Мы находимся в моем доме.
Мой взгляд снова устремляется на кровать. Если он думает
Успокойся, принцесса. Я не сплю с женщинами против их воли. И даже если бы ты и захотела Сморщив нос и слегка содрогнувшись от отвращения, он бросает на меня быстрый взгляд и качает головой. Я не горю желанием делить ложе с женщиной, которая пахнет как навозная куча, которые мой отец заставлял меня разгребать в детстве.
Я ахаю.
Как грубо.
С его губ срывается усмешка.
Я говорю как есть. От тебя пахнет. Вероятно, дело в том, где ты спала вчера ночью, но тем не менее ты выглядишь так, как будто не мылась две недели. Уж извини, что я не нахожу тебя соблазнительной.
До чего же он бесит.
Я не хочу тебя соблазнять. Я просто хочу
А чего я хочу?
Ничего.
Только сбежать из этого кошмара. А привлекает меня только сон.
Тогда иди спать, говорит мужчина, указывая на кровать. Но, может, сначала примешь ванну? Я позову твою служанку. Он поворачивается к двери.
Постой.
Он останавливается и поднимает бровь.
Кто ты такой?
Его губы медленно растягиваются в улыбку, от которой в глазах начинают плясать огоньки.
Меня зовут Мишамон Нико Френдилла, но ты можешь звать меня Миша. Он кланяется в пояс. Рад наконец познакомиться с тобой лично, Абриелла.
Миша. Брат Преты. Вот почему мне показалось, что я его знаю. Он похож на свою сестру.
Нет.
Я складываю руки на груди.
Тебе придется отвезти меня куда-нибудь еще. Я не хочу иметь дел с еще одним принцем еще одного двора фейри. Хватит с меня.
Его глаза расширяются.
Принцем? Миледи, я король. И при всем уважении куда ты пойдешь? Тебе нужно время, чтобы собраться с мыслями и понять, как ты себя чувствуешь, когда на тебя не пытается влиять принц Ронан. Я могу дать тебе это время.
Прочь из моей головы, рычу я.
Я не только не хочу связываться с другими коронованными фейри. Последнее, что мне нужно, искать убежище там, где мои мысли принадлежат не только мне.
Миша вздыхает.
Как я уже сказал, Ронан не может прийти сюда без моего разрешения не спровоцировав весьма неприятный конфликт.
Ты можешь появляться во Дворе Солнца, открывать порталы, похищать пленников королевы, но я должна верить, что если Себастьян явится сюда за мной, это спровоцирует войну?
Поверь мне, королева хотела бы отомстить за все, что я у нее отнял, но она не может этого сделать. Для этого ей придется на все королевство заявить, что она ворующая детей рабовладельца и жадная до власти сука кем она и является.
Но Себастьян
Власть Ронана в любом дворе в лучшем случае незначительна, говорит Миша. И ему нельзя отпугивать своих немногочисленных последователей, отправляя солдат на эту гору с приказом забрать отсюда девушку.
А Финн?
Он пожимает плечами.
Финн не знает, что ты здесь.
А откуда мне знать, что ты не заключил с ними союз в обмен на доступ ко мне?
А зачем ему доступ к тебе? Что ты можешь ему предложить?
Я вздрагиваю.
Он говорит чистую правду.
Конечно. Зачем им рисковать ради меня? У меня больше нет того, что им нужно.
Может быть, ты продашь меня золотой королеве. Или тебе нужна информация. Сомневаюсь, что ты делаешь это, потому что у тебя есть привычка помогать кому ни попадя.
Он снова оглядывает меня с головы до ног. В его взгляде нет никакого интереса, только любопытство.
Я не помогаю «кому ни попадя». Но ты, Абриелла, под это определение не подходишь. Ты даже не человек.
Ты знаешь, что я
Он поднимает руку.
Что касается причин, по которым я помогаю тебе. Ты права, предполагая, что мои мотивы не бескорыстны. Я несу ответственность за свое королевство и всех, кто здесь проживает, и, нравится мне это или нет, действия других дворов влияют на мой народ. И нравится это или нет тебе, ты находишься в самом центре происходящего.
Так я пешка?
Снова.
Его глаза вспыхивают, и он делает шаг вперед.
Не стоит играть со мной в бедненькую обиженную смертную девочку, говорит он. Оберон дал тебе свою корону и свою силу. Тем самым он связал твою судьбу с судьбой своего королевства. У тебя не было выбора. Но и у меня тоже его не было. Я был рожден, чтобы править этими землями, как принц Ронан или принц Финниан. Не только тебе пришлось нелегко, и жалость к себе не изменит того факта, что твои действия окажут влияние на мою семью, мой народ и все это королевство.
Уставившись на красивого, острого на язык короля фейри, я пытаюсь придумать достойный ответ, но моя голова отказывается работать.
Короны у меня нет. Я всего лишь человек, которого сделали фейри. Я никто.
Он медленно обводит меня взглядом. Мне кажется, что он как будто видит меня насквозь, заглядывая мне в самую душу через грязь, которой покрыта моя кожа.
Ты грязная и измученная. Ты не до конца оправилась после приема зелья, а за вчерашний день потратила необычайное количество энергии. Если будешь продолжать в том же духе, тебя не спасет от выгорания даже священный камень огня.
Моя рука тянется к изумрудной слезинке, висящей между моих грудей.
Какой камень?
Огня, говорит он, глядя на камень в моей руке. Разве ты не знаешь, что носишь талисман? Невероятно редкий, и к тому же очень дорогой.
Я приглядываюсь и понимаю, что это вовсе не камень по крайней мере, не такой, какой я когда-либо видела.
Почему он называется камнем огня, если он зеленый?
Они бывают разных цветов, но я полагаю, что они названы так из-за того, как они выглядят, если поднести их к свету, как будто внутри их горит пламя.
Что они делают? спрашиваю я.
И почему Себастьян подарил его мне?
Вероятно, чтобы тебе точно хватило сил, чтобы пережить переход. Не все люди, принявшие зелье, дожили, чтобы рассказать об этом.
Мой живот скручивает от охватившей меня бури эмоций, и я сглатываю. Это признак того, что Себастьян меня любит, или еще одно убедительное доказательство того, насколько обдуманным был его выбор? Он знал, что я умру, когда заключу с ним узы, и все равно скрыл от меня правду. Он украл мою человеческую жизнь, чтобы занять трон Неблагих.
Ты слишком много думаешь, говорит Миша. Скоро я все тебе объясню, но сейчас тебе нужно отдохнуть.
Он высовывает голову из двери и тихо зовет кого-то, кто стоит в коридоре.
В комнату входит седовласая женщина. Склонив голову, она проходит мимо меня и входит в, кажется, ванную комнату.
Холли приготовит тебе ванну и принесет чистую одежду, говорит Миша. Если почувствуешь, что твои мысли мешают тебе расслабиться и заснуть, рядом с кроватью есть снотворное.
Как будто я стану пить что-то
Оно не отравлено, принцесса. Это смесь трав для более спокойного сна, но принимать ее или нет, решать только тебе.
Я делаю глубокий вдох. Он прав. Мне нужно принять ванну и немного поспать. Я измучена, убита горем и
Я вскрикиваю и отшатываюсь от вспышки нестерпимой боли. Я прижимаю руку к животу, ожидая увидеть просачивающуюся между пальцами кровь. Затем мои руки и ноги пронзает такая сильная боль, что я падаю.
Что
Я поднимаю голову, чтобы посмотреть в глаза Мише, и вижу, как сначала в них мелькает замешательство, на смену которому приходит понимание.
Узы, говорит Миша, широко раскрыв глаза. Ты чувствуешь принца Ронана.
Я задыхаюсь от жгучей боли в животе, в груди. Меня разрывают на части.
Себастьян ранен?
Ответь на свой вопрос сама.
Он прав. Я знаю это так же точно, как знаю, что моя рука принадлежит мне.
Эта боль принадлежит Себастьяну.
На него напали.
С помощью магии? С клинком? спрашивает Миша. Это смертельный удар?
Я качаю головой:
Я я не знаю.
Сосредоточься, говорит он, его голос мягкий, как шелк.
Я закрываю глаза, чтобы сосредоточиться, и меня захлестывают ощущения и эмоции, которые мне не принадлежат. Агония, охватывающая его тело, отчаяние, душевная боль. Это еще не все. Разочарование, беспокойство. И ревность? Навязчивая, мерзкая, такая сильная, что больше напоминает гнев.
Наверное, он с Финном. Ронан все еще ревнует к принцу теней, даже после того, как заключил с тобой узы. Неуверенный в себе мальчишка.
Я пристально смотрю на Мишу.
Прекрати.
Он пожимает плечами.
Я просто пытаюсь помочь.
Еще одна волна боли, на этот раз менее сильная, но после нее чувствуются отголоски. Насколько сильно он ранен? Все ли с ним будет в порядке? Я сдерживаюсь и не задаю эти вопросы.
Он меня предал.
Как мне сделать выдыхаю я. Сделай так, чтобы это прекратилось.
Связь? Миша качает головой. Ты можешь научиться приглушать то, что получаешь с его стороны, но все равно будешь чувствовать его, когда ты ослабишь бдительность.
«Ты мне нужна мне нужна мне нужна мне нужна».
Я прижимаю ладонь к вискам. Он здесь не в словах, а в отголосках чувств.
Он знает, что ты настроена на него, говорит Миша. Он чувствует это и пытается с тобой связаться.
Я чувствую отчаяние; оно отдается в моей груди, словно резкий удар под дых. Чувство Себастьяна смешивается с моим, и я резко падаю на пол. Я хватаюсь за деревянный столбик кровати, чтобы встать на ноги.
Как работает эта связь? спрашиваю я. Я не стану вести себя как дура и задавать вопросы, прежде чем соглашаться со сказанным. И не стану совершать ещё один глупый поступок и верить фейри.
Миша внимательно смотрит на меня, подняв бровь.
Это связь, говорит он. Осознание.
Он знает, о чем я думаю?
«Я тебя люблю люблю люблю люблю люблю». «Ты мне нужна нужна нужна нужна».
Не совсем. Он наклоняет голову и с задумчивым видом рассматривает потолок. Больше это напоминает отпечатки. Между вами сильная эмпатическая связь. Поэтому если то, что ты чувствуешь, можно выразить словом или фразой, он чувствует его отпечаток. Но обычно это больше напоминает чувство.
Как это можно убрать?
Миша подавляет смешок.
Мы говорим об узах, которые связывают души. Их нельзя развязать.
Но должен же быть какой-то способ.
Может быть, но это больно, цена за это слишком высока, а чтобы это сделать, нужно, чтобы обе стороны единодушно и по собственной воле выбрали друг для друга свободу. Есть ритуал, для совершения которого требуется много священных камней огня того, что висит у тебя на шее, далеко не достаточно. И мне говорили, что это так же мучительно, как действие Зелья жизни.
При воспоминании о Зелье жизни и агонии, которую я пережила, выпив его, мое тело пробирает сильная дрожь. Не знаю, смогу ли я пройти через все это снова. Может быть, есть другой способ. Для человека и фейри узы работают по-разному. Если бы я только смогла найти способ превратиться обратно в человека
Единственное лекарство от бессмертия это смерть. Обратного Зелья жизни не существует. Больше нет. Хотя, возможно, ты удивишься, узнав, что ты не первая, кто хочет этого.
Он никак не может перестать читать мои мысли. Я бросаю на него свирепый взгляд.
Для тебя проблема заключается далеко не в узах. Она простирается намного глубже способности чувствовать эмоции своего желторотого любовника.
Не называй его так.
Я хочу сказать, говорит он, не обращая внимания на мое возражение, что, отгородившись от него, ты не освободишься.
Помоги мне закрыться от него.
Миша качает головой:
Это требует практики, стойкости и эмпатической силы. Сейчас ты слишком слаба для этого.
Ты можешь помочь мне или нет? рявкаю я.
Мгновенно эту проблему не решить. Прими ванну, выпей тоник и отдохни. Перерыв на сон это лучшее, что я могу предложить в твоем нынешнем положении. Увидимся, когда проснешься.
Он отступает в коридор, и я смотрю ему вслед, пока он не закрывает за собой дверь.
Постепенно боль сходит на нет. Эхо Себастьяна в моей голове затихает. Я все еще чувствую его чувствую всегда, но теперь оно тише.
Холли помогает мне залезть в ванну и оставляет меня в одиночестве. Теплая вода пахнет свежей лавандой, и мои больные мышцы медленно расслабляются, пока я смываю пот и грязь, осевшие на моем теле после пленения и побега. За окном слышно пение птиц; по мере того, как солнце поднимается над горизонтом, вода становится прохладной. Все это время я игнорирую вызванное узами ощущение, что Себастьян находится в комнате и наблюдает за мной. Игнорирую облегчение, которое захлестывает меня, когда его боль утихает и его эмоции успокаиваются.
С ним все в порядке. Он выживет.
Только когда вода становится совсем холодной, я вылезаю из ванны и вытираюсь. В изножье моей кровати лежит свежая ночная рубашка. Я натягиваю ее через голову, забираюсь под мягкое одеяло и сворачиваюсь калачиком.
Я чувствую его в своем сознании, он баюкает меня, прижимает к себе. Я хочу отмахнуться от него, но не знаю как. Не могу отрицать: в тот момент, когда я проваливаюсь в сон и выныриваю из него, мой разум цепляется за беспокойство за мужчину, которого я любила. Эти узы все-таки приносят какое-то утешение.
Я засыпаю, гадая, знает ли он, где я. Спрашивая себя, почему это вообще его волнует, ведь он получил корону.
* * *
В своих снах я борюсь с бушующими волнами океана, снова оказываюсь на лошади рядом с самой, отдаляюсь от женщины, которая меня пугает, а затем резко, до того, как успеваю сориентироваться, оказываюсь в летней ночи.
Воздух горячий и липкий, и я не могу заставить себя войти в спертый воздух подвала мадам Ви. Сегодня я слишком подавлена, чтобы смотреть в глаза сестре и притворяться, что я заработала сегодняшнюю плату только тяжелой работой.
Воровство, даже у самых плохих людей, оказывает влияние на мое сердце и разум. Я не хотела становиться воровкой и никогда не думала, что к шестнадцати годам я так погрязну в долгах, что пойму, почему другие девушки моего возраста в конечном итоге продавали себя фейри.
Я сажусь на землю и смотрю на звезды. Сегодня они не очень яркие, но это зрелище все равно меня успокаивает. Я люблю ночь. Кваканье лягушек, раздающиеся вдалеке крики сов. Это напоминает мне о том, что когда-то жизнь была проще. Когда я еще не знала, каково это, нести ответственность за сестру, когда все еще загадывала желание, увидев падающую звезду. И когда у меня еще была мама, которая рассказывала мне сказки на ночь.
«Когда-то давным-давно жила-была девочка с ярко-рыжими волосами, которой было суждено спасти королевство»
Откуда я знал, что смогу найти тебя здесь? спрашивает Себастьян, выходя из задней двери дома мага Трифена. Он так прекрасен в лунном свете, его белокурые волосы развеваются на лёгком ветру. Мое сердце сжимается от тоски по ученику мага.
Может быть, дело в том, что я не живу, и если я не работаю и не сплю, я всегда здесь? смеюсь я. Я не думала, что захочу провести сегодняшний вечер в чьем-то обществе, но при его появлении мне стало легче. Я достаточно предсказуема.
Он проходит по двору и опускается на землю рядом со мной, опираясь на локти.
В лучшем смысле этого слова.
Я перевожу взгляд от звезд, чтобы улыбнуться ему, и обнаруживаю, что он смотрит на меня с серьезным выражением лица.
Баш?
В этот момент я впервые захотел тебя поцеловать, говорит он. Как же сильно я этого хотел.
Я хмурюсь, глядя на свой тайный объект воздыхания, пытаясь понять смысл его слов.
Хотел? Ты о чем?
Себастьян мелькает в моем поле зрения и рябит, как отражение в пруду, которое исчезает только для того, чтобы появиться снова, когда вода осядет. На мгновение на его голове появляется сверкающая корона из звезд, но я моргаю, и она исчезает.
Ты помнишь эту ночь, да? Ты была очень уставшей всегда была очень уставшей, но той ночью ты осталась со мной на улице и рассказала мне о своей матери. Ты призналась, что скучаешь по ней и иногда все еще мечтаешь, чтобы она вернулась домой. А потом ты заснула прямо рядом со мной.
Я качаю головой. В его словах нет никакого смысла. О какой ночи он говорит? То, что он говорит, правда, но я никогда не говорила этого вслух.