Если таково решение Совета, я не стану препятствовать. Я не сомневаюсь ни в одном нашем ученике и ни в одном профессоре.
Княгиня Карповская, с холодной вежливой улыбкой кивнула женщина, до этого молчавшая.
Госпожа Караваева, не ожидала вас встретить.
Можно просто Тамарой, по старой дружбе. В связи с последними происшествиями Совет попросил меня помочь с проверкой заповедной территории и условий содержания магических тварей. Вероятно, их привлек мой опыт, полученный в парке в Ладакхе, она сдула челку, приоткрыв цепкие дымчатые глаза. А где же Андрюш Андрей Владимирович? Почему ректор не встречает лично комиссию из Эстер-Хаза?
Ректор задержался в командировке, но должен вернуться со дня на день. Мы будем рады провести для вас экскурсию по нашему Заповеднику и послушать советы. Я сообщу Главному Мастеру о вашем прибытии, сдержанно произнесла мама. А пока прошу меня извинить. Господин Макферсон займется вашим размещением на территории Академии.
***
Я сдвинула Монстроглаз в сторонку и прислушалась. И верно, эти заунывные звуки очередная печальная песня Атарины. Пасмурная погода нагоняла на нее хандру, и наша русалка, высунувшись по пояс на берег, мучила всех жалобным не то воем, не то мяуканьем.
Мне, оптимистично настроенной в любой ситуации, этот саундтрек никак не подходил. Так что я пихнула в бок Трясучку Египетскую Булавовидную, и та грозно затрещала военный марш. Так-то лучше: меня ожидал бой с Пасленом.
Атарина уже любезно поделилась парой своих чешуек, а Бойз стоически потерпел, пока я выстригла крошечный клок его шерстки. Остальные ингредиенты для модификации «Животной страсти» я добыла в потайном подвале номер два.
Торопливо срывая и очищая от кожуры синие «виноградины», я невольно возвращалась к сцене в фойе. Эта женщина, кто бы она ни была, вывела маму из равновесия. Хотя и непонятно, чем именно. Вела себя гостья сдержанно, отстраненно и профессионально. Она не позволяла себе каких-то оскорбительных вольностей ни словами, ни тоном, ни жестами.
Мама тоже нацепила на лицо уважительную улыбку и не снимала до конца разговора. А потом всю дорогу до ректорского кабинета, куда я вызвалась ее проводить, держалась уверенно и прямо. Болтала о том о сем, раздавала распоряжения стражам, даже перебросилась парой фраз с миловидной дриадой и передала той ключ от теплиц
Но я-то видела. И побелевшие кулачки. И нервно дернувшиеся скулы. И яростное пламя, разгоравшееся на дне темных глаз. Они с этой леди явно что-то не поделили в прошлом. Или кого-то.
В кабинет мама меня не пустила, сказала, что хочет побыть одна. Спорить с ней было бесполезно (гены ослиного упрямства во мне не с потолка взялись), и я решительно направилась к оранжереям. Кто знает, когда дриада захочет осмотреть подконтрольные владения и как отнесется к моему вторжению.
Вот видишь, а ты не верил, подмигнула я Монстроглазу, скептически наблюдавшему за моими манипуляциями. На этот раз все ингредиенты верные, никаких расхождений с инструкцией. Папа бы мной гордился. И пусть только этот увалень Карл посмеет поворотить нос от моих роскошных шмырлих!
Хлоя-Жюли сейчас, конечно, была не настроена на продолжение рода. А вот вторая зубокрылая красотка (назову-ка ее Жюли-Хлоей, для симметрии) давно ждала своего звездного часа. А может, и двух. Засиделась в девках!
Собрав пасленовый сок в серебряное корытце, я направилась обратно в Академию. В Заповедник никого до сих пор не пускали, но я и не торопилась: зелью после приготовления рекомендовано настаиваться три дня "во избежание побочных эффектов". На этот раз я планировала подойти к вопросу с максимальной ответственностью, на которую способна: вислоухих лысых шмырлов нам не нужно.
Глэдис с утра сообщила, что летит в Эстер-Хаз по сверхважному поручению княгини. Ей доверили передать кое-какие лекарственные травы в Главную Аптеку. И попросила меня подежурить за нее. Сама Судьба передала в мои руки пустое помещение и идеальный зельеварительный стол, и я сочла это хорошим знаком.
Час спустя «разгорячающее» снадобье для людей «Эльфийская ночь» было готово. Не уверена, что древняя раса имела к зелью какое-то отношение, но название было уж очень романтичным. Потому я и остановила выбор на нем, листая потрепанную книжку в личной ректорской библиотеке.
Уменьшив синее пламя под хрустальной чашей, я аккуратно влила в «Ночь» пару жидких унций «Животной страсти». Она еще с прошлого года осталась, когда Китайский заповедник заказал у нас разведение молодняка камнехвостов. Ох, что эти негодники творили с пары капель Вспоминать стыдно.
Излишки «Страсти» так и лежали без дела: на прочих тварей она действовала до обидного слабо. И сейчас я начинала думать, что камнехвосты попросту притворялись и пользовались ситуацией в свое удовольствие
Зелье подозрительно забулькало, приобретая красивый фиолетовый оттенок. Не зеленая слизь еще один хороший знак. Может, Судьба сегодня и правда на моей стороне?
А может, и нет.
Жижа зашипела, порозовела, пошла пузырями и стала увеличиваться в размерах, заполняя чашу до краев и норовя через них перелиться. Черт! Мне столько не надо!
Я для начала собиралась дать Карлу совсем капельку посмотреть эффект. Жюли-Хлоя у нас дама пышная, с блестящей шерсткой, со всех сторон привлекательная Крошечного стимула вполне должно хватить для разжигания плотского интереса.
С другой стороны, много не мало. Если зелье хорошо пойдет, может, мы и даркен-саберов, и румынских диких котов развести сумеем
Есть кто? дверь с грохотом распахнулась, и в отделение ввалился магистр Салливан. Глаза б мои его не видели. Где мисс Пиркинс?
Что у вас там стряслось? недовольно пробурчала, прикрывая спиной зельеварительный стол.
Ничего. Пиркинс где? хмуро переспросил мужчина, и я, наконец, обратила внимание, что он прижимает руку к груди.
Какую-то неестественную, неправильную руку. Потому что торчащий из ладони стилет это разве естественно? Кожа по обе стороны от древнего ножа была обмотана не пойми чем, явно не слишком чистым. Да так он в кровь еще и заразу занесет!
Так. Сюда давайте, я поманила пальцем руку, но мне ее не дали. Наоборот, сделали полшага назад.
Вы и здесь практикуетесь?
Временами, уклончиво ответила я.
Глэдис я и правда часто подменяла, пока Мари пропадала в бессрочном отпуске: тренироваться на людях куда спокойнее. Их не так жалко, если что-то пойдет не так.
Подожду Пиркинс, упрямо заявил раненый тролль и присел на кушетку.
Вы что, Глэдис доверяете больше, чем мне? оскорбилась до глубины души.
Определенно.
Тогда ждите. До вечера должна подойти. Авось еще и не отвалится ваша рука, но гарантировать не буду, надменно заявила и отвернулась к зелью. Оно и должно идти пеной или что-то пошло не так?
Нет, не могла я равнодушно варить снадобье, пока из магистерской лапы торчал древний нож. Мне всех жалко, даже нудных троллей.
Это надо вытащить и обработать. Иначе схлопочете загрязнение, упрямо развернулась обратно и двинулась на пострадавшего. Как вы вообще умудрились себя проткнуть?
Производственная травма, буркнул Салливан.
Ритуал проводили запрещенный? сузив глаза, допытывалась я.
Всего лишь вспомнил старое хобби, он достал из кармана небольшой брусок дерева, на котором было вырезано тролль знает что.
Этому стилету три сотни лет! оскорбилась я теперь уже за ножик.
Он все еще достаточно острый, уверил меня Салливан.
Да я заметила! рявкнула на безалаберного магистра и выдернула клинок без лишних сантиментов. Терпите. Я не человеческий врач.
Вы вообще бесчеловечное создание, сдавленно прохрипел мужик. То-то от вас шмырлы даже на заднице глаза закатывают.
Не выражайтесь. Животному я бы вколола снотворное, но вы вряд ли согласились бы, чтобы вас усыпили. Хотя я бы с радостью, Судьба свидетель. И на подольше, я сдернула с его ладони грязную тряпку и влила прямо в образовавшуюся дырку наш стандартный антисептик. Жжется, знаю. У меня, в отличие от мамы, целительский дар не раскрыт, так что терпите, не маленький.
Вы ненормальная!
Я. Не. Человеческий. Врач, прошипела, с силой перехватывая его ладонь, чтобы не вырывался. Животных я люблю. Что до людей, то далеко не всех. Вы меня все время поучаете. То нельзя, это неправильно А сами Сами Вот это вот все! Стилетом! Древним!
Я кивнула на деревянную фигурку, брошенную на голубую простыню.
Прекращайте орать. Сам не знаю, что на меня нашло, признался вдруг Салливан. Вспомнил, что мне это нравилось в пятнадцать. В школе при магприюте было не так много развлечений. По инерции взялся Но мастерство пропало.
Я закатила глаза в лучших традициях шмырлов. И почему у всех чудищ есть безопасное хобби, из-за чего они кажутся милыми? Так легко обмануться!
Отец трясется над своими оранжерейными созданиями. Может час делать стрижку Монстроглазу! Говорит, успокаивает. После первокурсников сразу туда бежит прятаться. А дед варит ядреный цветочный сбор. Гадость редкостная, но он даже фирменный рецепт запатентовал.
Ну и что вы там вырезали? недовольно пробурчала, косясь на фигурку. Из понятного там был только один глаз и нос. Чье это лицо?
Не знаю.
Чем-то на вас похоже, я присмотрелась к магистру. Ну да, он такой же твердолобый и бесчувственный чурбан, как этот кусок деревяшки. Может, мать?
Мы не были с ней знакомы. Что за розовую дрянь вы там варите? перевел тему Салливан, забирая у меня свою руку и вставая с кушетки.
Оу Это для животных. Кое-какое экспериментальное снадобье. Не обращайте внимание.
Пахнет, в целом, неплохо, но вид сомнительный
Оно для увеличения популяции, проболталась я. Должен же хоть кто-то оценить мои старания. Шмырлы никак не хотят сами размножаться, вот и
Я понял. Оно сейчас взорвется, отойдите, предупредил магистр, напрягшись всем телом.
Нет, нет, это вы отойдите! Немедленно! я в ужасе бросилась к зельеварительному столу, но упрямый тролль загородил мне проход.
Что-то позади него бабахнуло. Комната заполнилась едким ароматом взорвавшегося снадобья. По полу растеклась розово-фиолетовая жижа, практически коснувшись моих каблуков.
Я взвизгнула и в ту же секунду обнаружила себя прижатой к магистерской груди. То ли он сам сгреб меня в охапку, то ли я с перепугу обезьяной на него запрыгнула кто ж теперь разберет.
Не удержав равновесие, Салливан пошатнулся и с гулким «шмяком» грохнулся прямо в лужу, не выпуская меня из лап. Я приземлилась на мужчину, в панике поджав все конечности, чтобы не коснуться снадобья. Толку от этих стараний было немного: магистр был заляпан воспламеняющим зельем по самые уши.
И к такому меня жизнь тоже как-то не подготовила.
Глава 7. О внезапном желании обзавестись потомством
Слезьте с меня, прохрипел магистр, и я в отчаянии помотала головой.
Не могу! Тут повсюду слизь.
Вы используете меня как плот?!
Ну должны же и вы приносить пользу обществу? Хоть какую-то?
Карпова, я вас придушу.
Это будет лучший вариант из возможных, если учесть, как вы заляпались, согласно закивала, разглядывая фиолетовые пятна на его шее, скулах, ушах и губах. Они свидетельствовали о том, что вляпались мы оба. Крепко и глубоко. На мне розоватой слизи не было, но едва ли это могло меня спасти. Судьба-богиня Да вы весь в зелье!
Полагаете, я так сильно дорожу своим костюмом?
Я очень, очень надеюсь, что даже сильнее, чем костюмом, вы дорожите своей репутацией и этими вашими
Нашими?
Правилами Академии. Ну и честью там, достоинством, принципами морали и нравственности
А в правилах Академии было что-то про удушение учениц? Я запамятовал, грозно сдвинул брови магистр. Но пугал он меня сейчас не этим.
Я уже сказала, что согласна на удушение. Меня другое волнует
Меня кхм тоже начинает волновать. Карпова
Мм? я невинно похлопала ресницами, пытаясь унять дрожь в коленях, упиравшихся в магистра, чтоб его, Салливана.
Напомните, что вы варили? вкрадчиво поинтересовался мужик, напрягаясь каждой мышцей.
Зелье. Любовное. Оно для зверей.
Рад быть первым подопытным, сквозь зубы прошипел мужчина. Если оно для животных, то чего вы так трясетесь?
Я добавила кое-что для людей. «Воспламеняющее», краснея, призналась фиолетовому пятну на его щеке.
Боги, надеюсь, в прямом смысле?!
А у вас есть непреодолимая тяга к самовозгоранию? Интересный побочный эффект, вдумчиво закивала я. Жаждете воспламениться?
Я уже на все согласен. Даже со стыда сгореть, лишь бы побыстрее. Что вы намешали?
В основном там «Животная страсть» и немножко «Эльфийской ночи». Или наоборот, я покусала губу. Вообще, там много «Ночи» было. А «Страсть», возможно, чуток просроченная, она у нас с прошлого года пылится. Совсем бестолковое снадобье.
Да не сказал бы, прошептал загадочно этот тип, и что-то мне не понравился ход его мыслей. Как и его лап на моей спине. Карпова