Обслуживающие нас официанты из какого-то ресторана споро принялись разливать вино по бокалам, после чего поспешили покинуть помещение.
Первое слово взял отец.
Предлагаю выпить за Ивана. Я рад, что ты в очередной раз обманул смерть. Надеюсь, тебе больше не придется так пугать своих братьев и сестер.
«Тебя, значит, новость о моей кончине не испугала», понял я и, приподняв бокал, ответил.
Спасибо.
Мы выпили, после чего словно прорвало плотину посыпались вопросы. Всех интересовало, почему меня посчитали мертвым и почему я столь надолго исчез.
Сейчас я буду пересказывать историю в четвертый, нет, даже в пятый раз, позволил я себе горестный вздох. Ну, так и быть. Для семьи ничего не жалко. Только учтите, всего я рассказать вам при всем желании не могу. Режим секретности. Без обид.
Давай, кивнула Анна. Мы в предвкушении. Начни с того, почему тебя вообще посчитали мертвым?
О-о-о, протянул я. Дело в том, что командование решило привлечь мой отряд к очень важной секретной операции. К сожалению, ни я, ни они не могли предполагать, что мы наткнемся на столь серьезных противников. Не должно их было быть столько. Поэтому я потерял почти весь отряд. Сил у меня оставалось мало. Я решил поберечь магическую энергию и начал сражаться как воин. Все же ранг «боевир» у меня есть. Остававшийся со мной почти до самого конца маг сумел отвести несколько атак, но был убит. А так как я и сопровождавший меня советник отряда сражались с помощью техник, то противник поспешил доложить о смерти мага, то есть моей смерти.
Промочив горло небольшим глотком вина, я продолжил.
Дождавшись, когда противники расслабятся, я уничтожил магией ближайших из них, после чего был атакован масштабным огненным заклинанием, которое отправил как минимум профессор магии, если не архимаг. Уйдя из зоны действия заклинания, я понял, что район оцеплен большой группировкой войск, а мои силы, напомню, были на исходе.
Пришлось бросить обмундирование в огонь и самому получить парочку ожогов. После чего я нанес себе травму головы и заставил тело отключиться.
Ты хотел притвориться танзинийцем! восхищенно воскликнула Мария.
Да, кивнул я. И мне это удалось.
И что? с сомнением в голосе произнес Игнат. Их целители не сумели привести тебя в чувство?
После огненного заклинания там было очень много раненых. Подозреваю, на меня просто не хватило сил, ответил я. Хотя, скорее всего, меня им не показали. Татуировки, подтверждающей принадлежность к какому-либо роду, у меня не было, так что посчитали простолюдином и отправили в больницу для обычных больных. Там я полежал некоторое время, набрался сил, а после сбежал. Вот как бы и все.
Про халифарского инструктора забыл, прищурился Игнат. Уже все знают, что это ты его приволок.
Я говорил, что не все могу рассказать, ответил брату. Если вооруженные силы решат обнародовать эти данные, то без проблем. А большего я пока сообщить не могу.
Дальнейшие несколько часов прошли в дружеской беседе. Родные делились со мной столичными новостями, сплетнями и другими интересными сведениями, которые могли мне пригодиться.
Отец изредка вставлял короткие комментарии, а напоследок произнес:
Если понадобится моя помощь в решении проблем с другими боярскими родами, обращайся. Помогу, чем смогу.
Раньше бы я сказал, что обойдусь, теперь же коротко ответил.
Буду иметь в виду.
После ухода Темниковых меня ожидало многочасовое совещание с главами компаний, руководителями проектов, должностными лицами службы безопасности. Однако первым в мой кабинет успел проскочить фельдъегерь с защищенным кейсом в руках.
Переданный им документ содержал сведения о предоставлении лейтенанту Морозову Ивану Егоровичу отпуска по болезни сроком на тридцать суток. После которого мне предписывалось явиться к новому месту службы на офицерскую должность в Генеральном штабе.
«Отлично! Теперь можно не гнать лошадей. У меня имеется целый месяц, что хорошо. Надеюсь, за это время я успею вникнуть в работу подчиненных и решу вопрос с наглецами, напавшими на мои активы», удовлетворенно подумал я, провожая служащего.
Глава 2
Василий Игнатович Булатов пребывал в крайне скверном настроении. Пожилой мужчина осознавал, в какое непростое положение его действия на посту главы загнали весь славный род, и теперь пытался понять, как выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.
А все началось около года назад, когда мальчишка Морозов, внезапно воскресший представитель одного из княжеских родов, почему-то решил, что имеет право самым наглым образом влезть на давно распределенный имперский рынок по производству и продаже мороженого. Что самое обидное, молодчик построил свой объект в какой-то сотне километров от основного завода семьи Булатовых. И его дальнейшие действия в первую очередь ущемляли интересы их рода. Другие игроки этого бизнеса, чьи активы располагались в отдаленных частях страны, чувствовали себя более спокойно.
На семейном совете решили дать наглецу бой, однако делать это в прямом противостоянии было очень глупо и самонадеянно. В их роду редко рождались действительно сильные маги, поэтому Булатовы никогда не решали проблемы силой. Да и у их противника в родственниках числился княжеский род Темниковых, который в последнее время обзавелся крайне скверной репутацией. Поэтому было решено, как и всегда, воспользоваться средствами массовой информации и ослабить популярность довольно известного боярича в молодежных кругах империи, которые являлись основным потребителем их продукта.
И если изначально у Василия Игнатовича сложилось впечатление, что они побеждают в информационной войне, все же не только Булатовы начали работу против много возомнившего о себе ребенка, то потом Морозов сумел справиться с льющимися на него реками негатива и даже воспользовался ими к своей выгоде. Глава рода Булатовых понял, что на этом поле боя им уже не выиграть, но команду отменить операцию не дал. Не успел. Так как из-за промашки наследника рода при работе с подкупленным журналистом службе безопасности Морозова или, как подозревал мужчина, Темникова, удалось не только выйти на их семью, но и, внедрив агента, провернуть сложную и необычную интригу, которая не только ударила по финансам, но еще и знатно подмочила репутацию рода. Благо в тот раз они отделались только потерей финансов
К удивлению Василия Игнатовича, возможность поквитаться с Морозовым появилась довольно быстро, когда неопознанные лица сумели сподвигнуть мальчишку на дуэль с халифарским магом и тем самым нарушить указ императора. Тут уж Булатовы не растерялись и потратили немало средств, тиражируя новость и освещая ее с нужной для них стороны, что поспособствовало отправке Морозова на фронт. Теперь уже они не допускали детских ошибок и не оставляли следов. Больше полумиллиона потерянных талеров научили их действовать более осмотрительно.
К сожалению, мальчишка и в этой ситуации представил себя жертвой обстоятельств и защитником чести имперского боярства, после чего отправился добровольцем на фронт и заработал себе немало дополнительных очков.
Однако затем наступило время триумфа. Новость о смерти Ивана Морозова, последнего представителя «золотого» рода, тиражировали во всех средствах массовой информации империи. С каким удовольствием Василий Игнатович слушал репортажи о смерти своего врага! Особенно приятно было осознавать, что и его личные действия приблизили миг триумфа. Правда и в этой бочке меда присутствовала ложка дегтя. Однако источники в силовых ведомствах страны поспешили ее убрать, заявив, что информация их структур подтверждает смерть последнего представителя «золотого» рода.
Дальше Василий Игнатович решил действовать на опережение. Завод Морозова современный и достаточно большой! Именно ему он и должен достаться! В этот момент мужчину не беспокоили даже Темниковы он нашел возможных покровителей среди «золотых» родов, которые в случае его успеха согласятся получить некоторое количество акций компаний в обмен на защиту общего имущества.
Уверенности в успешном завершении операции прибавляли значительно усиленная служба безопасности рода, в которую были вложены внушительные средства, а также тот факт, что подготовку к штурму они уже проходили и знали, как действовать. Все ошибки учтены. Булатовых ждал успех!
Нужно было спешить увеличить количество охраны на объекте, пока их не опередил кто-то другой.
Глава рода с чувством выругался.
Небольшие сомнения у Василия Игнатовича все же были, однако один из информаторов за довольно приличную сумму сумел предоставить запись чьих-то переговоров, которые однозначно свидетельствовали о том, что Морозов погиб. Даже тела не осталось! С такими железными доказательствами смерти врага можно было начинать действовать.
К сожалению, несмотря на тщательную подготовку и большие деньги, вложенные в экипировку штурмовых отрядов, нападение на завод провалилось. Они не ожидали, что помимо штатной смены охраны на предприятии расположились несколько сотен свободных охотников, вооруженных до зубов.
Слабо успокаивал и тот факт, что провалились и два последующих штурма завода их конкурентами, среди которых был даже «золотой» род.
Затем Василий Игнатович получил «ноту протеста» от советника мальчишки, но решил не отвечать какому-то простолюдину, пусть и в ранге «богатырь». Вместо этого мужчина искал хорошо подготовленных наемников, с помощью которых можно будет занять завод и освободить часть захваченных в плен воинов рода. И опять он не успел. Новость об очередном воскрешении Морозова сделала ситуацию очень скверной. Так как проведенная ранее мальчишкой операция изъятия у рода Булатовых объекта по производству мороженого могла быть проведена снова. В прошлый раз им удалось откупиться и получить весь комплект документов. Но Булатов готов был поклясться, что у мальчишки есть дубликат. И теперь он снова им воспользуется.
Ситуация еще больше усугубилась после комментария Морозова о стервятниках, что слетелись на его имущество, когда хозяин защищал империю и ее мирных жителей. Общество благосклонно восприняло резкие, но честные слова сироты, который в свои шестнадцать лет успешно тащил на себе захиревший род и даже отправился добровольцем на войну, являясь последним и единственным членом семьи.
От плохих мыслей Булатова отвлек стук в дверь, после которого в кабинет вошел наследник рода с какой-то черной шкатулкой в руках.
Что это там у тебя, Архип? спросил хозяин кабинета, бросив на сына хмурый взгляд.
«Из-за его глупого просчета с электронной почтой мы все теперь в опасности», подумал он.
Посылка от Морозова, ответил сын. Я уже проверил ее на ловушки. Ничего опасного нет.
Почему тогда черного цвета? поморщился старик и ворчливо добавил. Открывай. Посмотрим, что ему нужно.
Очередная нота протеста, криво усмехнулся наследник и протянул дорогую твердую бумагу отцу, а сам взял в руки папку, лежавшую ниже.
Что там еще? просмотрев богато украшенную бумажку, произнес Василий Игнатович.
Копии документов на Калинковичский завод мороженого, нахмурился наследник и зло добавил. Те самые, которые он должен был уничтожить!
Я так и знал, что мальчишка нас обманул! Наглец! нахмурился глава рода, и ему в голову пришла неожиданная мысль. А ведь у него до сих пор могут оставаться другие чистые бланки с моей подписью. И он может отнять у нас не только главное производство, но и все остальное.
И что тогда будем делать? нахмурился Архип. Если у него есть эти документы, то с формальной точки зрения он действительно является владельцем завода! Заявит, что принял от нас те семьсот тысяч не как компенсацию за производство и конфликт, а как возможность отсрочить официальную передачу собственности на некоторое время. Затем добавит, что мы вновь на него напали, и поэтому прежние договоренности отменяются! И все общество будет на его стороне!
Да плевать, произнес Булатов-старший. Мы подозревали, что так может случиться, и не зря построили в Гостомеле коробку под новый завод. Попробует действовать, перевезем людей и линии туда. Да. Это потеря денег. Но самое главное, что в этом случае живое производство, станки, подготовленный персонал и все остальное останется при нас. Мы еще восстановимся. И будем с улыбкой вспоминать этот сложный период в истории нашей семьи.
Так может уже нужно давать команду переезжать? уточнил наследник рода.
Не думаю, что Морозов начнет активные боевые действия на третий день после своего возвращения. Но ты прав. Сворачиваться нужно уже сейч
Не успел мужчина договорить, как от мощного взрыва слетели с петель ворота в поместье. А затем, со всех сторон донеслись звуки активного боя.
Где дети?! первым делом спросил Василий Игнатович, накидывая на себя магический «щит» и подбегая к окну, чтобы понять, что происходит.
Все, кроме Димы, в школе, быстро ответил Архип.
Проследи, чтобы Дима спустился в ритуальный зал, и занимай там оборону, велел старик, распахивая окно, и взялся за висящий на груди амулет. Они поплатятся за то, что решили напасть на нас здесь, где у меня есть поддержка магии ро
Договорить он не успел, как и выбрать ближайшую цель. Влетевшая в оконный проем ракета взорвалась позади него, и ударная волна вытолкнула мужчину из дома. Магический «щит» позволил упасть с приличной высоты относительно безопасно, однако Василий Игнатович все же повредил выставленные перед собой руки.
Архип! вскрикнул пожилой мужчина, с ужасом глядя на всполохи огня в своем кабинете и чувствуя, как магия рода наполняет его старческое тело, а руки перестают болеть.
В этот момент смазанная фигура буквально влетела в приоткрытое окно, и спустя несколько секунд бессознательное тело наследника рода упало рядом с отцом.
Глава рода тут же передал часть накопленной магической энергии обожженному сыну, а в следующий момент остатки «щита» разлетелись на куски, и удар в подбородок отправил его в небытие.
Еще через несколько минут бой был окончен, и территорию поместья оцепили вооруженные до зубов боевики и маги.
И это боярский род? удивленно посмотрел на наставника Иван, который принимал непосредственное участие в штурме. Несколько минут боя, и все? И это на территории своего же поместья?
В их оправдание могу сказать, что ты хорошо поднаторел в проведении подобных операций, философски произнес наставник. А Булатовы совершенно не боевой род. Ты видел, как они задергались? Даже глава рода не сообразил сразу поднять защиту и только затем разбираться, что происходит. Он все сделал наоборот. Да и Феофан позволил себе самодовольную усмешку. Люди в нашей службе безопасности отнюдь не простые. Про их постоянные командировки в пустоши и умение действовать в сложной ситуации я вообще молчу. Это как огромные злые волки против стада овечек.
Еще забыл сказать, что глава рода и наследник, являющиеся в данный момент самыми сильными магами семьи, не превышают ранга «доцента», заметил я, мысленно перечисляя ступени развития одаренных.
«Адепт, бакалавр, магистр, доктор, доцент, профессор и архимаг. М-да. Когда глава рода всего лишь доктор второй ступени, не слишком-то повоюешь. На что они вообще рассчитывали, пытаясь взять меня в оборот?! Зачем нарывались на неприятности, если несколько лет до этого сидели тише воды, ниже травы?! Может, считали, что удастся обобрать удачливого мальчишку? А как собирались решать вопрос с Темниковыми? Не понимаю»