Угрюмый Расни сложил руки на груди.
Думаю, мы умерли и попали в страну демонов. На демонов не действует даже яд кобры.
Меранавана-да скинула с плеча ремешок плетёной сумочки, вынула сверкающий полумесяц и принялась его трясти. Бросила с досадой:
Небо и море такое же, как всегда. Если бы только мой челнок работал!
«Такое же, как всегда»? переспросила Инга. То есть тебя с Шелли ничего не удивляет? Может быть, это ваш мир?
Вполне возможно. Давай посмотрю. Доктор выхватил инопланетный прибор, принялся над ним колдовать; тот замигал. Универсальный преобразователь, интересно
И всё-таки ты русский, констатировала Инга.
Почему это?
Берёшься чинить любую технику, не читая инструкции.
В ответ она услышала по-юношески звонкий смех. Попыталась объяснить:
Понимаешь, Доктор, Шелли свистит, иллинойка клекочет, Расни бурчит, а ты говоришь нормально. Значит, ты русский.
Я и по-раксакорикофаллапаториански говорю, но сливин в мою кожу бы просто не влез. Обычно сравнивают с шотландцем. Вот тебе, Мера, твой челнок.
Меранавана-да!
Это слишком длинно!
Меня так зовут.
Она с недоверием приняла прибор, потёрла и улыбнулась, словно солнце взошло:
Работает! Ты его исправил, не может быть! Однако, ты слишком умён для дикаря О, я поймала сигнал! Слабый Исчез. Хотя бы определились наши координаты.
Она вдруг помрачнела. Рассвет померк.
Что такое? Мы на твоей планете?
Да, но на противоположной стороне от Небесных Палат! Здесь живут одни варвары, арахнойцы, вроде неё. Иллинойка дернула носом в сторону Шелли. Впрочем, если выставить челнок на солнце Дня ему хватит, чтобы зарядиться. Можно будет подать сигнал бедствия и вызвать спасательную экспедицию.
Всех спасут? с надеждой спросила Инга.
Меня. Меранавана-да скривилась, словно богиня, наступившая в грязь. В каждом её величавом движении кисти сквозило презрение к несовершенству окружающего мира, который полон пыли, песка и мошек. Эй, арахнойка! Отойди подальше, ещё кто-нибудь увидит Пряху из касты Ваятелей рядом с насекомым, потом замучаешься нейросеть чистить.
Инге захотелось прибить заносчивую девчонку; однако Шелли приняла такое отношение как должное и покорно отошла. Она всё время оглядывалась, в волнении закусив палец:
Одинокие утёсы у берега, Моряк и Парус! Скала с плоской вершиной, как будто змея насторожила свою головку это же Полоз!
Твои родные места? Доктор положил ладонь девочке на спину.
Да, они! Правда где лес? Горы голые, как будто их кто-то облизал! Вон там, перед Полозом, должен торчать шпиль Собора Искусств, а его нет! Не поднимается дым Что с городом?
Шелли побежала вверх по склону, легко перепрыгивая с одного окатанного камня на другой.
Инга обернулась к Доктору:
Получается, мы попали на планету Шелли и Меранаваны-да из того места, которое на самом деле огромный организм с зубами и рыцарями? Мы вырвались?
Или оно нас само отпустило, усмехнулся Доктор. Чтобы позабавиться и потом снова сцапать, как хищник жертву.
Он развёл ладони и схлопнул, словно растирая нечто между ними. Инга поёжилась: не хотелось бы опять попасть в те коридоры с лианами. Спросила:
Но почему оно отпустило нас именно сюда? Зачем?
Доктор коротко пожал плечами, как будто этот вопрос его совершенно не интересовал, и опять принялся ковыряться в своём песке.
Ну и зануда.
Расни следил за большеголовыми рыбами (Инга обозвала их «прыгунчиками»), чуть наклонив голову. Кого же он напоминает? А, котёнка! Вот-вот прыгнет из засады, даже перья на голове как настороженные ушки. Охотник мгновенно поворачивался ко всему, что движется, пригибался и хватался за свою духовую трубку, которую называл «сумпитан». Так и ходит жилка на трицепсе под синим скорпионом, сейчас котёнок кинется и схватит набегающую волну.
Зеленовато-жёлтое солнце стремительно падало в багровое море, низкие облака рисовали у горизонта изумрудные, красные, сапфировые полосы. Вернуться немедленно всё равно нельзя, значит, надо наслаждаться моментом; Инга вдохнула поглубже пахнущий арбузом воздух:
Впервые на море, да ещё на чужой планете, и встречаю закат. Обалдеть! Она вынула телефон, включила и принялась всё подряд фоткать. Доктор наблюдал за этим с хитринкой в глазах, явно тоже наслаждаясь моментом.
Под ногами что-то блестело; наклонившись, Инга вытащила из песка золотые часы на цепочке. Циферблат вместо обычных делений чернел значками клинописи, их было не 12, а 20, три разной длинны стрелки не двигались.
Интересно. Знаток техники подошёл ближе. Двадцатеричная система измерения.
Вдруг спохватился:
Шелли, подожди! Ведь мы могли попасть в далёкое прошлое, когда город ещё не построили Он запнулся.
Глава 2.
Все поспешили за девочкой и вышли на холм. До самых гор простиралась долина, которая когда-то, наверное, процветала: развалины больших каменных домов, полуразрушенные дворцы с закрученными колоннами, мосты, наполовину провалившиеся в каналы. На брошенных улицах вместо пешеходов лазили прыгунчики.
Или в будущее, закончил Доктор.
Меранавана-да презрительно скривила губки:
Здания из камня и железа! Как примитивно.
А вы из чего строите? удивилась Инга.
Из чистой энергии, конечно же.
Один из вездесущих прыгунчиков скакнул у самого носа иллинойки, и она с досадой выстрелила по рыбе лучом из челнока. От несчастного животного осталась только обугленная чешуя.
Инга подалась поближе к своим: кто их знает, этих пришельцев! Может, следующим лучом синекожая решит испепелить какого-нибудь «дикаря»? Спросила шёпотом:
Доктор, а инопланетяне они очень опасные?
Тот сощурил один глаз, криво улыбнулся:
Ну, не знаю. Ведь я, с твоей точки зрения, тоже инопланетянин. А ты с моей.
Инга шарахнулась в сторону. Как-то под Новый год ей сообщили, что она приёмная, и два дня невозможно было заговорить с матерью, обида душила; чувство сейчас было почти такое же.
Ты разве Не с Земли?
Нет, я с Галлифрея.
Но почему сразу мне не сказал!
Не до того было, знаешь ли. К тому же, ты и так всё время тряслась от страха.
Меранавана-да казалась удивлённой ещё больше. У неё получилось такое ошарашенное выражение, что Инга, забыв об обиде, рассмеялась:
Рот закрой прыгунчик влетит! Ты словно живого дракона увидела у себя на тумбочке.
Так и есть Иллинойка сглотнула. Настоящий Повелитель Времени? Из старых легенд? Но Галлифрей был великим ещё до того, как на Валладарине появилась разумная жизнь. Ты не можешь просто ходить здесь, среди нас, и разговаривать на равных с какими-то варварами! И ведь Галлифрея больше не существует?
Доктор помрачнел. Он смотрел мимо собеседников, сдвинув брови, с печалью и безнадёжностью, как будто потерял что-то чрезвычайно важное, долго искал, но впустую. Неужели его планета была уничтожена? На этот вопрос он покачал головой:
Не уничтожена, но в нашей Вселенной её нет. А-а, не спрашивайте, долгая история.
Опускались сумерки. Шелли уже пробиралась по заваленной обломками кладки улице. Заскочив в дом с почти целой крышей, минут пять рылась там, грохотала чем-то, потом выскочила и крикнула:
Смотрите, что я нашла!
Она потрясала керамическим музыкальным инструментом, похожим на домру, только с двумя грифами, на которых болтались оборванные струны.
Инга заметила отблеск позади девочки, но успела лишь крикнуть:
Берегись!
Раздался вопль, долгий, беспомощный. Вокруг Шелли юлой крутился шар из лезвий, усеивая стены алыми брызгами.
Расни кинулся первым, дунул в свою трубку. Стрелка поразила цель однако тут же выскочила обратно, а шар заметался из стороны в сторону, упал на землю и расплющился. Ножи встопорщились, опали; враг затих.
Шелли сползла по стене, платье было искромсано, из двух десятков порезов на теле текла кровь. Подбежав и присев на колени рядом с девочкой, Инга опытным взглядом оценила повреждения:
Раны довольно глубокие, их бы зашить. Но чем?
Флакончик со спиртовым гелем почти весь ушёл на обработку, Шелли не кричала шипела, сжав зубы.
Второй шар просвистел над виском, отпрянул и звякнул за кучей камней. Расни вертелся во все стороны, выискивая нападающих; пахло селёдкой.
Держитесь ближе друг к другу! Доктор загородил раненую, растопырив руки.
Что это, чёрт возьми, такое? Зачем они нападают? Инга в панике оглядывалась кругом: откуда выскочит следующий?
«Нет, не люблю путешествовать, думала она. Дома хоть знаешь, чего ждать: переходя дорогу посмотри налево, посмотри направо. Вниз, нет ли канализационного люка. Вверх, не летит ли самоубийца. Ну, ещё от гопников нужно держаться подальше, от пьяных блоггеров на «Феррари» уворачиваться Ладно, побуду здесь, тут хоть фотки красивые».
Подоспела Меранавана-да. Иллинойка поднесла свой челнок почти вплотную к широкому порезу на груди раненой и стала быстро-быстро поднимать и опускать его, как швейная машинка иглу, из острия прибора вытягивалась светящаяся нить.
За полминуты тело Шелли покрылось штрихами: можно было подумать, что на неё села стая светлячков.
Квантовая материя? удивился Доктор, рассматривая стежки. Она же нестабильна?
Здесь да, грубо бросила в ответ рыжеволосая. И тут же поправилась:
Простите, милорд. Но я не должна отвлекаться. Челнок телепатически со мной связан, его поле поддерживает нити.
Только вот не надо говорить «милорд».
Хорошо, милорд, постараюсь
Уже совсем стемнело. Шаров вокруг становилось всё больше, с тихим завывающим звуком смерть выскакивала из-за крошащихся стен. У охотника кончились стрелы, Инге пришлось вытаскивать их из поверженных врагов. Холодные мерзкие тушки топорщились острыми, словно скальпель, ножами, которые так и норовили искромсать руки.
И откуда берётся этот ужас! застонала она.
Фауна. Местные обитатели, проворчал галлифреец. Не пойму только, почему они нападают.
Наверное, клюют на персиковое платье, предположила Инга и покосилась в сторону Маранаваны-да. Та подколку не заметила, сидела, упрямо уставившись на своё плетение.
Сейчас, попробую их отпугнуть. Доктор лихорадочно вертел универсальную отвёртку.
Вжик! Что-то пронеслось мимо лица: один из шаров Расни не успел подстрелить. Меранавана-да отпрянула, спасаясь от лезвий, и тут же светлячки начали исчезать один за одним, из ран Шелли опять засочилась кровь.
Мне нужно концентрироваться! прокричала иллинойка. Прикройте!
Челнок заработал снова.
Доктор, наконец, закончил ковыряться в отвёртке, вскинул её над головой, залив пятачок вокруг зелёным мерцанием и полчища тварей отступили. Лишь некоторые решались выпрыгивать на освещённый участок, но тут же сталкивались с мечом Расни, узким у рукояти и расширенным к концу.
Что ты сделал?! удивились все.
Подаю на языке этих животных сигнал «Осторожно, хищник!» пояснил Доктор. Вряд ли это надолго поможет они напуганы, их слабый разум затуманен.
Ну конечно: несчастные животные напуганы; можно подумать, сами они внушают только спокойствие и умиление.
Да, я очень страшный! оскалился Красный Кот. Рот в темноте казался пустым все зубы были чёрными и заострёнными, словно клыки.
Твои зубы! Что с ними?! вскрикнула Инга.
Специально долго подтачивал и жевал травку бетель, чтобы добиться нужного цвета.
Ты же испортил эмаль! Они у тебя все выпадут к тридцати годам.
Я не собираюсь становиться столь дряхлым стариком. Я умру в сражении! Он махнул своим коротким мечом, сбивая врага.
Но эмаль!
Так красивее. И удобнее грызть мясо.
О-о-о!..
Доктор улыбнулся:
Не думаю, что животные т е б я испугались. Это что-то другое, что-то во тьме.
В темноте ещё какая-то пакость скрывается, которую даже шары из лезвий боятся? Да уж, обрадовал.
Глава 3.
Шелли очнулась и застонала. Инга погладила зелёный гребень:
Не шевелись. Она подняла взгляд на Меранавану-да, лицо которой казалось сейчас абсолютно белым. Ты не можешь стоять так целую ночь. Если бы у меня были нитки, я бы всё зашила.
Еле двигаясь от слабости, Шелли подняла тубу, потянула паутинку:
Такая пойдёт?
На конце нить была твёрдая и заострённая. Поверх светящихся штрихов иллинойки Инга наложила штук двадцать швов, потом просто сбилась со счёта. Порвала свою блузку на повязки, замотала порезы.
Доктор покосился на её работу:
Хорошо сделано. Где ты научилась лечить раны?
В пятьдесят второй больнице, на практике, улыбнулась Инга.
Меранавана-да надулась: её похвалой не удостоили. Со вздохом спрятав челнок, опустилась на каменную плиту. Посидела с минуту, потом принялась ковырять песок ногой: под ним оказались мелкие щепки и полусгнившие остатки веток; нет-нет, да взглядывала на Доктора. Инга наклонилась к иллинойке и шёпотом спросила:
Ты чего, дыру на нём глазами решила проесть?
Та ответила так же тихо:
Представляешь, у Повелителей Времени три набора хромосом, и один из них в четвёртом измерении
Доктору порядком надоело внимание. Он проворчал:
Хвоста у меня точно нет, можешь не искать. Игнорируя хихиканье, перехватил отвёртку, повёл затёкшим плечом. Такое ощущение, что их пугает сама темнота. Если бы развести костёр! Шелли, там в развалинах ты не заметила ничего деревянного?
Девочка приподнялась, сморщилась, превозмогая раны и шипя от боли:
Нет А-вшшш! Тут ходили до нас, даже рамы из окон вывернули. Одни осколки и черепки.
Вдруг из тени дома вынырнуло чёрное щупальце, ткнулось в камень, свернулось и исчезло.
Доктор удивлённо поднял бровь:
Здесь ещё кто-то! Держитесь на свету! Расни, ко мне.
Все сгрудились вокруг него и Шелли. Там, где прошлось щупальце, на тёмной почве остался светлый след, щепки и ветки растекались бурой массой. Инга почувствовала, что ею снова овладевает паника. Даже Красный Кот, наконец, испугался ссутулившись, зажал скрещённые трубку с мечом и затравленно оглядывался по сторонам.
Один Доктор спокоен, как железобетон. Улыбается ещё. На совсем чужой планете, неизвестная жуть подкрадывается из-за каждого валуна кажется, ему не впервой?! Скомандовал:
Отойдите подальше от всего, что может отбрасывать тень! Нам нужно выйти на свободный участок.
Легко сказать «подальше» сплошные развалины, тут же везде тени! Инга бережно подняла раненую, та прижала к себе найденную домру. Девочка была достаточно тяжёлой, да ещё не поймешь, как взять, чтобы не причинить боль Шелли снова зашипела.
Путники пробежали заваленную осколками овальных кирпичей улицу и выскочили на большую площадь. Ура открытое пространство! Только осыпающийся фонтан может бросить короткую тень.
Расни покрыл камни леопардовым плащом, в изголовье пристроил ножны, и Инга наконец-то опустила девочку. Та вскрикнула.
Меранавана встала на колени, пощупала брусчатку:
Камни тёплые! Я смогу собрать их энергию, накопленную за день.
Поставив челнок на острый конец, иллинойка принялась вращать его в ладонях. Вокруг зазмеились светящиеся корни, расползаясь во все концы площади по валунам, стенам, плитам. Ручейки тепла текли к челноку, собирались в реки, и скоро между просвечивающих синим пальцев разгорелся самый настоящий костёр, только без дыма.
Меранавана выдернула челнок и отступила на шаг, не сводя взгляда с белого огня:
Вот, до утра должно хватить.
Она стрельнула глазами в сторону Доктора, однако опять ничего не дождалась. На расспросы со вздохом объяснила, что челнок использует тепловую энергию, энергию ветра и солнечное излучение. В Небесных Палатах энергия поступает прямиком от светила, для передачи её используют квантово запутанные частицы. Но здесь, на противолежащем континенте, таких частиц нет, и приходится использовать всё, что под рукой. Инга не очень поняла, как это делается, а Меранавана употребляла слишком много непонятных слов. Похоже, возле здешнего солнца вращается космическая станция, которая и снабжает Палаты.