Венди оторвала взгляд от экрана.
Она повернулась к отцу и тяжело вздохнула. Ей не хотелось, чтобы он кричал на нее, или начал читать лекцию, или сделал что-то еще, что предвещали его неподвижные плечи. Впрочем, чем скорее они покончат с этим, тем скорее она окажется в своей комнате. Набравшись решимости, Венди подошла к отцу.
Мистер Дарлинг сидел, зажав в руках кружку с черным кофе, выпитым наполовину. На ней красовался выцветший логотип его банка.
Где мама? начала разговор Венди.
Пошла спать. Отец не смотрел на Венди, но она на всякий случай кивнула. Она понимала, что маме, пережившей вчерашний вечер и сегодняшнее утро, необходимо хорошо выспаться.
Ей и самой не помешало бы поспать лет пять.
Ты знаешь этого мальчика? Пронзительный взгляд отца пригвоздил ее к полу. Вопрос огорошил Венди, хотя она, конечно же, ждала его.
Нет.
Ты просто нашла его на дороге? Его густая бровь поползла вверх.
Я просто нашла его на дороге, повторила за ним Венди, вздыхая.
Хм-м. Отец с сердитым выражением лица глотнул кофе. Когда Венди была младше, он пил такой сладкий кофе с ореховыми сливками, что она и ее братья дрались за возможность сделать глоток из его кружки.
Венди стояла и переминалась с ноги на ногу.
Если ты снова увидишь его Отец поднял руку и наставил на нее палец. Он легко заставил ее почувствовать себя маленькой, даже не вставая. То позвонишь в полицию и скажешь об этом мне. Немедленно. Понятно? Его громкий суровый голос отражался от стен.
Венди кивнула:
Окей.
Он опустил руку.
Послезавтра я поеду на работу позже и смогу отвезти тебя к этим детективам, чтобы вы могли поговорить.
Зная, что лучше с ним не спорить и что у нее в любом случае нет выбора, Венди опять кивнула.
Мистер Дарлинг рывком встал со стула и прошел в кабинет. Дверь за ним закрылась, и мгновением позже Венди услышала тихое звяканье стекла.
Она потащилась наверх, гадая, что принесет ей завтрашний день.
На лестничной площадке Венди оказалась прямо перед дверью в свою бывшую комнату.
Ничего нового она проходила мимо этой двери каждый день, но сейчас что-то заставило ее остановиться. Венди не знала, чего ждет, но ее глаза уставились на дверную ручку. Она вытянула руку и легонько коснулась кончиками пальцев старой холодной латуни.
Ей стало интересно, стоит ли все еще у правой стены двухъярусная кровать братьев. Койка Джона внизу всегда была аккуратна заправлена это было вторым, что он делал каждое утро, первым же делом он надевал очки. Венди помнила, как топорщились волосы у него на затылке, когда он с едва открытыми глазами ползал по кровати, подтыкая углы покрывала под матрас.
Майкл же, напротив, всегда оставлял свою кровать незаправленной, что ужасно раздражало Джона. Ее младший брат всегда спал в носках на случай, если его нога выскользнет ночью из-под одеяла. Ведь всем известно, что голая нога будет съедена чудовищем.
Этот страх появился у него по вине Венди из-за одной истории, которую она однажды рассказала братьям на ночь. То, что Майкл постоянно просыпался в одном носке, подтверждало правдивость этой истории. Дело дошло до того, что даже летом, когда в комнате было очень жарко и Венди с Джоном спали без одеял, почти что голые, Майкл сворачивался калачиком под одеялом, а его ноги пребывали в безопасности в носках.
Венди не знала, как долго она простояла так, когда какой-то тихий звук вывел ее из транса. Она резко отняла руку от дверной ручки и сделала шаг назад, не замечая, что балансирует на цыпочках, словно готовая взлететь птица. Венди прижала руки к груди и, почувствовав свое тяжелое дыхание, попыталась успокоиться.
Она снова услышала тот же звук, но он раздавался не из-за двери.
На этот раз она поняла, что это был чей-то шепот.
У Венди болезненно сжалось сердце. Она подалась вперед и заглянула за угол, в коридор, ведущий к родительской спальне. Свет нигде не горел, и под дверью комнаты родителей тоже было темно.
Опираясь о стену, Венди стала красться по коридору, выбирая места, где было меньше вероятности наступить на скрипучую доску пола. Она проделывала это достаточно часто и знала, как оставаться у комнаты родителей, будучи незамеченной.
Ухватившись за дверной косяк, Венди прислонилась к стене и прижала ухо к двери. Потом закрыла глаза и постаралась замедлить дыхание и напрячь слух, чтобы уловить каждый доносящийся из-за двери звук.
Она прижалась к двери еще сильнее, всем своим существом надеясь, что это просто ветер, хотя погода в середине лета стояла влажная и тихая.
Мои сладкие мальчики
Венди крепко зажмурила глаза.
В голосе матери Венди уловила интонацию, которую так давно не слышала, затерявшуюся в лесу, как и ее братья, и теперь срывающуюся с губ матери, только когда та спала.
Я так скучаю по вам
Однажды вечером, где-то через неделю после того, как Венди перебралась в другую комнату, она спустилась на кухню, чтобы взять стакан молока. По пути назад ей показалось, что она слышит голос Майкла, доносящийся из спальни родителей. При звуке его голоса Венди выронила стакан тот с глухим стуком упал на ковер и быстро подошла на цыпочках к двери. Она прижала к ней ухо и услышала, как мать сказала: «Мои сладкие мальчики».
А затем до нее донесся голос Джона. Она не могла разобрать, что он говорит, но это точно был он. Прямо за дверью были Джон и Майкл.
Венди открыла дверь и обнаружила, что в комнате темно. Падающий через открытое окно лунный свет освещал спящую маму. Она лежала на боку, ее светло-русые волосы разметались по подушке, одна рука была над головой. Изящные пальцы, казалось, пытаются дотянуться до чего-то невидимого.
Венди в смущении огляделась. Она слышала голоса братьев, но их самих здесь не было. Она посмотрела за дверью никого. Венди осторожно подошла к матери.
Глаза той были закрыты, длинные ресницы чуть прикрывали темные круги под глазами. А потом она сказала дрожащим голосом: «Пожалуйста, вернитесь»
Так Венди обнаружила, что мама разговаривает во сне с ее пропавшими братьями. А их голоса ей, должно быть, послышались. Это было не что иное, как полушепот ее матери в состоянии между сном и бодрствованием; она разговаривала с людьми, которых не было рядом и которые, наверное, никогда уже не вернутся.
Мистер Дарлинг, приехав домой, обнаружил Венди на лестнице. Она горько плакала, воротник ее ночной рубашки был темным и мокрым от слез, и она пыталась вытереть тряпкой пролитое молоко.
Не сказав ни слова, отец осторожно забрал у нее из рук тряпку и отнес Венди в новую кровать. Он включил гирлянду разноцветных лампочек и гладил ее по спине до тех пор, пока она не перестала икать и в полном изнеможении не заснула.
Венди медленно опустилась на пол. Ее щеки были влажными от слез, она зажала рот рукой и старалась шмыгать носом как можно тише.
Наконец мать перестала разговаривать во сне. Она не делала этого уже много лет, но теперь это случилось вновь. Венди глотнула воздуха, подтянула к груди коленки и уронила на них голову.
Спите, мои дорогие, снова послышался из-за двери голос ее матери. А затем все стихло, но Венди продолжала сидеть на полу, стараясь проглотить вставший в горле ком.
С нее градом катился пот, тело била мелкая дрожь. Ей нужно на свежий воздух. Ей необходимо убежать из дома и оказаться подальше от слов матери и от гнетущего ощущения, что она попала в ловушку.
Венди поднялась с пола, сбежала по лестнице и пересекла кухню. Открыла раздвижную стеклянную дверь и оказалась на заднем дворе. Она отвела в сторону качели на цепях, и цепи отозвались звоном.
Адреналин мчался по ее венам и ударял в грудь. У Венди было такое чувство, будто она попала в кошмарный сон. Все тайны и преследующие ее воспоминания, которые она пыталась изжить, вернулись к ней.
Венди бежала, и ноги готовы были унести ее прочь, спасти, но в результате она буквально оказалась в тупике.
Она добралась до старого, полуразрушенного забора, за которым стеной стоял лес. Солнце только что село, придав всему, даже яркой листве деревьев, оранжевое свечение.
Будь Венди храбрее, она бы перепрыгнула через низкий забор и продолжила бежать. Но она никак не могла заставить себя ступить в лес.
Венди согнулась пополам и посмотрела на свои грязные босые ноги, стараясь отдышаться. Запах сосен и тяжелый летний воздух наполнили ее легкие.
Может, ей стоит вернуться в дом Джордан. Написать родителям и провести у подруги ночь. Может, присутствие Джордан успокоит ее и сотрет воспоминания, навеваемые лесом.
Может, если она возьмет себя в руки, ее мысли не будут выходить из-под контроля. Она ощущала, как ее разрушают предчувствие надвигающейся катастрофы, страх и усталость, которые не способен прогнать сон.
Может
Венди?
Ее голова взметнулась вверх.
Вот он, стоит перед ней, словно только что материализовался из упавших на землю листьев.
Питер.
Его глаза, от которых невозможно оторвать взгляд, мгновенно заворожили ее. Они были какого-то невероятного оттенка синего цвета. Яркие веснушки оказались вовсе не причудливой игрой флуоресцентного больничного света. Венди явственно видела их и теперь. Питер уселся на забор, его босые ноги повисли над землей.
Венди, почему ты плачешь? мягко спросил он. Этот голос был так хорошо знаком ей, словно она слышала его всю свою жизнь.
Ей хотелось верить, что это Питер, но тело отреагировало так, будто от него исходит опасность. Словно это дикий зверь, что-то принадлежащее лесу, которого она так боялась.
Венди моргнула, желая отогнать видение. Крик о помощи зародился где-то внутри, но так и не смог вырваться наружу. Онемевшие руки повисли вдоль тела, словно плети.
Питер спрыгнул и приземлился так тихо, что она этого даже не услышала, впрочем, у нее в ушах тем временем начал нарастать какой-то громкий рев. Питер тоже опустил руки, выставив вперед ладони в знак того, что сдается на ее милость.
Венди шагнула назад.
Нет, остановись. Вот и все, что она смогла выговорить.
Что не так? спросил он, его сверкающие глаза изучали ее лицо. Между бровями снова появилась морщинка.
Венди издала какой-то приглушенный звук нечто среднее между смехом и плачем. Все это не по-настоящему. Ей нужно убраться отсюда. Он не может быть Питером Пэном. Он просто незнакомец, слишком многим похожий на мальчика из ее кошмаров.
А что, если детективы правы? Что, если он был рядом с ней все те шесть месяцев, что она жила вне дома?
Он подошел ближе.
Пожалуйста, не надо. Венди попыталась отступить еще на шаг, но споткнулась о собственную ногу. Теперь он стоял прямо перед ней. Венди повернулась, чтобы убежать, но натолкнулась на что-то твердое. И последнее, что она запомнила перед тем, как в глазах потемнело, это звон качелей и то, как ее ловят чьи-то руки.
Глава 7
Сверчки
Венди услышала шум леса. Он загудел в ушах, и она очнулась. В воздухе пахло влажными листьями и заплесневелой землей. В нос ударил едкий дым. Было тепло, и что-то тяжелое упиралось ей в спину. Венди распрямилась и застонала, в висках пульсировала боль. Она перекатилась на бок и услышала целую симфонию скрипящих и скрежещущих звуков.
Она была не в своей постели.
Венди открыла глаза и увидела чьи-то синие глаза очень близко от себя. Образы леса, больницы, родителей и детективов пронеслись у нее в голове.
Губы Питера растянулись в улыбке, и на его щеках образовались ямочки. Синие глаза весело сверкали.
Привет.
Венди среагировала мгновенно и ударила его прямо в лицо.
Питер вскрикнул, попятился и врезался в стол, уронив на пол пустую стеклянную банку.
Венди попыталась уползти, но продавленный матрас выскользнул из-под нее и отбросил обратно к стене. Правая нога провалилась в металлическую сетку кровати. Она попыталась вытащить ее, но пружины больно зажали лодыжку.
Не трогай меня! прорычала Венди, изо всех сил стараясь напугать его, хотя сама была охвачена ужасом.
И это, похоже, сработало, потому что Питер отступил еще дальше, и выглядел он при этом шокированным и действительно слегка напуганным.
Ты ударила меня! задохнулся он от возмущения, поглаживая челюсть.
Венди изо всех сил трясла ногой, пытаясь освободиться, но пружины сжимались все крепче, и она лишь шипела от боли.
Куда ты меня притащил? потребовала она ответа. Где я? И за те секунды, которые понадобились ему, чтобы ответить, успела обезуметь от пронесшихся у нее в голове бесчисленных возможных вариантов развития событий, каждый из которых был ужаснее предыдущего.
Никуда я тебя не притаскивал, просто ты отключилась на качелях, и я принес тебя сюда! Питер медленно провел ладонью по своему лицу, закрыв один глаз, и стало казаться, что он корчит недовольную гримасу.
Взгляд Венди метался по небольшой комнате, она старалась рассмотреть ее и в то же самое время не переставала следить за Питером. Комната была освещена лишь старым масляным фонарем, висящим на крючке. Ее взгляд задержался на перекошенном окне. Сквозь грязное стекло она увидела, что снаружи совершенно темно.
Ночь.
Венди находилась в небольшом строении из скрепленных глиной бревен с провисшей крышей. В комнате стояла еще одна грязная койка, похожая на ту, в которой она только что застряла. Дощатый пол был уставлен покрытыми пылью бутылками из-под пива. Над пустым стеллажом для ружей висела обветшалая оленья голова.
Охотничий домик, догадалась Венди и застонала. Похищение. Ее похитили и принесли в охотничий домик в лесу. Был ли он
Ты стала лучше драться, без удивления сказал Питер, уперев кулаки в бедра. Кто научил тебя такому удару?
Питер, находясь в обстановке, словно взятой из романа ужасов, выглядел на удивление нормально.
А она-то ожидала, что, когда снова увидит его, он будет летать и размахивать пиратским мечом. Разумеется, он не был Питером Пэном. Он был обыкновенным мальчиком, а не волшебным существом из сказки, которую рассказывали детям перед сном.
На нем были шорты с большими карманами и выцветшая синяя майка. В этом не было ничего странного, хотя шорты были ему сильно велики и он подпоясал их веревкой. Рубашка свободно спадала с его плеч, ее воротник был порядком изношен. И он, и Венди были все в грязи.
Венди покачала головой. Рядом с этим мальчиком, принесшим ее в охотничий домик посреди леса, она чувствовала себя в безопасности, но не желала испытывать это, казавшееся ей неуместным, чувство.
Ты собираешься убить меня? выпалила Венди.
Он моргнул:
Что?
Ты собираешься убить меня? повторила она. По ее икре потекла струйка горячей, липкой крови. Точно такую же сцену она видела по крайней мере в дюжине фильмов. Она исчезнет без следа, ее лицо будет появляться во всех новостных выпусках, родителям снова придется пройти через все связанные с этим страдания.
Питер рассмеялся, но его сведенные брови по-прежнему свидетельствовали о том, что он пребывает в замешательстве.
Я Что Венди, с какой это стати мне тебя убивать? ответил он, делая шаг вперед.
СТОЙ! Она выставила вперед руку, растопырив пальцы, словно хотела удержать его на расстоянии от себя. И порядком удивилась, когда он действительно остановился, сконфузившись еще больше.
Он не выглядел большим, но его гибкое грациозное тело было мускулистым. Венди поднесла другую руку ко лбу, пытаясь успокоиться.
Пожалуйста, просто перестань.
Перестань что? Питер тронул свою щеку. Я же ничего не делаю. Венди
Перестань перестань называть меня Венди! Ее взгляд снова заметался по комнате. Выйти из нее можно было только через дверь, а за ней ночной лес. Кто знает, как далеко он унес ее и как далеко она оказалась от дома.