Какого чёрта, Кид? Тебе известно, который час?
Простите, сержант, но случилось ужасное.
Ужасное? У шерифа закончилось лекарство, и мне сбегать к доктору? по выражению лица Кида Коул понял, что его шутку не оценили. Откуда самому обычному постовому знать о пагубных увлечениях их шерифа?
Дай мне минуту. Я сейчас выйду, Коул скрылся, хлопнув дверью так, что та чуть не расквасила бедному парню нос.
Одежды на привычном месте не было. Коул лихорадочно пытался вспомнить детали. Память упорно сопротивлялась, подкидывая какие-то обрывки воспоминаний. Пришлось действовать по обстановке. Сорвав с колена повязку и швырнув её на пол, он кинулся к шкафу, схватил первое, что попалось ему под руку, быстро оделся, взяв со стола свою любимую фетровую шляпу с большими полями и, сунув за пояс пистоль, выскочил в прихожую. К счастью, сапоги стояли на своём обычном месте. Меньше чем через минуту, Коул вышел из дому.
Я провожу Вас, сэр.
«С чего он решил, что мне нужна нянька? Неужели заметил, как я прихрамываю?» Кид нервно водил факелом по сторонам и озирался.
Думаешь, я не знаю дорогу до участка?
Никак нет, сэр. Просто парнишка вглядывался в ночную темень.
«Просто» что?
Просто, когда я подходил к Вашему дому, мне почудилось, что я кого-то видел.
Видел кого?
Не знаю, кого-то, парень явно был взволнован, Он стоял под Вашей дверью, сэр.
Кто он, Кид? Как он выглядел?
Да кто ж его разберёт в потёмках-то. Я увидел только силуэт в длинном плаще, а через миг он уже всё, пропал. Шагов я не слышал.
Коул на миг задумался.
Свободен. Ступай, следи за порядком. Я сам доберусь, скомандовал он.
Спорить с сержантом Кид не собирался. Он зажёг ещё один факел и передал Коулу, отдал по-воински честь и поспешил по тёмной улице в сторону поста. Коул же вздохнул и отправился на встречу с шерифом. Помня слова постового о силуэте в плаще, свободную от факела руку сержант опустил на пистоль. Мало ли что.
Не имея ни малейшего желания обсуждать с Нестором, где и при каких обстоятельствах получил травму, Коул старался не припадать на ногу, но та предательски ныла, мешая ровному и спешному шагу.
Ознаменовав начало нового дня, над городом забрезжил рассвет. Коул добрался до перекрёстка с нужной улицей и по привычке выглянул из-за угла. Шериф Нестор нервно расхаживал перед входом в участок. Эмилио облокотился на стену здания и что-то вещал стоящей рядом с ним девушке. Резкий порыв ветра растрепал её светлые волосы. Она выкинула дотлевший окурок и поёжилась.
«Наверняка эта дама нашла пацанёнка и сообщила о трупе», Коул покачал головой. «Уже этим утром первые полосы газет будут пестреть статьями с жуткими заголовками. Нестору несдобровать: губернатор с него живого не слезет, пока не будет поймано чудовище, сотворившее такое с ребёнком. На этот раз шерифу не отвертеться. Хочешь не хочешь, убийство придётся расследовать».
Коул бросил потухший факел; одёргивая и поправляя пиджак, он с ужасом обнаружил, что надел свой парадный костюм для выхода в свет. «Да чтоб меня!» Чертыхнувшись, он сделал шаг вперёд.
А вот и он! воскликнул Нестор и взмахнул рукой, подзывая сержанта к себе. Но Коул не спешил. Шёл аккуратно, старался не хромать. Благо идти было недалеко, футов семьдесят, не больше.
Незнакомка обернулась ею оказалась невысокая девушка лет двадцати пяти, с яркими, будто сентябрьское небо, голубыми глазами, с обаятельной родинкой у рта и детским овалом лица. Одета она была в длинный плащ, перетянутый широким поясом, подчёркивающим её стройную талию.
Шевелись, Коул! грозно рявкнул Нестор.
Не стоит кричать, шериф. Ваш человек ранен, заметила незнакомка.
Ранен?
Прихрамывает на правую ногу. Неужели Вы не видите?
Ах да, ранен. Ну, конечно. В свете последних событий я совершенно запамятовал. Сегодня утром, при задержании особо опасных преступников-конокрадов, сержант получил травму. Но не переживайте, это всего лишь царапина, не более. Верно я говорю, Коул? Нестор уставился на подошедшего сыщика.
Коул молча кивнул.
Вот как? Выходит, ваш сержант герой? взглянув на Коула, она чуть не засмеялась.
Героем не назову, но сыщик что надо!
Коул заметил, как удивлённо все трое смотрели на его костюм. Хорошо, что шериф не стал задавать ему вопросов. Был занят похвалой своего подчинённого.
На днях из монастыря Святого Валле самым возмутительным образом угнали овец епископа! продолжал он. Не хочу утомлять Вас скучными подробностями Короче, Коул справился великолепно! Разыскал банду воров и обезвредил! Все двадцать овец вернулись к его святейшеству.
Что ж, весьма похвально! незнакомка улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Коулу.
Эмилио недовольно фыркнул и сложил руки на груди.
Вызывали? сухо поинтересовался Коул.
Конечно, вызывал! Или у тебя есть другая причина ошиваться около участка в такую рань?
Коул, по обыкновению, не ответил. Нестор поправил воротник, расшитый золотыми нитями, одёрнул и разгладил рукава.
Не нервничайте, шериф, попыталась успокоить его светловолосая незнакомка, и он с лёгкостью поддался. Даже слишком легко
«Кто эта девушка? Откуда взялась? Она первый человек, кому удалось укротить излишне вспыльчивого Нестора одной фразой. Подобное было под силу лишь губернатору и только в моменты, когда он угрожал шерифу увольнением. К тому же она красива, умна и деликатна».
Голос Нестора прервал его мысли.
Познакомься, Коул, леди Мия инспектор сыска из Латакии. Прошу любить и жаловать.
Уголки губ Мии скользнули вверх, но тут же мимолётную улыбку, как ветром, сдуло.
Очень приятно, она протянула Коулу руку.
Он пожал её хрупкую ладонь. Окажись они в другом месте и при других обстоятельствах, Коул никогда бы не догадался, что эта миловидная особа занимает должность инспектора.
Ну и славно. А теперь к делу, сержант! Днём ранее ты заходил ко мне и заикнулся о трупе девушки, что нашли на берегу. Помнишь?
Как такое забыть, шериф?
Так вот, сегодня ночью в одном из проулков обнаружили Нестор замолчал.
Обнаружили что? изображая явное недоумение, переспросил Коул.
Не что, а кого! вставил свои пять пенсов Эмилио. Ему надоело стоять в стороне без дела, и при первой же возможности этот козёл решил встрять в разговор. Нет, шериф! Он реально так туп или притворяется? Зачем Вы позвали этого клоуна? Мы с инспектором Мией прекрасно справимся вдвоём, Коул заметил, как Эмилио подмигнул Мие, но блондинка сделала вид, будто не заметила наглой выходки этого нахального и омерзительного типа.
Скажешь ещё хоть слово и завтра в одном из проулков обнаружат тебя. Понял? осклабился Коул.
Ну всё, довольно! Сейчас не время мериться Нестор запнулся, посмотрев на даму. Ну, не время!
Шериф, Вы поручаете это дело мне и леди Мие? не унимался Эмилио.
Коул заметил, как Нестор замялся. Видимо, обдумывал, что ответить. Он надеялся, что шериф вспомнит его бравую речь о должности губернатора, на которую Нестор сможет претендовать в случае, если сержант задержит преступника. И кажется это сработало.
С чего это вдруг я должен отдать дело тебе? Разве ты осматривал труп первой жертвы? поинтересовался Нестор у Эмилио.
Нет, шериф.
В таком случае я поручаю расследование Коулу. А ты разыщешь овец епископа.
Овец? ошеломлённо переспросил Эмилио. Разыщу? Но как? Где? Их же вернули его святейшеству. Вы сами сказали, что Коул поймал воров-конокрадов.
Идиот! взревел Нестор. Это другие овцы! Другое преступление и другие воры! Его малюсенькие глазки налились кровью, а щёки и шея покрылись красными пятнами.
Епископ, я так полагаю, тоже другой? съязвил Эмилио.
И епископ. Тоже. Другой, процедил сквозь зубы Нестор. Нет, ну ты точно идиот, Эмилио! Какой «другой епископ»?
Тогда я Вас не понимаю, шериф, ошалел Эмилио, разводя в стороны руками.
Короче, Нестор больше не сдерживался, мне наплевать, как и где ты будешь их искать! Чтобы утром стадо стояло в загоне монастыря, а воры сидели за решёткой!
Зря Вы так, шериф. Вот увидите я найду овец! А после, раздобуду улики и поймаю вашего убийцу. И Вы не сможете мне запретить, причина Вам хорошо известна.
Эмилио ухмыльнулся. Он снова подмигнул Мии. Всего доброго, инспектор, ещё увидимся. Пока, неудачник! насмешливо кинул он Коулу, сплюнул на тротуар, развернулся на пятках и зашагал прочь.
Нестор не унимался: Проваливай с глаз моих! он перевёл гневный взгляд на Коула.
А ты! Ты!.. шериф тяжело выдохнул, всё ещё удивлённо пялясь на парадный костюм сержанта.
Может расскажешь с какого бодуна ты так вырядился? Впрочем, знать не хочу! Бери леди инспектора и немедленно отправляйтесь на место убийства мальчишки. С этого момента Мия твой напарник. Ах да, у инспектора большой опыт по расследованию насильственных смертей, так что назначаю её старшей. Осмотрите там всё внимательно и держите меня в курсе. Не хочу выглядеть перед губернатором дураком.
Нестор откланялся даме и собрался было уходить, но голос Мии остановил его.
Простите, господин Нестор. В разговоре Вы упомянули о трупе, обнаруженном вчера на берегу реки. Я хочу осмотреть и его. Чуть позже, разумеется. Это возможно?
Нестор нервно сглотнул.
Нет, сухо произнёс он.
То есть как «нет»? Почему?
Последняя фраза шерифа явно обескуражила Мию.
Видите ли, леди Мия, когда тело первой жертвы транспортировали в участок, убийца напал снова.
Коул слушал и не верил своим ушам
И?
И он похитил труп девицы.
Коул с любопытством наблюдал за диалогом этих двоих. «Неужели она догадалась?»
Убийца выкрал тело девушки? Мия не сводила глаз с Нестора.
Лицо шерифа просияло.
Вы невероятно проницательны! Вряд ли я бы подобрал слово лучше, выдохнул Нестор. В его голосе звучали нотки облегчения. Но Мия не сдавалась, и Коул понял: она не из тех, кто так просто отступает.
Значит, в подвале участка я найду труп извозчика? не унималась инспекторша.
Не найдёте. Извозчик, к сожалению, жив! Хм Нет, ну то есть как «к сожалению»? К счастью!
«Совсем заврался, старый, уже на пустяках сыпется», подумал Коул. Он отчётливо видел, как инспекторша из ЛАтакии действовала Нестору на нервы.
Детали расскажете? На моей памяти ваш извозчик первый, кто выжил после встречи с потрошителем, не унималась дамочка.
Что ж, извольте. Ваш маньяк, леди инспектор Мия, напал на моего кучера сзади, ударил по голове чем-то тяжёлым. Тот и потерял сознание, а когда пришёл в себя, не обнаружил ни убийцы, ни тела покойной.
Странная история. И Вы верите в неё? Зачем убийце похищать труп, рискуя быть пойманным?
А мне почём знать? Вот вы с Коулом и разберитесь. Готов биться об заклад, сам Господь не ведает, что у этого психопата в голове. Извините, но Вам пора, да и мне тоже. Нужно срочно утрясти дела с газетчиками. Нельзя допустить распространения в городе паники, Нестор откланялся и пошёл прочь, по пути вытирая шёлковым платком потную шею и виски.
Глава 4. Ссора.
Человеческий разум наивно полагает, что в состоянии просчитать все варианты. Это, кстати, его первый и основной просчёт.
По пути к месту преступления Мия успела рассказать обо всех подобных событиях, случившихся в Латакии и изученных ею. Но сержант не слушал её. Всю дорогу он вспоминал, пытаясь воссоздать цельную картину прошлой ночи. Обрывки событий в пострадавшей от алкоголя памяти стали складываться в полную картину.
Экипаж остановился у знакомого Коулу места. Днём всё здесь выглядело по-другому. Мия выскочила первой и огляделась. Небо над Пандорой, клубясь, затягивали серые тучи, а порывы ветра крутили мусор и редкие опавшие листья вдоль булыжной мостовой. Возле оцепленного постовыми проулка уже толпились первые зеваки.
Не отставай, сержант, нужно поспешить!
Ты всерьёз думаешь, что ни разу не наследивший убийца, которого ловят в двух провинциях вот уже несколько месяцев, мог оставить после себя улики? поинтересовался Коул с явным сомнением в голосе.
Скажем, я не исключаю такой возможности. Рано или поздно он оступится, а я буду начеку.
Ты иди, я тут побуду. отмахнулся Коул.
Прости что? Я немного не поняла, Мия с удивлением посмотрела на него своими небесного цвета глазами. Ты что же, не собираешься осматривать место преступления?
Хотел, но только что вспомнил. Перед встречей с вами я плотно поел. Ты ведь не хочешь, чтобы меня стошнило на важную улику, если такая найдётся? Кажется, меня уже мутит, Коул кивнул в сторону трупа, лежащего в луже подсохшей крови.
Как ты собираешься вести расследование, если не
Вот ты мне и расскажешь, он резко перебил её слегка нахальным тоном, стараясь не выдать истинную причину. Воспоминания этой ночи слишком ярко стояли у него перед глазами.
Не дури, Коул! проницательный взгляд сыщицы сверлил сержанта. Ты что? Крови боишься?
Девушка усмехнулась.
Нет, не боюсь. Просто предлагаю убить двух зайцев одним махом: ты изучишь место убийства, а я тут осмотрюсь, мало ли что?
Я приказываю, сержант! Ты идёшь со мной, и это не обсуждается! ещё немного, и она бы топнула ножкой.
Коул вытащил из кареты зонт и передал Мие.
Вам пора, леди инспектор. Ступайте. Дождь вот-вот начнётся, он посмотрел на небо, где быстро сгущались серые облака.
Мия окинула его гневным взглядом, но спорить не стала: не было времени. В конце концов это убийство цель её приезда в город.
Как скажешь, она медленно, не оборачиваясь, пошла в сторону, где лежал труп несчастного мальчика, попутно осматривая всё вокруг. Коул с серьёзным лицом принялся петлять вокруг кареты, делая вид, будто осматривает мостовую. Вскоре заморосил дождь, почти мгновенно переросший в сильный ливень. Коул не стал дожидаться, когда промокнет, и нырнул в экипаж. Ещё по пути сюда он пытался представить, что случится, когда Мия окажется на месте преступления. От этих мыслей ему становилось не по себе. Теперь, когда он сжёг свою одежду и выкрал самую важную улику, сознаваться было поздно. То, что он сделал, будучи в нетрезвом состоянии, объяснить будет невозможно. Коул надеялся, что утром, Нестор поручит это дело ему, и он бы составил отчёт, скрыв некоторые неудобные детали. Но теперь
Дверца экипажа отворилась. Раздражённая Мия села напротив него. Она явно была не в восторге от поступка своего новоиспечённого напарника. Сыщик отметил на её лице лёгкую озабоченность.
Ты не подчинился приказу! Мия начала было отчитывать его. В ответ Коул лишь ухмыльнулся.
Доложите моему начальнику. Уверен, после вашей последней беседы
Трогай! не дав ему договорить, крикнула Мия возничему. В участок, да поживее!
После того, как экипаж двинулся, воцарившееся молчание нарушали лишь цокот копыт по мостовой и шум дождя, барабанившего по крыше и стёклам повозки. Коул не сводил с Мии глаз, возникшее напряжение беспокоило его, так что он решил заговорить первым:
Ладно, извини. Ты что-то нашла?
Она покосилась на его больную ногу.
Возможно. Дождь не дал мне как следует всё разглядеть. А ты?
Нет.
Так я и думала. Не расскажешь, что это?
Наконечник зонта, который она всё ещё держала в руке, указал на сапог Коула. Он опустил взгляд и оторопел: на мыске виднелся прилипший кусочек ужина, того самого, который он оставил этой ночью на месте убийства.
Так что это? Мия повторила вопрос.
Это Коул на ходу пытался выдумать ответ, не уверен, что тебе захочется знать.
Он тянул время, обдумывая, что ей ответить.
Отчего же? Мне как раз очень интересно, её длинные ресницы наивно хлопали, что никак не вязалось с внимательным взглядом, в котором отчётливо читалось подозрение.