Да что ты там копаешься? торопил маркиз. Сейчас вся эта шайка сюда завалится
Уже завалилась, холодно поправил принц.
Чтоб тебя! маркиз отпрыгнул в сторону, а Рэдика, подняв голову, с ненавистью уставился на меня.
Я тебя помню, прорычал он. Тебя и твоего дружка. Это он меня изувечил!
Недоработка, согласился я. В прошлый раз тебе надо было башку снести, но ничего, сегодня поправим.
Я сделал шаг вперёд, но Рэдика вытянул единственную руку и заорал:
Стоять!
Я остановился.
Видишь это? он продемонстрировал мне странную статуэтку, больше похожую на лавкрафтовский морепродкут из подвида «ктулховые». Это предмет из иного мира, он способен призвать сюда жутких мёртвых богов! Эти алтари, он кивнул на стоящие по бокам от него подставки, смахивающие на перевёрнутые наковальни, полностью заряжены и ждут лишь одного моего слова. Если хочешь жить, не двигайся с места.
Понял, сопляк? издевательски скривился маркиз. Мои новые друзья
К тебе это тоже относится, неудачник! рявкнул Рэдика. Итак, слушайте мои условия
В обеденном зале послышался топот ног и в комнату влетел Чхве Хан с мечом наголо, за ним Тейлор с Кейдж, завершали погоню старый маг вместе с агентом Тайной Канцелярии.
Рэдика, неподражаемым тоном выдал Чхве Хан, я давно тебя искал!
Все стойте! крикнул я. У него заряжено какое-то заклинание!
Приуфзыва, пояснил не успевший отдышаться маг. Стар я такие забеги совершать. Судя по мощности круга, что-то не меньше девятого уровня.
Разбираешься, усмехнулся Рэдика. Это хорошо, легче будет торговаться. Итак, слушайте условия
Из-за алтаря высунулась рыжая кошачья лапа, нашарила стоящую на нём фигуру обросшего щупальцами монстра, и, зацепив когтем, скинула вниз. На алтарь тут же вскочил серый Петя с дохлой мышью в зубах, аккуратно положил вместо фигурки страхолюдного божка, понюхал, и, повинуясь кошачьему инстинкту, принялся закапывать. Я сделал ему страшные глаза, Пётр, увидев меня, опомнился, спрыгнул на пол, и пропал.
Та же самая операция была проделана со вторым алтарём.
полмиллиона золотых в мешках, разглагольствовал Рэдика, экипаж с шестёркой лошадей и слово королевской семьи, что не будете нас преследовать.
А попу тебе маслом не помазать? поинтересовался я.
Вот как? Рэдика вскинул руку вверх и, сжав кулак, сломал фигурку. Раз так, то умрите! Явитесь, древние боги!
Круг засветился адским красным светом, по комнате пронеслись призрачные тени, и, вспыхнув фантомным пламенем, высветили шесть фигур, стоящих внутри круга. Мгла рассеялась. Перед нами стояли шесть пингвинов совершенно обычного вида, обычной пингвиньей окраски.
Мы пришли с миром! провозгласил самый высокий. Наш мир гибнет, солнце теряет свою энергию и скоро обратится в чёрную дыру
Погодите, ребята, я сделал им знак рукой отойти в сторону. У нас тут разборки.
Да будь ты проклят Ханитьюз! чуть не рыдая взвыл Рэдика. Я с тобой ещё поквитаюсь!
Чхве прыгнул вперёд, но рыжий маг успел раньше. Он с размаху разбил о пол какой-то предмет и исчез в неяркой вспышке за полсекунды до того, как рука тёмного воина схватит его за шиворот.
Удрал сволочь! в сердцах взревел Чхве Хан.
В комнату влетели ликторы и повязали не сопротивляющегося маркиза.
Мы пришли с миром, снова завёл шарманку пингвин.
Давайте обсудим это в более подходящей обстановке, предложил принц. Идёмте, господа пришельцы.
Поговорили. Выяснилось, что цивилизация пингвинов из другой вселенной находится на грани вымирания. Условия жизни на их планете становились всё хуже, оледенение почти достигло экватора.
Мы создали портал в иные миры, доложил главный пингвин, и группа добровольцев, то есть мы, отправилась в неизвестность. На вашей планете есть океаны?
Полно, ответил принц. Но там уже живут две разумные расы. Впрочем, океан большой, думаю, разойдётесь как-нибудь.
Очень советую не связываться с русалками, вкрадчиво посоветовал я пингвину. Вероломные твари и ядовитые в придачу. Вот киты другое дело. Я хорошо знаком с их предводителем, нормальный мужик. Себе на уме, конечно, но в целом ничего.
Честно говоря, пингвин присел на пол, мы боялись первого контакта. Думали, существа по ту сторону портала испугаются нашего вида, проявят агрессию. Но вы ничуть не напуганы.
Знал бы ты, дорогой друг, хмыкнул я, сколько здесь разного народа живёт, иной раз вообще ни на что не похожего, не удивлялся бы.
Вы подкинете нас к морю? попросил пингвин.
С радостью, согласился принц. Подготовим телепортационный круг. Надеюсь на дальнейшие дружеские отношения.
Мы запомним вашу доброту! помахали крыльями пингвины.
Скрученного по рукам и ногам маркиза уволокли в карету Тайной Канцелярии.
Надеюсь, теперь он за всё ответит, Тейлор вместе с Кейдж подсели рядом с нами. Я тут обошел замок и поговорил с командирами. Все немного в шоке, но быстро поняли, кто теперь главный. Того петуха, кстати, что вам с ворот нахамил, я повелел связать и передать в канцелярию. Он у папеньки порученцем работал. Думаю, он тоже много чего рассказать сможет.
Это хорошо, принц развернул грамоту, которую ему только что принёс адъютант. Тейлор дэ Стэн! За проявленные мужество и героизм при задержании государственного преступника объявляю вас главой рода дэ Стэнов. С сего момента это звание слагается с маркиза Ферона и передаётся вам. Служите верно, маркиз Тейлор дэ Стен!
Ура! похлопал в ладоши я.
Клянусь в верности короне! Тейлор припал на одно колено. И да постигнет меня или мой род заслуженная кара, если я изменю присяге.
Твоя присяга принимается, кивнул принц.
Вот только я не могу гарантировать лояльности со стороны моих сестёр и брата, вздохнул новоявленный маркиз. Последнего особенно, уж больно взгляд у него похож на отцовый. Сёстры ладно, выдам замуж и дело с концом, а вот с ним как быть?
Тоже выдай замуж, брякнул я.
Тейлор аж поперхнулся.
Ну и шутки у вас, милорд, укоризненно произнёс он, а хотя, знаете В этом что-то есть. Надо будет обсудить с Кейдж.
С вашего позволения мы откланяемся, принц поднялся из-за стола. Очень уж не терпится поговорить с бывшим маркизом. Про взрывы в столице, про яд.
Так это он что ли устроил? не на шутку испугался Тейлор. Я этого не знал!
Вы в то время на инвалидном кресле ездили, успокоил его принц. Ясно, что вы не при чём. Ладно, пошли мы. Вам ещё дела семьи принимать. До встречи, маркиз.
Назад в столицу ехали в обычном экипаже. Чхве хмуро пялился в окно, а котята мурлыкали у меня на коленях.
Надо бы вам медаль выписать, что ли? задумался принц, глядя на котов. Если бы не вы, неизвестно, что к нам в гости могло пожаловать, а так призвали мирных водоплавающих птиц.
Медаль это хорошо, Аня зевнула и выгнула спину. А может лучше наградной бантик на шею?
А мне наградную клипсу в ухо, встрял Петя, чтобы как у Кайла.
Это вообще-то устройство связи, пояснил я, довольно стандартная вещь, можно в любой магической лавке купить. Мне часто приходится общаться с Билосом, а гонять его туда-сюда тоже не вариант. Вот и общаемся на расстоянии. Это очень удобно, если нужно обсудить какую-нибудь сделку, но иной раз он меня среди ночи будит
А я хочу голову этого урода Рэдики, не отрываясь от окна пробурчал Чхве.
Поймаем ещё, я похлопал его по плечу. Если у них есть база на островах, мы его там найдём и унизим. Или понизим? В общем, уменьшим как раз на размер головы.
Так и ехали, расслабленно трепались, пока не добрались до границы владений Ханитьюзов. Здесь мы с Его Высочеством распрощались, и на выделенной нам карете вернулись в Вестерн.
* * *
Его Величество король Зед Кроссман изволили попивать чай на своей любимой террасе в Цветочном Парке, что располагался у западного крыла дворца. Рядом с ним восседал седой мужчина в форме действительного государственного советника. У его ног сидел белый кобель, лениво взиравший на проходящих по парку людей. Чай кобеля не интересовал, зато мясная нарезка, стоявшая рядом с пузатым чайником, очень даже, но пёс был слишком хорошо воспитан, чтобы потребовать свою долю.
Как прошла операция? поинтересовался король.
С учётом того, что проводили её дилетанты, то на четвёрочку, ответил мужчина, подлив себе чаю. Я постоянно был рядом, и даже пару раз хотел вмешаться, но они справились сами.
Принц тебя не узнал? король смилостивился и кинул кусок мяса псу, который из последних сил делал вид, что нарезка его совершенно не интересует. На, лопай, заслужил.
Нет, усмехнулся советник, слишком хорошо я освоил искусство маскировки. Он даже Джульбарса не признал, хотя тот почти всегда был на виду. В этой операции он носил агентурный псевдоним «Снежок».
Пёс согласно гавкнул.
Не годится Альберт в полевые агенты, пожал плечами король. А молодой Ханитьюз? Чисто теоретически, Феликс, ты мог бы сделать из него профи?
Не знаю, задумался Феликс. Староват он для этого. Подготовку лазутчиков надо начинать лет с десяти, но если задаться целью, то можно воспитать из него крепкого середнячка. Вот только зачем?
Не могу вот так с маху ответить, ответил король, прихлёбывая чай. Не надо, наверное. Видишь ли, Кайл парень шебутной, и я боюсь, как бы он голову в своих авантюрах не сложил. Чую я, что короне от него будет большая польза, и мне не хотелось бы, чтоб он погиб.
Это да, усмехнулся Феликс. Хотя бы эти резиновые накладки на обувь. Он продаёт их под странным именем «кароши». Откуда это слово выкопал, ума не приложу.
Это похоже на наречие ниппонских островов, задумался король, если это оно, то понятно. Наши модники падки на всё иноземное. Да, и чем же они так хороши?
То, что в дождливую погоду обувь не намокает, несомненный плюс, начальник тайной канцелярии поднял ногу и внимательно осмотрел калоши, надетые на сапоги, но у них оказалось ещё одно достоинство. Когда эти штуки надеты на обувь, невозможно взять твой астральный след. Ты же в курсе, Зед, что кроме обычного следа на земле остаются и астральные отпечатки?
Слышал что-то в молодости, махнул рукой король.
Так вот, поверь старому магиусу, это именно так, Феликс негромко потопал ногами. Я это совершенно случайно выяснил, когда Джульбарс меня потерял.
Гав, печально согласился кобель.
Да ладно, дружище, Феликс потрепал пса по загривку, это не твоя вина. Да, Зед, я уже заказал у парня партию этих штук для нужд тайных агентов. Это выходит за рамки бюджета, но расходы не так уж и велики.
Не беспокойся, махнул рукой король, подавай запрос, одобрю.
Принца-то зачем на эту авантюру отправил? поинтересовался Феликс. Поднатаскать юного щенка?
Да, согласился король, и это тоже. Но главное, я хотел, чтобы эти двое сдружились, и, похоже, у меня это получилось. Из Альберта выйдет хороший король, а королю нужна опора. Семейство Ханитьюз в лице этой рыжей бестии роль опоры сыграет замечательно. Те более, что парень не промах. Ободрал Вайпер, вывез из него самое ценное грамотных людей, и теперь создаёт своё собственное производство. Это усовершенствование для карет просто чудо. Казалось бы, одна железка, а сколько сразу комфорта! Ты приглядывай за ним, по мере возможности.
Хорошо, согласился главный шпион и налил себе ещё чаю.
* * *
Сразу по нашему возвращению в Вестерн меня взял в оборот лично граф.
В «Роанском глашатае» странные вещи пишут, прямо с порога начал он, будто маркиз дэ Стэн арестован, и этим занимался лично принц вместе с тобой. Врут?
Здравствуй, отец, я стянул дорожные сапоги и переобулся в домашние шлёпки. Да, всё верно пишут. Маркиз с Виконтом виновны в госизмене.
Семья Ханитьюз всегда соблюдала нейтралитет, вздохнул граф.
Что делать, пожал плечами я, вечно сидеть в панцире не получится. Это я на наш герб намекаю. Иной раз приходится вылезать и кусаться, а иначе тебя прямо в панцире сварят, будет золотой черепаший суп.
Расскажи подробно, потребовал отец.
Рассказал. Графу, графине и брату с сестрой. Вызвал Бикроса в свидетели, и тот дополнил мой рассказ подробным отчётом о проделанной работе. Когда брат с сестрой начали зеленеть от особо натуралистичных описаний работы совместно с королевским палачом, до графа дошло, что лавочку лучше свернуть. Бикроса отослали на кухню, готовить праздничный ужин, а я удрал проверить Розалин.
В кабинет, где она заседала вместе с Мюллером, я ввалился неся здоровущий букет цветов.
Привет, Розалин, поздоровался я. Работаете? Я вот, тебе подарок привёз.
Розалин повернулась ко мне и остолбенела.
Цветы? Мне? произнесла она.
Мюллер точно цветами не интересуется, значит тебе, рассудил я.
Спасибо, Кайл, Розалин зарылась в букет. Но с чего вдруг?
Видишь ли, я уселся на край стола, мы с принцем устроили спецоперацию, и я воочию узрел, как пять колдунов пыхтят над заклинанием, которые ты творишь просто прищёлкнув пальцами. Вот тогда я и понял, насколько ты у нас уникальная. Но самое главное, потому что ты Розалин. Проклятье, я почесал в затылке, кажется, красноречие мне изменило. Как-то сбивчиво получилось.
Принимается, лукаво улыбнулась магичка. Надо поискать вазу.
Поисками озадачили слуг, и скоро букет красовался в вазе из синего стекла.
Ну и как успехи на поприще двигателестроения? я уселся за стол, заваленный чертежами.
Ты не поверишь, самодовольно улыбнулась Розалин, но у нас получилось. Рабочий прототип сейчас вращает токарный станок у твоего каретного мастера. Он, кстати, рад-радёшенек, избавился от огромного колеса, которое вращала четвёрка мулов. Вот только на создание этого агрегата мне пришлось потратить несколько ценных камней из вайперской коллекции. Знаешь, меня не покидает ощущение, что мы что-то сделали не так.
Расскажи подробно, как эта штука работает, попросил я.
Всё довольно забавно вышло, хихикнула Розалин. Мюллер соорудил прототип двигателя, но представления не имел, что будет приводить его в движение. Вот, посмотри на чертежи.
Мне протянули чертёж. Интересное дело, Мюллер создал практически один в один двигатель внутреннего сгорания, только, собственно, без внутреннего сгорания. Парень ухватил принцип верно, тут всё было и поршни и примитивный коленвал и даже подобие коробки передач, только вращать их было нечему.
Толковый чертёж, согласился я. И как же вы привели поршни в движение?
Я решила взять на вооружение твой принцип, Розалин поглядела на меня, взглянула на привычные вещи под непривычным углом. И знаешь, получилось. Сначала я хотела использовать огненную магию, но после отказалась, и заменила её на левитацию.
Левитацию? удивился я. А она-то тут каким боком?
А вот таким, торжествующе произнесла волшебница. Левитируются поршни относительно коробки, в которой они расположены. Но этого мало, я использовала эфирный цикл Карно, это когда поток маны идёт по синусоиде, в один из моментов времени инвертируясь на противоположный знак. Знаешь, заработало. Получился цикл Розалин, левитация-антилевитация, и так далее. Поршни крутятся. Единственное, в чём случился затык, это синхронизация потоков. Синусоида получается крайне неровной, даже алмаз, который я поставила в качестве управляющего элемента, не справляется с синхронизацией.
Используй кварц, предложил я, вспомнив о кварцевых часах из моего мира.
Кварц? удивилась Розалин. Кварц Ну конечно же кварц! Первый курс, колебательный контур! Как я могла об этом забыть!
Кристалл кварца над каждым поршнем, потоки маны передаются по золотым проволочкам, предложил я, в более дешёвых вариантах используем медь.
Мюллер, категорично потребовала Розалин. Мы идём в магическую лавку за кристаллами. Пока я собираюсь, посчитай оптимальную форму огранки кристалла. Кайл, составишь нам компанию?
С удовольствием, кивнул я, а Мюллер со вздохом взялся за логарифмическую линейку.