкое положение Ксению, мою любимую девочку. А за неё, знаете ли, я порву любого.
Зина, вам не за что передо мной извиняться, я улыбнулся. Но раз уж вы чувствуете за собой вину, я знаю, как вы можете её загладить.
Как?
Продолжить вчерашний рассказ.
Ах, конечно. Это само собой. Я принесла вам кусок пирога. Я конечно, ни на что не настаиваю, но я была бы не против выпить с вами чашечку чаю.
Без раздумий я пропустил женщину в дом. Едва я взялся за ручку чайника, как она выхватила его у меня и попросила доверить ей заварку чая, ибо она мастер в этом «непростом» деле. Я только усмехнулся и опустился на стул. Когда чай был готов, она села за стол напротив меня и наконец положила конец моим томительным ожиданиям, продолжив своё повествование.
Как я вам говорила ранее, Ксения была очень смышлёным ребёнком. За все школьные годы она ни разу не посетила репетитора и никогда не попросила помощи в выполнении домашнего задания у кого-то из домочадцев. Но однажды, убирая в её комнате, я заметила, что она уже больше получаса сидит над одной задачей и никак не может её решить. Она нервно сопела, тёрла виски, изводила листы бумаги бесполезными записями, а потом комкала их и швыряла в мусорное ведро рядом со столом, за которым сидела. Я подумала, что, возможно, смогу ей помочь и, бросив влажную тряпку на подоконник, наклонилась к ней и спросила:
Может, я смогу решить эту задачу?
Девочка судорожно вздохнула и, покачав головой, попросила меня сесть рядом с ней. Я повиновалась. Взглянув Ксении в лицо, я немного испугалась, ибо оно, как мне показалось, претерпело значительные изменения. Больше я не находила тех весёлых детских глаз, которым так умилялась и которые так любила, не видела я и приподнятых уголков губ. Передо мной была словно не Ксения, а чужая девушка, к которой мне предстояло привыкнуть. Я списала сию перемену на взросление и успокоилась. Но когда девочка заговорила, мною вновь овладела тревога.
Зина, сегодня кое-что произошло, сказала она, сильно волнуясь. Это волнение передалось мне и, вспоминая сейчас те минуты, мне становится смешно и грустно одновременно. Мы сидели рядом, смотрели друг на друга с едва не мокрыми от слёз глазами, с красными щеками, слушая каждый своё частое сердцебиение. Со мной никогда такого не было. Когда я пришла из школы, хотела рассказать обо всём маме, но не осмелилась. Она спросила, что нового в школе, и язык мой окаменел. Мне казалось немыслимым говорить с ней на эту тему.
Но что? Что произошло? в нетерпении спрашивала я.
По лицу Ксении проскользнула едва заметная улыбка и она отвела взгляд в сторону. Она вспоминала о чём-то, что вызывало в ней бурю эмоций, и очевидно, положительных.
Третьим уроком у нас была физкультура, начала она. в одной стороне зала, как всегда, занимался наш класс, а в другой одиннадцатый класс. Наш учитель предложил нам сыграть в баскетбол со старшеклассниками. Вернее, заставил, ибо мы не против были продолжать кувыркаться на мате. Учитель сделал две команды. В каждую поставил по шесть представителей от класса три мальчика и три девочки. Я очень не хотела играть, ибо ты знаешь, как не люблю подвижные игры. Но делать было нечего, прозвучал свисток, и мы начали игру. Правда, заинтересованы в победе были только мальчики обеих команд. Девочки же просто бегали туда-сюда в надежде, что мяч сам прыгнет им в руки чудесным образом. И вдруг меня кто-то так сильно толкнул, что я упала. Я не успела одуматься, как толкнувший мальчик уже держал меня за руку.
Извини, я случайно, сказал он и помог подняться. Оказавшись с ним лицом к лицу, я впала в ступор. Внутренний голос говорил мне: «Ты не отпустишь его руку, пока не вспомнишь, насколько хорошими приятелями были когда-то». Это очень странно. Здравым умом я понимала, что никогда даже парой слов с ним не обменивалась, но чувство было такое, словно где-то в прошлой жизни мы были чуть ли не одним целым. Я смотрела на этого мальчика с большим любопытством, а он, к слову, делал то же самое. Мы стояли как ненормальные и разглядывали друг друга. Потом он улыбнулся. Смутившись, я отвернулась и побежала играть дальше. До конца урока я больше не осмеливалась снова посмотреть на него. Но было заметно, что он не сводит с меня глаз.
Ах, моя дорогая! воскликнула я и схватила девочку за плечи. Скорее всего, он влюбился в тебя.
Ты думаешь? улыбнулась Ксения.
Точно утверждать не могу, но обычно мальчики так себя и ведут, когда им кто-то нравится. Смотрят на предмет своего обожания, улыбаются Ну, а ты? Тебе он тоже нравится?
Девочка задумалась.
Честно говоря, не знаю. Я не нашла его слишком привлекательным. Но понимаешь, есть какая-то невидимая сила, которой меня к нему тянет. И я до сих пор не могу понять, с чего вдруг решила, что хорошо его знаю.
Ну, вы ведь учитесь в одной школе. Постоянно пересекаетесь. Не исключено, что когда-то вам даже поговорить довелось. Например, на утреннике в начальной школе. Просто ты не помнишь.
Да, вздохнула Ксения, скорее всего, так оно и есть. Я забыла тебе ещё кое-что рассказать. В конце урока, когда учитель выставлял оценки в журнал, он назвал фамилию этого мальчика, Садовский. Помнишь, папа как-то обмолвился, что у его приятеля-конюха фамилия Садовский? А ещё, что у этого приятеля есть сын семнадцати лет?
Да, помню, ответила я. Здорово будет, если дети двух закадычных друзей тоже подружатся. А представь, как вы осчастливите отцов, если однажды решите пожениться?
Ксения закрыла лицо руками и заскулила забавы ради.
Зина, ты меня убьёшь, если скажешь ещё хоть одно слово. Я даже смотреть в его сторону боюсь, не то что замуж за него выходить.
Не бери в голову, махнула я рукой, древняя старушка предаётся мечтам.
Ксения попросила меня удалиться, ибо её несчастная задача всё ещё ждала своего решения. Прежде чем выйти за дверь, я краем глаза посмотрела на любимицу и обнаружила, что теперь она решает задачу с проворностью закоренелого математика. В тот день я была на седьмом небе от счастья, как будто меня саму угораздило влюбиться.
Наша с Ксенией маленькая тайна быстро открылась. Это случилась поздним вечером, вслед за ужином, когда Андрей Иванович поднялся в свою спальню, а женщины остались на кухне. Я принялась перемывать посуду, и Ксения изъявила желание мне помочь. Я долго противилась, объясняя это тем, что хочу получать своё жалование честным путём. А девочка, смеясь, всё равно отнимала у меня грязные тарелки. И мне ничего не оставалось делать, кроме как пойти ей на уступку. За всей этой картиной с заметным пренебрежением наблюдала Ольга Николаевна. Когда наша с девочкой работа во всю кипела, женщина подошла к дочери и сказала со полной серьёзностью:
Иногда у меня возникает ощущение, что тебя воспитывали не интеллигентные люди, а немытые крестьяне. Зачем ты помогаешь прислуге? У неё есть руки и она не нуждается в милосердии.
Мама, как тебе не стыдно! вспыхнула Ксения. Когда ты прекратишь называть Зину прислугой? Для нас с отцом она давно старая добрая подруга и только для тебя прислуга!
От Ксении такого яростного настроя никто не ожидал. Обычно на все замечания мамы она отвечала опущенную головой. Я не хотела становиться яблоком раздора между матерью и дочерью, поэтому легонько ущипнула девочку за бок, давая понять, что ей не стоит и дальше огрызаться с матерью. Ольга Николаевна опешила. С минуту она просто глядела в лицо Ксении и не находилась, что сказать. А затем, поражённая дерзостью дочери, своим привычным громким и властным голосом спросила:
А не дьявол ли в тебя вселился, деточка?
Дьявол! так же громко отозвалась Ксения.
Просто ваша деточка взрослеет, вмешалась я. У неё формируется собственный взгляд на мир. И она вправе иметь своё мнение.
Женщина опустила глаза, развернулась и, скрестив на груди руки, медленно зашагала в сторону окна, раздумывая над моими словами. А обернувшись, ответила спокойнее:
Конечно, взрослеет. Конечно, имеет право на мнение.
Ксения продолжила тереть влажной губкой тарелку, а я подумала, что раз уж у нас зашла тема взросления Ксении, то неплохо было бы поведать хозяйке о её влюблённости, ибо мне казалось не совсем правильным, что домработница знает о девочке больше, чем её собственная мать. Я шёпотом предложила юной помощнице всё рассказать матери, на что она без особой охоты согласилась. Тогда я сказала Ольге с улыбкой:
А знаете ли вы, что сегодня Ксении улыбнулся мальчик в школе. И, кажется, она ему очень нравится.
Что за мальчик? поинтересовалась женщина, глядя на дочь.
Если я ничего не путаю, ответила Ксения и отвернулась к раковине, ибо больше не могла выносить пристального взгляда Ольги, это сын папиного друга Олега Садовского.
Мы с девочкой и предположить не могли, что женщину смутит то обстоятельство, что в женихи её дочери набивается парень из знакомой и, главное, порядочной семьи. Я к тому времени и сама прекрасно знала Олега. Часто по выходным Андрей Иванович приглашал его в гости, и они могли часами говорить о работе. Пока я подавала мужчинам угощения, имела возможность слушать гостя. И всякий раз поражалась его красноречивостью, какой могут обладать только люди образованные, и здравыми рассуждениями, которые характерны для людей умных. Вероятность того, что его ребёнок простофиля была крайне низка. Ольга Николаевна, несомненно, тоже это понимала. Однако вместо того, чтобы порадоваться за дочь, сказала твёрдо:
Ты не будешь с ним встречаться.
На лице Ксении было больше недоумения, чем грусти. Мне тоже была непонятна категоричность хозяйки. Но прежде чем одна из нас вымолвила хоть слово, женщина объяснила свою позицию.
Да, Ксения, ты не ошиблась. У Олега Садовского есть сын семнадцати лет. Я не знаю этого мальчика, и всё же могу сложить о нём представление, зная, кто его отец, а главное брат. У Садовского ведь имеется ещё один сын, ему уже под тридцать. Но молодой человек до сих пор не женат. А знаете почему? Потому что любая девушка для него бездушное создание, кукла, которой можно воспользоваться и выбросить на помойку без зазрения совести. Олег ведь любит хвалиться своими чадами. Он, представьте себе, гордится, что его сынок меняет возлюбленных как перчатки. Знаете, как он отзывался об отношениях парня с девушками? Погуляет и бросит, погуляет и бросит. Видимо, потому что считает, что равных ему в свете нет. В общем, Ксения, я не позволю, чтобы ты водила дружбу с человеком непостоянным и самовлюблённым.
Мама, но с чего ты взяла, что младший сын Садовского точно такой же, как и старший? Ксения пожала плечами.
А какой, дочка? Они росли в одинаковых условиях, их воспитывали одни и те же люди. Разве может быть иначе? Послушай, он не продержится и двух недель, пожелает расстаться с тобой на третьем свидании. А потом у него будет другая девушка, не исключено, что твоя одноклассница или близкая подруга. Он будет с ней ходить под ручку и целоваться на лавочке у ворот школы, а из тебя сделает всеобщее посмешище с разбитым сердцем. Помяни моё слово.
Ольга Николаевна, верно, полагала, что её дочь по уши влюблена и готова была дальше сражаться с ней. Но девочка сдалась без боя, как обычно, проявив послушание.
Хорошо, мама, ответила она.
Забудешь о нём? строго спросила мать, задрав кверху подбородок.
Забуду, уверенно проговорила девочка.
Но вы ведь знаете, как характерно для подростков обманывать родителей, игнорировать их запреты, тайком обмениваться любовными письмами и сбегать из дома с теми, кого мама и папа на дух не переносят. Я уже представляла себе Ксению, теряющую голову от любви и решающуюся на самые безумные поступки в погоне за счастьем.
Схватившись за спину, Ольга поплелась в спальню с довольным лицом победителя. Мы с Ксенией остались одни.
Ты ведь солгала маме? с улыбкой спросила я. Ты будешь встречаться со старшеклассником?
Ответ Ксении стал для меня полной неожиданностью.
Я вовсе не врала, Зина. Думаю, мама права. Этот парень действительно мне не подходит. Ну, что ты так поникла? Я тебя огорчила? Если хочешь знать, он мне не так уж и нравится.
За несколько часов я успела так привыкнуть к мысли, что у моей любимицы есть жених, что теперь не хотела верить в обратное. У меня было такое чувство, будто кто-то разбил внутри меня хрустальную вазу и осколки так и врезаются в сердце. Почти всю ночь я не могла уснуть, гневаясь на хозяйку, лишившую собственную дочь блаженства любви. Благо, наутро все мои печали улеглись. А занявшись рутинной работой, я вовсе забыла и думать о событиях минувшего дня.
В один солнечный субботний день, проверяя почтовый ящик, я обнаружила письмо, предназначавшееся хозяину. Прочитав имя адресанта, я на миг затаила дыхание в результате лёгкого испуга, который понятно с каких пор охватывал меня всякий раз, стоило мне услышать фамилию Садовский. Давний приятель Андрея Ивановича имел, казалось бы, странную для современного человека привычку писать бумажные письма вместо того, чтобы звонить или отправлять сообщения в электронном виде. Однако на сей раз его поступок был весьма логичен. Ведь это было не просто письмо, а пригласительная открытка, в которой он указал, что хочет видеть на своём полувековом юбилее не только Андрея Ивановича, с которым знаком добрых тридцать лет, но и всю его семью даже включая ту, как он выразился, милую толстушку Зину, которая всегда подавала ему самые вкусные пирожные в свете. В качестве места празднования мужчина обозначил собственную лошадиную ферму, где в тени густой листвы можно будет устроить неплохой пикник. Этот праздник стал для Ольги Николаевны очередным поводом блеснуть своей красотой. Правда, в этот раз о собственном облике она подумала во вторую очередь и большое внимание на протяжении всего дня уделяла продумыванию образа дочери. Пока она подбирала девочке платье и причёску, на нервной почве у неё лопнул сосуд в глазу. Казалось, от того, как будет завтра выглядеть Ксения, зависела чья-то жизнь. Мне было не совсем понятно столь сильное беспокойство женщины, и я спросила:
Ольга Николаевна, отчего вам так важно, чтобы Ксения выглядела на дне рождения у едва ли знакомого ей человека безупречно?
Зина, ты и вправду не понимаешь? фыркнула женщина и продолжила наглаживать воротничок прелестного алого платья. Мне в этот день она почему-то не доверяла утюг. Наверно, опасалась, что я прожгу её драгоценные тряпки. Там же будет сын Олега.
И что с того? всё равно не соображала я. В ваших планах ведь не было выдавать Ксению за него замуж? Для чего, спрашивается, ей красоваться перед ним?
Пойми, Зина, если Ксения ему вдруг разонравится, он будет только рад, что она не захотела с ним встречаться. Но так быть не должно. Завтра он с грустью поймёт, что ему вовек не светит такая красивая, умная и порядочная девушка.