Я знаю. Она не хотела умирать, шепчет она.
Все хорошо. Прета гладит ее по волосам. Теперь с Абриеллой все хорошо.
Я сказала ей, что она потеряет все, говорит Ларк, ее глаза закрываются от успокаивающего прикосновения матери. Она не хотела быть королевой, но я сказала ей, что все хорошо, потому что она потеряет все.
Мое сердце сжимается, когда я вспоминаю этот разговор. Ларк пришла ко мне в одном из моих снов и сказала, что в некоторых ее видениях я умирала, а в других становилась королевой. Я сказала ей, что не хочу быть королевой и иметь столько всего, когда у других нет ничего. А она сказала, что все хорошо, потому что я потеряю все.
Она была права. Я потеряла все в тот момент, когда Себастьян меня предал. Я потеряла свою человеческую жизнь, возможность вернуться к сестре и мужчину, которого любила. Я уже потеряла все. Но она ошиблась, полагая, что я буду сидеть на троне рядом с Себастьяном.
Никогда.
После того, что он со мной сделал, никогда.
Прета и Финн что-то говорят, и я заставляю себя сосредоточиться, чтобы понять их слова через разум ястреба.
Если Себастьяну почему-то нужно, чтобы Абриелла заняла этот трон, говорит Прета, тогда нам нужно сначала найти ее.
У меня нет времени зацикливаться на этой мысли: мне показывают другое видение. Ястреб сидит в немного другом месте, но на этот раз в тронном зале стоят только Финн и Кейн.
Финн выглядит усталым, но не таким больным, как в первом видении. На его щеках играет слабый румянец, и он уже не такой сутулый. Кажется, что он даже может воспользоваться мечами, которые вложены в ножны, висящие на каждом его бедре.
В старом доме нет никаких признаков Абриеллы, говорит Кейн. Источники сообщают также, что она не вернулась в Золотой дворец.
Финн кивает, не отрывая взгляда от вида за окном.
Она все еще ему не доверяет. И нам тоже. Он выдыхает. Но мне интересно, где она. Себастьян мог легко выследить ее с помощью уз.
Слава богам, он этого не сделал, говорит Кейн. Если она действительно нужна ему, как мы подозреваем, у нас есть немного больше времени.
Но все это не объясняет видения Ларк. Что, если Ларк права и трон не примет его? Что, если, получив корону от Абриеллы, он не получил остального, что ему было нужно?
Кейн моргает, глядя на Финна.
Возможно ли это? Можно ли отделить корону от ее силы?
Финн делает глубокий вдох.
При побеге из Золотого дворца она продемонстрировала необыкновенную силу.
Более мощную, чем могло дать человеку, ставшему фейри, Зелье жизни, говорит Кейн, похоже, обдумывая его слова. Как ты думаешь, он знает, что трон его не примет?
Не уверен, что знаю ответ на этот вопрос, говорит Финн.
Я пытаюсь уследить за их разговором, и у меня кружится голова. О чем они говорят? Какое отношение моя сила имеет к тому, что Себастьян займет трон?
Если ты прав, говорит Кейн, он захочет ее вернуть. Что это значит для Абриеллы?
Ничего хорошего, говорит Финн, проводя рукой по своим черным кудрям. От него можно всего ожидать. Но он сделает свой ход достаточно скоро будет у него сила, которую требует трон, или нет.
Дворец окружен щитом, и пока мы говорим, в горах собираются наши силы. Даже без солдат Хариговы мы сможем
Финн! Голос Джалека эхом отдается в похожей на пещеру комнате. Ларк говорит, что скоро у нас будут гости.
Кейн поворачивает голову к окну и смотрит на линию горизонта.
Я не вижу никаких
Здравствуй, брат, тихо говорит Финн.
В другом конце комнаты, на возвышении, где раньше никто не стоял, рядом с гоблином стоит Себастьян, одетый в блестящую черную тунику с серебряным кантом. Я так привыкла видеть его в серо-желтых цветах Двора Солнца, что в более темных тонах он выглядит неестественно. Как ребенок, играющий в переодевания.
Глаза Себастьяна широко раскрыты, когда он смотрит на Финна сверху вниз. Он обхватывает пальцами рукоять своего меча.
Я не хочу причинять тебе боль.
Странная причина вытаскивать свой клинок, говорит Кейн, подходя ближе к Финну и положив руку на свое собственное оружие.
Мои стражники уже в пути, говорит Себастьян. Твой щит может их замедлить, но ты забываешь, что как только я сяду на трон, я смогу его убрать. Я смогу сделать так, что в этом дворце будут те, кто присягнул мне.
Так почему ты медлишь, Ронан? спрашивает Финн, складывая руки на груди. Он склоняет голову набок. Ой, извини. Может быть, ты предпочитаешь, чтобы тебя звали «Баш», как это делала Абриелла? Хотя сомневаюсь, что она когда-нибудь сделает это снова
Себастьян бросается вперед, но Джалек вскидывает руку, и он отскакивает назад, будто наткнувшись на невидимую стену.
Я знаю, что ты прячешь ее во дворце Миши.
Финн улыбается, и если бы я не провела столько часов, тренируясь с ним, я бы, вероятно, не распознала за этой улыбкой нетерпение и гнев.
Тогда ты знаешь, что она в безопасности, говорит он, как будто не он только что обсуждал с Кейном, что понятия не имеет, где я нахожусь.
Они все еще используют меня, чтобы манипулировать друг другом.
Глаза Себастьяна вспыхивают гневом.
Дай мне ее увидеть. Я отправлю своего гоблина. Я
Если бы она хотела тебя видеть, сейчас она была бы с тобой, рычит Финн.
Черт побери, Финн, рявкает Себастьян. Я не хочу причинять тебе боль.
Мудро, говорит Кейн, делая шаг к Финну. Потому что Бри и так вряд ли тебя простит, но если ты причинишь вред Финну, она может возненавидеть тебя навсегда.
Ты просто злишься, что она выбрала меня, рычит Себастьян.
О, я действительно злюсь, говорит Финн, и я вижу, как сверкают его глаза. Но она не выбирала тебя. Она выбрала образ, который ты для нее создал, прелестную сказку, с помощью которой ты ее обхаживал, о бедном золотом принце с умирающей матерью и мечтой об объединении двух королевств после столетий, проведенных порознь.
Это не выдумка, говорит Себастьян. Ты знаешь пророчество так же хорошо, как и я: король, который появится как чужак, уравновесит тень и солнце, спасет народ Мэб и положит конец войне. Я и есть этот король.
Кейн кашляет.
Чушь.
Финн мрачно смеется.
Забавно, что ты никогда не говорил ей, как сложно было бы объединить королевства Благих и Неблагих. Он прикладывает палец к губам и изучает потолок. Нет, я неправильно выразился. Не сложно. Более уместно будет сказать «невозможно». Наши дворы существуют для того, чтобы уравновешивать друг друга. Они не могут соединиться без крови Мэб, и твой народ позаботился о том, чтобы ее род давным-давно был прерван.
Ты тоже не сказал ей всей правды, говорит Себастьян.
Да, но у меня никогда не было таких нелепых планов. Маска нарочитой веселости спадает с лица Финна. Ты дурак, Себастьян, говорит он, выделяя это имя как оскорбление. Дурак, если веришь, что нашему королевству будет лучше, если им будет править один правитель. Ты хоть и молод, но знаешь историю. Ты же знаешь, насколько прогнившей стала королевская семья, когда они обладали такой властью.
Полагаю, ты веришь, что проклятие Мэб спасло нас? огрызается Себастьян.
Да, говорит Финн. Верю. Тень уравновешивает солнце, тьма уравновешивает свет.
А война нас всех убивает, говорит Себастьян.
Финн вздыхает, подходит к основанию трона и берет Зеркало открытий.
Ты сказал ей хоть слово правды? спрашивает он, крутя Зеркало в руке. Так забавно. Ты подарил ей такой драгоценный артефакт, но совершенно забыл упомянуть о том, как он может исказить определенные вещи.
Финн хмыкает, и Себастьян делает шаг к нему, но останавливается и сжимает кулаки.
Но это ведь было тебе на руку, да? продолжил Финн. Она верила, что ее сестра счастлива и здорова, что наш злой дядя дал ей все, в чем она нуждалась, пока она была здесь. Он поднимает голову, смотрит на Себастьяна, а потом снова опускает взгляд на Зеркало. Ты знал, что она увидит то, что надеялась увидеть. Знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она была полна надежд. И даже не попытался ее предупредить.
Не я один лгал.
Может быть, и так, говорит Финн, спокойно убирая зеркало на место, поворачиваясь к Себастьяну и пристально глядя на татуировки, видные из-под туники принца. Но я не скрывал так много.
Себастьян вытаскивает клинок из ножен, но Джалек бросается вперед быстрее, чем я могу уследить. В долю секунды он оказывается между Финном и Себастьяном. Он не сводит глаз с золотого принца.
Джалек, говорит Себастьян, как будто только что его заметил. Его губы кривятся в усмешке. В последний раз, когда я тебя видел, ты был в подземельях там тебе самое место. Возможно, ты вернешься туда, когда я стану королем. И оттуда ты будешь наблюдать, как твой принц и твои друзья кланяются мне.
Мы будем кланяться только Финну, рычит Джалек.
Финн делает шаг вперед и кладет руку на предплечье Джалека.
Спокойно, друг. Мой брат здесь только для того, чтобы занять трон нашего отца. Он машет рукой в сторону Себастьяна, а затем на трон. Ни в коем случае не смеем тебя задерживать.
Джалек смотрит на Финна широко раскрытыми глазами.
Что ты делаешь? ворчит Кейн.
Взгляд Себастьяна скользит от Финна к полированному трону из черного дерева и обратно.
Что ты с ним сделал?
Финн усмехается и подходит к основанию трона.
Ты очень хорошо знаешь, что я не смог бы потревожить трон, даже если бы захотел. Он защищен магией Мэб.
Глаза Себастьяна сверкают.
Ты ожидаешь, что я поверю, что ты хочешь, чтобы трон занял я?
Финн выпрямляется и складывает руки на груди, выражение его лица обманчиво расслабленное.
Я никогда этого не говорил. Но корона у тебя, так что же тебе мешает?
Себастьян несколько очень долгих мгновений смотрит Финну в глаза, и воздух словно густеет от напряжения. Эти мужчины манипулировали мной и обманывали меня, но я не хочу видеть, как они разрывают друг друга на части.
Себастьян вздергивает подбородок.
Я не желаю тебе зла, Финниан. Этот трон был обещан мне еще до того, как я был зачат.
Финн усмехается.
Забавно. Наш отец обещал мне то же самое.
Оберон хотел, чтобы я правил. Он хотел объединить солнце и луну, свет и тень.
Это он тебе сказал или твоя мать?
Это мое право по рождению. Моя судьба.
Финн поднимает бровь.
Твое право по рождению? Так вот почему он отдал твою корону смертной?
Себастьян бросает на Финна свирепый взгляд, а затем, так быстро, что я едва могу уловить его движение, садится на Трон Теней.
Комната наполняется чернильной темнотой безлунной ночи. Стены дрожат. Пол прогибается. Меня наполняет ужас, но я заперта в этом сосуде, в этом странном теле, в то время как дворец, кажется, вот-вот рухнет.
В тот момент, когда в комнате снова становится светло, Себастьян летит с трона на ступени основания и распластывается на них. Он тяжело дышит, его глаза широко раскрыты, но он не удивлен. Он осматривает трон с того места, где оказался на полу.
Джалек отступает от основания, глядя на Себастьяна, но переводит взгляд на Финна и спрашивает:
Что происходит?
Трон Теней не примет того, у кого нет силы короны, говорит Финн, подходя к основанию трона.
Но корона же у него, говорит Джалек.
Ты знал, что так будет, говорит Себастьян сквозь стиснутые зубы, безуспешно пытаясь встать.
Вот что я почувствовала вчера благодаря узам. Трон пытался его убить.
Финн пожимает плечами.
Я думал о том, что это может случиться, когда Абриелла пришла ко мне во сне, после того, как связала себя узами с тобой. Корона у тебя, но уникальные силы Неблагого двора все еще у нее. А потом появились слухи, что она набросила тьму на драгоценный Золотой дворец твоей матери, и я не мог не задаться вопросом. В конце концов, ни одному среднестатистическому фейри не хватило бы сил сделать то, что сделала она, и уйти. Не говоря уже о том, чтобы сделать это, ещё не оправившись после приема Зелья.
Я не уйду, говорит Себастьян. Этот дворец в такой же степени мой, как твой, и моя гвардия сейчас марширует по столице. Скоро они будут здесь.
Финн пожимает плечами.
Чувствуй себя как дома.
Кейн изумленно смотрит на Финна.
Да ты издеваешься.
Если ты будешь спать под этой крышей, это не сделает тебя королем. Мордеус доказал это.
Джалек переводит взгляд с Себастьяна на Финна и обратно.
Вы не хотите объяснить, что происходит?
Финн вздергивает подбородок.
Может быть, Себастьян и забрал корону у Абриеллы. Но у Абриеллы все еще есть ее силы.
Глава 6
Резко, словно неожиданно пробудившись ото сна, я оказываюсь в своем теле и снова сижу за столом на террасе с Мишей. Меня начинает тошнить, содержимое желудка просится наружу. Я отодвигаю стул, встаю и подхожу к перилам, как будто открывающийся с них вид поможет мне прочно закрепиться в собственном теле и перевести дыхание.
Я не понимаю. Почему Себастьян не может занять трон? В его жилах течет кровь короля Неблагих, у него есть корона. Почему у него нет и силы?
Потому что она есть у тебя, мягко говорит Миша. Когда ты связала себя узами с Себастьяном, узы убили тебя. А поскольку ты не определила магическим образом своего наследника, корона последовала за заключёнными узами, как про проторенной тропе, и перешла к Себастьяну.
Тогда в чем проблема?
Корона звездного света у Себастьяна, говорит Миша. И если бы он просто заключил с тобой узы, у него была бы и сила короны. Но ему было мало одних только уз. Он дал тебе Зелье жизни и сделал тебя фейри. Тем самым он привязал магию короны к твоей жизни, прежде чем та могла бы перейти к нему вслед за короной.
Связал магию с моей бессмертной жизнью.
Магия жизнь, шепчу я, вспоминая слова, которым меня научил Финн. Сейчас кажется, что это было очень давно. Но я узнала это о Фейри всего несколько недель назад.
Без короны и силы Себастьян не сможет занять трон.
Это еще не конец.
Я трясу головой, чтобы прогнать эту мысль.
Не может этого быть. У меня нет силы Оберона. Я всего лишь человек. Прежде чем Миша успевает указать на мою ошибку, я качаю головой: Ты знаешь, о чем я.
Да, знаю, но ты не просто человек, который стал фейри. Ты не заметила, что во время своего побега утопила дворец во тьме? Что заперла стражников в лагере беженцев в клетках пустоты?
Да, но я думала Я сглатываю.
Магия жизнь.
Я знала, что когда я стала фейри, мои силы остались со мной, но я никогда не думала, как это может повлиять на корону.
Никто не думал, что это произойдет, говорит Миша.
Ты, кажется, думал.
У всех нас были догадки о том, как корона может перейти от смертного ко Двору Луны. Но что будет и как она станет работать, если ты умрешь, не заключив узы с кем-то, кто точно может занять престол, не знал никто. Например, что было бы, если бы ты связала себя узами с золотым фейри, в жилах которого нет ни капли Неблагой крови? После твоей смерти корона перешла бы к нему? Это казалось маловероятным, поскольку чтобы унаследовать корону и сесть на престол, нужно иметь королевскую кровь Неблагих. Но то, как Оберон спас тебя то, как он отдал свою жизнь и передал корону смертной, противоречит всем правилам. А мы думали, что понимаем, как они работают. Все обсуждали, что будет с короной, если ты умрешь до того, как свяжешь себя узами, с этой вероятностью были связаны всевозможные теории, но никто никогда не задавался вопросом, что произойдет, если после заключения уз с Неблагим тебе дадут Зелье жизни.
Я могу только представить, как все сидят и как ни в чем не бывало обсуждают мою смерть. Я бросаю на Мишу хмурый взгляд через плечо.
С губ Миши срывается смешок.
В чем дело?
Ты знал. Вот почему ты привел меня сюда. Ты понял это прежде, чем понял кто-то из них.
Мои шпионы рассказали мне о силе, которой ты владела в Золотом дворце. А затем, в лагере, я собственными глазами увидел, на что ты способна. Конечно, я не знал этого наверняка. Но моя племянница посетила меня во сне в ту ночь, когда мы встретились в лагере беженцев, она, как ты знаешь, провидица.