«Чаки, Чаки», подал ему голос парень. Следом вышел хозяин собаки. Он был в чёрных шортах и чёрной футболке с аббревиатурой группы AC / DC. На ногах его были только тапки, он быстро по мощёной тропинке добежал до калитки. Улыбаясь, открыл дверь, пожал другу руку и похлопал его по плечу. Пёс начал прыгать, радуясь встрече, и ластиться, чем заслужил почёсывание за ухом. Собака осталась гулять, а ребята вошли в дом. Они разулись и сразу же поднялись по лестнице на второй этаж, в комнату Андрея. Он тут же сел за стол, в углу и продолжил играть на компьютере.
Дэн, расчехли пока гитару, пусть согреется, а то строить не будет, сказал он, не отвлекаясь от монитора.
Знаю, ответил Денис, снимая чехол.
Предки уехали в райцентр, так что можем спокойно пошуметь, добавил Андрей.
Он посмотрел на друга, хитро улыбнулся и подёргал бровями, как будто замышлял что-то неладное.
Хочешь поиграть? Это ралли, сказал он, указывая на монитор.
Нет, ответил Денис равнодушно.
Андрей качался то вправо, то влево, как будто управлял реальным автомобилем. Денис взял пиво, пошёл в другой конец комнаты и упал на диван. Он достал зажигалку и резким щелчком открыл одну бутылку.
Братан ты чего молчал? Я тоже хочу, сказал Андрей, услышав характерный звук. Он резко остановил игру, подошёл и взял вторую бутылку. Они сделали по глотку и довольные расплылись по дивану.
Знакомство их состоялось год назад. Тогда одноклассник Дениса позвал его на квартирник. Поначалу он сомневался, потому что не хотел оставлять мать одну в семейный праздник, но, когда узнал, что её пригласила к себе его тётка, всё же решил отпроситься. Мать возражать не стала, она лишь предварительно прочитала сыну лекцию о вреде спиртного и быстро приняла приглашение сестры. Учитывая, что старший брат на тот момент уже несколько лет как не отмечал Новый год дома, всё складывалось удачно. Тридцать первого декабря, ближе к вечеру, Денис встретился со своим одноклассником Нилом. Вместе они купили ящик пива, расфасовали его по рюкзакам и отправились на квартиру, несмотря на сильный мороз и метель.
Долго идти? спросил Денис, когда они вышли на улицу.
Да, пиво как раз со льдом будет, улыбаясь, ответил Нил.
Очень смешно, у меня уже уши в трубочки сворачиваются.
Да недолго, это рядом с рынком.
Квартира была всего в пятнадцати минутах ходьбы, но из-за непогоды дорога казалось очень долгой. Они шли друг за другом по узкой тропинке, протоптанной в глубоких сугробах. Толстая фигура Нила была маяком, не дающим из-за метели сбиться с пути. Он оставлял крупные глубокие следы, а Денис старался попадать в них, но пару раз оступился и почувствовал, как снег, попавший в ботинки, растаял на коже, обжигая её. Нил что-то постоянно рассказывал, но слышно его практически не было. Денис слышал только хруст снега и периодическое завывание ветра. Они прошли магазин с хозяйственными товарами и перешли через пустынную дорогу. Машин, как и людей, на улицах уже не было, все давно уже сидели по домам, начинали отмечать праздник. Денис поднял голову и увидел, как в некоторых окнах горит тёплый жёлтый свет. В других мерцали гирлянды. Он почувствовал, как к его горлу подкатил комок. Он вспомнил времена, когда они всей семьёй собирались за одним столом. Отец говорил уже знакомые всем тосты, и они зажигали фейерверки, а потом шли к ледяному городку кататься с горки. Он опустил взгляд на тропу. Нила не было видно. Оглянувшись вокруг, он ускорил шаг. Вскоре Денис снова увидел знакомый силуэт впереди.
Ты что, решил поспать? Мы почти пришли, не отставай! в этот раз Нил сказал всё громко и внятно, повернулся и снова попёр, как танк, а Денис, уже не отвлекаясь, последовал за ним. Ещё через два дома он повернул к подъезду, они отряхнулись и вошли в подъезд пятиэтажного дома. Разрисованный и исписанный до неузнаваемости, он немногим отличался от остальных. На третьем этаже Нил постучал в железную дверь, звонок был сожжён, от обугленного пластика вверх поднимался след гари. Это была распространённая забава. Так зачастую местная молодёжь коротала время в подъездах жгла, что попало и размалёвывала стены. Дверь открыл тёмноволосый парень.
Здорово, Славик, сказал Нил, пожал ему руку и вошёл.
Следом вошёл Денис.
Слава, это Дэн, Дэн, это Слава, кратко познакомил их Нил.
Слава улыбнулся, оголяя разъехавшиеся и выступающие, как у аборигена, зубы. Один глаз его смотрел на Дениса, другой чуть выше, как будто за него. Он протянул руку, а потом крепко пожал, Денис вспомнил, что видел картинку похожего лица в учебнике биологии. Это были признаки человека с синдромом Дауна. Вместе они прошли на кухню. Нил показал на высокого светловолосого парня. Тот был худощав, широкоплеч и складно сложен. Сразу стало понятно, чьи огромные ботинки стояли на входе.
Это Женя, сказал Нил. Здоровяк протянул длинную руку с огромной ладонью словно через всю кухню. А это Дэн, они поздоровались. А это Альберт, сказал Нил, указывая на тёмноволосого коренастого парня. У него были густые брови и мощная щетина на широких скулах. После всех рукопожатий ребята начали рассаживаться.
Денис, принеси, пожалуйста, стулья, сказал Слава, там, в дальней комнате, он указал в сторону коридора.
Парень прошёл в зал и увидел типичную картину: ковёр на полу и над диваном, два кресла, гарнитур на всю стену, наполненный хрусталём, керамикой и книгами. На одной из полок стояли фотографии, одна была совсем старой, ещё чёрно-белой, со старой женщиной, видимо бабушкой, а две другие уже цветные. На них были мужчина и женщина. Отчего-то взгляд Дениса остановился на добрых глазах мужчины вероятно, они напомнили ему об отце. Именно доброта делала мужчину на фото живее остальных запечатлённых. Словно он физически присутствовал там, но не в силах был выбраться из застывшей картинки. Это странное ощущение не нагоняло жути, а, напротив, даже вызывало желание о чём-нибудь поговорить с незнакомцем. А вот две другие фотографии как раз таки навеивали тревожные чувства. В особенности старая дама: её чёрные, зачёсанные назад волосы, бледный слегка повёрнутый профиль, как на средневековом портрете, оттенялся чёрным фоном. Что там, в этой чёрной бездне, оставалось только догадываться, но это фото в рамочке вызывало стойкое желание убрать её подальше или по меньшей мере положить лицом на полку.
Ну ты что там, уснул? послышалось из кухни.
Денис перевёл взгляд на стулья в углу комнаты, возле балкона. Он взял их и вернулся обратно. Женя уже с азартом разливал по чайным кружкам пиво. Какие-то были больше, какие-то меньше, с расписными цветочками и ягодами. Денис поставил стулья возле стола у стены. Получился полукруг. Последний стул упирался в холодильник. На нём сидели Женя, потом Альберт, Слава и Нил.
Ещё Андрюха придёт, он обещал девчонок привести, сказал Альберт.
Ну если так, то уже не поместимся, ответил Женя, хотя если Нила отправить в зал, то вполне, продолжил он и рассмеялся.
Я не против, можно сразу в спальню, только девчонки со мной, парировал Нил.
Ну да, ты сразу двоих накрыть можешь, не унимался Женя.
Нил, уже не обращая внимания на его колкости, начал старательно нагребать в тарелку салаты, стоявшие на столе.
Не стесняйся, накладывай что нравится, сказал Слава посмотрев на Дениса. Он молча положил пару салатов.
Женя поднял кружку и сказал:
Ну, за знакомство! Он был улыбчив и постоянно смеялся. Все выпили. Женя продолжал разливать и рассказывать смешные истории, забавляя собравшихся ребят. Слава с Альбертом обсуждали компьютеры и программирование. Хозяин дома оказался далеко не глупым парнем: несмотря на первое впечатление, напротив, он отличался эрудицией и реально разбирался во многих предметах. Когда в очередной раз все, кроме Славы, пошли курить на балкон, они с Денисом остались наедине. Слава молча выпил, посмотрел в окно и сказал:
Метель утихает.
Надеюсь. Мы и так с Нилом еле догребли до вас, ответил Денис.
Странно, что раньше мы не пересекались.
Да, я бы запомнил тебя.
Что ты имеешь в виду?
Ну, в смысле город у нас маленький, стушевался Денис, не зная, как бы не обидеть Славу.
Ты имел в виду мою внешность? Он посмотрел на него в упор. Неловкость в разговоре нарастала. Что ты подумал, когда впервые увидел меня? Слава продолжал пристально смотреть на Дениса.
Мне неудобно, последовала пауза.
Не надо стыдиться, ты подумал, что я дурачок все так думают. Это первое впечатление. Я привык.
Но сейчас я так не думаю, попытался оправдаться Денис.
Налив ещё ему и себе пива, Слава отпил и начал говорить.
Мне было около двух лет, когда родители заметили, что я отстаю в развитии. Врачи разводили руками и говорили, что это генетическое отклонение, которое не поддаётся коррекции, так что перспективы мои были неутешительны. Отец тогда работал в управлении нефтедобычи замом начальника. Его карьера была на взлёте, но он не смог смириться и решил взять всё в свои руки. Он бросил работу и всё время посвятил мне, а в оставшееся подрабатывал в такси. Мама, будучи учителем физики в школе, тоже внесла свою лепту. Развивающие занятия, шахматы, чтение, логические игры, и, как ты видишь, дураком я не стал, вопреки всем прогнозам, только внешние дефекты остались.
Они молодцы, таким людям памятники надо ставить.
Это похоже на иронию судьбы. Больше года назад так и случилось.
Что?
Я поставил им памятники к сожалению, надгробные.
Денис оказался в замешательстве, он не ожидал, что разговор зайдёт в такое русло. Слава сидел со стеклянным взглядом, погружённый в размышления.
Я не знал, прости.
Всё в порядке, уже достаточно времени прошло. Их машину нашли на дороге смерти, на обочине.
Они попали в аварию? не поняв, о чём речь, уточнил Денис.
Никто точно так и не сказал, что случилось. В тот вечер они просто не вернулись домой, я позвонил родственникам. Они подняли всех на уши, начались поиски, а к утру мой дядя пришёл с плохими новостями. На место происшествия и опознание меня не пустили. Побоялись, что плохо станет и приступ случится. Уже позже по пьяни дядя рассказывал, что машина стояла на обочине, она сгорела дотла. Родители были внутри, просто сидели, как будто не заметили, что стали гореть. По заключению пожарных причина была в неисправности электрооборудования. Типичное заключение для тех случаев, когда непонятно, что произошло. Дядя признался, что не смог их опознать. Наверное, сложно увидеть что-то знакомое в двух обугленных трупах. А знаешь, после этого откровения мне даже стало легче, ведь можно представить, что это были не они вовсе.
Слава задумался, а Денис всё больше пребывал в недоумении от услышанного и боялся даже уже что-то спрашивать, чувствуя, что ходит по минному полю, но любопытство всё же пересиливало.
А кто же тогда мог быть вместо них?
Да блин, кто угодно. Там же постоянно находят людей. В конце концов, родители могли просто инсценировать свою смерть.
Это ещё зачем? спросил Денис, посмотрев на стакан с пивом и попытался оценить своё состояние. Разговор показался ему уже не просто пьяным, а каким-то сумасшедшим.
Сам посуди, продолжил Слава с воодушевлённым видом, они всю жизнь мне посвятили, можно сказать, не отходили от меня, и вот, когда поняли, что сын наконец встал на ноги, решили пожить для себя. Жизнь ведь одна, а пролетела получается в муках.
Ты же их сын, разве может быть иначе? И в конце концов, это был их выбор.
Вот в этом-то и суть! Они поняли, что дело к старости, здоровья уже мало, а я им, как говорится, по гроб обязан. Понимаешь?
Не совсем.
Ну в начале они посвятили мне жизнь из чувства долга, потом я повторю то же самое. Но только они, зная какова цена, не захотели мне такой участи. Ты знаешь, что самое ценное в жизни?
Я не думал об этом, если честно.
Ты не думал! Ты даже не думал; сколько тебе лет?
Шестнадцать.
Шестнадцать, и до сих пор не задумывался, хотя чему я удивляюсь. Некоторые за всю жизнь не задумываются. Слава посмотрел на часы. До Нового года оставалось без малого три часа. Скоро начнётся обратный отчёт и мы будем радостно ждать боя курантов. Для нас это праздник, но представь, что это обратный отсчёт твоей жизни. Каждый год, каждый божий день, каждый час, минута и секунда, всё иссякает безвозвратно. Время, мой друг! Время вот что ценнее всего на этом свете.
Слава поднял кружку и поднёс в сторону Дениса.
За время, произнёс он. Чокнувшись, ребята выпили.
Я не совсем понял про твоих родителей, путаясь в мыслях, произнёс Денис.
Ах да, я немного потерял нить, задумчиво сказал Слава, чувство долга крадёт наше время. Оно даёт нам человечность и добродетель, но взамен забирает время. Мне кажется смерть это единственный способ избавиться от оков этого навязчивого чувства, будь оно неладно.
Так ты серьёзно думаешь?
Да, они подстроили свою смерть и наверняка умотали на море. Они всегда хотели жить на море, лежать в шезлонгах и любоваться закатами. И никто никому ничего не должен.
Тогда кого нашли в сгоревшей машине?
Машина была наша, определённо наша. Но трупы могли быть чьи угодно. Скорее всего, это были местные нарики. Просто подсунули похожей комплекции и всего-то дел.
Денис не мог поверить своим ушам, но Слава говорил вполне уверенно. Похоже, он и в самом деле верил в свою теорию. Между тем его правая рука, в которой он держал стакан, а потом и левая стали подёргиваться всё сильнее и сильнее. Пиво стало выплёскиваться и разливаться по столу. А через мгновенье его всего затрясло и, упав со стула, он скрючился. Денис, пытаясь привести парня в чувство, стал звать на помощь. Остальные ребята выскочили с балкона и окружили Славу. Глаза его закатились, а тело продолжало содрогаться. Альберт оттолкнул всех подальше, повернул Славу на бок и проверил, не заглотил ли тот язык. Потом сбегал в зал и принёс таблетку, которую всунул ему сквозь сведённые зубы, под язык. Они с Женей, словно по отработанной схеме, подняли тело и отнесли в комнату. Остальные были ошарашены произошедшим и сидели молча. Вернувшись, Альберт вдруг спросил у Дениса:
Что произошло?
Я не знаю. Мы просто сидели, разговаривали, а потом вдруг его затрясло и он упал.
О чём вы говорили?
Он говорил о какой-то дороге смерти и о родителях.
Блин, я забыл сказать, с досадой произнёс Альберт.
О чём это ты? спросил совсем ничего не понимающий Нил.
Эта тема табу. У него посттравматический синдром, сопровождающийся приступами.
Я не знал, сказал бледный Денис.
Да, мне надо было заранее сказать просто. В общем, про родителей с ним не говорите и всё. Такое бывает. Он отдохнёт немного и вернётся к нам, только теперь уже, похоже, в следующем году, попытался пошутить Альберт, чтобы разрядить обстановку. Ребята, скупо улыбнувшись, переглянулись и выпили, а потом снова пошли курить. Денис остался один и уставился на часы, вспомнив слова Славы о времени.
Послышалось, как в комнате закрылась дверь балкона, ребята снова вернулись и расселись по местам. Чувствовался запах морозной свежести, смешанный с запахом табака. Было в районе десяти, когда постучали в дверь.
Андрюха, наверное, сказал Альберт и пошёл открывать.
Скоро на кухню вошёл длинноволосый, худощавый парень в запотевших очках, в чёрном балахоне и джинсах. Он был невысокого роста и чем-то напоминал Джона Леннона. Наверное, именно так он выглядел бы, если бы родился в провинциальном городке на севере России. Он пожал руку Нилу, потом Денису, назвав при этом своё имя. После поздоровался со всеми остальными. Женя достал ещё кружку и всем разлил, а Альберт принёс ещё один стул.
А где девчонки? спросил Альберт.