Где лягушек варили в кипятке.
Кажется, да, вру я.
Провели исследование, и оказалось, что, если бросить лягушку в кипящую воду, она просто сразу выпрыгнет.
Логично, говорю я.
Тогда они стали делать так. Сажают лягушку, допустим, в слегка тепловатую воду, а дальше начинают медленно подогревать. Все сильнее и сильнее, пока вода не закипит. И тогда лягушка не выпрыгивает.
Не выпрыгивает?
Не-а. Ей кажется, что пока все нормально. Беспокоиться не о чем. И знаешь, чем это для нее кончается?
Чем?
Дохнет, отвечает он. Это научный факт.
Он откидывается на спинку кожаной кушетки и отпивает из бокала. Я раздумываю над его словами. Прихожу к выводу, что он имеет в виду свою будущую свадьбу.
И лягушка это вы? спрашиваю я наконец.
Ква-ква, отвечает он.
Мне хочется уйти, но я не уверена, что это будет вежливо так и стою перед тусклым пустым экраном, а он смотрит на меня, словно на телешоу.
Ты когда-нибудь танцевала лэп-дэнс? спрашивает он вдруг.
М-м кажется, нет, отвечаю я.
«Кажется, нет!» повторяет он и смеется.
Выпитое шампанское вдруг подступает мне к горлу и просится наружу, пузырьки щекочут глотку, но миг спустя все успокаивается.
Иди-ка сюда! говорит он вполголоса, ласково и настойчиво.
В комнате все темнее; я чувствую вдруг, как устала от этого сумрака. Я подхожу, и он жестом просит меня повернуться; так я и делаю. Он сажает меня к себе на колени, спиной к себе. Пышная юбка моего платья задирается. Он кладет руки мне на бедра и начинает двигать меня на себе, плавными круговыми движениями, словно рисуя восьмерку. Я смотрю вперед, на темный пустой экран. Кажется, в нем видны наши отражения: девочка извивается на коленях у молодого человека, тот запрокидывает голову хотя нет, это только кажется. Может быть, после той травмы у него неладно с головой? думаю я. В этот миг он стонет, а затем я чувствую под собой прилив жара и расплывающуюся влагу.
О-о! стонет он и прижимает меня к себе, вдавливает спиной в себя.
Это неудобно, и я не знаю, долго ли должна так сидеть. Считаю до десяти, затем встаю и выхожу, не оборачиваясь. Не хочу смущать Уэса своим взглядом.
Я знаю: завтра утром на окне прачечной появятся его трусы. «Бедная горничная», вот все, о чем я думаю, когда поправляю платье, чтобы не топорщилось. Бедная горничная: ей уже за восемьдесят, и завтра ей придется отстирывать с его трусов сперму.
9
Пальмовые листья не меняют свой цвет, но по всему ясно, что наступил октябрь. Чайна-Бич опустел, если не считать рыбаков, каждое утро терпеливо сидящих на обрывистом берегу с удочками. Иногда они спускаются вниз и бродят в своих высоких сапогах по воде, невзирая на предостерегающие таблички: «Осторожно! Купаться и ходить по дну опасно!» Это предупреждение повторяется на китайском, русском и испанском языках.
Осень дает эксгибиционистам любителям прогуляться мимо «Спрэгг» законное основание носить длинные пальто. Окна в старших классах выходят на общественное поле для гольфа, прилегающее к школьной территории, и не так уж редко, в рассеянности или от скуки выглянув в окно, нам случается заметить внизу мужчину, который распахивает пальто и демонстрирует нам себя.
Просто не обращайте на него внимания, смотрите только на меня, говорит мисс Ливси всякий раз, когда под окном появляется такой субчик.