Из нашей, ответила я, с трудом заставив себя не использовать слова «из вашей». Мама любила необычные имена
В горле пересохло.
Легат снова оглядел меня с головы до ног, расслабился. Кинжал скользнул в ножны, а я глубоко вздохнула. Словно с плеч камень упал. Надгробный.
Хорошо, Алек-сандра, протянул Эурон, не без труда произнося мое имя. Завтра в полночь жди меня у себя в покоях. С полусотней золотых шакров.
С полусотней? переспросила я, легко угадывая, что это большая сумма. Рот легата растянулся в ухмылке.
Посмотрим, сможешь ли ты оплатить мои услуги, девочка. Если нет то мне не стоит и рисковать.
Но я только-только стала аурией, вспомнила я диковинное слово. Как я раздобуду такие деньги за сутки?
Легат снова усмехнулся. Красный плащ в форме языка пламени покачнулся за его спиной.
Ты постараешься. А я таким образом убежусь, что не зря инвестировал в твою жизнь.
Я стиснула зубы. С наглостью этого типа могла поспорить только его жадность. Или циничность.
Хорошо, бросила мрачно, решив, что с деньгами сумею разобраться чуть позднее. Может быть. А если нет, то в любом случае я уже выиграла дополнительные сутки жизни у того злого рока, что отправил меня в это жуткое место. Только забери с собой вот это. И разберись с ним.
Я скрестила руки на груди и неожиданно даже для себя самой пнула ногой тело второго легата. А ведь я даже не удосужилась проверить, жив он или нет!
Спасая собственную шкуру, я как-то забыла поволноваться об убийце.
Легат Эурон приподнял бровь, видимо раздумывая, как отнестись к моим словам.
Приказываешь мне, девчонка? нахмурился он.
Пора было проявить волю. Но была ли она у меня?
Я была на девяносто восемь процентов домашней и скромной женщиной, перманентом клянусь. Но ох уж эти оставшиеся два процента!
Похоже, я о себе чего-то не знала. Ноги сами понесли вперед к застывшему на пороге мужчине, возле которого я замерла и проговорила, глядя в его алчные блестящие глазки:
Если ты планируешь получать от меня деньги, легат Эурон, хорошие деньги, ты будешь мне служить. Тебе выгоднее согласиться, разве нет?
Честно говоря, рядом с человеком, который мог убить меня одним движением руки, я чувствовала себя ужасно. Я, конечно, блефовала и шла на огромный риск. Но это было не впервой, когда мне, репортеру и журналистке, приходилось выкручиваться из щекотливой и даже опасной ситуации. Тот же Эдуард Церр был тому ярким примером.
Легат смотрел на меня несколько мгновений не мигая. А затем вдруг ухмыльнулся и склонил голову!
Честь имею, аурия Александра, отчеканил он, одновременно с тем его пятки ударились друг о друга, раздался громкий звук. Оказалось, что сапоги легата Эурона подбиты металлом.
После чего мужчина резко развернулся и наконец-то покинул мою комнату, предварительно закинув себе на плечо тело товарища.
Я почти сразу же подскочила к двери, чтобы убедиться в своем долгожданном одиночестве. Легат и вправду ушел, а в коридоре будто бы больше никого не было. Только красное пятно на полу напоминало о случившемся.
Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже начала искать тряпку, чтобы затереть кровь. Как раз тут у меня появилось немного свободного времени, чтобы в желтоватом свете, льющемся из коридора, обнаружить, что на мне давно нет привычной одежды и сейчас я обряжена в какую-то забавную тряпочку, напоминающую пеньюар с твердым лифом и длинными лентами кружев на юбке и рукавах.
Меня это настолько обескуражило, что я вслух выдохнула:
Это что еще такое?..
И как я могла не заметить этого раньше?..
Это общепринятая одежда аурии, неожиданно раздался ответ из-за приоткрытой двери.
«Какого лысого ежа я ее не закрыла?» мелькнуло в голове нервное. Эдак ко мне будет соваться кто ни попадя.
На этот раз «кем ни попадя» оказался высокий и довольно худой парень лет двадцати пяти на вид. И на нем тоже был надет весьма специфический наряд вроде ливреи, только из очень мягкой и тонкой ткани.
Как мой пеньюар.
Я прищурилась, пытаясь понять, что меня в этом всем смущает, как парень сказал, не торопясь приближаться к двери и вламываться:
Да, ты правильно поняла. Я тоже раб, как и ты. Он поднял руку и постучал по тонкому серебряному ошейнику у себя на шее, а затем кивнул в мою сторону. Я в ужасе вскинула руку к горлу и обнаружила, что его стягивает нечто на ощупь точно такое же тонкое.
Какого?.. На мне ошейник!
Я попыталась вздохнуть поглубже и абстрагироваться от этой возмутительной новости.
Меня тоже привезли сегодня. Мне не спится. Мягко говоря
Я подняла взгляд на его узкое лицо с выступающими скулами и острой линией челюсти и вздрогнула. Взгляд незнакомого парня оказался жестким, резким. Впрочем, это впечатление быстро ушло, едва он моргнул.
Видимо, в каждом встречном незнакомце я уже готова была видеть врага. Меж тем парень отвернулся и посмотрел в стену.
Говорят, это очень красивый замок. Впрочем, меня его красота ни капли не трогает, а тебя?
Я снова подошла поближе к выходу и прислонилась к дверному косяку, пытаясь получше разглядеть собрата по несчастью. Он казался ужасно странным, но для меня все здесь создавало именно такое впечатление.
Как-то не успела насладиться произведенным впечатлением, ответила негромко.
Парень снова посмотрел на меня, и я обратила внимание, что у него абсолютно черные непроглядные глаза.
У тебя кровь на полу, сказал он так спокойно, словно кофе предлагал мне налить.
А я бы, кстати, не отказалась!
Под дурацким пеньюаром пробежал табун мурашек.
Ага, кивнула я, лихорадочно размышляя, может ли этот парень меня выдать. Мы с ним были примерно одного возраста и, похоже, оказались в одном прискорбном положении, попав этот дворец. Но я могла лишь гадать, друг он мне или враг. У меня тут кровь из носа пошла. Вот натекло.
Парень чуть склонил голову набок, а потом мы оба посмотрели на кровавое пятно на полу. Пятно размером с маленького бегемота.
Секунды следовали друг за другом, как шеренга солдат. Затем парень снова посмотрел на меня, тряхнув короткой копной черных волос. Его ночные глаза не выражали ровным счетом ничего. Словно ему было наплевать, лгу я или говорю абсурдную правду.
Хорошо, что ты не сказала легату о том, что не местная. Скорее всего, Селестиан все же принял бы решение тебя убить.
В голове покрутилось: «Селестиан? Кто такой Селестиан?»
А потом всплыло: «Легат Эурон Антори Селестиан». Так и звали моего серебролюбивого несостоявшегося убийцу.
Получалось, что этот парень видел все, что произошло несколько минут назад. Но как? Где он прятался, что даже сам легат его не заметил?
Узнать это мне было не суждено, а обдумать эту мысль я не успела, потому что меня заботило другое:
Почему? выдохнула на одном дыхании. Почему я не должна была говорить легату, что не местная?
Потому что уроженки соседних империй, как правило, если и обладают магией, то уж никак не огненной, спокойно ответил парень. А ты попала в аурии Красного дожа именно потому, что в тебе заподозрили огненную магичку. Только носительницы редкого огненного дара могут стать наложницами дожа. Остальные маги его не интересуют. А это означает, что легаты зря привели тебя и зря получили свою плату.
Но дара речи я все-таки лишилась.
А раз они зря получили свою плату, то будут наказаны так или иначе, продолжал парень. Даже твой хитрый ход с подкупом не сработал бы. Селестиан тебя убил бы.
Снова холодно, снова колючий страх щиплет кожу
Но я не «не магичка» хотела сказать, обняв себя руками. Но быстро подняла взгляд к парню и промолчала.
Стоит ли ему доверять? Или он тоже в первый удобный момент сдаст меня кому положено?
Ты разрешишь мне войти? спросил тогда парень, не акцентируя внимания на моем странном оборванном ответе. Ему словно вообще все это было неинтересно. Он снова взглянул на стену в коридоре, и его черные глаза медленно заскользили по золоченой лепнине.
Я обратила внимание, что под тонкой рубашкой ливреи виднелись некрупные, но тугие мускулы, широкие плечи и мощная грудная клетка. Парень имел хорошее спортивное сложение, сильные ноги, а его ладони заканчивались длинными изящными пальцами, которые могли бы прекрасно играть на каком-нибудь инструменте.
Меня зовут Ал, сказал он снова с ноткой безразличия. Словно если я не отвечу, то он ничего не потеряет.
Как ни странно, это успокоило.
Заходи, бросила я и отстранилась от двери, освободив проход.
В конце концов, мне нужна была информация об этом месте об этом мире. А от кого еще получить ее, как не от того, кто находится со мной в похожем положении? Не у Красного же дожа спрашивать обо всем?
Стоило вспомнить местного правителя, как внутри все запылало. В желудке стало горячо, словно я выпила тот странный напиток буквально только что.
Я встряхнула головой, выбрасывая из нее мысли о самом красивом мужчине в своей жизни.
Расскажешь мне о том, куда я попала? начала с ходу. Похоже, ты хорошо знаешь это место?
Дверь за спиной глухо хлопнула, заставляя меня слегка понервничать. Я снова оказалась в замкнутом помещении с незнакомым мужчиной. Резко обернулась и поймала черный острый взгляд.
Ал тут же отвернулся.
Знаю, ответил он и, не особенно задумываясь, словно у себя дома, упал в глубокое бархатное кресло, раскинув руки по подлокотникам. И расскажу. Мне несложно. Ночь длинная
Я тем временем украдкой рассматривала узкое и немного резкое лицо своего нового знакомого. У него были довольно привлекательные черты, чуть раскосые глубокие глаза, в которых отдаленно проглядывало что-то восточное. Впрочем, тут все было не так, и обычным аналогиям и сравнениям уже не было места.
Ты в главной столичной резиденции Красного дожа, во дворце Хальвейль. Попала ты сюда по той же причине, что и я. Совершенно случайно или по доносу неважно, но у нас обоих была обнаружена огненная магия. Ты, как женщина с редким даром, была поймана и продана в качестве аурии дожу, а я, как неплохой колдун, в качестве дворцового сервуса.
Сервуса?
Раба, бросил мужчина резкое слово одновременно с таким же взглядом.
Под желудком неприятно шевельнулось.
А тебя это словно и не беспокоит вовсе, нахмурилась я, пытаясь понять, почему он настолько безразличен к происходящему. У тебя нет семьи или дома, куда теперь не вернуться?
Мужчина пожал плечами.
Нет.
Слово прозвучало холодно и как-то пусто. А мне стало даже немного жаль парня. Конечно, куда рваться, если у тебя никого нет?..
Да и вообще в приличном обществе не принято лезть в душу человеку, особенно с такими личными вопросами. Я поежилась и попыталась засунуть свои вопросы поглубже туда, откуда они старательно пытались вылезти.
А у тебя? вдруг спросил мой гость, снова направив на меня острый черный взгляд.
Снова поежилась, но теперь по другой причине. Теперь в душу лезли ко мне.
Есть. Но очень далеко. Настолько, что я даже не уверена, что когда-нибудь смогу добраться дотуда, ответила неожиданно даже для себя самой.
И на душе стало легче.
Тогда тебе лучше обустроиться здесь, продолжал мужчина. Особенно учитывая, какое обещание ты дала легату Селестиану.
Почему ты зовешь его Селестианом, а не Эуроном?
Логичнее же звать первым именем, думалось мне. Оказалось, что о нравах, порядках и этикете этого места мне не было известно ровным счетом ничего, а догадаться с ходу не удавалось.
Потому что Эурон это имя, которое дозволяется произносить только ближнему кругу, ответил Ал, и мне показалось, что его цепкие глаза стали еще внимательнее. Словно он пытался понять, какого лешего я не знаю таких простых истин!
Меня бросило в жар, и я отвернулась, хотя в темноте краска на лице не должна быть столь очевидной.
Взгляд невольно упал на окно. А там сквозь длинные темно-синие шторы, падающие волной от высокого потолка до самого пола, виднелась невероятная огненная луна. Она была примерно такого же размера, как обычно, только цвет ее напоминал жидкое золото, что едва заметно полыхает вдали
В этот момент ко мне впервые пришло четкое осознание простого факта: я оказалась в другом мире. Может, в какой-то параллельной вселенной или так выглядит посмертие. В любом случае это была совершенно новая, неизвестная мне реальность.
Второе имя используется лишь для официальных документов и церемоний, продолжал Ал, не замечая, насколько я на самом деле поражена увиденным. Оно является редким и служит идентификацией персоны. Оно почти никогда не повторяется, в отличие от остальных имен. Но звать по этому имени также запрещено.
Я кивнула, стараясь запомнить все услышанное.
А вот третье имя как раз является чаще всего используемым для общения лиц, которые друг для друга не входят в ближний круг.
Я снова кивнула, прикидывая, какое же у меня будет здесь полное имя. Одной Александры явно не хватит.
А как зовут Красного дожа? спросила я тогда.
Показалось, что черные глаза сверкнули в темноте.
Ты и этого не знаешь? удивился он.
Немудрено.
А я снова почувствовала себя ходящей по минному полю.
Я много чего не знаю, вздохнула, не в силах придумать хоть сколько-нибудь правдоподобную ложь. Считай, что у меня отшибло память при некоторых не самых приятных обстоятельствах.
Частично так оно и было. Впасть бы в депрессию от всего случившегося, да некогда.
Ал кивнул, словно принял мое объяснение.
Официально дожа именуют Сициан Алатус Райя-нор из геноса Огненной луны, ответил он, закинув руки за голову и протянув ноги. Совсем расслабился тут у меня! Хотя пусть хоть спать ложится, если прежде побольше расскажет. Коротко для нас, сервусов, и вообще всех, кто обращается к повелителю, нужно говорить «Сияй, Райя-нор», а затем кланяться, прижимая кулак к сердцу.
Ну надо же, не смогла сдержать фырканья я.
Ал метнул в меня стрелу своего взгляда, и мне даже показалось, что он меня не одобряет. Впрочем, он так ничего и не сказал.
Спасибо за разъяснения, проговорила я тогда, торопясь узнать что-нибудь еще. Может быть, даже самое главное. А избавиться от статуса раба, ой, то есть сервуса и аурии можно?
Нужно же было понять, что делать дальше!
По крайней мере, мне глубоко претила роль, которую я вынуждена тут исполнять. Аурия, судя по всему, та же рабыня, только личная. Для сексуальных утех или что-то в этом роде.
Я на такое не подписывалась, но что-то подсказывало: избавиться от навязанной роли будет не так-то просто, если вообще возможно.
Я снова взглянула в огромное, на полстены, окно, за которым горела огненная луна. Задумчиво подошла ближе, как раз в это время на улице зачастил дождь. Оказалось, что мои покои находятся на огромной высоте, сбежать этим путем не удастся.
Про дожа говорят, что он настоящее чудовище, неторопливо проговорил Ал, и я чувствовала, как его взгляд буравит мне спину. Думаю, если ты попытаешься сбежать, расплата будет ужасной.
Я резко посмотрела на него, пытаясь понять, что за мысли блуждают в его голове. Но в полумраке было невозможно четко разобрать черты лица.
Ты предупреждаешь или радуешься этому факту? Никак не могу понять по твоему тону, вырвалось у меня недовольное.
Мужчина пожал плечами и отвернулся.
Я предпочитаю не лезть на рожон. Мне дорога шкура. Говорят, Красный дож даже бывшую жену казнил, уж что говорить о простых рабах.
По спине словно проскакала четверка всадников апокалипсиса, оставив после себя ледяные хлопья ужаса.
Действительно, если уж он жену казнил
Его боятся не только у нас, продолжал Ал, и, только взглянув на него, я поняла, что он отслеживает мою реакцию на эти новости. Правители соседних государств спят и видят, чтобы уничтожить его и сожрать Священную империю Огненной луны.