В женщину словно вселился монстр, она рванула к решетке, отчего я с криком отпрянула назад. Из женщины вырвался гортанный вой, эхом отражающийся от стен. Ее лицо исказилось, послышался хруст костей она пыталась протиснуться между прутьями, раня себя.
Стоп! приказал Киллиан.
Женщина замерла, как робот.
О боже.
На языке образовалась горечь, сердце бешено колотилось в груди.
Нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, когда Объекты достигают этой стадии, ожидают приказов. Киллиан наблюдал за девушкой, не смотря на меня. Их сила также возрастает втрое, их труднее убить. Такое ощущение, что болевые рецепторы у них не работают, им плевать на боль.
Покачав головой, я сглотнула.
Не понимаю. Кому это нужно?
Да ладно, мисс Ковач. Как думаешь, кому на пользу армия, не чувствующая боли и нападающая на любого по приказу?
Ты хочешь сказать, что это дело рук Иштвана? смеясь, пробормотала я, мы защищаем людей, а не экспериментируем на них. Такой эффект был бы полезен вам, фейри.
Нам это не нужно, спокойно и по-деловому произнес Киллиан и повернулся ко мне. К тому же зачем нам причинять вред своим, чтобы достичь того, чем мы и так наделены?
О чем ты?
Ты еще не догадалась, какие компоненты входят в состав этих таблеток? Фиалковые глаза Киллиана впились в меня, словно он пытался проникнуть в мой мозг и вытащить оттуда секреты. Что дает людям такие способности?
Я молчала, плотно сжав челюсть. Внутри нарастал страх, потому что в глубине души я опасалась, что знаю ответ на его вопрос. И мне пришлось бы признать свою наивность и глупость касаемо Иштвана. То, что это его работа.
В глазах Киллиана вспыхнула ярость.
Ты смотришь на нас так, словно мы монстры, хотя это вы, люди, являетесь ими. Из-за кого мы скрывались веками, кто убивал нас тысячами, отрицая наше существование? Потому что, если сказать честно, вы всегда завидовали нашим способностям.
Воздух вернулся в мои легкие.
Нет.
Я покачала головой, отрицая то, чего боялась.
Есть только один способ получить эффект, подобный этому, зарычал он, придвигаясь ближе, использовать фейри и полукровок.
Я резко втянула в себя воздух, обвинения Киллиана обрушились на меня.
А знаешь, что еще более интересно?
Что? хрипло прошептала я.
Ты.
Я? Я указала на себя. Почему?
Потому что, мисс Ковач, реакция каждого Объекта одинакова. Каждого. Из. Испытуемых. Кроме одного. Киллиан засунул руки в карманы и подошел ко мне. Объекта номер Один.
А где этот Объект?
Он ухмыльнулся.
Стоит передо мной.
3
Глава
Что что? прохрипела я.
Ужас пронзил мое тело ледяными иглами.
Ты, мисс Ковач, стала Объектом Один. Ты принимаешь таблетки уже две недели. Мы добавляли их в еду.
Я не могла пошевелиться, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Наркотик, мучительно убивающий людей, уже две недели находится в моем организме?
С тобой ничего не случилось, тогда как другие Объекты стали похожи на фейри, прежде чем умереть. Их органы отказывали. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее. Но в итоге они все подчинялись приказам, прежде чем погибнуть. Ботинки Киллиана задели носки моей обуви. Он наклонился и нахмурился, его голос звучал угрожающе. Все, кроме тебя. На тебя, наоборот, чары фейри стали влиять еще меньше.
Я нахмурилась.
Древесные фейри очень сексуальны. Их магия почти похожа на чары сирен. Ни один человек не может устоять перед силой водяной или древесной фейри. Киллиан ухватил прядь моих волос, поигрывая с кончиком. Я попросил Уиллоу сосредоточить ее магию на тебе. Мои охранники хотели трахнуть тебя. Я почти сглотнув, он замолчал, но ты не поддалась.
Я почти сломалась
Киллиан отпустил кончик волос и коснулся пальцами моей ключицы.
Ты не фейри. Но никто не выжил. После тебя мы протестировали тридцать Объектов, и семнадцать из них мертвы. Но не ты. Почему? В чем твоя особенность?
Ни в чем, прошептала я, голова кружилась от информации, я обычный человек.
Ложь. Киллиан придвинулся ближе, его губы задержались над моими. Он убрал прядь волос мне за ухо. Мы с тобой знаем, что это не так. Его яркие глаза изучали мои. На мгновение его внутренние барьеры пали, позволив мне заметить мягкость в его взгляде, отчего у меня перехватило дыхание.
Тогда кто я?
Я испуганно сглотнула, но совершенно не по тем причинам, по которым следовало бы.
Не знаю. Голос Киллиана был тихим, крики и бормотания ударялись о пузырь, в котором мы, казалось, находились. Просто знаю, что ты очаровываешь и интригуешь всех, с кем вступаешь в контакт. Он провел рукой по моим волосам. Ты можешь блокировать воздействие фейри и похожа на нас.
Последняя фраза окутала меня, я ощутила нарастающее желание.
У меня перехватило дыхание, и я застыла под вниманием повелителя фейри.
Я самый могущественный фейри в этой стране. И я не люблю чего-то не знать, продолжил он. В голосе Киллиана сквозило раздражение, но он все еще с интересом разглядывал меня. Либо я разберусь в чем дело, либо Он наклонил голову так, словно собирался поцеловать меня. Я дышала через нос.
Либо?
Уничтожу.
Киллиан повернулся и вышел, за ним захлопнулась дверь. Он оставил меня в одиночестве, голова кружилась, я чувствовала себя так, словно меня накрыло волной, будто тонна воды придавила меня и расплющила. Киллиан вырвал землю у меня из-под ног, позволив течению унести меня.
Убить. Убить. Я должен их убить. Это единственный вариант, проговорил голос, привлекая мое внимание к камере. Молодой юноша, мистер Петров, бормотал себе под нос и дергал руками так, словно перестал себя контролировать. Очистить мир. Они должны умереть.
Кто? Кто должен умереть?
Я сделала шаг к клетке.
Голова парня начала болтаться, он замахал руками.
Умри. Убить.
Юноша начал раскачиваться, казалось, он меня не слышит и не видит. Я смотрела вдоль ряда клеток, на каждого из них. Внутри нарастали страх и печаль.
Я могла стать такой же. Почему этого не произошло? Чем я отличалась?
От последней клетки донесся крик, фигура, похожая на скелет, свернулась в клубок и издала мучительный вопль. Я развернулась. Из носа и глаз женщины хлынула кровь. Ее рот открылся, а костлявая рука потянулась ко мне сквозь решетку. Взгляд был туманным, и в нем стояла пустота. Женщина едва походила на человека, но я все равно хотела помочь ей. Страх подскочил внутри, но мои ноги будто сами собой понесли меня к клетке. Я присела на корточки рядом с женщиной.
Я с тобой. Ты не одна, тихо произнесла я.
Преодолевая отвращение, я взяла ее за руку. Я не знала, понимает ли она, что я нахожусь рядом, но я держала женщину за руку, чувствуя, как жизнь покидает ее. Лужа крови скапливалась под ее головой. А потом женщина перестала дышать.
Мне жаль.
Мне стало больно, когда я подумала о том, через что пришлось ей пройти. Это моя вина. Я дала повод Киллиану и чувствовала себя виноватой за то, что выжила, тогда как эти люди нет.
Эмоции разрывали мою грудь. Эти люди, такие же как те, что я встретила у Китти, как Рози или дети моей горничной Майи. Люди, пытающиеся выжить в Диких Землях, делая то, что, по их мнению, будет лучшим для их семей. Внутренняя боль разрывала меня на части.
Внезапно женщина резко втянула воздух и подняла голову. Истощенные пальцы больно вцепились в мою руку, ногти впились в кожу. С криком я отпрянула назад. Голова женщины упала на землю, тело замерло, а изо рта и носа сочилась кровь.
Мертва.
Хватая ртом воздух, я привалилась к стене, тело дрожало. «Какого черта?» Я знала, что на пороге смерти тело человека может реагировать так, но от этого знания легче не становилось.
Мисс Ковач. При звуке мужского голоса я посмотрела налево. Йэн, молодой охранник. Пора возвращаться в камеру.
Он показал наручники.
Неуверенно вставая, я кивнула, оцепенело наблюдая, как Йэн заковывает меня и выводит из помещения.
То, что таблетки еще не подействовали, не означало, что так и останется. Я могла оказаться здесь, на месте этой женщины. Бормотать себе под нос, ожидая, когда мой мозг расплавится.
Мне было необходимо убраться отсюда. Я посмотрела на Йэна: он смотрел вперед, но я приметила румянец на его щеках, когда Йэн ощутил мой пристальный взгляд.
Я ему нравилась.
И я собиралась использовать это, чтобы освободиться.
* * *
Черт возьми, вытащи палец из ее носа.
Голос прорывался в мои сны, блуждая по грани полубессознательного состояния. Знакомый тенор пробудил во мне чувства счастья и безопасности, которые я ощущала в Халалхазе. Этот голос заставлял меня цепляться за надежду.
Писк.
Нет, не думаю, что ей это нравится.
Писк.
Ложь! Я так не делаю.
Писк.
Ты обещала, что никогда не будешь упоминать этот инцидент. Мне неприятно его вспоминать, прошипел голос, звучащий очень реально, отчего я начала просыпаться.
Моргнув, я ощутила что-то липкое. Открыв затуманенные глаза, я посмотрела на фигуры и поняла, что одна из них засунула мне длинный палец в нос.
Что за черт? пробормотала я, отпрянув и врезавшись головой в каменную стену. Мой мозг пытался воспринять яркие цвета, взрывающиеся на фоне тусклого серого.
О, маленькая рыбка проснулась.
Писк.
Ты разбудила ее. Не обвиняй меня в этом.
Я лихорадочно пыталась осознать, кого вижу перед собой. Неужели я все еще сплю? Или я нахожусь в Халалхазе и все, что было после, просто кошмар?
«Нет» Мой взгляд блуждал по сторонам. Я была в той же самой камере во дворце, где и жила последние несколько недель. Раскладушка и комковатая подушка все те же, но фигуры передо мной не вписывались в эту обстановку.
Опи?
Я смотрела на знакомую фигуру, держащую в руках метлу. Домовой с лицом в форме сердца, большим носом, слегка заостренными ушами, карими глазами, каштановыми волосами и бородой стоял передо мной. На его спине сидело существо, сбившее меня с толку.
Битзи.
Привет, рыбка, ухмыльнулся он, откидывая назад золотую кисточку на голове.
Опи повторила я. Мозг не мог осознать то, что видели глаза.
Писк.
Нет. Я уверен, что голова у нее в порядке.
Писк.
Эй. Меня можно было бы и запомнить, фыркнул он, уперев руки в бока и свирепо уставившись на беса. Наряд был ослепляющим. Нижняя часть тела была обернута в ярко-бирюзовые шорты, похожие на носовой платок. На верхней половине красовались красные и желтые пуговицы, скрепленные розовыми шнурками, напоминая бюстгальтер. Вместо шляпы бант для занавесок. А бороду украшала пурпурная лента.
О боже. Я села и в счастливом замешательстве покачала головой. Что вы здесь делаете?
Что ты здесь делаешь? Опи скрестил руки на груди, приподняв кустистую бровь. Битзи обвиняюще покачала головой. И это я молчу о том, что ты сбежала из Халалхаза, даже не попрощавшись.
Писк. Палец Битзи взлетел вверх, отчитывая меня разными способами.
Решила умереть здесь?
Я ничего не решала. На мгновение я нахмурилась, подумав о предательстве Уорика, но, увидев Опи и Битзи, ощутила ликование. Серьезно, что вы здесь делаете?
Мастер Финн в долгу перед лордом Киллианом. Опи качнул головой, отодвигая бант в сторону. Так как тюрьма временно закрыта, мы переехали сюда. Здесь в миллион раз лучше. Обстановка в разы приятнее. Сначала мы работали на верхних этажах, но Опи поправил узел на шортах. Я опять вытянул короткую соломинку и меня отправили убирать камеры заключенных внизу.
Я сощурилась.
Любопытно. Как часто ты вытягиваешь короткую соломинку?
Постоянно! Невероятно, да? Опи театрально вскинул руки. Мастер Финн говорит, что я везунчик.
Писк.
Улыбка Опи погасла, но он не стал отвечать Битзи, лишь провел метлой взад и вперед по моему одеялу. Не в удаче было дело, все из-за того, что Опи вел себя не так, как подобает домовому. Таким способом от него избавлялись. Но я была благодарна, ведь он оказался здесь.
Все в порядке. По крайней мере, мне не нужно по-настоящему убираться. Опи рассеянно подметал одеяло. Он заставил себя улыбнуться. Я о том, что наверху должно быть все идеально, а здесь? Он обвел пространство рукой и пожал плечами. Если не считать дерьмо, рвоту, кровь и вытекших мозгов, то это самая легкая работа на свете.
Мозгов? Мои зрачки расширились. Они убирались в лаборатории?
Писк.
Битзи считает, что ты идиотка.
Опи пропустил мой вопрос мимо ушей.
Я ущипнула себя за нос, все еще пытаясь смириться с тем, что они были здесь. Реальные.
Ужасная новость.
Тебе так понравилось сидеть в камере, что ты решила найти другую? Опи вздохнул. Я слышал, некоторым женщинам нравится быть закованными в цепи, особенно если это дело рук лорда Киллиана. Но, мне кажется, это перебор.
Отвратительно. Я стиснула зубы, шея покраснела Киллиан высокомерен, бессердечен и
Я вспомнила события прошлого вечера, ощущение его близости, силы, отдающейся в каждой клеточке моего тела. Напряженный взгляд, когда Киллиан коснулся пальцем моей шеи.
Горячий? добавил Опи.
Я посмотрела на него.
Писк.
Что? Опи переводил взгляд с Битзи на меня. Будто вы об этом не думали.
Нет.
Писк.
Врете.
Опи закатил глаза.
Писк.
Скажи, пожалуйста, как часто тебе хотелось засунуть палец ему в нос или куда-нибудь еще?
Битзи моргнула, ее голова склонилась в задумчивости.
Дважды отвратительно. Я потерла голову, подтягивая колени и зевая. После вчерашнего эмоционального изматывающего вечера я уснула. Во сне меня преследовали крики, кровь и нападающие скелеты. Ты можешь стащить мне кофе?
Это место можно было считать безжалостным, ведь даже в Халалхазе я могла выпить кофе перед поркой.
Прости, я что, по-твоему, похож на баристу?
Опи указал на себя.
Ты со своим нарядом хорошо смотрелся бы у мадам Китти [2].
Котенок? Он выпучил глаза оглядываясь. Где? Где?
Опи присел на корточки, готовый к бою.
Писк.
Я умею драться.
Писк.
Я не кричал, как павлин, и не прятался под подушкой.
Писк.
Ну, кот был огромным! И клянусь, его специально за мной послали. Опи сделал круговое движение руками, словно использовал прием из карате. И не будь такой самодовольной. Ты со мной пряталась под подушкой. Я не видел, чтобы ты бросала ему вызов.
Писк.
Хватит, прервала я их спор, подняв руки, что происходит? спросила я.
Ты сказала, что здесь есть котенок. Он выставил ногу. Выходи, пушистый комок. Встань же передо мной лицом к лицу!
Я засмеялась. Это как если убрать паутину в заброшенном доме и впустить свет в свою душу. Я рассмеялась и почувствовала себя легче. Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз смеялась.
Что?
Опи уставился на меня.
Здесь нет кота.
Я поднесла руку ко рту, но смешки все равно вырвались из меня.
Нет?
Опи медленно опустил руки по бокам, все еще оглядываясь по сторонам.
Нет.
Я покачала головой, вытирая слезинку, которая бежала с уголка моего глаза. Слеза, пролитая от смеха, а не от боли.
Тогда зачем ты сказала, что был?
Опи фыркнул.
Писк.
Палец.
Мадам Китти. Личность. Она держит бордель в Диких Землях.
В Диких Землях? Опи замер и открыл рот. Ты была там?
Да. Я облокотилась головой о стену. Я запомнила каждую мелочь, связанную с моим пребыванием там. Всего несколько дней, но я определенно под впечатлением. Думаю, ты бы хорошо вписался в ту обстановку.
Какая обстановка? Опи шагнул ближе, в его глазах плескалось удивление. Мне всегда было интересно сходить в бордель, но мастер Финн говорил, что туда ходят только развратники. Домовые должны ценить то, что у них есть, и не выходить за пределы нашего мира. У нас все самое лучшее. Поэтому нет смысла смотреть на то, как живут другие.
Лучшее? Для кого? Я смахнула бант с его глаз, ударив Битзи по лицу. Она сверкнула глазами и оттолкнула меня. Ее жест показался мне таким утешительным. Это понятие относительное, верно? То, что хорошо для придурка Финна, может не оказаться таким для тебя. Черт, кажется, я говорю прям как мой старый друг друид. Я часто вспоминала о Тэде и Кек, надеялась, что с ними все в порядке. Что они сбежали и находятся в безопасности. Мне прививали те же идеалы зачем что-то менять, если у меня есть все, что пожелаешь? Но чем больше я узнавала, тем сильнее понимала Я вздохнула и посмотрела в сторону.