Вы серьезно? я с ужасом обозревала плантацию перьев, временно превративших кабинет практической магии во взорвавшуюся птицефабрику. И как я их соберу?
Магистр нагнулся, подхватил белое перышко и пощекотал им меня по щеке. Положил на мое дрогнувшее плечо и снова сдул на пол.
Поштучно, Аврора Андреевна, ухмыльнулся Салливан. Поштучно.
Вот ведь тролль!
***
Что я поняла за последние полтора часа? Что собирать перья в единственное обнаружившееся в кабинете ведро, а затем носить его до магконтейнера на том конце коридора невыносимо муторное занятие. И не слишком результативное. Я даже успела сбегать на обед и подкрепиться, но когда вернулась, осознала, что недалеко продвинулась в уборке.
Кви-и-и-ит! простонала в воздух кабинета после очередного похода к магконтейнеру. Пытка какая-то!
Звали, Аврора Андреевна? произнесло фамильное чудо в шерсти, с интересом разглядывая чудо в перьях. Ну, то есть меня.
Помоги, а?
Нет, я не была лентяйкой. Просто оба моих «окна» подходили к концу, вот-вот должна была начаться практика в Заповеднике под руководством нового Главного Мастера. Я никак не могла ее пропустить! Увидеть одновременно и моих шмырлов, и моего (в девичьих мечтах) Брендана таков мой предел мечтаний. В отличие от магистерского.
Но уборку надо было закончить. Если попрошу перенести пытку на вечер, то не попаду в теплицы до темноты. А мне туда очень нужно.
Ваш отец строго-настрого велел не выполнять трудовых наказаний за вас, Аврора Андреевна, и за господина Артура, вежливо напомнил морф.
Ну Кви-и-ит Меховая ты задница! я обиженно засопела. Как вместе со мной жареный сыр в два ночи лопать так это мы завсегда, а как помощь нужна
Строго-настрого, виновато повторил Квитариус.
Эх, да. С папиными «строго-настрого» лучше не спорить. Можно вообще остаться без меха на
Хотя бы ведро подержи, пробурчала, подталкивая ножкой к нему пыточный агрегат.
Ведро подержу, сдержанно улыбнулся Квит. И даже до магконтейнера телепортирую. Но собирать будете сами.
Я подобрала юбку, привстала на колени и принялась сгребать перья ладонями.
Я знала, что Квит относится ко мне с симпатией. Какой-то морфьей симпатией, необычной, ворчливой, но все-таки. Почти с любовью. И согласившись помочь с ведром, он уже нарушил отцовские правила.
***
Когда с уборкой было почти покончено, мне в руки приземлилась официальная теле-маго-грамма. Запечатанная. Сорвав воск, я быстро пробежала картонку глазами.
«В связи с чрезвычайным происшествием вся практика на территории Заповедника отменена. Вход в заповедную зону запрещен всем, кроме старшего персонала Академии. О возобновлении занятий вас известит ваш куратор.
Главный Мастер Заповедника,
Хайв Б.»
Вы побледнели, юная леди, подметил Квит, мягко тряхнув мое плечо.
Что-то случилось в Заповеднике. Что-то очень нехорошее. Сможешь меня туда перенести? наудачу спросила я, не упомянув про запрет.
Заповедная территория закрыта для телепортации морфов. Но вы и сами это знаете.
Тролль побери! я вскочила на ноги, случайно сбив ведро. То с неприятным лязганьем прокатилось по полу.
В дверь постучали, и на пороге появилась статная фигура мужчины в форме главного стража. Увидев пернатую меня, он невольно заулыбался. Ну вот, хоть в цирк отдавай.
Принес вам жезл, Аврора Андреевна, пояснил Эндрю Макферсон, на ходу запахивая полы ярко-синего плаща. Нас вызвали в Заповедник, на посту никого не остается. Зная, что без жезла вы никак набедокурить не сможете, я почувствовал на себе небывалую ответственность.
Энди, главный страж нашей Академии вот уже пятый год, подмигнул и вручил мне палочку.
Красавец мужчина! Загорелый, темноволосый, короткостриженый и с такой фактурной фигурой, что хоть на обложки снимай. Даже удивительно, что до сих пор не женат. Я пыталась как-то расспросить маму, почему господин Макферсон предпочитает одиночество, но она только рассмеялась: «Кот он и есть кот».
А можно мне с вами? я схватила стража за рукав, готовая и на шее повиснуть, лишь бы он взял меня с собой.
Но Энди отстранился и только сжал мою ладошку. В серо-голубых глазах, обычно спокойных и веселых, штормило северное море.
Никак нет, Аврора Андреевна. Приказ Большого Совета.
***
Я промаялась до самого вечера, слоняясь по фойе ужаленной в причинное место кошкой. Никто не возвращался из Заповедника ни с плохими новостями, ни с хорошими. За витражным окном начало темнеть, я уселась на подоконник и отгородилась от зала плотной шторой. Рано или поздно я кого-нибудь дождусь и учиню допрос с пристрастием!
Я успела впасть в дрему и не сразу поняла, что приглушенные голоса, доносившиеся с улицы, реальны. Распахнулась входная дверь, фразы стали громче и четче, и я наконец узнала говоривших. Но все равно не смогла побороть соблазн и глянула в щель между шторой и стеной.
Хмурый, напряженный Брендан стоял на пороге, не торопясь проходить внутрь. Так, словно планировал улететь в другое место, завершив беседу с моей матерью. В его руках лежал дремавший даркен-сабер полностью черный песец с голубыми глазами. У нас была всего одна пара таких
Милли его подлатала, Ани, но он лишился половины своей шерсти, объяснял Брендан моей матери, как и он застрявшей в дверном проеме. Сама знаешь, как медленно она растет. Годы! Этого количества хватит литров на двадцать «Усилителя чар».
Полагаешь, среди наших работников есть кто-то, кто приторговывает зельями и ингредиентами на черном рынке? Но Андрей так тщательно всех проверил!
Странно это. Работники тут давно, а нападения начались только сейчас. Первым делом я бы заподозрил себя, как новоприбывшего. Или учеников, у которых резко возникли проблемы с финансами, глухо бормотал Брендан, склонив голову низко к маминому уху.
Либо Вяземский нанял кого-то, чтобы создать иллюзию нападений. Сам знаешь, они только и ждут повода, чтобы прислать инспектора. Думаешь, люди с весны увольняются просто так? мама прикрыла глаза, сложила руки на груди и облокотилась спиной о стену. Поразительно! Сначала Верховный Совет высмеивал идею открыть Заповедник на базе Академии, а теперь мечтает прибрать его к рукам
Вместе мы его отстоим, Ани. Когда вернется Андрей?
На днях. Надеюсь. Очень. Я так соскучилась, словами не передать, она грустно улыбнулась, и у меня сжалось сердце. Давно я не видела маму такой уязвимой и уставшей. Рядом с папой она всегда казалась сильной. Мы не можем быть уверены. Думаю, пора сообщить в Эстер-Хаз. Пускай выделят нам дополнительную охрану. Второй случай за два дня это не шутки!
Они пришлют комиссию.
Они ее и так бы прислали, Брендан. Не в Заповедник, так в Академию, мама нервно передернула плечами и собрала выбившиеся волосы обратно в красивый пучок. Я неделю назад получила извещение от Верховного Совета. Вяземский жаждет лично аттестовать преподавателей и проверить соответствие условий обучения общепринятым нормам. Словно ему больше заняться нечем, старому гоблину!
Сочувствую. Ты можешь на меня рассчитывать.
Знаю, мама улыбнулась и похлопала Брендана по плечу. Хорошо, что ты вернулся. То есть плохо, конечно Неправильно радоваться такому, но
Ани!
Что «Ани»? Сюзи бы тебя сюда не отпустила, мать наморщила нос. Значит, мы в выигрыше, а ты
Уж точно не в проигрыше. Ты ведь в курсе эмм ситуации, Хайв смущенно почесал висок, и меня начало распирать от любопытства.
Значит, он приехал сюда без супруги? Мой кудрявый воин и абсолютно один?!
Кстати, Андрей еще не знает, что я тебя наняла.
Спасибо, что говоришь об этом только сейчас! рассмеялся господин Хайв, и кудряшки запрыгали у его висков. Пойду-ка я собирать чемоданы.
Только попробуй! Уверяю тебя, он примет эту новость с радостью. Когда узнает все прочие. Я ее подам на десерт, загадочно пообещала мать. Лекарства для животных пришлют только в следующем месяце. Представляешь, предыдущие три запроса Совет «не получил». Якобы «потерялись в пути».
Слабо верится. Похоже, Анна, они начали играть грязно! запальчиво заявил Брендан. У меня остались связи. Я попробую напрямую договориться с Главным Заповедником Эстер-Хаза о небольшой партии лекарств. Хватит на первое время.
Спасибо тебе. А как в целом впечатление после обхода? Что оставил после себя уволившийся Бракс? взволнованно собирая пальцы в замок, спросила мама.
Лабораторией пользовались мало, она в идеальном состоянии. Охранные чары крепки, чувствуется рука Андрея. Сами животные не выйдут за пределы заповедной зоны. Если им не помогут. А вот магические ловчие сети в плачевном состоянии, признался Хайв. Заряд поистрепался, кого-то серьезного они не сдержат. Целителей явно не хватает, про лекарства ты в курсе. Я возьму это на себя, иди отдыхать, Анна.
Мысли о предстоящем визите Вяземского все равно лишат меня сна. Боюсь, опять буду всю ночь смотреть в потолок. Ой!
Возле распахнутой двери из темноты материализовалась третья фигурка. Изящная, замотанная в алую шаль и решительно мне незнакомая. Над красной тканью возвышалась копна ярко-рыжих волос, горевшая пламенем даже в сумерках. Девушка только что телепортировалась ко входу в Академию и явно не ожидала, что тут будет открыто.
Леди Валенвайд? окликнула ее мать. Эвер?
Поняв, что обнаружена и опознана, девушка приветливо рассмеялась и сделала несколько шагов на свет. Странных шагов. Нечеловечески грациозных, легких и прекрасных, словно танцующих.
Подслушивать чужие разговоры верх деликатности, княжна, раздалось холодное за моей спиной, и я подпрыгнула, больно ударившись о стену. А пользоваться помощью фамильного морфа для выполнения трудовой повинности и вовсе верх наглости. Мы с вами к этой теме еще вернемся, принцесса. Позже.
Почему не сейчас? прошипела, потирая плечо. Давайте сюда вашу свежевыдуманную нотацию. Я вся внимание.
Чего он вообще залез ко мне за штору? Делать больше нудным магистрам нечего? А такие планы на вечер были!
Потому что сейчас я немножко занят, вперил в меня серый взгляд шурхов Салливан.
Он еще несколько секунд молча буравил меня глазами (сразу видно, что занятой!) И, наконец, покинул мою штору (читать «наблюдательный пункт»).
Фух! Даже дышать сразу стало легче.
К наблюдению я вернулась как раз вовремя. Увидела, как Салливан быстро кивает матери и Брендану, хватает рыжеволосую нимфу под локоть и растворяется в телепортирующем вихре. Ах вот какие планы.
Глава 6. О диких кошках и приворотных зельях
Утро выдалось седым и пасмурным. Небо затянуло одной огромной одноцветной тучей, но дождь никак не желал случиться.
Мам
Что, обезьянка? мама скосила на меня уставшие черные глаза. Под ними лежали серые тени. Похоже, она так и не заснула этой ночью.
И ты туда же, я негодующе наморщила нос. Хотела спросить, когда точно вернется папа? Они с крестным обещали приехать к началу учебного года.
Фридрих написал, что ему нужно задержаться в Индии. А Андрей прилетит завтра утром, она обхватила меня за плечи и чуть прижала к своему боку. Сразу стало тепло, уютно и спокойно. Ты так соскучилась или пытаешься выяснить, сколько у тебя осталось времени на шалости?
Много первого и совсем немножко второго, я покусала губу.
Пообещай не взрывать Академию до отъезда комиссии, Ав. Верховный Совет нам этого не простит, попросила мать совершенно серьезным тоном, и я так же важно кивнула.
Есть не взрывать Академию до отъезда комиссии, мэм, хрюкнула в кулак, но снова придала себе ответственный вид. А Хумбл скоро поправится?
Так не терпится сдать нового магистра обратно в Лондон? проницательно ухмыльнулась мама. Боюсь, как минимум полгода с этим придется повременить.
Он кошмарен. Невыносим. Невозможен. Как папа, только хуже, скучнее, правильнее и нуднее. Заставил меня два часа собирать перья вручную.
Перья, с улыбкой повторила мама. Это занятно.
Ничего занятного!
Он необходимое «зло», улыбка матери стала шире. И тебе полезно пообщаться с кем-то, кто не нянчил тебя малышкой, обезьянка. Кто не катал на лохматой спине лунными ночами, не учил плавать в зачарованном озере, не проводил тайно к Сажельке, не таскал тебе сладости из парижской пекарни среди ночи
Ты тоже считаешь меня разбалованной и капризной? я остановилась и нахмурилась.
Нет, Ава, мама погладила меня по щекам. Ты открытая, живая, добрая, смелая. Пытаешься ухватиться за все и сразу, но это лишь потому, что ты ищешь свои ответы. Свой путь. Просто еще не нашла. Тебя подгоняет сильная капля, временами нашептывая всякие глупости и толкая на безрассудства, но Все мы через это проходили. Ты справишься.
Мой дар
Раскроется. Когда ты найдешь себя, мать поцеловала меня в висок и вдруг оцепенела. Ее ладонь похолодела и мертвой хваткой впилась в мое плечо.
В этот момент входная дверь Академии распахнулась, и внутрь вошли четверо. Трое мужчин и одна женщина, уверенно вышагивавшая перед всеми.
Дикая кошка
Кто это, мам?
Комиссия, Ав, нервно прошептала мама, прижимая меня к себе. Тот драный ревизор, которого никак не ждали. Слетелись на запах крови
Пока компания подходила к нам, мама успела тихонько выругаться.
Господин Бехтерев, какая неожиданная встреча. Вы приехали доучиваться? игнорируя первую вошедшую, мать обратилась к высокому темноволосому джентльмену в сером костюме-тройке. Боюсь, у нас нет мест.
Приехал, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение. Целую ваши нежные пальчики, Анна Николаевна. И я с некоторых пор прикреплен к роду Вяземских в титуле графа. Моя дочь Микаэлла учится у вас, я полагал, вы в курсе родословных своих студентов, скользко улыбнулся этот Бехтерев, но мать ему руки не подала. Наоборот, демонстративно убрала в карман платья.
Вы нам не рады? едко уточнил старик Вяземский.
Председателя Верховного Совета я узнала сразу. Высокий, жилистый, сухой, надменный. Рядом с ним стоял лысый инспектор, приезжавший в прошлый раз. Вроде бы мистер Лоури. Но больше всех внимание привлекала дама неопределенного возраста.
Загорелая, интересная, с темной челкой, падающей на хитрые кошачьи глаза. В точеной фигурке, закованной в неформальные джинсы и черную водолазку, чувствовалась сила. Мышцы казались крепкими, как камень. Она явно была бойцом.
Мы ожидали вас позже, пояснила мать. Я лишь вчера ночью сообщила в Верховный Совет о происшествиях.
Невероятное совпадение, согласился Вяземский. Комиссия для аттестации Академии была почти собрана, а тут еще и в Заповеднике проблемы Мы решили, что медлить нельзя. Ваш запрос на дополнительную охрану удовлетворен, команда специально обученных магов прибудет завтра. Кроме того, принято кое-какое решение
Не томите, граф.
В ноябре некоторые ученики и преподаватели, особенно новые и те, что вызывают наши опасения, будут выборочно приглашены на тестирование в Университет древней магии, с хитрой ухмылкой произнес старик.
В Индию?! Вы собираетесь прервать учебный процесс?
Бросьте, Анна Николаевна. Лишь несколько учеников и пара-тройка магистров уедет на неделю-другую Поступают, знаете ли, жалобы. На непрофессионализм, на странные методики преподавания, на «особое отношение» к определенным студентам
Чушь! зло фыркнула мама, теряя самообладание.
Мы понаблюдаем за учебным процессом и чуть позже составим списки тех, кто отправится на тестирование, успокаивающим тоном уверил Вяземский, и меня стало потряхивать от раздражения. Там и проверим качество полученных знаний. Ведь если самые сильные студенты не смогут ответить на элементарные вопросы, то что ожидать от слабых, верно, Анна Николаевна?