Другую жизнь хотите ей дать? И это вы мне сейчас говорите, да? А вы хоть спросили бы для начала, что было со мной, когда я осталась в своей жизни одна с ребенком на руках! Спросите, как я вышла с Викой из роддома практически в никуда? Вы думали тогда, как будет жить ваша внучка? И вы, Анна Николаевна Помните, как я пришла к вам из роддома? И заметьте, никакой помощи у вас не просила, а только ребенка хотела покормить Как стояла в дверях, как объяснить пыталась, что идти мне с ребенком некуда? Что вы мне ответили, вы помните?
Нет Я не помню испуганно ответила Анна Николаевна, инстинктивно прикрывая глаза рукой. Я не помню, правда
Не обманывайте, все вы прекрасно помните! А если забыли, я вам скажу Вы тогда посоветовали оставить вас в покое, навсегда забыть к вам дорогу. А еще сказали, что мне надо было отказаться от ребенка в роддоме, заявление написать. Вика тогда кричала у меня на руках, голодная была, а вы прямо через ее крик мне говорили это! Неужели и впрямь не помните? Или не хотите помнить? И все, и хватит уже! Давайте прекратим этот фарс! Не будет в вашей жизни никакой внучки, я этого не позволю! За все надо отвечать, вот и вы возьмите на себя смелость ответить! Да как вам вообще в голову такое пришло, зачем вы меня разыскали? Неужели ждали от меня чего-то другого? Думали, купить себе внучку сможете? Деньгами поманите ее и готово?
Ирина, ну что ты Не надо так, прошу тебя Мы же к тебе с чистым сердцем пришли вяло проговорил Павел Георгиевич, с тревогой глядя в лицо жены.
А как надо? В объятия вам броситься? Плакать от умиления какое, мол, счастье, что бабушка с дедушкой к нам пожаловали? Так бы вы хотели, да?
Нет, зачем Но хотя бы выслушать нас
А я вас выслушала. Я поняла, чего вы хотите. Смысла жизни вам захотелось, вот и вспомнили, что у вас где-то внучка есть, ведь так? Да только ничего у вас не получится, не надейтесь. Не увидите вы больше никогда внучку, я все для этого сделаю. И я имею на это полное право. Вы мне когда-то сказали уходи, сейчас я вам говорю уходите. И чем скорее, тем лучше. Да, вот так Я все сказала, у меня слов других больше нет!
Ирина, но погоди Ты сейчас не в себе просто попытался тихо усовестить жену Лева, но она лишь обернулась к нему сердито:
Не вмешивайся! Это мое дело! Это только мое дело, больше ничье!
Да, Ирина, конечно, мы уйдем сейчас тяжело вздохнул Павел Георгиевич, помогая жене подняться с дивана. Но я очень надеюсь, что твоя обида со временем как-то утихнет Надеюсь, мы еще к нашему разговору вернемся
Не надейтесь. Не вернемся. И не смейте больше сюда приходить! Лева, проводи гостей до двери.
Повернулась, ушла на кухню. Уже оттуда услышала, как Лева бормочет какие-то извинения, как потом щелкнул дверной замок.
Все, ушли Слава богу. Только сейчас она почувствовала, в каком напряжении находится тело, как сильно стучит сердце, какой звон стоит в голове. Только бы Лева не начал снова ее увещевать, пусть бы ему сердца хватило! Пусть понял бы, что она чувствует
Лева тихо вошел в кухню, сел напротив нее за стол, вздохнул. Спросил участливо:
Как ты? Отошла немножко? Успокаивайся Выпей воды, на тебе лица нет!
Что значит отошла? Разве от такого отойдешь Да мне так плохо сейчас, Лева, если б ты знал Впору самой нашатырь нюхать, пока в обморок не грохнулась. Надо же, заявились гости незваные Столько лет прошло Да меня всю нервной дрожью потряхивает! Как увидела их в дверях Глазам своим не поверила!
И все же, Ирина Я бы на твоем месте не был столь уж категоричен, честное слово
А ты не на моем месте, Лева. Ты на своем месте. Ты этого на своей шкуре не пережил.
Да, конечно. Я понимаю. И все же, и все же Позволь мне выразить свою точку зрения. Можно?
Ну, выражай, если уж так приспичило Только от этого ничего не изменится, сразу предупреждаю.
Да понял я, понял Но согласись, что это Как бы сказать Несколько несправедливо по отношению к Вике.
Да из-за чего же несправедливо? По-моему, наоборот, очень даже справедливо! Или Ты что такое имеешь в виду?
Да, то самое я имею в виду Я так понял, они действительно люди довольно обеспеченные. Если они могут предложить Вике другие жизненные возможности почему бы и нет? По-моему, для этого можно и приглушить собственные обиды. Разве не так?
Она ничего ему не ответила. Лишь подумала про себя нет, зря надеялась. Ничего он не понял и не почувствовал. Ничегошеньки. Можно и не объяснять дальше
Я очень устала, Лева, я не хочу больше говорить об этом. Давай больше не будем, ладно? Голова очень болит Я лучше спать пойду
Он кивнул, улыбаясь грустно. Зачем-то посмотрел в окно, а не ей в глаза. Будто отодвинулся в одночасье это твое решение, мол
Она поднялась, ушла в спальню. Не раздеваясь, легла под одеяло, свернулась калачиком. Через какое-то время нервный озноб отпустил. Она даже услышала, как Лева опять включил в гостиной телевизор, как прибавил звук, наверняка увлекшись любимым футболом.
Ну и пусть Пусть смотрит свой футбол. Можно натянуть одеяло на голову и не слышать ничего. И спать.
Закрыла глаза, думая, что уснет сразу, да не тут-то было. Прошлое обрушилось на нее беспощадно, то самое прошлое, от которого она бежала долгих семнадцать лет Никуда теперь от него не денешься, никуда! Придется все заново пережить
* * *
Поступила! Я поступила! Вот моя фамилия в списках есть Боже, счастье какое
Ирина крепко сжала руку новой приятельницы Катюши, с которой вместе поселилась в комнате в общежитии, пока сдавала экзамены. И тут же спохватилась и устыдилась этой радости надо ведь и Катину фамилию в списках найти Может, ее там нет вовсе?
А ты, Кать? Нашла свою фамилию в списках? спросила быстро, глянув на Катю.
Да погоди Не видно ж ничего Сейчас в первые ряды пробьюсь, тут же толкотня такая
Катя из-за маленького роста и впрямь ничего не могла разглядеть, только поправляла очки на носу, в то же время изо всех сил пытаясь подойти поближе к спискам. Ирина проговорила быстро:
Давай я тебе помогу! Я же высокая, мне лучше видно! И очки я не ношу, без них все отлично вижу!
Ирина снова пробралась через толпу к спискам, вгляделась в мелькание фамилий на букву «н» Как их много Никитин, Николаева, Нифонтова Носов, Новоселова Новоселова
Есть, Кать! Новоселова Е. П. это же ты, правда?
Да Я Екатерина Павловна не смея обрадоваться, тихо проговорила Катя. Ты посмотри еще, Ирин, посмотри! Вдруг там еще Новоселова есть? Фамилия-то распространенная Вдруг ошибка какая-то?
Да нет никакой ошибки, Кать! Есть ты в списках! Мы поступили, ура! Пойдем отсюда, а то нас окончательно затопчут
Разгоряченные радостью, они выскочили на улицу, сбежали вприпрыжку по ступеням, упали на скамью в институтском скверике.
Ой, даже не верю засмеялась Катя, обнимая Ирину за плечи. Не верю, не верю! Я ведь хуже тебя экзамены сдала Едва-едва проходной балл набрала, ты же знаешь! И вовсе была не уверена
Да ладно, чего вспоминать! Главное, мы поступили, Кать! Давай это событие отметим как-нибудь, а?
Давай! Можно в кафе пойти, например!
Ой, нет У меня на кафе денег не хватит, что ты Мне деньги экономить надо, ты же знаешь мою ситуацию
Да, Ириш, я знаю. Извини. Тогда давай большой торт купим, хочешь? И вдвоем его слопаем в общежитии!
Давай! Хорошая идея, ага!
Только мне надо сначала на главпочтамт сгонять, чтобы родителям позвонить! И тебе тоже надо, наверное?
Ну Кать Опять ты Я ж тебе рассказывала, что у меня нет родителей
А, ну да, извини Ну, мачехе позвони хотя бы
Нет. Не стану я ей звонить. Ей на мои звонки все равно, что есть, что нет
Ну, пусть хоть обрадуется, что ты поступила и к ней не вернешься.
А она и так знает, что я не вернусь. В любом случае. Мы с ней на этом и расстались, когда я уехала поступать. Она так обрадовалась Я ж видела, как сильно она обрадовалась. Нет, не стану я ей звонить Мне вообще некому звонить, Кать. Вот если бы папа был жив Или тетя Рита, мамина сестра Никого у меня не осталось, кто бы звонку обрадовался.
Совсем-совсем никого, что ли? Но ведь так не бывает
Бывает, Кать. Одна я такая, что ли? Это еще хорошо, что мачеха меня после смерти отца в детдом не отправила Да и отправила бы, наверное, если бы моей доли по закону в квартире не было. Испугалась, что менять квартиру потом заставят.
Так ты ведь тоже можешь сейчас Заставить ее разменять
Ага, заставишь ее, как же! Да и не нужно мне от нее ничего. Я ж не собираюсь там жить В нашем городке даже на работу трудно устроиться, только если на рынок торговать пойти. Мачеха моя торгует У нее это хорошо получается, с огоньком. А я так никогда не сумею
Понятно, что ж. Наглая тетка твоя мачеха, что тут еще можно сказать! вынесла вердикт Катя, рубанув рукой воздух. И ладно, и не будем больше о ней Плюнь и забудь, Ириш! Будем считать, что у тебя новая жизнь началась!
Новая, да. Только как ты думаешь, из общежития нас попросят после экзаменов? Нас ведь только на время абитуры поселили
Не знаю, Ириш. Наверное, можно как-то договориться с комендантом, денежку заплатить. Не знаю Я бы тебя к себе позвала, но нас и так пятеро в двухкомнатной квартире Мама, папа, бабушка и мы с сестрой Даже раскладушку некуда поставить, поверь
Да что ты, Кать, я ж понимаю! Ничего, выкручусь как-нибудь, не переживай! Ну что, поедем на почтамт?
Ага, давай
Они быстро доехали до почтамта. Пока Катя радостно сообщала родителям новости, Ирина стояла в сторонке, наблюдала за подругой. И завидовала. Даже странно было, из-за чего вдруг накатило такое нехорошее чувство. Она его ощущала со всей щемящей горечью и нытьем в груди. Нет, не конкретной Кате она завидовала, а этой картинке, которую видела. Девушке с сияющими глазами за стеклом кабинки. В другой кабинке тоже девушка кому-то звонит, тоже счастливая Они могут кому-то звонить и даже не осознают до конца этого счастливого обстоятельства. Вот дурочки
Потом они долго шли по улице, забрели в парк, сели на скамью отдохнуть немного. Катя вдруг наклонилась к ней, проговорила тихо на ухо:
Ириш Посмотри на соседнюю скамью Видишь двух парней?
Ну, вижу И что?
Да не гляди на них так открыто! Поверни голову, будто не замечаешь!
Да в чем дело, Кать? Объясни нормально!
Мне кажется, эти парни за нами от самого почтамта идут
Да ну! Тебе показалось. Чего бы им за нами идти, сама подумай? Что мы, эстрадные артистки какие-нибудь, автографы раздаем?
Нет, ничего мне не показалось! И сейчас они на нас смотрят! И улыбаются! Они уже к нам идут И что, будем с ними знакомиться или нет? Может, отшить их сразу, как думаешь? Но вроде нормальные ребята, жалко
Ирина ничего не успела ответить. Растерялась. А парни уже уселись на их скамью: один рядом с Катей, другой рядом с ней. Тот, который сел рядом с Катей, проговорил весело:
Давайте знакомиться, девчонки! Меня Стасом зовут, а моего друга Ромочкой. А вас как?
Хм кокетливо усмехнулась Катя. А почему вы друга так интересно представили Ромочка? Тогда и себя Стасиком назовите, чего уж!
Нет, все именно так, девушки. Я Стас, а он Ромочка. Потому что я из бревна вытесан как Буратино, а Ромочка у нас не такой. Душа у него тонкая и ранимая. Вот пообщаемся, и сами в этом убедитесь.
А с чего вы взяли, что мы будем общаться? снова кокетливо спросила Катя.
А почему бы нет? Мы так поняли, вы просто гуляете И мы просто гуляем А еще мы поняли, что у вас что-то хорошее произошло, день какой-то особенный, ведь так?
Ну да, угадали Мы с Ириной сегодня в институт поступили, в химико-технологический! Поэтому и радуемся весь день!
Что ж, хорошее дело Значит, вашу подругу Ириной зовут? А вас как?
А меня Катей
Очень приятно! Вот и познакомились! Значит, вы студентки теперь?
Ну да А вы? Учитесь или работаете?
Ни то, ни другое. Пока в воздухе висим.
Ой, как это?
Да мы только что политехнический окончили, еще не успели с трудовой деятельностью определиться. С Ромочкой-то ясно все, его отец к себе пристроит, а я Я уж как-нибудь, где-нибудь
А на каком факультете вы учились?
На радиофаке.
Ух ты Я слышала, туда только сильно умных берут
Так мы и есть самые умные, девчонки! Вам страшно повезло, что мы с вами теперь знакомы!
Ой, да не больно-то и хотелось, подумаешь
Ну, не делай такое лицо, Катя, я же пошутил.
А что, мы уже перешли на «ты»?
Ага. Что ж мы, такие молодые и красивые, будем друг другу выкать? Я думаю, твоя подруга тоже не станет возражать, если мы будем на «ты»?
Стас глянул на Ирину, и она улыбнулась застенчиво, пожала плечами. Сидящий рядом с ней парень проговорил тихо:
Не обращай на него внимания, Ирина Он всегда такой. Простой и незатейливый, как тульский пряник.
А ты Не простой? чуть повернула она к нему голову.
И я простой. Только не умею себя подавать вот так, с размаху. Я скромный
Хм! Когда человек сам себя называет скромным, это звучит довольно сомнительно.
Да почему же?
Не знаю Мне так кажется.
Девчонки, а пойдемте в кафе! вдруг решительно предложил Стас, хлопнув ладонями. Надо же отметить ваш праздник, нельзя ж не отметить! Плохая примета, удачи не будет!
Катя пожала плечами, глянула на Ирину, спрашивая глазами ну что? Ирина произнесла тихо и неуверенно:
Так это же дорого В кафе Что вы
Кому дорого, а кому и нет! весело перебил ее Стас. Что это за разговоры дорого? Вас приглашают от всего щедрого мужицкого сердца То есть Ромочкиного щедрого сердца Я-то кавалер бедный, у меня лишних бабок сроду не водится, честно скажу. А Ромочка Родители ему на карман столько дают, что грех не потратить на хорошее дело. Правда, Ромочка?
Да ну тебя, Стас Сразу уж и родители
Прошу пардону, не в ту тему залез! Согласен, родителей трогать не будем! Родители отдельно, бабки отдельно. Так что, идем в кафе или нет?
Конечно, идем! Я и сам хотел предложить, но ты всегда впереди паровоза несешься, Стас!
И опять я прошу пардону! Ну такой я, да Потому мы с тобой и друзья, что разные по натуре. Как там в стихах, не помните, девушки? Они сошлись, волна и камень
Стихи и проза, лед и пламень тихо подсказала Ирина, улыбаясь.
Во-во, так и есть! подхватил быстро Стас. В моем лице мы имеем прозу и лед, а в лице Ромочки, стало быть, стихи и пламень! Да, он у нас такой
Все, Стас, хватит! Иначе девчонки бог знает что обо мне подумают! Давайте лучше в кафе пойдем
Ты приглашаешь, ты угощаешь? уточнил на всякий случай Стас.
Ну, я же сказал Если еще выступать будешь, то мы втроем в кафе отправимся! Я и Катя с Ириной! А ты к себе в общежитие пойдешь, понял?
Понял Ну что, девушки, идем?
Катя снова глянула на Ирину, будто предлагала ей самой принять решение. Наверное, надо было вежливо отказаться, но Ирина неожиданно для себя произнесла весело:
Пойдем! Если честно, я такая голодная Ничего не ела с утра.
Ну, так и чего мы сидим? первым встал со скамьи Стас. Ждем, чтобы девушка в голодный обморок на наших глазах упала? Ромочка, поддержи ее, вдруг до кафе не дойдет
Дойду, можешь не переживать за меня! смеясь, проговорила Ирина, тоже вставая со скамьи.
Так и дошли всей компанией до кафе «Стрелка», очень популярного в этом районе города. Говорят, там даже бандиты по ночам собирались. Получалось, что кафе свое название вполне оправдывало. И музыка там была живая, и кормили отменно
Вечер прошел очень весело ели, пили, танцевали, смеялись без конца. Стас был неутомим в неуклюжих шутках, ухаживал за Катей, и она кокетничала с ним напропалую. Ирина даже удивлялась слегка откуда что взялось Впрочем, они ж с Катей мало знакомы то самое время и знакомы, когда вступительные экзамены вместе сдавали.
Ромочка тоже за ней ухаживал, но более изысканно, что ли. Видно было, что в манерах ухаживания за дамой он знает толк. Наверное, в хороших благополучных семьях детей этому как-то специально учат Ирина даже стеснялась немного за ней никогда и никто так не ухаживал. И потому старалась не набрасываться на еду как сбежавшая от голодухи деревенщина, спину пыталась прямо держать, лицом не хлопотать без надобности. И не то чтобы Ромочка сильно напрягал ее манерами, а просто Просто хотелось ему понравиться почему-то.