А рядом точно никого? засомневалась Лия, когда я снял бидон с руля и установил его на песок.
Мой внутренний потенциал был набран в противофазе, так что я просто ослабил заземление и ничего. Никаких энергетических аномалий, за исключением заряда спутницы, почувствовать не удалось. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило, поскольку находиться поблизости могли не операторы, а самые обычные люди.
Лия расстелила на песке полотенце, поставила на него корзинку и сняла косынку, а я задействовал активный поиск выплеснул из себя немного сверхсилы, заставил разойтись её вокруг нас будто волну от брошенного в воду камня. И снова ни малейшего отклика.
Нет тут никого, заявил я тогда. За метров триста-четыреста ручаюсь.
А я твоё воздействие почувствовала! заявила Лия и наморщила вздёрнутый носик. Могла бы закрыться!
Я снисходительно усмехнулся и чмокнул девчонку в лоб.
Это я присутствие обычных людей выявлял. Если бы до того операторов ощутил, не стал бы активный поиск задействовать.
Поверю на слово, улыбнулась Лия и взялась за сарафанчик, но только приподняла его подол и тут же вновь опустила обратно. Ой, Петя, я купальник надеть забыла! захлопала она глазами.
При одной только мысли о том, как Лия в своём коротеньком платьице ехала через весь город без нижнего белья, у меня едва челюсть не отвисла, а барышня рассмеялась, вмиг избавилась от сарафана, развернулась и помчалась к воде, сверкая своим не столь уж и белым задом загорать голышом мы сюда выбирались далеко не первый раз.
Я миг любовался открывшимся видом, потом сбросил оцепенение, разделся и побежал следом. Влетел в тёплую воду, нырнул, поплыл вдогонку за барышней. Настиг уже на глубине, там рукам волю давать не стал, обнял подружку, лишь когда, вдоволь наплававшись, вернулись на мелководье.
Мы довольно долго так и барахтались, а потом Лия высвободилась и выбежала на берег, растянулась на горячем песке. Я последовал за ней и лёг сверху, но барышня мигом спихнула меня, ещё и попеняла:
Ну, Петя, ты чего? Не на улице же! Это неприлично!
А голышом загорать прилично? улыбнулся я.
Не путай нудизм со всякими непотребствами! парировала Лия, глянула на меня и хихикнула. Хотя в твоём случае разницы действительно никакой!
Я фыркнул и перевернулся на живот, девчонка аж затряслась от смеха.
А другие пловчихи твоему загару не удивляются? поинтересовался я после недолгого молчания.
Не-а, мотнула та головой. У нас там все бесстыжие!
Я не удержался, провёл ладонью по её спине от шеи до копчика и сказал:
Лучшее лето в моей жизни!
Лия заинтересованно приподнялась на локтях, перехватила мой взгляд и прикрыла грудь рукой.
И почему же?
Ты ещё спрашиваешь?
Ну в самом деле, Петя! Что изменилось-то? Мы и раньше дружили
Кто-то плохо себя ведёт, заметил я и в шутку пригрозил: Кого-то придётся отшлёпать.
Лия поелозила на песке и глянула с хитрым прищуром.
Если только вечером.
Ловлю на слове.
Да, Петя! встрепенулась барышня. У тебя же вчера последняя процедура была! И как тебе на пике витка?
Оказалось, не последняя, вздохнул я. Не смог продолжительность резонанса нарастить. Не вышло.
Ой, мне так жаль
Да брось! отмахнулся я. Расскажи лучше, у тебя как дела.
Помимо подготовительного курса собственно военной кафедры, Лия продолжала посещать плаванье, йогу, сават и групповые занятия пирокинетиков, организованные Герасимом Сутолокой, у которого занимался и я, только индивидуально.
У меня всё замечательно, улыбнулась Лия. Правда-правда! Я тебе рассказывала, как Гера убедил Федору Васильевну мою программу откорректировать? Он такой молодец! Я за два месяца отставание от однокурсников наверстала, к сентябрю по контролю сверхэнергии точно в стандарты уложусь!
Здорово! А в группе у вас как?
Отлично просто! Гера роль диспетчера доверил, считает, у меня к этому врождённые способности. Мало кто способен энергетические потоки нескольких операторов синхронизировать, а я почти без подготовки сразу с четырьмя работаю! Представляешь?
Ты молодец!
Гера говорит, я полна талантов!
Очередное упоминание наставника невесть с чего вызвало иррациональное раздражение, я дотянулся до бидона с квасом, задействовал часть сверхсилы на его охлаждение, хлебнул сам, предложил Лии:
Будешь?
Та приложилась к бидону и слегка перестаралась, в ложбинку меж грудей потекла струйка кваса. Барышня перехватила мой взгляд и смутилась.
Не смотри! потребовала она, а потом и вовсе убежала в воду. Почти сразу вернулась, уселась на полотенце и заявила: Петя, ты меня в краску вгоняешь!
А что я? Я просто смотрю!
Нет, не просто смотришь!
Брось!
Лия фыркнула и улеглась на полотенце.
Давай загорать. Хорошо?
Давай.
Петя! Я серьёзно! Не вздумай приставать!
Это оказалось непросто, но сдержался. Уговорил себя дождаться вечера.
В Новинск вернулись к часу пополудни. Не могу сказать, будто так уж ничегонеделанье на пляже надоело, просто и солнце слишком уж немилосердно припекать начало, и прихваченная с собой немудрёная снедь закончилась, а на свежем воздухе, несмотря на жару, не на шутку аппетит разыгрался.
Я отвёз Лию к проходной студгородка и поехал сдавать велосипед в пункт проката. Обратная дорога далась неожиданно тяжело, едва до дома дополз. Но там постоял немного в душе, освежился и взбодрился.
Пиджак на вечерний выход я решил не надевать, ограничился льняными брюками, рубахой с коротким рукавом и парусиновыми туфлями да ещё лёгкой летней кепкой. Ни в одно из многочисленных кафе по пути в институт не завернул, встретил у проходной прихорошившуюся Лию и повёл её по тенистому бульвару Февраля. Шли мы без всякой спешки, сначала пообедали на открытой террасе небольшого семейного ресторанчика, потом заглянули в кафе-мороженое. Только после этого свернули в узкий проход, который привёл нас во двор-колодец, где и располагался вход в клуб.
Там Лия оставила меня, присоединившись к компании других барышень, а я углядел на нашем привычном месте Карла и Яна, подошёл к ним. В просторном помещении было жарко и душно, лёгкие порывы ветра, залетавшие в открытое окно, ситуацию ничуть не спасали.
Слава, ты о нас не забыл? окликнул буфетчика Ян. Нам уже не два пива, а три!
Сейчас всё будет! отозвался тот. Минуту!
Чего-то Хмель сегодня как сонная муха, отметил Карл.
Да он жару не переносит, усмехнулся Ян.
Впрочем, наговаривали они на буфетчика совершенно напрасно: тот почти сразу обеспечил нас тремя кружками пива, я охладил их, мы чокнулись и выпили.
Губа болит, пожаловался Ян. Мячом прилетело будь здоров, к вечеру вчера распухла, как у верблюда.
Вид у него и в самом деле был ровно после хорошей трёпки, Карл даже счёл нужным утешить приятеля:
До свадьбы заживёт!
Ещё скажи: научный факт! скривился Ян. Да я до свадьбы хвост успею отрастить! Или жабры! Стану этим как его человеком-амфибией, во!
Опять со своей поругался? догадался я.
Да ну её! То не так, это не эдак!
В этот момент председательствующий на собрании Вениамин Мельник постучал ложечкой по горлышку стеклянного графина и повысил голос:
Товарищи, прошу вашего внимания! Он сделал паузу, а после наступления тишины продолжил: Сегодня обсудим военно-политическую обстановку на границах республики и сопредельных территориях. Касатон, начинай!
Черноволосый, смуглый и подтянутый аспирант с розеткой солдатского креста на пиджаке поднялся со своего места и принялся вещать:
Газеты вы все читаете и сами, скажу только, что ситуация складывается непростая. Султанат поглотил наши бывшие касизские и закасизские провинции, получившие независимость с развалом империи, и определённо не собирается останавливаться на достигнутом. Вероятно, в дальнейшем они предпримут попытки, упирая на исторические права, вернуть под свой контроль Таврический полуостров, но нельзя исключать и вторжения на территорию республики. В Центральной Латоне тоже неспокойно. Ускоренными темпами продолжается милитаризация Оксона, что грозит окончательно разрушить все послевоенные договорённости. Заокеанские капиталисты плевать хотели на ограничения Лиги Наций, они поставляют Третьему рейху любые материалы и оборудование, лишь бы только платили деньги. Айлийские империалисты тоже не прочь перекроить мировой порядок и погреть руки на чужой войне, только они делают ставку на Средин, Окрест и шовинистические режимы наших северо-западных карликовых соседей. И дело не ограничивается гарантиями безопасности, островитяне открывают кредиты, которые целиком и полностью идут на оплату оружия, и поощряют агрессивную внешнюю политику. Дошло до того, что пришедшие к власти в Окресте националисты предъявили претензии на часть наших западных и юго-западных губерний!
Так Средин тоже на восток поглядывает! крикнул Ян. Окресту бы при своём остаться!
Сами себе яму роют! согласился с этим высказыванием кто-то из собравшихся, и Мельник вновь постучал ложечкой по графину.
Тишина, пожалуйста! потребовал он.
Касатон Стройнович глотнул воды и продолжил.
Ещё даже более скверный характер приобретает положение на юго-восточных рубежах республики. Нихонский оккупационный корпус взял под свой полный контроль большую часть Джунгарии, ими сформировано марионеточное правительство во главе с великим ханом, проводятся репрессии и этнические чистки. Теперь линия напряжённости протянулась на несколько тысяч километров от Алтаунских гор вплоть до океанского побережья. Нихонцы обладают стратегической инициативой в силу того простого обстоятельства, что имеют возможность скрытно сформировать ударную группу и перейти границу в любом месте по собственному усмотрению, вынуждая нас действовать от обороны. Ясно, что в первую очередь они постараются заблокировать движение по трансконтинентальной железной дороге, но понимание этого факта особой конкретики в ситуацию не привносит.
Вслед за этим заявлением послышался новый возглас:
Надо атаковать самим!
Правительство на это не пойдёт! с уверенностью заявил Вениамин Мельник.
Стройнович выразился и того категоричней:
Превентивный удар ничего не даст. Нихонские войска рассредоточены, в ударный кулак их соберут непосредственно перед нападением на республику.
А они точно нападут? усомнился кто-то из барышень.
Вероятность этого чрезвычайно высока, отметил Касатон после недолгой паузы. Следовало в своё время заключить с Джунгарией договор о военной помощи и гарантиях безопасности, но эта возможность была бездарно профукана.
И что теперь?
С ответом на этот вопрос заминки не возникло.
Готовиться! объявил Стройнович.
Не нужно думать, будто в правительстве недооценивают угрозу вторжения! подхватил Вениамин Мельник. Но и риск столкновения с Окрестом высок как никогда! И не стоит забывать о Средине! Нельзя просто взять и перебросить армейские части Западного и Центрального военных округов, это было бы стратегически неверно. Именно поэтому ещё в мае был сформирован особый восточный корпус под командованием генерал-лейтенанта Рогача. Поддержку ему оказывают пограничники и железнодорожники, а также ОНКОР.
У Карла от удивления даже глаза округлились.
Но как же так?! вскочил он с места. ОНКОР не имеет полномочий действовать за пределами научной территории!
Не имеет, подтвердил Касатон Стройнович с редкостно самодовольной улыбкой. Но никто не мешает его подразделениям перейти в оперативное подчинение армии, а отдельным сотрудникам стать военспецами и советниками.
Да ну! выдал я. Никто на это не пойдёт!
Уже пошли! уверил меня Мельник. В понедельник будет официально объявлено об усилении Особого восточного корпуса зенитно-артиллерийского полка. А ещё пограничный корпус получит от нас отдельную зенитную роту. Ну и жандармы за счёт ОНКОР обновят вооружение бронепоездов. Усилят их и операторами.
Капля в море! высказался какой-то скептик.
Отнюдь! возразил Касатон Стройнович. Это лишь начало! Набор добровольцев из числа выпускников военной кафедры и бойцов ОНКОР уже завершён, но в самое ближайшее время начнётся обучение по востребованным военным специальностям студентов старших курсов. Внести свой вклад в обеспечение безопасности республики сможет каждый!
Ян поднял руку и спросил:
А только зенитчиков будут набирать?
Если кто-то подойдёт для решения других задач, ему об этом сообщат, уклончиво ответил Вениамин Мельник и повысил голос: Не стоит недооценивать значимость противовоздушной обороны! Лишить вражескую авиацию господства в воздухе вот наша приоритетная задача!
Начались прения, и попутно исполнявший роль секретаря собрания Стройнович начал записывать желающих пройти курсы зенитчиков. Карл толкнул меня локтем в бок и спросил:
Что думаешь, Пьер?
Ничего не думаю, усмехнулся я. Я же только на второй курс перешёл!
Карл посмотрел на Яна, и тот покачал головой.
Ну не в зенитчики же!
Сейчас инициативу не проявим, потом вообще никуда не возьмут! резонно заметил здоровяк.
Они ещё немного поспорили, чтобы в итоге всё же подойти к Стройновичу и предложить свои кандидатуры. Я допил пиво и задумчиво глянул в сторону буфета, но решил ограничиться одной кружкой. Мне ещё Лию на танцы в горсад вести, а завтра зачёты сдавать. Увлекаться выпивкой определённо не стоило.
Дебаты в результате затянулись, время начало поджимать, и я отозвал Лию от компании барышень, предложил закругляться.
Я сейчас, шепнула та и убежала в дамскую комнату.
Вернувшийся от буфета с двумя кружками пива Карл поинтересовался моими планами на сегодняшний вечер и предложил:
Может, лучше нам компанию составите?
Не, с улыбкой покачал я головой. Ваши барышни меня на дух не переносят.
Да брось, Пьер!
Так и есть. Да и договорились уже с людьми. Давайте чисто мужской компанией на неделе встретимся!
О! оживился Ян. Это дело!
Я попрощался со студентами, перехватил двинувшуюся на выход Лию, и мы побежали к ближайшей трамвайной остановке. До горсада домчались буквально за пять минут, но и так, когда поднялись на летнюю веранду кафе, компания оказалась уже в полном сборе. Василь по своему обыкновению не отводил взгляда от Маши Медник, а Лев что-то увлечённо обсуждал с рыжим Антоном. Софья общалась с незнакомой мне студенткой, очень даже симпатичной и фигуристой.
Я смерил оценивающим взглядом барышень и решил, что кузина Юлии Сергеевны, несмотря на простенькое платьице и почти полное отсутствие украшений, смотрится куда изысканней и утончённей, нежели Маша в своём пошитом в столичном ателье наряде. И что наполнило сердце теплотой загорелая и спортивная Лия на их фоне нисколько не терялась. Скорее уж наоборот.
Всём привет! помахал я, подходя к столу. Что пьёте?
В кувшине обнаружился сидр со льдом, и я наполнил стакан своей спутнице, а сам сходил в буфет за пивом. Взял одну кружку себе, вторую прихватил попросившему об одолжении Василю. Только сделал пару глотков, и заиграл оркестр, Лия мигом потянула меня на танцплощадку. Да и остальные за столом сидеть не стали, последовали за нами. Перевести дух и обменяться последними новостями удалось лишь минут через сорок.
Вышел на пик витка? поинтересовался Лев, приложившись к стакану с содовой.
Не-а, поморщился я. Запорол.
А что так? удивился Антон.
Я пожал плечами.
Кто б мне сказал! На последней секунде слетел.
Рыжий студент хотел что-то произнести, но его вновь потянула танцевать подруга, а Лев наставил на меня худой указательный палец.
Это всё от недостатка самоконтроля.
Да ну, поморщился я. Нормально у меня всё с самоконтролем! Это с чувствительностью проблемы. Столько таблеток скормили, столько капельниц прокапали, а всё без толку!
Мой бывший одноклассник покачал головой.
Все препараты лишь костыли, на них далеко не уедешь! Тебе нужно обрести внутреннее равновесие. Делай упор на йогу!
Я вздохнул.
Будто я не делаю!
Лев фыркнул.
При всём уважении к Федоре Васильевне, заметил он, Михаил Прокопьевич как наставник даст ей сто очков вперёд.
Он настоящий учитель! поддакнула просветлевшая лицом Софья. Творческая личность!
Именно! прищёлкнул пальцами Лев, с благодарностью глянув на барышню. Михаил Прокопьевич исповедует творческий подход, а не механическое заучивание поз и движений! В основе его практики лежит духовное развитие! Он истинный гуру!