Теперь была видна вся площадь. Вылетев на свет, очередной шар дернулся туда-сюда, облюбовал остаток моста и сложил свои лезвия.
Прыгунчик! Инга всплеснула руками. Шары всего лишь рыбы?!
Доктор крутанулся на месте и тыкнул в неё пальцем:
Вроде земных рыб-ежей, которые раздуваются и выставляют шипы, если на них кто-нибудь нападёт. Скорее всего, обычно они неагрессивные.
И очень вкусные, обронила Шелли. У нас два года назад тоже было их нашествие, до сих пор солонину едим. То есть ели
А чего ты раньше молчала? уставилась на неё Инга. Сказала бы сразу: «Это рыбы, не бойтесь их, лучше сварите суп».
Я думала, вы знаете
Инга почувствовала, насколько проголодалась: даже мамин суп бы сейчас пошёл, хоть всю кастрюлю готова приговорить. Но есть инопланетное существо, которое только что пыталось тебя убить?!
Пока она раздумывала, что по вкусу напоминает прыгунчик сома, лягушку или самурайскую катану Расни вытряхнул из своего кожаного мешка подстреленных животных, споро очистил их от лезвий с помощью маленького ножика и разложил на камни возле костра. Запахло рыбными консервами.
Готовить я не буду, заявил он, садясь рядом. Это не мужская работа.
Инга поймала быстрый взгляд Меранаваны. Та поджала губки:
Что ты на меня смотришь? Я с пелёнок училась прядильному искусству, кухарить не умею.
А мне мама всегда готовит. Инга вспомнила подгоревшие пельмени и решила, что лучше не рисковать. Она наклонилась к Шелли: девочка, устав от мучений, спала. Бедняжка.
Почему бы охотнику и не довести до ума добычу?
Ну Расни, миленький!
Красный Кот гордо вскинул голову:
Я скорее проглочу живьём скорпиона, чем опущусь до готовки!
У Инги мелькнула спасительная мысль:
Как насчёт яда, которым ты смазываешь свои стрелы? Мясо теперь несъедобно!
Ты сомневаешься в моём таланте охотника? Расни подскочил пружиной. Думаешь возьму на стрелу больше чем нужно? Я использовал яд зелёной гадюки, он не очень опасен для человека. К тому же исчезает, если добычу поджарить. Но я жарить не буду!
Через полчаса Инга вгрызалась в сочную мякоть, убеждая себя, что это шашлык, даже с дымком. На вкус прыгунчик оказался где-то между рыбой и кроликом. Приятно потяжелевший желудок склонял ко сну.
Спасибо
Конечно, она придерживалась современных взглядов насчёт гендерных ролей и всего такого, но смотреть на Доктора было неловко. Щёки Меранаваны более синие, чем обычно? Или показалось?
Сам повар совсем не смущался, скорее, веселился:
Кому добавки? Шелли, попробуй ножку!
Всё равно, неудобно как-то получилось. Но готовит он лучше мамы.
У Расни нашлась кожаная фляжка, в которой плескался сброженный сок с ароматом манго, правда, почти весь его пришлось отдать раненой девочка постоянно хотела пить.
Проглотивший в мгновение ока двух прыгунчиков Красный Кот начищал тряпицей короткий меч, похожий на тесак, который называл «паранг», и мучил Ингу своими татуировками:
Эту, он показал на левый трицепс, я получил в деревне Тумбанг Туянг, когда в одиночку освободил остров на реке Бурак от гигантских змей, которые похищали детей. А рядом знак племени оло-нгаджу.
Да ты весь Северный Калимантан обошёл, заметил Доктор. Только вот я не вижу ничего от улу-айеров
Как же, она здесь! Расни схватился за набедренную повязку.
Нет!!! хором крикнули девочки.
Красный Кот пожал двумя скорпионами, снова вальяжно сел, закинув ноги на валун и поигрывая ножиком.
Хотите, я расскажу вам легенду?
Не хотим мы дикарских легенд, отозвалась Меранавана. У меня из-за вашей готовки энергия кончается, на километр вокруг всё холодное. Хоть бы ветер подул, а то до утра не дотянем.
Много дождей назад, не обращая на неё внимания, начал охотник, в Телук Нага пришли отвратительные Пуруны на воздушных лодках. Они уничтожали лес, животных, выпивали реки, мужчин и женщин без разбора уводили в плен, и никто после не видел несчастных. Тогда появился великий шаман Док-Тай со своим Сверкающим Жезлом. Ростом он был выше пальмы, а глаза его сияли, подобно луне. Он изгнал Пурунов, отрезал их головы и в виде валунов разбросал в устье реки Барито
Что?! возмутился Доктор.
Так рассказывали нам старейшины
Врут они, ваши старейшины! Никаких голов никто не резал.
Не говори так, а то Док-Тай придёт и покарает тебя своим жезлом! Я сам видел эти камни круглые, как черепа.
Тут прямо на развалившегося Расни плюхнулся шар, охотник едва успел отбить его ножом и спрятаться за стену фонтана. Раздался дружный девчачий смех.
Только Доктор не смеялся.
Смотрите, все животные снова переходят в защитную форму! Они очень, очень напуганы.
Чпок! Чпок! Мирно скакавшие на границе света рыбы одна за другой превращались в шары, издавая шлёпающий звук. Лезвия метались, отсверкивая сталью, всё ближе и ближе.
Глава 4.
Чпок! Чпок-чпок-чпок-чпок!
Сколько их там? Миллионы? Инга дышала быстро-быстро, закрывая собой раненую. Ужас снова подступил к горлу.
Их надо успокоить, иначе они нас запросто сметут, рассуждал Доктор, как на лекции по сельскому хозяйству. Чем же можно победить страх стольких существ?
Раздалось покашливание. Без разрешения севшая Шелли протягивала керамическую «домру»:
Вот, я починила струны и сделала шнур, только играть не умею, может, вы?
Точно! Молодец, девочка. Музыка то, что надо.
Он передал Инге включённую отвёртку, показал, куда жать. Повесил на шею инструмент, как гитару, взял один аккорд, другой. Поморщился, крутанул колки и мелодия полилась, бойкая, завораживающая.
Чпок-чпок-чпок. Чпок.
В круге света прыгуны всё меньше превращались в шары, но из-за домов продолжали вылетать новые.
Меранавана, держа костёр в поле зрения, принялась натягивать челноком нити между стеной фонтана и разломившейся плитой. Закончив, села рядом и провела по ним пальцами, как по арфе, выдавая высокие ноты, с которыми музыка зазвучала сильнее, объёмнее.
Животные заметно успокоились, лезвия почти не сверкали.
Чего Инга никак не ожидала что Расни тоже окажется близок к искусству. Насадив на свою трубку мундштук, Красный Кот приложил его к губам и начал извлекать довольно мелодичные низкие звуки, даже иногда попадая в такт.
Сама Инга отстукивала ритм на половинке большого разбитого кувшина.
Прыгунчики таращили на играющих свои глаза-бусинки, они не решались приближаться к костру. Похоже, музыка действовала и на тех, кто скрывался в ночи больше шары не вылетали.
Сейчас, когда Инга вливалась в такт общей мелодии, её боковому зрению наконец-то удалось зафиксировать положение Доктора. Хотя ноги его прочно упёрлись в песок, вечно смазанная тень по-прежнему не стояла на месте; но теперь она хоть стала предсказуемой. Это как движение танцора в танго можно угадать, где он окажется секундой позже, и синхронно шагнуть. То есть посмотреть.
Шелли подёргала за перо на повязке Расни:
Слушай, а в твоей легенде Что значит «луна»?
Меранавана решила блеснуть эрудицией:
Вокруг далёких планет летают спутники, такие маленькие планетки, которые толкутся рядом, как дети возле учителя, и светят ночью. У Валладарина было три луны. У нашей Неклиды их нет.
У вас тут и звёзд нет! Инга задрала голову. Небо чистое, а видно только блеклые сгустки, вроде пятен от молока на погасшем мониторе.
Отдалённые скопления галактик, отметил Доктор. Ваша звезда миллиарды лет назад оторвалась от остальных и теперь летит одна в межгалактическом пространстве, за пределами видимой с Земли Вселенной. Её не защищает ни свет соседних звёзд, ни их общее гравитационное поле, а отбившийся от стада оленёнок отличная добыча для волков, которые таятся в темноте.
В темноте таятся непонятные волки, а здесь обнимает ласковым теплом костёр, и кажется, что эту разношёрстную компанию уже лет триста знаешь
Инга поразилась, насколько ей легко и спокойно в обществе инопланетян. Она, вообще-то, не любила близко сходиться с людьми зачем кому-то доказывать, что ты не «блондинка»?
Она и сама себя часто так обзывала за отдельные вещи. Забыла собранные работы в аудитории. Блондинка? Блондинка. Не заполнила заявление на отпускные, которое под нос совали. Ушла в маминых туфлях Ну и блондинка же!
Хотя, настоящие блондинки тусуются в интернете, а Инга этого терпеть не могла. Как-то целую неделю провела в Инстаграме, стоит вспомнить каждый раз под рёбрами сосёт от сознания, сколько времени потрачено зря; вместо того, чтобы три статьи написать, прочитать кучу книг лайк-лайк-лайк-лайк чужие отпуска, чужую любовь Не-ет, никогда больше никаких социальных сетей. Игры, забавные видео тоже прошли мимо неё: компьютер должен быть инструментом для работы, и пусть большего о себе не воображает.
Но в наш век все общаются виртуально, а в реальном мире становится пусто и одиноко. Наверное, поэтому люди и смотрят на звёзды надеются, что там-то интернет ещё не изобрели, и можно собраться у костра с друзьями
Ночь стала совсем непроглядной. Прыгунчики, похоже, вернулись в море ни одного не видно. Воздух стоял недвижно, музыка смолкла.
Не могу дольше поддерживать пламя, призналась Меранавана. Кажется, уже и не надо?
Надо, возразил Доктор и нахмурился. Нельзя оставаться без света: то, что так напугало животных, всё ещё здесь.
Инга поёжилась костёр едва тлел. Если погаснет Вспомнилось чёрное щупальце. Телефон окончательно разрядился, не подсветишь