До сих пор я доверяла Мише. Наверное, ему можно доверять и дальше. Поэтому я сажусь за стол и жду, пока он сядет напротив меня. Мы тихо наполняем наши тарелки, и я настороженно жду, пока он откусит несколько кусочков, прежде чем приступить к трапезе самой. Небольшая осторожность не повредит.
Но после того как я откусываю первый кусочек, я чуть не схожу с ума от удовольствия. Мясо просто тает во рту оно прекрасно приправлено, а когда я пробую фрукты, по моему языку разливается сладкий сок. Я начинаю есть медленнее только когда понимаю, что Миша откинулся на спинку стула и наблюдает за мной.
Что? я вспыхиваю и кладу вилку на стол.
Прости, что не накормил тебя, когда ты только прибыла. Ты выглядела так, словно вот-вот упадешь, и, учитывая, что ты недавно приняла зелье, я подумал, что лучше всего тебе будет поспать. Он смотрит на мою тарелку, и я понимаю, что она уже наполовину пуста. Возможно, я сделал неправильный выбор.
Все в порядке.
Нет, но скоро так и будет. Ты несколько раз наешься досыта, выспишься и будешь чувствовать себя совсем не так, как вчера утром.
Я хмурюсь:
Вчера утром? Ты про сегодняшнее утро?
Он качает головой:
Ты проспала полтора дня, принцесса, и этого, вероятно, было недостаточно. Я слышал, что некоторые люди, выпив Зелье жизни, проспали целую неделю. И даже после этого обычно им рекомендуют несколько дней оставаться в постели, чтобы их тела могли восстановиться после трансформации. Но ты не сделала ни того ни другого. Ты проспала ночь, бежала через сельскую местность земель Благих. Я молчу о необычайном количестве магической энергии, которую ты потратила, чтобы сбежать из Золотого дворца и помочь тем детям. По всем правилам, ты должна была упасть еще до того, как прошла через дворцовые ворота.
Но вот я здесь.
Но вот ты здесь. Могущественнее, чем я могу объяснить. Он медленно и внимательно обводит меня взглядом, и в его глазах я четко вижу одобрение.
Мне льстит такое внимание, но я сопротивляюсь. Несомненно, это какая-то манипуляция.
Медленно, слишком скованно, я снова беру вилку и нанизываю на нее небольшой кусочек еды.
Где все твои люди? спрашиваю я, прежде чем отправить вилку в рот.
Миша оглядывает тихую террасу.
Поскольку на этот вопрос невозможно ответить точно, тебе придется уточнить.
Придворные, говорю я, взмахивая вилкой. Себастьян, казалось, никогда не оставался в одиночестве. Если с ним была не одна из его потенциальных невест, то был Риаан обычно вместе с несколькими другими стражниками и членами его совета. Советники, друзья, обитатели твоего дворца? Я делаю паузу. Твоя жена?
Он складывает руки на столе и наклоняется вперед.
Амира, моя королева, очень хочет с тобой познакомиться, но сейчас к ней нельзя. Что же до остальных Он пожимает плечами. Я хотел, чтобы сегодня вечером ты была только в моем распоряжении. Нам нужно многое обсудить, и большая часть этих тем слишком важна для меня. Так что я не могу допустить, чтобы при нашем разговоре присутствовали другие глаза и уши.
Я кряхчу.
Что тебе может быть нужно обсудить со мной? Я всего лишь глупая девчонка, которую обманом заставили связать себя узами с принцем-манипулятором.
И снова я сказала больше, чем хотела. Кажется, я ничего не могу с собой поделать.
Его глаза вспыхивают, он наклоняет голову.
Твой гнев очень силен. Мне это нравится.
Ты даже не представляешь, насколько я сердита. Если это какой-то трюк, если ты пытаешься заставить меня работать с Финном или воссоединиться с Себастьяном, то очень скоро ты познаешь всю мощь моего гнева.
Он ухмыляется.
Принц Ронан знает, что не может явиться в этот дворец без приглашения. Если он это сделает, он рискует развязать битву, которую наверняка проиграет. Но я все равно невероятно хочу его пригласить, хотя бы чтобы позволить тебе выпустить сдерживаемую ярость. Презабавное бы вышло зрелище.
Я склоняю голову и делаю долгий, медленный вдох.
Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что невежливо копаться в мыслях и эмоциях другого человека?
Прости, вздыхает он. Я веду себя как бесчувственная скотина, но клянусь, я желаю тебе добра. Просто с тех пор, как два таких сильных мужчины сражались из-за женщины, прошло много веков. Целые тысячелетия. Тогда это тоже были два брата, и в этот раз все так же важно, как и в тот. Он щелкает пальцами, и на столе рядом с моей вилкой появляется бокал вина. Предлагаю в качестве извинения бокал моего лучшего вина.
Я не обращаю внимания на бокал и поднимаю голову.
Ты постоянно повторяешь, что за меня борются двое мужчин. Почему ты так говоришь?
Принц Ронан и принц Финниан? Тебе это ни о чем не говорит? Или за тебя борются еще какие-то могущественные мужчины? Если да, то лучше, если я узнаю об этом сейчас. Не люблю сюрпризы.
Я смеряю его ледяным взглядом.
Но разве ты не знаешь? Или мы притворяемся, что ты сейчас не читаешь мои мысли?
Он вздыхает.
Очевидно, что за тебя борются Ронан и Финниан.
А как ты это узнал?
Во Дворе Луны у меня есть глаза и уши.
Ну разумеется. Кажется, у каждого в этом королевстве повсюду есть шпионы. Удивительно, что здесь вообще можно хоть что-то хранить в секрете.
Может, и боролись, но дело было вовсе не во мне. Себастьян связал себя со мной узами, потому что знал, что это убьет меня. Из-за проклятия ритуал бы меня убил, а после моей смерти он получил бы корону. Дело было в короне в том, кто является законным правителем двора теней. Не во мне.
Ты так в этом уверена? спрашивает Миша, поднимая свой бокал.
Да, уверена. И это такое облегчение. Мне надоело быть пешкой. Они могут сколько угодно бороться за этот проклятый двор. Ко мне это больше не имеет никакого отношения.
С его губ срывается усмешка.
О если бы это было правдой.
Это правда. Я машу рукой у себя над головой: Видишь? Короны нет.
Он наклоняет голову.
Может быть, ты хочешь увидеть это собственными глазами? Он свистит, и большой бурый пятнистый ястреб срывается с ветвей секвойи и садится Мише на плечо. Это Шторм, мой фамильяр.
Я хмуро смотрю на ястреба.
Понятия не имею, что это такое.
Это значит, что наши умы связаны. Он повинуется мне. Служит мне.
Я сразу же думаю о баргесте, гигантском чудовище-волке, которое напало на меня, когда я впервые попала в это королевство. Себастьян сказал, что иногда Неблагие делают их своими фамильярами. Он предположил, что нападение, возможно, не было случайным.
Я не имею никакого отношения к собаке смерти, говорит Миша. Мои существа не нападают на других. Во всяком случае, не нападают первыми. Но вот если нападают на них он пожимает плечами.
И что я должна увидеть в этой птице? спрашиваю я.
Шторм сегодня утром вернулся из Двора Луны. Если ты посмотришь ему в глаза, он сможет показать тебе, что он там видел.
Мне не нужно знать. Это меня не касается.
Уголок рта Миши дергается вверх. Мои слова явно его позабавили.
Шутишь?
Глаза у птицы такие же, как у Миши, красновато-коричневые и светящиеся. Когда я смотрю на них, зрачки ястреба расширяются и сужаются.
Я не вижу
Уж не знаю, что я ожидала почувствовать, но я совершенно не была готова к тому, что это будет вот так.
Мое сознание неожиданно вырывается из моего тела, и я понимаю, что лечу. Лечу, как хищная птица, кружу над башней замка, влетаю в высокое окно и сажусь на каменный выступ.
Внизу, у окон стоит Финн. Его хорошо видно в ярких лучах солнца. Я сразу же узнаю огромный зал с хрустальными люстрами и сверкающим мраморным полом, даже несмотря на то что Мордеус не ухмыляется мне со своего места возле трона.
Это тронный зал Неблагого двора.
Глава 5
Когда я была в этой комнате в последний раз, я вонзила нож в грудь фальшивого короля. Я смотрела, как его безжизненное тело падает рядом с телом ни в чем не повинной девушки той, которую он убил, чтобы наказать меня за то, что я отказалась заключить с ним узы.
Сейчас в комнате находятся те, кого я когда-то считала друзьями: Финн со своими зоркими волчицами Дарой и Луной; Джалек, Благой перебежчик; Прета, невестка Финна, и дочь Преты, Ларк. Ларк сжимает руку матери и поднимает взгляд на ястреба. Интересно, знает ли она, что за ними наблюдают, и знает ли, что в будущем я увижу эту сцену.
Финн говорит, но звуки, которые срываются с его губ, не имеют для меня никакого смысла. Я понимаю, что ястреб не понимает звуков, он запоминает их только для своего хозяина. Я смотрю на рты присутствующих и сосредотачиваюсь.
Я хочу, чтобы все были готовы уходить в любой момент, говорит Финн. Он все еще сосредоточенно смотрит в окно. Я не могу сказать, что он видит, но чувствую его беспокойство и горе. Он невероятно устал.
Что ты говоришь? спрашивает Прета, сурово глядя на Финна. Она складывает руки на груди. Мы так долго ждали возвращения сюда, но ты собираешься сбежать, поджав хвост?
Он качается и хватается за подоконник, чтобы удержаться на ногах. Его волчицы, Дара и Луна, толкают его в руки и тихо скулят.
Корона у Себастьяна, говорит Джалек, бросая на него острый взгляд темно-зеленых глаз. Финн прав. Это только вопрос времени.
Значит, мы просто сдадимся? спрашивает Прета.
Финн закрывает глаза, и я вижу, как на его лбу поблескивают капельки пота.
Проклятие снято. И сейчас принц Ронан направляется сюда, чтобы заявить свои права на этот трон. Как только он это сделает, у нас не будет ни единого шанса против его силы.
Если он уже в пути, мы вышлем наших людей поприветствовать его, огрызается Прета.
Ты думаешь, он настолько глуп, что войдет через парадную дверь? спрашивает Джалек. Он попросит своего гоблина перенести его прямо в тронный зал возможно, прямо на трон.
Тогда мы будем ждать у трона с мечами наготове, говорит она, и мое сердце разрывается от печали и отчаяния в ее глазах. До сих пор я не понимала, как сильно я скучала по ним я не позволяла себе думать об этом.
Какая часть фразы «у него корона» тебе не понятна? спрашивает Финн, потирая виски. Я слишком устал, чтобы продолжать этот спор.
Прета качает головой:
Ты не устал. Ты болен. Тебе нужен отдых отдых в твоей собственной постели, в твоем собственном доме.
Финн поворачивается спиной к окнам и поднимает голову, прислоняя лицо к стеклу. Прета права. Он действительно выглядит больным. Его смуглая кожа выглядит тревожно бледной, а в позе чувствуется нехарактерная слабость.
В любую секунду этот тронный зал будет кишеть людьми Себастьяна и их гоблинами, говорит он. Они появятся здесь в мгновение ока, будут вооружены и готовы убивать. Одно дело стоять на своем, когда мы думали, что Орда Проклятых выйдет из укрытия и будет прикрывать нас. Но оставаться без них просто самоубийство.
Они скоро будут здесь, говорит Прета. Генерал Харгова тебя не оставит.
Финн качает головой:
Слишком поздно и неважно, на минуту или на столетие. Мы уходим.
А как же твой двор? спрашивает Прета.
Мы будем делать все, что в наших силах, без трона, говорит Финн.
Боль в его глазах поражает меня до глубины души. Финн и его люди, вероятно, находились во Дворе Луны с того дня, как я убила Мордеуса. Без короны правление Финна будет не более законным, чем правление фальшивого короля. Пока корона была у меня, никто другой не мог претендовать на трон, но теперь корона у Себастьяна, из-за меня. А это значит, что Финн никогда не займет Трон Теней.
Так или иначе, несмотря на все, что он сделал, чтобы обмануть меня, я все еще верю, что Финн стал бы хорошим королем.
Прета, битва проиграна, но мы не проиграем войну.
По лицу Преты текут слезы, и мое сердце сжимается от того, насколько глубокое на нем написано горе. Она потеряла в этой войне своего мужа брата Финна и теперь, из-за меня, все было напрасно.
Это не навсегда, говорит Финн, заставляя себя выпрямиться. Только на время.
Это перебор, говорит она, опуская голову.
Финн. Кейн протискивается в тронный зал и встает рядом с Претой. Однажды его красные с черным глаза меня напугали, но потом я узнала его и остальных членов веселой банды отщепенцев получше. Его люди стали моими друзьями. Или я так думала. Оказалось, что у них были свои планы.
Совсем как у Себастьяна.
Мы уходим, говорит Финн Кейну. Я только что говорил об этом Прете.
Кейн качает головой:
Возможно, нам не придется. В Золотом дворце произошли беспорядки.
Финн выжидающе поднимает бровь.
Абриелла, улыбается Прета. Пожалуйста, скажи мне, что она вонзила тот железный клинок в сердце Себастьяна. Ему там самое место.
Кейн подмигивает ей, как будто она только что сказала что-то наводящее на размышления.
К сожалению, это не так, но мне нравится ход твоих мыслей.
Так что же случилось? спрашивает Финн.
Принцесса проснулась и не слишком благосклонно отнеслась к манипуляциям своего дорогого принца.
Они все еще называют меня принцессой, даже сейчас. Хотя, думаю, решив связать себя узами с Себастьяном, несмотря на их предупреждения, я показала, что они были правы. Какая же я дура.
И что она сделала?
Лицо Кейна искажается злобной ухмылкой.
Погрузила весь дворец во тьму. Она захватила своей силой половину его людей. Никто не мог добраться до них или увидеть хоть что-нибудь, когда Абриелла покидала замок.
Губы Преты медленно растягиваются в улыбку.
Молодец, бормочет она.
Джалек хмыкает.
Была бы она такой умной, она бы прежде всего не стала бы связывать себя узами с мальчишкой.
Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, говорит Финн, не сводя глаз с Кейна. Какое это имеет отношение к тому, что Себастьян может заявить свои права на трон?
Улыбка Кейна становится шире.
Мои источники сообщают мне, что он отказывается проводить коронацию без нее. Он хочет дождаться ее возвращения, чтобы доказать ей свою преданность.
Возвращения? Прета усмехается и вытирает щеки. Как будто она вышла прогуляться и вовсе не беснуется из-за его предательства где-то за тридевять земель.
Ларк улыбается матери.
Он не может занять трон. Он его не получит.
Все взгляды в комнате устремляются на Ларк, и Прета подхватывает дочь на руки.
Дорогая, скажи, что ты имеешь в виду.
Ларк Финн делает шаг вперед, затем снова отшатывается, опираясь на стену.
Кейн бросается к нему и подхватывает его прежде, чем он успевает упасть.
Что такое?
Он болен, говорит Прета.
Кейн качает головой:
Это совершенно бессмысленно. Проклятие снято. Я уже много лет не чувствовал себя так хорошо. И ты должен тоже.
Финн делает глубокий вдох.
Со мной все будет в порядке. Он поворачивается к Прете. Пошли кого-нибудь в дом и осмотри его на предмет любых признаков того, что Абриелла нас ищет. Если она появится, дай ей все, что ей будет нужно.
Почему? спрашивает Джалек. У принцессы нет короны. Она нам больше не нужна.
Финн поворачивается к нему, прищурив глаза, и Джалек выпрямляется и отступает. На его лице видно раскаяние.
Прошу прощения, Ваше Высочество, говорит он, склонив голову.
«Она нам больше не нужна».
Джалек прав. Теперь, когда корона у Себастьяна, я больше никому не нужна. Но от такой прямолинейности мне становится очень-очень больно.
Ларк, говорит Финн, шагая к ней. На этот раз ему удалось это лучше, чем в прошлый. Почему принц Ронан не сможет занять трон?
Королева Мэб создала трон с помощью своей собственной магии. Магия не свободна. Есть правила, говорит Ларк. Себастьян их не соблюдает.
Прета и Финн обмениваются взглядами.
Что за правила? спрашивает Кейн.
Правила Мэб. Все это время она защищала свой трон, улыбается Ларк. Себастьян не сможет получить его без сил Абриеллы.
Я не понимаю, качает головой Прета. Абриелла уже отдала Себастьяну корону, когда заключила с ним узы.
Ларк прижимается щекой к груди матери.