Анна Сергеевна Платунова
Стажерка в Академии Теней
© Платунова А.С., текст, 2022
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022
Глава 1
Я не понимаю, почему на мою рыжую голову всегда сваливаются неприятности. Чем я так прогневала богов?
И ведь ничто не предвещало Со времени последнего Перекрестка прошло две недели, да и был он слабенький, захватил всего пару городских кварталов. Нашлись смельчаки, которые успели сгонять в сады Артрона за яблоками, и даже никто не застрял по ту сторону
Но это не важно. Я такая рассеянная, все время отвлекаюсь.
А вот то, что я сдала зачет по краткой характеристике двадцати миров (ага, «краткая» два увесистых тома!), да еще и самому ректору на «звезду», важно!
Помню, я еще подумала: «Ого, сам ректор принимает! Разве у него нет дел посерьезнее?»
Оказалось, что нет. Это уже потом я выяснила, что на тот момент его самым важным делом было ходить на зачеты, экзамены и присматриваться к старшекурсницам.
А цвет волос у вас натуральный, Темира? вклинился он неожиданно между вопросом о скалах Винтра и степях Богаша.
Ректор у нас мировой мужик. Ну так мне казалось. Прежде-то я с ним не беседовала, только издалека разглядывала. Не молодой, лет сорока пяти, но стройный и вообще импозантный мужчина. Импозантный значит, производит впечатление. Я специально учу сложные и редкие слова, надоело, что любой случайный знакомый тут же раскусывает во мне простолюдинку. Хотя не знаю, можно ли так сказать, «раскусывает простолюдинку»?
Но я снова отвлеклась!
Натуральный, удивилась я. Рыжий.
А вы не были бы против, Темира, подстричь волосы до плеч?
Мои буйные пряди укрощению не поддаются. Даже расчесать их проблема. А у меня всегда дел невпроворот, поэтому я частенько просто заплетаю их в неаккуратную косу, а если не успеваю, то, как сейчас, ношу распущенными.
Подстричься я и сама давно хотела. Но это же дорого! Четверть серебрушки! Я столько за комнату плачу за неделю!
Я против, честно призналась я. У меня денег нет. Вы ведь знаете, минейр Голдридж, что я стипендиат Академии
Ректор странно вздохнул, будто ожидал от меня услышать нечто другое. Я испугалась, что зачет не сдам, тем более что ни черта не помнила ни про степи Богаша, ни про скалы Винтра. Нет, приличные девушки так не говорят. К сожалению, моих знаний было недостаточно. Вот.
Да, я бы подстриглась Наверное, мой вид неподобающий для студентки
Он махнул рукой. Вернее, в воздухе этак пальчиками пошевелил. Знатные господа всегда такие утонченные.
Продолжайте, Темира, велел он.
А у самого взгляд внимательный, острый. Так пристально меня разглядывал, что я даже струхнула.
Степи Хм Вернее, скалы! Да, скалы! Про скалы я немного лучше знала. В момент Перекрестка следует быть очень осторожными, чтобы не сорваться в расщелину, потому что и улицы, и городские площади мгновенно превратятся в каменные уступы Ну вы это и сами знаете!
Ректор зачем-то потер переносицу.
Я-то знаю согласился он устало. А вот вы Впрочем, не важно. Темира, а скажите мне вот что: «Я рада, что нас представили друг другу».
Я рада начала я в замешательстве.
Стоп! Он поднял вверх палец, потом прикрыл глаза. Продолжайте.
Я рада, что нас представили друг другу
Минейр Голдридж снова вздохнул и произнес: «Видно, судьба!» Я в тот момент еще ничего не поняла. И ни о чем не догадалась даже тогда, когда за свое невнятное бормотание внезапно получила «звезду». Да и где мне было догадаться?
Ведь я еще ничего не знала ни о пропавшей дочери ректора Лауре, ни о том, что на завтра назначена ее помолвка с наследником рода Мелар.
Когда я, счастливая, вылетела из аудитории, растопырив пятерню хвасталась перед однокашниками «звездой», меня внезапно ухватила за локоть пожилая секретарша минейра Голдриджа. Во время зачета она стояла за спиной ректора и делала пометки в блокнотике. Чего это ей нужно?
Мифрау Темира, пропела она сладеньким голоском.
Я не знатного происхождения, напомнила я, хотя и приятно было услышать обращение «мифрау».
Я знаю, детка. Пойдем-ка со мной!
И так крепко вцепилась в мою руку, что я, как ни упиралась, вынуждена была подчиниться старой грымзе. Однокурсники проводили меня изумленными взглядами.
А дальше стало происходить нечто вовсе невообразимое. Я подумала даже, что я перенервничала перед зачетом и теперь брежу.
В кабинете ректора а именно там я вскоре оказалась меня ожидали две портнихи (лифы их передников украшали булавочные головки, точно причудливая отделка) и некая чопорная дама, затянутая в черное. Она, прищурившись, оглядела меня с ног до головы.
Простовата, сообщила она, недовольно поджав губы. Тут и вуаль не спасет. Произнеси-ка что-нибудь, милочка.
Я выдернула локоть из захвата и сказала нарочно грубо:
Я вам не милочка!
Фу, как вульгарно! наморщилась дама.
Ну я пойду, да?
Тут снова встряла секретарша Дория Волл, вот как ее зовут. Вспомнила с перепугу!
Минейр Голдридж уверен, что это лучший вариант! Придется работать с тем, что есть.
Портнихи тут же надвинулись на меня, ощетинившись иголками.
Стойте, стойте! взмолилась я, отступая. Что происходит?
Секретарша и чопорная Селедка в черном переглянулись.
Тебе, милочка, выпала великая честь! Завтра на приеме в доме Меларов ты будешь играть роль Лауры дочери вашего уважаемого ректора и невесты наследника, сказала Селедка.
А Лаура не хочет сама сыграть свою роль? спросила я, пятясь к двери. Я уступаю ей эту честь! Невеста наследника! Отличненько! Счастья молодым и так далее. А я пойду!
Все происходящее мне не нравилось, ой, не нравилось. Подозрительно! С простолюдинками, такими как я, у знатных господ разговор короткий. Как бы не обернулась эта великая честь моим бренным тельцем в канаве.
Хотя ректор Голдридж мне всегда был симпатичен Не хотелось верить, что он затеял какую-то подлость.
Куда ты, глупая! рассмеялась Дория. Чего ты испугалась? Это только на один вечер. Тебе нечего опасаться. И
Она посмотрела на меня многозначительно и даже бровями подвигала.
Так как ты потратишь много драгоценного времени, необходимого студентам в горячую пору экзаменов, наш ректор обещает, что на последний курс ты перейдешь без обязательных испытаний. Считай, ты уже там!
Я притормозила у выхода.
На пятом курсе? Без экзаменов?
Наверное, послышалось. Но и Дория, и Селедка, и даже портнихи быстро закивали головами, как будто у всех случился нервный тик.
Тебе только надо подписать один малюсенький договорчик! Секретарша расплылась в улыбке.
Да что вы с ней сюсюкаете, как с младенцем! грубо оборвала ее Селедка.
И хотя она мне нравилась еще меньше, чем пухлая Дория, сейчас я была с ней согласна.
Какой договор? Говорите прямо!
Позвольте мне объяснить! голосом, не терпящим возражений, рыкнула женщина в черном. Можете звать меня мифрау Голдридж
Вы жена ректора? ахнула я.
«Бедняжка!» подумала я про себя. Про ректора, разумеется.
Нет, конечно! Я его сестра! С детства я воспитывала малютку Лауру, прививала ей манеры, вкладывала знания в ее прелестную умную головку. Из нее выросла чудесная юная леди, достойная лучшей судьбы, которая и ожидала ее в скором будущем. Но две недели назад случилось несчастье. Во время Перекрестка с Артроном она пропала.
Она осталась на той стороне! догадалась я. Но как же Я думала, никто не пропал. А почему ректор не сообщит ловчим? Есть же какие-то способы отыскать Вернуть Я точно не знаю, ведь я пока не стажер
Помолчи, девочка! Мифрау Голдридж сморщила свой тонкий аристократический нос, будто услышала мышиный писк. Это не твоего ума дело, почему не сообщил. Может быть, сообщил кому надо Но ситуация сложная Жених не должен знать, что Лаура пропала.
Но при чем здесь я? я запутывалась все сильнее.
А при том, дитя, что ты завтра сыграешь роль Лауры на официальной помолвке. Она властно подняла ладонь, будто заранее отгораживалась ото всех возражений. Мой брат выбрал тебя по внешним данным, и, вынуждена согласиться с ним, ты действительно напоминаешь мою дорогую племянницу. Цветом волос, фигурой, голосом. Ты вульгарна, и у тебя нет манер, но, к счастью, на приеме тебе не придется много говорить, а за сутки, которые остались до приема, я научу тебя азам.
А лицо? Неужели будущий жених никогда не видел своей нареченной?
Видел, но издалека и всего несколько раз. На помолвке же, по традиции, твое лицо будет закрывать вуаль.
Вот оно что. Теперь все встало на свои места. Кроме, пожалуй, одного невыясненного обстоятельства
О каком договоре вы упоминали?
Магический договор о неразглашении. Минейр Голдридж обещает перевести тебя на пятый курс без экзаменов и даже Чопорная Селедка подняла вверх палец. Даже выплатит тебе внеочередную стипендию. А ты обязуешься не разглашать тайны.
Если договор магический, значит, я и не смогу разгласить, пусть и захочу, верно?
Верно, девочка!
Она кивнула Дории, и секретарша моментально развернула на столе свиток, заполненный аккуратными строчками. Внизу под словами «Обязуюсь исполнить все в точности» стояла подпись ректора, я узнала ее: такая же украшала мой студенческий билет, доказывающий, что я учусь в Академии Теней.
А они? Я посмотрела на портних, которые вооружились лентами, готовясь меня измерять.
Подобные договоры предусмотрены для всех участников дела! холодно заявила Селедка. Увы, без помощников не обойтись. Кто-то должен подогнать платье на твою тощую фигуру. Да и волосы следует привести в приличный вид.
Она еще раз оглядела меня с ног до головы и трагически застонала.
Во мне всколыхнулась гордость. Да, я безродная девчонка, за меня некому заступиться. Мама умерла, отца я никогда не знала. И если бы не мой редкий дар ищейки, не видать бы мне Академии как своих ушей. Я с упоением представила, как сейчас развернусь и уйду, напоследок от души хлопнув дверью! Ух какие у них будут лица!
Но экзамены Внеочередная стипендия У меня осталась последняя серебрушка, которую надо растянуть на две недели. А есть-то хочется каждый день!
Ладно! хмуро сказала я. Хоть наемся на этом вашем приеме! Где подписывать?
Дория поскорее протянула мне перо и постучала аккуратным ноготком по пергаменту.
«Темира Поунд», написала я.
А вот поесть не получится, сообщила мифрау Голдридж, бережно убирая документ. Невеста на помолвке не прикасается к еде. Из-за вуали.
Ах да! Я ведь говорю: не везет. Впрочем, это было только начало моих неприятностей!
Глава 2
Портнихи тут же добрались до моего тела. Я была для них чем-то вроде манекена: они крутили и вертели меня из стороны в сторону и, нимало не смущаясь тем, что я все слышу, обсуждали отсутствие бедер и груди.
Платье придется ушить вот тут, внизу. На талии убавить. Какая худышка переговаривались они.
Эй!.. возмутилась было я, но мифрау Голдридж и Дория одновременно зашипели на меня, как змеи.
Ладно, я давно привыкла к тому, что в глазах преподавателей и даже однокурсников я бедная сиротка, принятая в Академию из сострадания. Одни обращались со мной покровительственно, другие высокомерно, кто-то жалел или делал вид, что жалеет, но никто не смотрел как на равную.
К счастью, я была не единственным стипендиатом Академии. Традиция, которую завел ее основатель, Эверан Тир, соблюдалась до сих пор. Талантливых простолюдинов принимали на обучение и даже притворялись, что мы равны по положению с отпрысками родовитых семейств. Такие великодушные, куда там! Просто нашему королевству нужны ищейки, иначе однажды мир рухнет в тартарары
Темира, нам пора идти! выдернул меня из размышлений резкий голос Лауриной тетушки.
Куда? опешила я.
Я-то собиралась сбегать в лавку за свежеиспеченной булочкой отметить удачно сданный зачет, а потом вернуться в комнатку, которую я снимала, и растянуться на кровати.
Дитя, у нас слишком мало времени. Мы прямо сейчас приступим к подготовке к завтрашнему дню. Нельзя упустить ничего важного.
Мы что же поедем к вам домой? Домой к минейру Голдриджу?
Само собой! А ты как думала? Нет, Дория, вы не нужны одернула она секретаршу, которая отправилась в сторону двери. Мы с Темирой разберемся сами.
Я не успела ни возмутиться, ни отказаться, как меня снова схватили под локоть. Пальцы у Селедки напоминали клещи: такая и руку оторвет!
Мы вихрем пронеслись по коридорам главного корпуса Академии, вышли через неприметную дверцу на заднем дворе, где уже ожидал запряженный экипаж. Интересно, возница тоже подписывал договор? Наверняка: они все предусмотрели.
Карета тряско поскакала по булыжной мостовой.
Чему же вы хотите меня научи Ай!
Экипаж подкинуло на повороте, и у меня клацнули зубы.
Помолчи, Темира, высокомерно бросила мифрау Голдридж. Тебе вообще лучше пореже открывать рот!
Я успела представить дом ректора величественным строением. Непременно с башенками, портиками и открытой галереей. Наверное, потому, что я никогда прежде не бывала в богатых домах и позволила воображению разыграться на полную катушку.
Конечно, в глубине души я понимала, что никаких башенок не увижу. Во время Перекрестков частенько случаются подземные толчки, и такие ненадежные конструкции рушатся первыми. Поэтому все дома в нашем королевстве невысокие, двух- или трехэтажные. Жилища тех, кто победнее, сложены из красной глины. У аристократов дома из розового и бежевого туфа, его привозят с севера королевства, с гор.
Приехали! Выходи!
Любит же эта женщина командовать.
Я спрыгнула на землю, не без злорадства наблюдая, как Селедка, затянутая в узкий корсет, балансирует на ступенях кареты.
А потом огляделась и залюбовалась. Дом минейра Голдриджа оказался совсем не таким, как в мечтах, но все равно красивым. Туф, из которого он был построен, был самых разных оттенков розового цвета и потому выглядел очень нарядным. На втором этаже расположилась открытая веранда, ее подпирали четыре резные колонны. По обе стороны крыльца были разбиты клумбы с яркими цветами.
Чудесно! искренне выдохнула я.
Мифрау покосилась на меня и милостиво снизошла до ответа.
Полюбуйся, детка. Вряд ли тебе когда-нибудь представится случай снова здесь побывать.
Она ступила на крыльцо, и дверь тут же распахнулась, выпуская горничную. Такую же сухую и тощую, как ее хозяйка. Удивительно, как это Лаура умудрилась наесть себе бедра!
Все исполнено, Хип?
Да, мифрау Голдридж, все как вы велели. Служанки получили выходной и вернутся утром послезавтра. В доме только мы с вами и эта юная леди.
Леди! фыркнула Селедка. Она леди на один вечер! Да и то не уверена, что авантюра удастся. Я сразу сказала брату
Она не договорила, резко замолчав.
Идем! Расположишься в комнате Лауры. Брат думает, это поможет тебе лучше с ней познакомиться. Какая глупость
Она пошла вперед. Мне ничего не оставалось, как пристроиться за прямой и узкой спиной.
Вы, наверное, скучаете по племяннице
Я подумала, что резкость мифрау Голдридж может быть вызвана горем. Я сама однажды лишилась дорогого человека и знала, что это такое. Люди, потерянные в других мирах, часто возвращались, но иногда они исчезали навсегда. Наверное, и отец Лауры, и тетя места себе не находят все эти дни. А тут еще помолвка, которую почему-то нельзя отменить
Не твоего ума дело! отрезала мифрау, и мое сочувствие как ветром сдуло.
Не успела я и глазом моргнуть, как очутилась в бедуаре. Бадуаре? Вернусь и еще раз залезу в словарь, какое странное слово, никак не запомнить!