Это как-то слишком, верно? Я уже почти не замечаю, как включаюсь и выключаюсь из него. Это просто автоматически происходит, когда рядом есть кто-то из взрослых. Ее голос приятно дребезжал, как шарик, перекатывающийся в стеклянной банке.
Так что же такого адского в этом месте? спросила я, позволяя себе проникнуться этой новой версией Сохен.
Что ж, честно говоря, в Звездной академии есть некоторые адские вещи просыпаться до восхода солнца, тренироваться по сто часов в день, следить за всеми социальными сетями. И знаешь, какое самое худшее правило?
Какое?
Ни при каких обстоятельствах мы не должны дружить с мальчиками, сказала она, подражая строгому тону мисс Джеки.
Я рассмеялась: ее пародия была идеальной. И было своего рода облегчением слышать, как она высмеивает кого-то, кто на самом деле был довольно страшным.
Она немного суровая, да? спросила я.
Э-э-э, это похоже на самое большое преуменьшение во всей вселенной. Позволь мне сказать тебе кое-что: если хочешь прижиться здесь, просто убедись, что выполняешь все требования мисс Джеки.
Будет сделано, сказала я.
Хорошо, на самом деле, не принимая во внимание мисс Джеки, тебе здесь наверняка понравится. Где еще ты можешь полностью погрузиться в искусство и каждый день создавать музыку со своими лучшими друзьями? Нигде.
Я чуть не задрожала от волнения. Было просто невероятно слышать такое описание академии. Это так круто. Думаю, что всегда мечтала о таком месте, как это.
Ну, перестань щипать себя, девочка, потому что ты больше не спишь! Пойдем, я тебе все покажу. Сохен потянула меня к лестнице рядом с кафетерием, и мы направились на следующий этаж.
Итак, скажи мне, в чем твоя страсть? Ради чего ты сюда пришла?
Ну, я люблю петь. Я очень хочу улучшить свои вокальные данные, сказала я.
О да, девочка! Чертовски любишь петь, значит?
Когда мы добрались до верха лестницы, она повела меня направо.
Тогда давай покажем тебе студии звукозаписи.
Студии располагались в дальнем конце третьего этажа. Коридор был уставлен металлическими дверями, и в каждой из них было прорезано маленькое стеклянное окошко. Когда мы проходили мимо одного из них, я остановилась, чтобы заглянуть внутрь.
Двое мужчин сидели перед гигантской штукой, похожей на панель управления космическим кораблем. Там было множество ручек, кнопок и мигающих огоньков. За панелью управления находилась будка с большим стеклянным окном, где три мальчика в наушниках сгрудились вокруг микрофонов. Они явно пели, но я ничего не слышала.
Итак, это наши студии звукозаписи, сказала Сохен позади меня. У нас их двенадцать. Некоторые из них могут вместить в себя сразу пятнадцать человек. Круто, да?
Действительно круто, ответила я.
Вот, эта пустая, сказала Сохен, протискиваясь всем телом через одну из тяжелых дверей. В студии были темные войлочные стены и потолок, обитый черной пеной. Сохен тихо закрыла дверь, и внезапно комната показалась мертвой. Это не та тишина, когда ты дома один, и все, что ты слышишь, это проезжающие мимо машины или работающий холодильник. Это была такая тишина, когда ты почти слышишь, как работает твой мозг. Это был звук отсутствия.
Сохен наблюдала за моим лицом, пока я слушала тишину.
Очень тихо, верно?
Пугающая тишина, заметила я.
Сохен неторопливо подошла к микрофонной стойке и прижала ее к себе, как будто собиралась запечатлеть на ней смачный поцелуй.
Самое лучшее в этих студиях то, что ты можешь говорить так громко, как хочешь, И НИКТО ТЕБЯ НЕ УСЛЫШИТ!
Я рассмеялась, но не смогла удержаться и оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, действительно ли ее никто не услышал.
Вот почему я всегда общаюсь здесь по видеочату. Люблю быть уверенной, что меня никто не подслушивает, заметила она.
Это умно. А тебе разрешено приходить сюда когда захочешь? спросила я.
О, черт возьми, нет! Она снова превратилась в мисс Джеки. Трейни строго запрещено посещать студии звукозаписи без присутствия взрослых! Вернувшись к своему естественному хриплому голосу, она добавила: Так что это будет нашей тайной.
Без проблем, сказала я.
Вот, Сохен протянула мне микрофон. Дай-ка я послушаю этот голос, о котором все говорят.
Ой, да брось, давай в другой раз, засмущалась я, отступая от микрофона.
Попробуй, невероятно действительно круто слышать свой голос из дорогого микрофона. Она сунула микрофон мне в руки и подошла к доске с кнопками и ручками. Надень эти наушники, чтобы ты могла слышать себя.
Хорошо, сдалась я. На самом деле мне было очень любопытно, как я буду звучать.
Я сняла пару наушников с задней части пюпитра и натянула их на голову. Они плотно закрывали мне уши, и череп казался слишком тяжелым.
Хорошо, теперь скажи что-нибудь, произнес голос Сохен в наушниках.
Эм, привет?.. Ух ты! Я слышала свой голос в ушах четче, чем когда-либо, как будто всю жизнь слышала его по междугородной телефонной линии.
Попробуй спеть что-нибудь!
Эм, я не знаю! Это так странно!
Давай пой! Ты ведь за этим сюда пришла, верно?
Хорошо, эээ, дай мне секунду. Я должна что-нибудь придумать. Я покрутила шнурок на толстовке, мысленно перебирая все песни, которые знала наизусть. Наконец я выбрала ту, которая на самом деле не требовала никакой музыки, Higher Рианны.
Я спела первые пару куплетов с закрытыми глазами, чтобы не отвлекаться на Сохен. От того, как ясно и чисто звучал голос, у меня побежали мурашки. Я могла слышать каждое колебание, каждую вибрацию в своем голосе. Он звучал хорошо.
На мгновение я погрузилась в песню.
Черт, прозвучал голос Сохен в наушниках.
Я сорвала наушники с головы:
Боже, я не разминалась, и я пою эту песню только в душе! Извини!
Ммм, не извиняйся. Ты чертовски хороша. Неудивительно, что они так быстро подписали с тобой контракт.
Что ж, спасибо, сказала я, благодарно улыбаясь. В Сохен было что-то такое легкое, и дело не только в том, что она хвалила мое пение. Она напомнила мне друзей дома.
Только подумай обо всей той невероятной музыке, которую ты собираешься записать в этих студиях.
Не могу дождаться!
Хорошо, давай продолжим экскурсию. Здесь есть еще так много вещей, которые стоит тебе показать, сказала она, выталкивая меня за дверь.
Мы оставили студии звукозаписи позади и исследовали остальную часть третьего этажа. Сохен показала мне зеркальные танцевальные студии и репетиционные помещения, из которых лилась музыка. Там были маленькие комнатки с пюпитрами, что-то вроде телефонных будок, где можно было попрактиковаться в пении. На четвертом этаже находились кабинеты учителей и обычные классы, напоминающие те, где я училась последние полтора года в средней школе. В одном из классов учитель писал сослагательное наклонение на белой доске это был урок английского языка.
Звездная академия занимала целый городской квартал, но я не понимала, насколько она огромна. Каждый раз, когда я думала, что мы подошли к концу экскурсии, Сохен вела меня по другому коридору или в другое репетиционное помещение. Я не могла поверить, что теперь живу здесь; я чувствовала себя Гарри Поттером, впервые прогуливающимся по Хогвартсу.
Когда мы наконец вернулись к лестнице, Сохен остановилась и указала наверх:
Туда ходить нельзя, пока тебя не позовут.
Почему? Что там наверху? спросила я.
Это что-то вроде зоны только для персонала, и там же находится большой офис мистера Кима.
Мистер Ким, который владелец Top-10?
Единственный и неповторимый, подтвердила Сохен, кивая.
Какой он из себя?
Давай я просто скажу, что по сравнению с мистером Кимом мисс Джеки мягкий маленький котенок.
Я вытянула шею над перилами, чтобы хоть мельком увидеть этаж над нами, но разглядела только еще одну лестницу.
Черт возьми.
Верно, черт возьми. Сохен взяла меня за руку. Давай пойдем в мое любимое место кафетерий!
Пока мы спускались по лестнице, я решилась задать Сохен вопрос, который интересовал меня весь день.
Итак, откуда ты родом?
Я из городка недалеко от Пусана.
Так ты кореянка.
Да, я настоящий оригинал, заявила она, произнеся это как ori-jahn-ahl[7].
Откуда же ты так хорошо знаешь английский? спросила я.
О, он хорош, так ведь? кокетливо переспросила она, поправляя косичку.
Очень хорош.
Во-первых, начала она, я смотрю отвратительно много американского YouTube. Что ж, это объясняло забавный сленг Сохен. А во-вторых, и это главное, родители отправили меня в англоязычную школу, когда я была совсем маленькой. Я самая старшая из детей, и, по-моему, они думали, что я буду для всех билетом из нашего маленького городка.
Похоже, ты неплохо справилась, заметила я.
Ну, они, вероятно, были бы счастливее, если бы я стала генеральным директором или кем-то в этом роде, но я влюбилась в пение и танцы, когда была маленькой, поэтому они согласились отправить меня в случайный учебный центр K-pop. Это привело к прослушиваниям, и теперь я здесь. Она склонила голову набок и положила подбородок на пальцы, как будто позировала для крупного плана.
Значит, ты всегда знала, что хочешь быть айдолом?
О, конечно. Клянусь, я вышла из утробы матери с пением и танцами. Плюс, это гораздо лучше, чем заниматься бизнесом или чем-то еще, что родители изначально планировали для меня, сказала она.
Я думаю, моя мама втайне надеялась, что я займусь международными исследованиями, вставила я. Она дипломат, вот почему я здесь, в Корее.
О, я знаю, Элис Чой. Я знаю о тебе все.
Жутко, поддразнила я.
Да, Элис. Я немного жуткая. Лучше тебе понять это сейчас.
Прямо тогда до меня дошло, что мы с Сохен подшучиваем друг над другом. Какое глупое слово подшучивание, но это именно то, чем мы занимались. Я принимала это как должное дома, но теперь, когда я жила в стране, не зная местного языка, мне казалось, что каждый разговор был гигантской борьбой. Болтать с Сохен было так легко, что я хотела бы делать это вечно.
Ты из Калифорнии, верно? спросила она.
Ага.
Там пляжи и загорелые мальчики, и во всех школах есть шкафчики, так?
Э-э, вроде того, да, сказала я, улыбаясь про себя. Все, кого я встречала в Корее, думали, что именно так выглядит Калифорния. Хотя на самом деле у них нет всего этого в Сан-Франциско, откуда я родом. Ты когда-нибудь была там?
Нет. Я вообще не была в Америке Эх, может, однажды буду.
Держу пари, тебе бы там действительно понравилось, сказала я.
О, гарантирую. Итак, я знаю, что ты не говоришь по-корейски, но твои родители корейцы?
Нет, на самом деле я наполовину китаянка и наполовину «смешанная».
Наполовину «смешанная»? Сохен рассмеялась. Что это вообще значит?
Ну, мой папа совместил в себе разные виды белых, и мы просто не знаем, какие именно. В нем есть немного ирландского, немного французского и еще что-то.
Ах да, cest la vie, как всегда говорит Сори.
Правда? спросила я. А откуда она?
Сори? Эта женщина объездила весь мир и говорит на миллионе языков. Она похожа на долбаную сову в Дуолинго. Я думаю, что она провела больше времени за пределами Кореи, чем в ней, объяснила Сохен.
Я и не думала, что так бывает.
Мы направились в кафетерий, который сейчас был почти полностью пуст. Он был ярко освещен, с рядами длинных белых столов и скамеек. По всем стенам висели мультяшные плакаты о питании; человек, едущий на велосипеде, сделанном из фруктов и овощей.
Итак, как ты оценишь корейскую еду по шкале от одного до десяти? спросила Сохен.
Ммм, не знаю, как на это ответить, сказала я со смехом. Но мне она действительно нравится. Особенно пибимбап.
Пибимбап твое любимое корейское блюдо? ошеломленно спросила Сохен. Девочка, это, по сути, просто овощи на рисе. У нас есть гораздо более интересная еда, чем эта! Ты когда-нибудь ела медовые тосты?
Ммм, нет.
О боже мой, ты умрешь, когда их попробуешь.
Она повела нас вглубь кафетерия к длинной стойке в задней части.
Здесь мы забираем свою еду. Мисс Джеки будет следить за тобой, как ястреб, когда дело дойдет до питания, так что, если ты захочешь съесть что-нибудь помимо своего плана, не позволяй ей поймать тебя.
План питания? удивленно спросила я.
Да, она и диетологи составят для тебя план питания на каждый день.
Я нахмурилась:
То есть я не могу выбирать, что мне есть?
Да, не можешь.
Здесь хотя бы хорошая еда? с надеждой спросила я.
Да, правда очень хорошая.
Ну, это уже не так плохо.
О черт. Сохен посмотрела на настенные часы: было почти пять. Ты должна пойти познакомиться с другими мемберами своей группы!
Я последовала за Сохен в женское крыло, которое начиналось с большой общей комнаты с мягкими диванами и стульями в тех же цветах пасхальных яиц, что и в вестибюле. Мы прошли мимо общей ванной, прежде чем завернули за угол, и Сохен остановилась. Она указала на дверь в середине коридора:
Хорошо, тебе туда.
Ты не пойдешь со мной? спросила я, звуча гораздо более встревоженно, чем хотела. Я вдруг занервничала, как будто собиралась сдать выпускной экзамен или что-то в этом роде.
Нет. С этого момента ты сама по себе.
Где твоя комната? спросила я, не желая прощаться насовсем.
У меня есть одноместный номер, ближе к туалетам, сказала она, указывая большим пальцем за спину, как автостопщик.
У тебя есть своя комната? Это такая удача.
На самом деле просто все мои одногруппники живут в квартире, и из-за этого я чувствую себя обделенной, сказала она, вздыхая. Но я смогу переехать к ним, как только закончу среднюю школу.
Вы, ребята, близки?
Девочка, я близка с ними больше, чем с моими настоящими сестрами!
Я оглянулась на закрытую дверь, надеясь, что буду чувствовать то же самое по отношению к тем, кто был по другую сторону.
Ладно, хватит тянуть время! Ты и так опоздала! Сохен взяла меня за плечи и развернула лицом к комнате. Эти девушки будут любить тебя, я обещаю. Вы все так быстро сблизитесь, что к концу недели ты даже не вспомнишь, кто я такая.
Я надеюсь на это. То есть, естественно, не ту часть, где забываю тебя.
Я найду тебя позже, хорошо? Хорошооо, покааа, сказала она, в последний раз подталкивая меня к двери.
Пока, ответила я нерешительно.
Я сделала долгий глубокий вдох, затем медленно подошла к розовой двери под номером пять. Как только я потянулась к ручке, она распахнулась, и на пороге показалась мисс Джеки.
АНЬОНХАСЕЙО[8]! Спели четыре девушки, стоявшие позади нее. Они поклонились в полном унисоне, и я быстро поклонилась в ответ.
Добро пожаловать в твою комнату в общежитии, Элис, сказала мисс Джеки.
Комната была крошечной слишком маленькой для пяти девочек. Четыре простые деревянные двухъярусные кровати были придвинуты к левой и правой стенам, а под единственным окном в комнате стояла односпальная кровать. На стене не хватало места даже для одного плаката. Прямо посреди всех кроватей был втиснут маленький столик с кучей косметики, школьных принадлежностей и других случайных вещей, наваленных сверху. Я не знаю, наверное, из-за того, что все остальное в академии было таким элегантным и просторным, я ожидала, что моя комната будет немного более роскошной. Она была больше похожа на хижину, в которой я спала в летнем лагере, только вдвое меньше.
Элис, я хотела бы представить тебя перспективной женской группе Top-10 и твоим новым одногруппницам: A-List.
Я успела приготовить себя к тому, что девушки в моей группе будут хорошенькими, но эти четверо были сногсшибательны. Все они были выше меня, стройные и непринужденно красивые, как говорят в рекламе косметики. Они были из тех девушек, перед которыми облака расступаются, чтобы солнце могло осветить их, в то время как остальные из нас, смертных, наблюдают из темноты. A-List было идеальным названием для них.