Ну да. кивнула Свинья, не выразив ни малейшего удивления. Зайцу надо было письмо написать, а у него бумага закончилась. Вот он и забежал ко мне.
Значит, у тебя в коробке ещё и чистая бумага была?
Ну да.
И ты не сказала! А Заяц он что, куда-то торопился?
Известное дело, торопился. усмехнулась Свинья. Он же у нас известный торопун. Я пошла было за ним в спальню посмотреть, что он там творит а он уже вылетел навстречу с бумагами, чуть меня не сшиб. Усвистал а шкаф за собой не закрыл! И письма мои украденные по полу разбросал.
Хмм То есть, ты не видела, как он рылся в шкафу?
Я только до кухни дошла, а он мне навстречу!..
Ёжик хмыкнул.
Всё это странно. Заяц покопался в коробке, а на следующий день её уже нет. Дверь ты за ним закрыла?
Закрыла. На засов. сказала Свинья. И тут же, спохватившись, добавила: Заяц-то тут точно ни при чем! Когда он убегал, у него с собой не было коробки. Коробка была большая, я бы заметила, если б он её утащил!
Да это понятно пробормотал Ёжик. Ясно, что тогда он не мог ничего унести.
На кухню к ним прошмыгнула Белка.
Что новенького? без особого интереса спросила она.
Зайца твоего драгоценного обсуждаем. А ты что, опять мешать будешь?
Не волнуйся, не буду.
Свинья тут же с довольным видом сообщила Белке, что Заяц «как выяснилось» ни в чём не виноват.
С чем его и поздравляю. сказала Белка, заглядывая под раковину. Ёжик усмехнулся: зря ищет, нет тут никаких коробок.
Ёжик меня тут всё расспрашивал, что лежало в коробке. доложила Белке Свинья. А я, думаешь, наизусть помню? Вот коллекция монет это да И письма письма жалко Монеты письма тут она всхлипнула.
Да ладно, Свинья, ты чего! Белка снова поехала успокаивать её. У тебя там целая деревня родственников, они тебе ещё столько писем понапишут
Да? Свинья жалобно шмыгнула носом. А монеты?!
А монеты что монеты? Монеты это не главное
Белка, видимо, хотела сказать Свинье что-нибудь воодушевляющее, но, похоже, ничего умного больше не придумала, поэтому повернулась к Ёжику и выдала такое, от чего Ёжик на секунду завис:
А ты, кстати, молодец, так здорово придумал!
Что я придумал? насторожился Ёжик.
Ну ты у нас, Ёжик, вроде как детектив.
Ну вроде так. сказал Ёжик, не понимая, к чему она клонит.
Просто я как-то слишком серьезно отнеслась к этому не знаю, что на меня нашло. Конечно, это даже забавно всех вокруг подозревать. Загадки, тайны
Советую тебе, Белка, и дальше относиться к этому делу серьезно. ответил Ёжик. Потому что это преступление, и ничего забавного в нём нет. Я правильно понял, что ты не смогла найти украденную коробку?
Белка вздохнула.
Там куча коробок, но в них всё не то. Я, правда, еще не везде посмотрела
С этими словами она скрылась за печкой.
Белка Свинья бросила обеспокоенный взгляд на чугунный утюг, зависший на краю верхней полки, а может, не надо?
Да ладно, пусть ищет. буркнул Ёжик. У Белки хорошая реакция, она успеет отпрыгнуть если что.
Это, конечно но там у меня где-то кирпичи
Ты, Свинья, меньше болтай, больше думай. Постарайся вспомнить, что было после того, как ушел Заяц.
7
Ёжик и Свинья сидели за столом и допивали остатки чая. Ёжик слушал Свинью, а из противоположного конца комнаты доносилось шебуршание, прерываемое иногда звуками падения тяжелых предметов. Свинья каждый раз судорожно оглядывалась и спрашивала Белку, жива она ещё или нет. Ёжика это раздражало, потому что Свинье каждый раз потом приходилось заново вспоминать, на чём прервалась беседа.
Следующим гостем был Крокотун. Заяц приходил вчерашним утром, а Крокотун вчерашним вечером. На ужин, к шести часам. Поводом для визита стала какая-то очередная дурацкая монета, подарок для Свиньи. Где он их только откапывает
А Крокотун что, тоже что-то искал в коробке?
Нет, никто ничего не искал! Та монета, которую он подарил я бросила её к остальным, и тут же вернулась к столу. Знаешь, такая замечательная монета была! Правда немного ржавая, зато у нее посередине
Ближе к делу, Свинья. Крокотун стоял рядом с тобой, когда ты открывала шкаф?
Нет, он Свинья задумалась, ох не помню
Сколько раз он подходил к шкафу, пока был в гостях?
К шкафу-то? Дай-ка вспомнить Я один раз забежала в спальню, чтобы отнести монету. А Крокотун нет, вроде нет тут Свинья похоже поняла, к чему клонит Ёжик. Но это же не может быть он?!
«В самом деле, подумал Ёжик, Крокотун насобирал для Свиньи такую гору монет, чтобы потом в один прекрасный момент их украсть?»
Да я его и не сильно подозреваю. Так чутка. Пока вы тут пили чай с Крокотуном, дверь на улицу была закрыта?
Ну да! Свинья недоуменно посмотрела на Ёжика. А когда Крокотун ушел, я её вообще на ключ закрыла. На ключ и на засов. Потому что ночь Ой, совсем забыла! Ко мне же в тот день еще Белка зашла.
Когда?!
Не помню. Около полудня
Я же сказал ничего не пропускать! Ёжик покосился в сторону печки. Рассказывай!
Ну Когда ушел Заяц, я как раз начала уборку сходила за водой на ключ, пол помыла А ко мне как раз Белка заглянула.
Она тоже подходила к шкафу?
Насчет того, закрывала ли Свинья дверь, когда ходила за водой, Ёжик уже и спрашивать не стал. Двери и свет про эти две вещи Свинья не забывает никогда.
Нет, Белка у меня вообще не была. сказала Свинья. То есть, не заходила в дом. Она постучалась, я открыла, а она говорит, что ищет Зайца. А я ей говорю, мол: «С утра забежал, всё перевернул! Все бумаги у меня перепутал» Он же все мои письма, которые у меня были аккуратно сложены, по полу разбросал!.. Я тебе рассказывала? Так вот
Белка!!!
Раздался звон. На пол упала кастрюля и с грохотом покатилась мимо Ёжика куда-то под стол.
Ёжик! недовольная Белка высунулась из-за стопки матрасов, сваленных на верхнюю полку. Зачем так орать, если мы в одной комнате? Я чуть не оглохла. Ну, что?
Ёжик и сам удивился, зачем он так заорал. Потому что Белка скрыла о него тот факт, что уже была у Свиньи? Но он её, Белку, и не спрашивал. А если и была, какое это имеет значение, если она даже не переступала порог дома?
Пока Ёжик думал, что ответить Белке, вдруг ни с того ни с сего заголосила Свинья.
Убьешься ведь! вскочила она с дивана. А ну, слазь оттуда сейчас же!
Ладно, ладно, Свинья, успокойся. Слезаю. Белка начала спускаться по полкам, как по ступенькам. Всё равно там ничего
Да ты ж вся в опилках! охнула Свинья.
По мнению Ёжика, Белка не была «вся» в опилках. Белка чистюля она в принципе не умела пачкаться и портить одежду как, например, умел это делать он, Ёжик. Но Свинья в панике стащила Белку на полпути и принялась вытряхивать из неё пыль как из коврика.
Сви-и и!.. и!.. нья! лапы и голова у Белки так замельтешили так, что Ёжик перестал их видеть. Ос-та!.. а!.. а!.. новись! ХВАТИТ!!!
Свинья охнула и поставила Белку на пол.
Что, я слегка переборщила, да?!
Не слегка. Белка отошла подальше от Свиньи. Больше так не делай, хорошо?
Хорошо, хорошо!.. Свинья привалилась к печке, восстанавливая дыхание. Ох это всё потому, что меня обокрали! Я после этого как сама не своя Я тебе шерсть не испортила?
Нет, нет, всё в порядке!.. Белка запрыгнула на диван и, устроившись поудобней, принялась доставать клочки пыли из своего пушистого хвоста.
Ёжик дождался, пока Свинья вернется к столу. Она не стала занимать диван, видимо, чтобы не мешать Белке, а села на стул рядом с Ёжиком (стул подозрительно затрещал он был раза в четыре меньше по площади, чем Свинья).
Итак, сказал Ёжик, продолжим наш разговор. Со вчера мы разобрались, а что было сегодня?
Сегодня ну сегодня я хотела сходить к Лосю. Уже и зонт достала, вдруг слышу кто-то в дверь стучит. Открываю, а там Лось! Сам пришёл, представляешь? Ну, посидели, поболтали
Больше Ёжик ничего интересного от неё не узнал. Лось из-за стола вообще ни разу не выходил, даже на кухне не был. А других гостей, кроме Лося, у Свиньи сегодня не было.
«И что у нас получается? Заяц приходил вчера утром (рылся в коробке), Белка вчера днём (наверно, в тот день Свинья и пригласила её на сегодняшний ужин), но в дом не заходила, Крокотун вчера вечером (тогда коробка ещё была на месте), но в спальню (скорее всего) не заходил, Лось сегодня»
Белка протяжно зевнула.
О-ой Свинья, а у тебя нет случайно подвала или потайной комнаты? Или чего-нибудь в этом духе?
Увы, сказала Свинья, нету.
Печально. пробормотала Белка. Получается, её действительно кто-то украл? Но ведь это глупо Может, у следствия есть какие-то догадки?
У следствия догадки были, но Ёжик решил пока оставить их при себе. «Сквозь стены. вспомнил он недавний разговор. Сквозь стены да, над этим можно поразмыслить»
Ну, раз так Белка ещё раз протяжно зевнула и улеглась, повернувшись к спинке дивана. тогда всем спокойной ночи.
«Сквозь чего?! Какое еще спокойной ночи?» При чём тут ночь?
Ёжик посмотрел на часы. Полдвенадцатого стоп ЧТО?!
Свинья, эти часы правильно идут?
Да, ответила Свинья, только отстают немного.
Ёжик помнил: когда они с Белкой только зашли, из щели под дверью пробивался свет. Теперь же там была чернота. Чёрт возьми, это плохо. Очень плохо! Проблема даже не в том, что они им придется идти домой в темноте. Темнота пустяк
Но лиса!
Лиса уже неделю бродит по горе. Никто не знает, что ей здесь надо, но ошивается она тут явно не с добрыми намерениями. Лось как-то возвращался из леса под вечер, и лиса его так хватила за ногу, что он потом три дня пролежал в постели с гипсом. А за Зайцем (если верить его словам) лиса гоняется чуть ли не каждый день.
«Что, если она выследила нас с Белкой, пока мы шли к Свинье? А сейчас готовит нападение. Кругом ночь, все спят. Я не белка, по деревьям лазать не умею. Свернуться в клубок? Лиса укатит меня к болотам, там же и пообедает то есть отужинает»
Бред какой.
Ёжик помотал головой, разгоняя тревожные мысли. Никакой лисы им не встретится. Потому что она давно уже спит в своем логове или где она там скрывается. Зачем ей ходить по горе ночью? Это во-первых. Ну а, во-вторых, даже если и встретится, то Белка, наверно, не бросит его, Ёжика. А вдвоём они с одной лисой уж как-нибудь справятся.
У меня идея. сказал Ёжик. Общий сбор завтра, в час дня. Свинья, ты как?
В час дня Свинья с непониманием посмотрела на Ёжика. Но мы же вечером хотели собраться! Лису прогонять? Медведь-то
Я не про лису. Лисой мы займемся вечером, а утром попробуем раскрыть тайну исчезновения монет.
Да?! Как здорово! Думаешь получится?.. А где?! Где мы собираемся?
На месте преступления.
А-а ого! А где оно?
У тебя дома.
У меня а-а опять здесь?! Только учти, Ёжик, на завтрак у меня ничего не наготовлено. Есть будет нечего. Так и передай им!
«Отлично», подумал Ёжик. Свинья согласилась (что, впрочем, неудивительно, ведь она потерпевшая). Белка тоже в деле. Заяц тот согласится на что угодно, а там посмотрим. До завтра надо будет разработать хотя бы одну толковую версию. Скорей бы домой. Белка того гляди заснет
Заснет ночь «А ведь это мысль!»
Свинья, у тебя только один ключ от двери?
Ну да.
Ключ у Свиньи висел на шее, на цепочке.
Куда ты кладешь его перед сном?
Никуда! Я его никогда никуда не кладу и никому в лапы не даю! Цепочку я никогда не снимаю, а когда засыпаю, я ключ под бок кладу, чтобы Свинья перешла на шепот, на всякий случай!
А этой ночью ты ничего не слышала? Никаких странных звуков?
Свинья, подумав немного, сказала:
Пожалуй, что-то такое было. Странные звуки. Обычно я крепко сплю, но то ли мне послышалось, то ли еще что Там был такой звук, будто кто-то ползет.
Ты Ужа имеешь в виду?
Да нет! При чем тут Уж? скривилась Свинья. Нет, звук был такой, как будто ползет что-то большое ну
У вас там что, вечер ужасов? Белкина заспанная физиономия высунулась из-за края стола.
А ты чего разлеглась? спросил Ёжик. Домой идти не собираешься?
Домой Белка разлепила глаза. Я думала, вы до утра будете расследовать. А ты, Ёжик, не боишься идти? Меня вот, например, вы уже напугали. Этими своими ползущими
Слушай, Свинья, ты даже меня немного испугала. признался Ёжик.
Да я же вы не так поняли! Свинья, похоже, сама испугалась не меньше их. Я же имела в виду Крота! У него тут ходы под землёй. Ходит он тут даже ночью иногда ходит. Не спится ему что ли, а?
Ёжик глянул на часы. Минутная стрелка проползла ещё чуть вверх. «Так ведь и до полуночи дотянем!»
Всё, хватит разговоров. сказал он. Свинья, завтра. Час дня. Общий сбор. Запомнила?.. Белка, вставай, пошли.
Белка нехотя поднялась с дивана.
Может, вы все-таки у меня переночуете? спросила Свинья. Чего на ночь глядя-то ходить, когда тут всякие лисы шастают? Она ведь недавно опять напала на Зайца и Крокотун её вчера видел!
Ну и что? отмахнулся Ёжик. Крокотун видит её каждый день. А если эта лиса попробует ко мне сунуться, я ей устрою
Он хотел уже было спросить Свинью, есть ли у неё фонарь с ним, наверно, не так страшно идти. Но передумал. Свет от фонаря будет скорее приманкой для лисы, чем защитой.
Белка уже успела выскользнуть наружу, оставив дверь открытой, и в дом залетела свежесть. Точнее, не залетела, а проползла по полу, отчего ступням стало прохладно. Мурашки пробежали сначала по ногам, а затем и по животу. Ёжика передернуло.
А тут хорошо! донёсся с «крыльца» Белкин голос. Ветра нет. Я думала гроза начнется, а сейчас даже грома не слышно.
Ветра действительно не было, и на этот раз Ёжик был уверен, что его нет не только возле дома, но и во всём лесу. Но Ёжику это не нравилось. Бумажки и листья, которые кружились по комнате, когда они заходили сюда, теперь даже не шелохнулись; они будто прилипли к полу.
«Мертвый воздух», подумал Ёжик. И снова содрогнулся. Чёрт, откуда пришла такая мысль? Какая-то дурь в голову лезет.
Раздумывая, умеют ли лисы видеть в темноте или нет, Ёжик вышел на «крыльцо» вслед за Белкой. Полоса неяркого света ложилась на кирпичные ступени, выделяя каждую трещинку.
Ну давайте, до завтра пробасила Свинья с порога. Вид у неё был такой же полусонный, как недавно у Белки. Осторожней там, не споткнитесь нигде!
Как будто это самое страшное, что с ними могло случиться.
Ёжик стал подниматься по ступеням, придерживаясь за перила. Перила были старые и облезлые, как и всё в этом доме: краска на них ещё кое-где оставалась, но разглядеть, какого она цвета, было невозможно. А он, Ёжик, не помнил.
Хотя, наверно, тысячу раз ходил туда-сюда по этой лестнице.
«Здесь еще безопасно. пронеслось в голове у Ёжика. Здесь на «крыльце» еще можно что?»
Передумать.
Сзади раздался хлопок, и всё вокруг погрузилось во тьму. «Свинья захлопнула дверь», сказал себе Ёжик, чувствуя, как холодеют пальцы. Звук падения засова, а потом совсем тихо скрежет ключа в замочной скважине. Какой-то неуклюжий и суетливый: наверно, не очень удобно держать такой маленький ключ в копытах. Тяжелые медленные шаги. «Пошла в спальню», подумал Ёжик.
Вскоре последний отзвук шагов смолк.
Ёжик вздрогнул.
II. Прогулка и нападение
1
Ты чего?
Я ничего а ты чего вцепилась?
Ёжик выдернул свою лапу из Белкиной. «Интересно, подумал он, а Белка боится темноты?»
Хотя сейчас, наверно, не самое подходящее время для таких вопросов. Белка ругаться будет, да и вообще «Дойдем до поляны, тогда и спрошу. решил Ёжик, А вообще, бояться темноты глупо. Не логично. Единственное, что нам сейчас угрожает это лиса, а темнота не даёт ей никаких преимуществ».
Лужайку перед домом Свиньи после дождей совсем развезло, и земля под ногами чавкала как желе. «Чавк-чавк» Звуки эти что-то отдаленно напоминали Ёжику, и он как раз пытался вспомнить, что именно, когда из темноты впереди выплыла береза.
Она была похожа на воронью лапу с вывернутыми пальцами. «Странно, подумал Ёжик, кучу раз проходил мимо, и никогда не замечал такой жути». Впрочем он ходил тут днём. А в темноте березы, с этими их корявыми ветками, приобретают более устрашающий вид.
Там кто-то есть.
Почему за березой кто-то есть, Ёжик логически объяснить не мог, но чувствовал это каждой своей иголкой. Места за широким стволом вполне хватало для одного для одного кого-то.
Ёжик прищурился. Невысоко от земли из-за ствола березы выглядывало светлое пятнышко треугольной формы. Оно едва заметно пошевеливалось, будто раскачиваясь на ветру. А ветра не было.