Но вот погибнуть от прожектора, упавшего с потолка? Такого Прескотт еще не слыхивал!
«Сорвавшийся прожектор случай сам по себе исключительный, рассуждал он. А уж если учесть, что он полетел прямой наводкой на Кейли Фантастика какая-то!»
Бобби невольно представил себе эту ужасную смерть и поежился.
В огромном помещении, подсвеченном лишь табличками «Выход», кишмя кишели тени. Хотя утро и не задалось, Прескотт был рад вновь оказаться в зале. Они с Кейли практически одинаково любили музыку, но кое в чем их взгляды все же не совпадали. Музыка для Кейли прежде всего ремесло, а концертный зал площадка для самовыражения. Для Бобби же то и другое было окружено романтическим ореолом. Он считал зал местом чуть ли не священным, намоленным. По мнению Прескотта, стены зала, поглотив некогда сыгранные звуки, вибрировали ими и по сей день. А ведь это уродливое бетонное здание во Фресно кого только не повидало! Даже список тех, кого сам Бобби здесь слышал еще мальчишкой, поражал воображение: Боб Дилан, Пол Саймон, «Ю-Ту», Винс Гилл, «Юнион стейшн», Арло Гатри, Ричард Томпсон, Розанна Кэш, Стинг, Гарт Брукс, Джеймс Тейлор, Шанайя Твейн и список этот можно было продолжать до бесконечности! Прескотт свято верил, что голоса музыкантов и их инструментов струнных, духовых и ударных сделали это место уникальным и вдохнули в него жизнь.
«Передвинули! возмутился Бобби, когда подошел к сцене. Черт, я же велел ничего не трогать!»
Перед уходом он опустил прожектор на сцену, а теперь черная громадина лежала на самом краю оркестровой ямы в добрых тридцати футах от места падения.
«Кто же это, интересно, тут самовольничал? Ну, попадись мне только на глаза! Убью! негодовал Бобби, сокрушаясь, что разобраться в произошедшем уже вряд ли получится. Он опустился на корточки и осмотрел прожектор. Как, черт возьми, ты отвалился от потолка?.. Неужели это козни Эдвина, мать его, Шарпа? А что, вполне может быть»
Поглощенный мыслями, Прескотт не услышал за спиной шагов. Вдруг он потерял равновесие кто-то его сильно толкнул, хрипло вскрикнул и кувырком полетел вниз. Прямо навстречу бетонному полу оркестровой ямы, чтобы в следующее мгновение сломать руку и челюсть.
«О господи, только этого еще не хватало» Прижавшись щекой к бетону, бедный техник лежал, тупо уставившись на торчавшую из предплечья окровавленную кость.
Бобби принялся звать на помощь. Он громко стонал, выл от боли и кричал, но все тщетно.
«Кто? Кто, черт побери, это сделал? лихорадочно соображал Прескотт. Эдвин?.. Неужели он подслушал, когда я излагал свои планы в ресторанчике?»
Помогите!
В ответ тишина.
Бобби полез за телефоном, но тело пронзила такая боль, что он едва не потерял сознание.
«Мобильник надо достать иначе от потери крови я точно сдохну! подумал Прескотт и снова глянул на кость. Господи, какая же она белая!»
Сквозь собственные хрипы Бобби вдруг различил над головой какой-то слабый скрежет. Он ухитрился взглянуть наверх и охнул.
«Нет!.. Черт, нет!»
Прожектор на краю оркестровой ямы угрожающе навис над Бобби.
Нет, пожалуйста! Кто здесь? Пожалуйста, не надо!
Цепляясь пальцами здоровой руки за бетонный пол, Прескотт попытался отползти, но тщетно ноги не слушались.
«Так, кажется, получается! сдвинув тело на пару дюймов, подумал Бобби, как вдруг его осенила догадка. Я же могу перекатиться через здоровую руку!»
Но мысль эта пришла ему в голову слишком поздно.
Громадина прожектора, словно состав поезда на полном ходу, врезалась бедняге в спину. Раздался сухой треск, и вся боль вдруг разом исчезла.
«Прямо по позвоночнику» подумал Бобби и потерял сознание
Через некоторое время Прескотт очнулся. Сколько именно он тут пролежал: несколько секунд, минут или часов определить было сложно. С уверенностью Бобби мог сказать лишь одно: оркестровая яма залита ослепительным светом, а значит, громадина, обрушившаяся ему на спину, включена.
А затем Бобби увидел на стене пляшущие тени. Через мгновение он уловил мерзкий запах горящих волос, плоти и все понял: тысячеваттные лампы прожектора поджаривают его заживо, а он ничего не чувствует.
Понедельник
Глава 8
Кэтрин Дэнс разбудил надрывающийся телефон. Выпростав руку, она дотянулась до мобильника, но обронила его. Затем нащупала было и снова выронила
«Кому это, черт возьми, неймется ни свет ни заря? спросонья пыталась сообразить Кэтрин, отыскивая аппарат. Отпуск у меня, в конце-то концов, или где?»
В первую очередь подозрение пало на детей.
Во вторую на родителей.
В третью на Майкла ОНила, расследовавшего запутанное дело, связанное то ли с уличными бандами, то ли с террористами.
«А может, это Джон Боулинг? подумала Кэтрин, нажимая зеленую кнопку принять вызов разглядеть номер без очков она даже не пыталась. Интересно, как он там?»
Алло?
Разбудил тебя, босс?
Кто это?
Мне очень жаль.
Очень жаль? В каком смысле? Что у вас произошло? затараторила Кэтрин, совсем как в ту ночь, когда патрульный, предварительно выразив сочувствие, доложил ей по телефону, что Билл а вместе с ним и все ее планы на долгую и счастливую семейную жизнь погиб.
Да это не у нас произошло, а у вас, узнала она наконец голос Ти-Джея Скэнлона.
«Господи, который час? Ничего не соображаю! подумала Дэнс. Четыре? Пять утра?»
Ты, наверное, уже слышала?
Кэтрин с трудом села в кровати и с облегчением стянула футболку, так и норовившую задушить ее этой беспокойной ночью.
Ладно, давай все по порядку.
А, так ты, стало быть, еще не в курсе?
Не в курсе? Что значит «еще не в курсе»?
Кэтрин, хватит уже повторять за мной, как попугай! заметил Ти-Джей и продолжил: У вас во Фресно этой ночью произошло убийство.
Сон как рукой сняло.
Выкладывай.
Убит один из участников группы Кейли Таун.
Боже Кто именно? уточнила Кэтрин, откинула со лба темно-русую прядку и вся обратилась во внимание. Чем хуже были новости, тем спокойнее агент Дэнс себя чувствовала. Вот и сейчас дурные вести не выбили ее из колеи: способность сохранять хладнокровие в любой ситуации была отчасти врожденной, а отчасти приобретенной за годы службы в КБР. Не говоря уже об опыте воспитания двух детей в одиночку!
«Насчет хладнокровия я, похоже, себе польстила, заключила Кэтрин, глядя на дрожащую ногу, и вжала пятку в пол. Что ж, хотя бы хлеб свой ем не зря! Проанализировала язык собственного тела! Кинесика и этим все сказано!»
Убит некий Роберт Прескотт.
«Прескотт! Судя по их с Кейли невербалике, они были не только коллегами, но и близкими друзьями», подумала Кэтрин.
Обстоятельства гибели?
Пока не сообщаются.
Кэтрин вспомнилось лицо Эдвина: хитрый прищур, фальшивая улыбочка, деланое хладнокровие За этой маской как пить дать может скрываться самый настоящий псих!
Кстати, подмогу пока не запрашивали, лишь кратко доложили об убийстве, добавил Ти-Джей.
Агенты КБР частенько помогали местным органам правопорядка с раскрытием серьезных преступлений, но в большинстве случаев без особой надобности не в свое дело не лезли. Помогать всей Калифорнии, где уровень преступности и так зашкаливал, для этого у КБР никаких сотрудников не хватило бы.
Труп нашли в концертном зале.
«Кейли будет там выступать в пятницу», вспомнила Кэтрин и поторопила Скэнлона:
Ти-Джей, не тяни резину!
Делом будет заниматься Объединенное управление шерифа округов Фресно Мадера. Шериф Анита Гонсалес, старший детектив Пи-Кей Мэдиган. Про него я знаю только одно: он служил в полиции, когда мы с тобой еще пешком под стол ходили.
Сейчас к ним поеду. Есть что-нибудь на Шарпа? Обвиняли его в других случаях преследования?
У нас ничего. Ни судебных исков, ни запретов. Вашингтон и Орегон пока молчат. А что касается номера телефона, с которого звонили Кейли: сим-карта куплена три дня назад за наличку в Берлингейме, это неподалеку от Сан-Франциско, к югу от аэропорта. Видеозаписей, как Шарп покупал сим-карту, нет. Документы свои он нигде не засветил. Продавцы в магазине ничего дельного не сказали. Добавить больше нечего.
Ладно, продолжай в том же духе. Все, что нароешь, отправляй мне на электронку, лады?
Босс, ваше желание для меня закон! отозвался Ти-Джей, и на том они распрощались.
«Который все-таки час?» оглядев полумрак комнаты, вновь подумала Кэтрин и заметила, что из-под штор пробивается слабый утренний свет.
Ого, уже половина девятого! надевая очки, воскликнула она.
Кэтрин быстро приняла горячий душ и через двадцать минут уже стояла в коридоре возле зеркала, осматривая себя перед выходом. Черные джинсы, футболка и шелковый темно-синий пиджак сдержанно и по-деловому.
«По жаре, конечно, в таком наряде долго не погуляешь, но служба обязывает».
Агент Дэнс давным-давно уже усвоила нехитрую истину: чтобы выглядеть в глазах мужчин серьезным специалистом, надо всегда быть на коне.
«Скверно, но верно! Кэтрин на всякий случай прихватила ноутбук. Кто знает, вдруг незваный гость объявится опять? Хотя наверняка он узнал все, что хотел, еще вчера! скептически подумала она и повесила на ручку двери табличку Не беспокоить. Ну и какой от нее толк?»
Не успела Дэнс переступить порог отеля, как лоб и виски ее покрылись испариной, а рукава футболки потемнели от пота солнце в Калифорнии жарит беспощадно. Кэтрин выудила из дизайнерской сумочки «коуч» ключи от «ниссана» и по привычке похлопала себя по бедру, но «глока», конечно же, не обнаружила. И с досадой вздохнула: без пистолета она была как без рук.
Глава 9
«Такое ощущение, что одной жертвой тут не обошлось», подумала Кэтрин, подруливая к концертному залу. У парадных дверей толпилось не меньше двадцати полицейских и медиков: кто беседовал по телефону, кто переговаривался по рации, кто таскал видавшее виды спасательное оборудование, выкрашенное в яркие цвета зеленый, красный, желтый.
«Цвета детских игрушек, невольно мелькнуло в голове у Кэтрин. Кажется, у Ти-Джея недостоверные данные, решила она, подсчитывая автомобили. Четыре пожарные, две скорые, восемь патрульных и еще несколько машин без опознавательных знаков. Да тут, должно быть, вся группа Кейли полегла!»
Кэтрин остановилась у «доджа» и вылезла наружу. Даже без проблесковых маячков этот «додж» не походил на гражданский автомобиль. За рулем сидела женщина. На затянутой в форменную рубашку большой груди красовался бейджик «К. Стэннинг, помощник шерифа». Волосы ее были туго стянуты на затылке и заплетены в косички, которые венчали голубые резинки.
«Совершенно неуместная прическа», подумала Кэтрин, твердо придерживавшаяся убеждения, что при их профессии никому нельзя давать повода усомниться в своей серьезности.
Чем могу помочь, мэм?
В ответ Дэнс показала удостоверение сотрудника КБР.
Нам прислали подмогу из Сакраменто?.. удивилась сбитая с толку Стэннинг.
Агент Дэнс едва не проговорилась про отпуск, знакомство с погибшим и вчерашнюю встречу в ресторане, но вовремя прикусила язык опыт работы в правоохранительных органах подсказывал ей, что держать ухо востро следует как с подозреваемыми, так и с коллегами.
Не совсем. Я здесь случайно.
Пару мгновений Стэннинг как будто что-то обдумывала, а затем, вероятно вспомнив распоряжение начальства, сказала:
Хорошо, проходите.
Дэнс двинулась к парадному входу безликой бетонной громадины концертного зала. Солнце нещадно обжигало лицо, и Кэтрин не терпелось поскорее добраться до крыльца здания. Но, оказавшись в прохладной тени нависавшего над дверьми козырька и двух поддерживающих его стен, она обнаружила, что воздух здесь ужасно спертый и дышать невозможно.
Кэтрин поспешила внутрь. Переступив порог зала, она обрадовалась было свежему кондиционированному воздуху, но не успела ступить и пару шагов, как ее обдало волной невероятной вони.
Дэнс уже не первый год стояла на страже закона и видела сотни мест преступлений, но, будучи агентом КБР, появлялась она там обычно чуть погодя, так что ужасы, которыми наполнены будни судмедэкспертов, были ей по большей части незнакомы. Крови к ее приезду, как правило, почти не оставалось, а трупы, включая и оторванные части тела, уже были занесены в каталог и сложены во влагонепроницаемые полиэтиленовые мешки.
Едкий запах сожженных плоти и волос оказался настолько сильным, что Дэнс едва не скрутило пополам.
Собрав волю в кулак, она, стараясь не обращать внимания на тошноту, прошла вглубь помещения. Кэтрин огляделась: огромная площадь зала вмещала не меньше тридцати тысяч человек; стены и потолок давно не знали ремонта, а включенное на полную мощность освещение делало эти изъяны только еще более заметными. Верхний свет обычно зажигался после ухода музыкантов или актеров, если это была пьеса, со сцены, чтобы дать зрителям понять, что представление закончилось, пора идти в фойе, затариваться компакт-дисками, памятными сувенирами да и расходиться по домам.
Вокруг сцены и на самих подмостках толпились люди в форме: полицейские, пожарные и медики не меньше десяти человек.
Поднявшись на сцену, Дэнс присоединилась к толпе, вглядывавшейся в черноту оркестровой ямы, из которой поднималась тонкая струйка тошнотворного дыма. Кэтрин переборола еще один рвотный позыв и подошла ближе к яме.
«Что тут произошло?» гадала она, припоминая рассказ про упавший вчера прожектор.
Дэнс без труда определила, кто тут был за главного, а точнее за главных: позы и взгляды мужчины и женщины в форме цвета хаки говорили сами за себя.
«Латиноамериканка, невысокая, полная, около пятидесяти лет, длинные волосы и рябое лицо. Облегающие форменные рубашка и брюки, подчеркивающие излишний вес, ей явно не по нутру, мгновенно составила Кэтрин портрет женщины и переключилась на ее собеседника. Европейская внешность, но для белого чересчур загорелый. Волосы черные и густые. Широкое круглое лицо испещрено морщинками, серые глазки-буравчики смотрят нахально и с прищуром. Коренастый, брюхо нависает над узкими бедрами и тонкими ножками. Держится набычившись плечи вздернуты кверху. Судя по всему, человек бесцеремонный и даже конфликтный».
Огромный кольт, висевший у мужчины на бедре, догадку Дэнс только подтверждал. Всем полицейским в Калифорнии предписывалось носить полуавтоматический «глок», но старший детектив Мэдиган а Кэтрин уже успела догадаться, что это он и есть, ни с чьими указаниями считаться явно не собирался.
Двое в форме заметили Дэнс, и их разговор сошел на нет: оба повернулись и вопросительно воззрились на нее.
Прошу прощения, а вы кто будете? осведомился Мэдиган таким тоном, что стало предельно ясно: он даже и не думал извиняться за свою бесцеремонность.
Старший детектив недовольно глянул на парадную дверь, пытаясь, видимо, определить, какая же сволочь пропустила незваного гостя на место преступления.
Признав в женщине шерифа Гонсалес, Кэтрин, недолго думая, достала удостоверение КБР. Оба жадно всмотрелись в корочки.
Я шериф Гонсалес, а это старший детектив Мэдиган, сказала латиноамериканка, и Кэтрин сделала для себя еще один вывод.
«Так, имен своих не называем, общаться по-дружески не желаем демонстрируем собственную значимость, заключила она. Ну что ж! Ладно! Чем бы дитя ни тешилось!»
Я приехала во Фресно по делам. Про убийство узнала от сотрудника КБР, сообщила Кэтрин, нарочно не уточняя, был то приказ или же просто информация к сведению. Да, с Кейли Таун я лично знакома мы с нею друзья. Поэтому, узнав про гибель одного из участников ее команды, я все бросила и примчалась сюда.
Ну что ж, мы благодарны вам, Кэтрин, произнес Мэдиган, намеренно не называя ее агентом Дэнс.
«Ага, а мою значимость, стало быть, принижаем Что ж, вполне ожидаемо!» усмехнувшись, подумала Кэтрин, окончательно убедившись, что имеет дело с хамом.