Вернувшись на подземную парковку, быстро выхожу из машины и ставлю её на сигнализацию.
Чтобы добраться до тридцатого этажа приходится сделать одну пересадку, и я точно знаю, что она не запомнила дорогу. Все время, пока мы поднимались, девчонка считала ворон и хлопала глазами
Вам какой? спрашиваю нетерпеливо двух офисных брюнеток, посмотрев через плечо.
Ловлю смущенный взгляд на своей заднице, и ещё один на своём лице.
Этаж? резко поторапливаю их.
Шестнадцатый краснеют обе.
Нажимаю, отворачиваясь. Кладу руки на бёдра, гипнотизируя табло.
Быстрее, твою мать
Только никуда не денься, чёрт тебя дери.
За моей спиной гробовая тишина. Я не обижаю женщин и детей, но это как раз тот эффект, на который я рассчитывал. Сегодня женщина мне не пригодится. Все, чего я хочу сегодня принять душ, поесть и уснуть.
Разминаю шею, глядя в потолок.
Перед глазами стоит взволнованное лицо моей потери. Если с ней что-нибудь случится откручу себе башку. Отхожу в сторону на шестнадцатом, ловя прощальные смущенные взгляды. Гурьба из шести человек заполняет лифт, потому что в спешке я выбрал общий, а не служебный.
К тому времени, как добираюсь до тридцатого, теряю последнее терпение. Растолкав людей плечом, вываливаюсь в холл и быстро сворачиваю направо.
Помещение кафе переполнено. Заняты почти все столы, и я её не вижу
Выругавшись, прохожу зал насквозь. Попадаю в стилизованную под маленькую Венецию зону отдыха и резко меняю направление, когда вижу одинокую фигурку на скамейке у бутафорской гондолы.
От облегчения вслух благодарю Бога.
В животе внезапный узел, потому что она выглядит чертовски трогательной в этой долбанной толстовке, в которой прячется и кутается, пристроившись на самом краю сидения. Голова опущена. Запрятанные в рукава ладони лежат на коленях. Подхожу осторожно, чтобы не напугать. Это лишнее, потому что на внешние раздражители она никак не реагирует, глядя в пространство. Изучаю профиль с тонкими девичьими чертами, проводя рукой по волосам и лицу. Осматриваю с головы до ног, убеждаясь в том, что всё на месте.
Обхожу скамейку и опускаюсь перед ней на корточки, заглядывая в лицо.
Встрепенувшись, Айза вскидывает глаза, и первое, что я в них вижу облегчение.
Такое, с которым не сравнится моё собственное.
Получаю очередной пинок в живот.
Чёрт
На тонкой нежной коже проступает румянец. Блестящие карие глаза кажутся очень яркими. Все это выглядит так, будто ее лицу возвращаются краски.
Она смотрит в мои глаза, распахнув свои и не моргая.
Красивая, отмечаю, давая ей минуту.
Маленький пухлый рот поджимается.
Следующее, что я вижу на ее миловидном личике обида. Такая, что я хмурюсь, понимая в своей головке она сделала какие-то неправильные выводы относительно меня и всей этой тупой ситуации.
Что она там себе напридумывала?
Параллельно вдруг понимаю, что характер у этой мышки дерьмо. И ещё какое.
Посмотрев сквозь меня и задрав подбородок, она тихо говорит:
Пожалуйста, отвезите меня домой.
Мы снова перешли на «вы».
Что ж. Я заслужил.
Мне хочется протянуть руку и обхватить пальцами этот округлый подбородок, чтобы заставить смотреть на себя и объяснить, что я, черт возьми, никогда бы не заставил ее четыре часа проторчать здесь без причины.
Айза вскакивает на ноги, по прежнему глядя сквозь меня. Будто я, как человек, вдруг перестал для неё существовать, и она мечтает поскорее от меня избавиться и, по возможности, больше никогда не видеть. Будто разочарована во мне в самых дерьмовых смыслах. Вот как все это выглядит. И внезапно меня это не устраивает.
Выпрямляюсь, рывком перехватив её за локоть.
Разворачиваю к себе, спрашивая:
Ты что-нибудь заказывала?
Нет. Вырывает руку, глядя на меня снизу вверх.
Её макушка еле достаёт до моего плеча.
Почему? Смотрю в карие глаза так, чтобы усмирить и напомнить, кто здесь старший.
Когда она родилась, я уже точно знал, кем хочу быть. Когда она родилась, мне было пятнадцать, и я был лучшим стрелком в Республике.
Ее красивый ротик по-прежнему сжат, нос задран.
Мне не принесли меню, с достоинством сообщает она.
Моя челюсть напрягается.
За четыре часа? рявкаю я.
Сглотнув и отведя глаза, кивает.
Осматриваюсь, глубоко вздохнув. При такой толкотне не удивительно. А если учесть её робкие повадки, не удивительно вообще.
Ты голодная? Снова смотрю на девчонку.
Глядя в пол, говорит:
Просто отвезите меня домой
Я спросил, голодная ли ты?
Молчит, глядя в сторону.
Все же захватываю пальцами маленький подбородок, чувствуя тонкий каркас костей и нежность матовой кожи.
Заставляю смотреть на себя, по слогам проговаривая:
Айза, я пришёл, как только смог.
Вру спокойно и уверенно. Я могу рассказать полиграфу целые баллады вранья вообще не напрягая мозги. И я совершенно точно не собираюсь сознаваться в том, что тупо про неё забыл.
Подбородок в моей ладони начинает дрожать. Тонкая шея дергается, когда она сглатывает.
Вот черт
Да она испугалась до смерти.
Думала, я не приду? Просто брошу здесь?
Ее личико становится таким беззащитным, что у меня скручивает нутро.
Извини, говорю мягко, поглаживая щёку большим пальцем. Мир?
Шмыгнув носом, кивает.
Вот и славно.
Глава 7
Айза
Глядя на желтый солнечный день за окном машины, складываю руки под грудью, ёжась от холодка, гуляющего по коже.
Ммм? поворачиваю голову на звук низкого мужского голоса и натыкаюсь на пристальный взгляд ярких голубых глаз.
Чуть повернув голову, Максут смотрит на меня из-под козырька своей бейсболки.
Замёрзла? повторяет он вопрос, всматриваясь в моё лицо так, будто собирается прочесть мои мысли.
Киваю, передергивая плечами.
Снова глядя на дорогу, Максут нажимает кнопки на руле, и мне в лицо мягко бьет поток тёплого воздуха.
У меня чувство, будто я промёрзла изнутри. За неделю не избавлюсь от этого мерзкого холода. Просто я омерзительная трусиха, вот и всё. Это плюс ко всем другим моим порокам, о которых я уже говорила.
Зажав ладони между колен, бросаю осторожный взгляд на водителя.
Он держит руль одной рукой, а вторую положил на своё огромное бедро.
Мои глаза прилипают к его ладони и не желают отлипать.
Эта ладонь выглядит так, будто могла бы свернуть мне шею пощечиной.
Он военный?
Мой отец военный. Как и все его братья. Я такое ни с чем не спутаю.
Куртка Максута расстегнута, а под ней белая футболка и выпирающие мышцы груди. Сила сочится буквально из каждого куска его тела. Каждый кусок, открытый моему глазу, выглядит гранитным. А его машина будто сделана для него на заказ. Внутри она кажется даже огромнее, чем снаружи. В неё не просачивается ни один звук с улицы. Вообще ничего. Будто мы в аквариуме.
Откинувшись на спинку глубокого кожаного кресла, снова смотрю на город.
Из салона этой машины все выглядит не таким уж враждебным. Не таким чужим.
Покосившись на красивый профиль рядом, ладонью разгоняю побежавшие по предплечью мурашки.
Ладно, машина здесь не причём.
Мой подбородок покалывает. Прямо в том месте, где его касались грубоватые загорелые пальцы.
Я понятия не имею, о чём с ним говорить.
Я вообще не знаю, о чём говорить с мужчинами. Максут, он мужчина настолько, что я со стыдом думаю о всяких там вещах
На его пальце нет кольца. Он женат? У него есть дети? Сколько ему лет? Он живет в этом центре? Значит, я ещё увижу его?
Мысль о том, что у него где-то есть жена, вдруг ужалила прямо в печенку. Я вдруг пропиталась неприязнью к этой женщине, если она существует какая-то женщина, которая имеет на него какие-то права
Наверняка, красивая.
Как такой мужчина обращается со своей женщиной?
У меня по хребту ползут мурашки, потому что у меня вообще-то отличное воображение, и от него у меня напрягается низ живота. Я не знала, что моё тело так умеет.
Прекрати!
Чтобы ты стала делать, если бы я не пришёл? вдруг спрашивает Максут, прерывая мои ненормальные мысли.
Его взгляд направлен вперед, но он совершенно точно ждёт моего ответа.
Хмурюсь и смотрю в окно, за которым вдруг резко изменилась погода: солнце закрыла туча, и порыв ветра швырнул в стекло капли мелкого дождя.
Если бы он не вернулся?
Я понятия не имею, что стала бы делать.
Я сидела там и думала о том, что я не знаю, что мне делать. Я не знаю, где он был всё это время, чёрт возьми, но я была уверена в том, что случилось что-то серьёзное. А когда он пришел, я вдруг поняла, что ничего серьёзного не случилось! От обиды мне хотелось разрыдаться.
Он извинился.
Однажды мой отец отрезал мою косу под самый корень. За то, что я вышла за стол непричёсанная. Я рыдала так, что собиралась умереть. Только две пощёчины от матери смогли привести меня в чувства.
Мой отец никогда перед нами не извинялся. Никогда!
Если бы он не вернулся?
Возможно, я пошла бы в туалет и утопилась в умывальнике!
Без денег и телефона я не знаю даже адреса нашего убежища! Я даже не знаю, как это место называется. Потому что в моей жизни все решения за меня принимала моя мать. Никто никогда не принимал в расчёт мое мнение. Ни по одному вопросу. Никогда. Я будто щенок, которого все хотят ткнуть куда-нибудь носом. По крайней мере, раньше мне было проще с этим жить, но сегодня чувство собственного идиотизма чуть не раздавило меня, как безмозглую лепёшку.
Я не знаю отвечаю наконец-то, чертя на стекле маленькую звезду.
И это чистейшая правда.
А ты подумай, спокойно, но настойчиво советует Максут.
Смотрю на него. Он смотрит на меня, почёсывая пальцами колючий подбородок.
У меня с собой ничего нет, сознаюсь ему.
Больше никогда не выходи из дома без всего, резковато требует мужчина. Особенно, без телефона.
Смотрю на него, хлопая глазами и лепеча:
Я его потеряла. Недавно
Так каковы твои действия? Смотрит он на дорогу.
Вздохнув, неуверенно говорю:
Я бы попросила помощи
Помощь тебе не помешала бы, кивает он. У кого бы ты стала её просить?
Это сложный вопрос.
Для меня заговорить первой с посторонним человеком это как хлебнуть кислятины. Подумав секунду, тихо прошу, взглянув на него:
Можно мне просто узнать правильный ответ?
Бросив на меня быстрый взгляд, он выкручивает руль, говоря:
Правильный ответ заключается в том, что ты должна была сидеть и ждать меня. Потому что я вернулся бы за тобой в любом случае. Но если бы тебе вдруг захотелось послать меня к чёрту, ты должна была бы найти пост охраны, он есть почти на каждом этаже.
Я не могла знать, что вы обязательно вернётесь
Теперь знаешь.
Фыркаю, улыбаясь, а потом вытягиваю шею, потому что машина тормозит перед огромным рестораном в виде замка с тремя башнями.
Глава 8
Айза
Теплая пряная жидкость проходит сквозь меня, оседая в желудке приятной тяжестью. Кончики моих ушей горят, но вслед за второй ложкой быстро отправляю в рот третью, а за ней четвёртую
Ммм выдыхаю восхищенно, соскребая со дна тарелки остатки.
Хочешь ещё?
Поднимаю глаза и отрицательно мотаю головой. Максут скептически выгибает бровь. В свете всего окружающего нас хрусталя они такие яркие, его глаза
Ты чуть тарелку не съела, замечает мужчина, продолжая усиленно работать челюстями.
Моё горло покидает смешок. Уголок его губ ползёт вверх.
От этого намёка на улыбку по телу растекается дикий трепет, а рот разъезжается в ответной улыбке. Его глаза задерживаются на моём лице, от этого сердце делает рывок, а улыбка стекает куда-то в живот.
Он смотрит целые секунды
Смотрит на меня. И как будто видит меня.
Я сыта, говорю ему тихо.
Уверена? С иронией тянет Максут, возвращая внимание своему гигантскому обеду, состоящему из целого килограмма индюшатины и риса.
Да бормочу, с опаской озираясь по сторонам.
Я чувствую себя крошечной в этом огромном месте. Крошечной и лишней. Я знаю, что больше никогда здесь не побываю, и это толи огорчает, толи радует
Я и сама уже не знаю.
Последние полчаса я, кажется, забыла кто я вообще такая.
На стойке при входе чёрными буквами написано: Ресторан «Башня».
Я помыслить не могла, что где-то в городе может существовать что-то подобное.
Бесконечный зал весь в цветах и мятно-белых тонах. Мебель резная, кресла обиты расшитой тканью. На потолке хрустальные люстры, на стенах деревянные панели с невообразимыми светильниками. На вилках, ложках и ножах буква Д, обведённая кругом. В меню в меню нет цен. Я не до конца идиотка, поэтому представляю, почему.
И здесь народу полно! Кажется, нас вообще пускать не хотели. Из-за того, что мы, я и Максут, мы оба в кроссовках, а мои на фоне всего этого мрамора выглядят так, будто я в них перебралась через горы.
Здесь все мужчины в деловых костюмах, а женщины, они разные. Выглядят независимыми и богатыми. Другими.
Кусаю губу и смотрю на Максута.
Он расслаблен и абсолютно спокоен. На его челюстях ходят желваки. Мне кажется, что за те часы, которые мы не виделись, темная щетина на его щеках стала ещё гуще, а сам он ещё красивее
Он снял куртку и бейсболку. Белый хлопок футболки сидит на нём идеально, натягиваясь на широких плечах и груди. Мощные руки покрыты темными волосками и венами, на шее жилы и выпирающий кадык. Он широко развел под столом колени, чтобы не задевать мои ноги, потому что у нас столик на двоих.
У вас есть дети? выпаливаю, глядя в раскрашенный потолок.
Хватит выкать, бросает он. Нет, у меня нет детей.
О, ясно бормочу я, краснея с головы до ног. Смотрю на него исподлобья, вцепившись пальцами в свои колени. А эммм жена?
Мне хочется зажмуриться.
Проведя языком по зубам, Максут медленно поднимает на меня глаза. Они изучают меня некоторое время, и мне хочется умереть от смущения.
Сердце останавливается, как и дыхание. Откашлявшись, смотрю в свою тарелку и тереблю кончик косы, лежащей на плече. Держусь за неё, как за спасательный круг
У меня нет жены. Слышу его подхриповатый низкий голос.
Доставшийся такими трудами ответ не сразу проникает в мой мозг. Моё сердце снова бьется, и над губой появляется испарина.
Я боюсь на него смотреть, поэтому продолжаю смотреть в тарелку.
Какие люди, слышу справа и поворачиваю голову.
Натыкаюсь на слегка удивленные карие глаза. Они смотрят то на меня, то на Максута. Темные густые брови ползут вверх и мелодичный голос говорит:
Привет, Айза.
Привет улыбаюсь натянуто.
Это Тина! Хозяйка нашего центра. Так сказала моя мать. Тина, она навещала меня один раз. Когда я болела, она пришла ко мне и принесла фрукты. И она выглядит соответственно этому месту. В своём строгом костюме и шелковой блузке. Тонкий аромат её духов повисает над столом, застревая в моём носу.
Я не знала, что ты вернулся, обращается Тина к Максуту.
Они что они вместе?
В груди закручивается узел из ужасного разочарования и уныния, будто меня накрыло чёрной тучей!
Она такая яркая и энергичная, как и в тот день, когда я увидела её впервые. В тот день, когда я хлопнулась в обморок.
Ага, я вернулся, отзывается Максут, возвращая внимание своему обеду.
Можно тебя на минутку? деловым тоном просит Тина, кладя руку в карман своего пиджака.
Сейчас?
Да, сейчас.
Я ем.
Я заметила, любезно кивает она.
Тогда дождись своей очереди, раздражается он.
У меня нет времени.
У тебя никогда его нет.
Одна минута.
Чертыхнувшись, Максут встаёт, говоря:
Сейчас вернусь.
Наши глаза встречаются, и он сужает свои. Потому что мы подумали об одном и том же. О том, что нечто подобное я сегодня уже слышала.
Изобразив улыбку, киваю и отворачиваюсь.
Чувствую его взгляд на своей щеке.
Айза, мягко, но достаточно громко говорит Максут.
Да? отзываюсь, упрямо глядя перед собой.
Сейчас поедем домой, обещает он над моей головой.