Я остановился.
Это что же такое случилось? удивился я. Небеса готовы рухнуть на землю? Ты назвал меня по имени.
Дракон вышел из невидимости. Вид у него был пришибленный. В правой лапе он держал надкусанный батон колбасы с таким видом, будто не знал, что с ним делать.
Я ведь присутствовал при пытках этого человека, начал он. Думал, вот она месть. И правда, орал тот знатно, прочувствовал, что значит истязания. Помнишь, я говорил, что маркиз любил наблюдать за издевательствами надо мной, поедая вкусную еду? Я тоже захотел так сделать. Вот, он показал мне колбасу, утащил с кухни. Сел, начал смотреть, откусил кусок. И знаешь, этот кусок в горло не лезет. Мерзкое зрелище.
Я подошёл к нему и положил руку на драконье плечо.
Это хорошо, произнёс я. Значит, ты не стал такой же мразью как маркиз. Я очень рад за тебя.
Что будет с тем человеком? дракон посмотрел мне в глаза.
Как суд решит. Если повезёт то плаха, палач с позолоченным мечом, похороны по-дворянски, пожал плечами я. Если нет, то пожизненное в одиночке. Там, правда, быстро сходят с ума. Если захочешь, в тюряге ты его легко сможешь достать. Сомневаюсь, что кто-нибудь станет переживать, если сдохнет приговорённый государственный преступник.
Странное дело, дракон почесал колбасой шею, мне больше не хочется мстить. Его участь мне видится крайне плачевной.
Не то слово, что плачевной. Многое зависит от того, что мы найдём в замке маркиза. Он сам, кстати, кандидат на особо зверскую казнь, я направился к выходу. Завтра штурм. Поможешь?
А то! повеселел дракон. Этому уроду тоже надо шею намылить.
Выспался я после ночного бодрствования нормально, проснувшись аж к полудню. Меня никто не будил, значит, всё идёт своим чередом и необходимость в моём присутствии не нужна. Позавтракал с принцем, выяснилось, что ликторов из Тайной Канцелярии уже перебросили в Истерн заранее, включая небольшой ударный отряд из личной гвардии Его Величества. Впрочем, народа там было не очень много, мы не собирались брать город и замок в осаду, в нужный момент представители канцелярии заявятся к бургомистру и капитану городской стражи с медальонами и личным приказом короля не вмешиваться в спецоперацию. Ну а если возникнут проблемы с замком, то для этого имелось несколько неплохих магов, готовых взорвать ко всем чертям ворота.
Начнём ближе к вечеру, закончил принц, попивая чай. Большая часть замковой стражи за день умотается, так что случай чего сопротивления окажут меньше. Даже если придётся тайно проникать в стан врага, темнота нам поможет.
Ваше Высочество, удивился я. Вы лично собираетесь лезть в это дэ Стэнское логово?
Посмотрим, пожал плечами принц. Сориентируемся на месте.
Часам к трём маги завершили зарядку телепортационного круга. Поглядев на эти приготовления, я в который раз убедился, насколько Розалин умница. Если лучшим магам страны требуется несколько часов чтобы перебросить нас километров на тридцать максимум, то наш гений магии творит подобные заклинания чуть ли не спонтанно. Уникум, что уж говорить. Надо будет купить ей цветы.
В городе не ощущалось абсолютно никакого напряжения, всё функционировало штатно. Всё так же вышагивала стража, орали лоточники, народ спешил туда-сюда по своим делам, и только мы, группа антитеррора, засели на вилле одного из знатных дворян. Сам дворянин убрался от греха подальше из города и нам не докучал, что было несомненным плюсом.
Всё готово, Ваше Высочество, доложил бравый ликтор в синем мундире канцелярии тайных дел, магистрат и стража оповещены, противодействия с их сторон не будет. Попыток предупредить маркиза тоже не наблюдалось, за замком ведётся пристальное наблюдение. Бургомистра чуть удар не хватил, когда я объяснил ему цель визита.
Не каждый день приходят брать одного из самых знатных дворян королевства, кивнул принц. Понимаю. Ну что, начинаем?
Мы надеялись по-тихому проникнуть в замок и уже там произвести арест, но не тут-то было. Ждать нас не ждали, но стража явно находилась в повышенной боеготовности, ворота закрыты, стальная решетка опущена. Увидев скопление народа, приближающееся к крепостным стенам, солдаты явно занервничали. У бойниц начали появляться лучники и до меня долетели звуки трубы, играющей боевую тревогу.
Вы кто такие? раздался зычный голос, и на стене над воротами появилась голова офицера в шлеме с цветастым плюмажем.
Тайная Канцелярия Его Величества, ответствовал ликтор, высоко подняв золотую печать. У нас дело к маркизу дэ Стэну.
Маркиз не принимает, нагло заявил офицер. Велено никого не пропускать.
А ты в курсе, что с тобой будет за неповиновение королевскому приказу? холодно осведомился агент.
А почём я знаю, что печать настоящая? парировал офицер. Вечер, видно плохо. Может ты разбойник и решил захватить маркиза в плен?
Ты в своём уме? удивился ликтор. Взять штурмом укреплённый замок?
Ничего не знаю, отрезал нахальный офицер.
Агент отошёл от ворот и подошёл к нам.
Тянут время, это ясно, произнёс он. Что-то у них там происходит. Боюсь, у нас остаётся только силовой вариант.
Может мне потребовать открыть ворота? спросил принц.
Сомневаюсь, что получится, покачал головой тайный канцелярист. Объявят вас колдуном под личиной и все дела.
Плохо, задумался принц. Снести ворота сможем?
Можем, вклинился уже знакомый мне колдун, тот, что давал консультацию по ядовитым магическим растениям, вот только это потребует больших манозатрат. Решётка, закрывающая ворота, покрыта орихалком, и преодолеть его защиту будет довольно трудно. За один залп точно не справимся.
Предлагаю пробраться внутрь и поднять ворота, предложил Чхве. Я легко заберусь наверх по этой стене. Если пошуметь у ворот, охрана отвлечется, а я тем временем забираюсь в надворотную башню, поднимаю решётку и открываю ворота.
Справишься? поинтересовался принц.
Чхве лишь пожал плечами.
«Мы с котятами проникаем следом за вами, пришла мысль дракона. Кстати, я чую в замке мощную магию».
Что ж, раз справишься, то полагаюсь на тебя, а мы с Кайлом тогда проникнем внутрь и арестуем маркиза, закончил принц.
Это опасная авантюра, предостерёг маг. Ваше Высочество, вы можете подвергнуть себя нешуточной опасности.
Я боюсь, что маркиз предпочтёт удрать, возразил принц. Как только мы начнём штурм, он быстро поймёт, что терять ему нечего, а этот тип нужен нам живым. Он много чего интересного может рассказать.
Ваше Высочество, к нам подбежал Тейлор дэ Стэн вместе с ухмыляющейся Кейдж. Как только получил ваше послание, сразу же отбыл в Истерн. Здравствуйте господа, запоздало поздоровался он. Прошу прощения, волнуюсь, весь день в дороге.
Ничего страшного, виконт, милостиво улыбнулся принц. Кстати, ваш брат, Вэнион, арестован по обвинению в государственной измене.
Вот это да! удивился Телор. Венион, конечно, конченый мерзавец, но я не думал, что он опустится до такого. Я так понимаю, мой драгоценный папочка в этом тоже замешан?
По самые уши, подтвердил Альберт. Вэнион на допросе всё рассказал.
Жаль я в этом не участвовала, хищно осклабилась Кейдж. Он бы у меня со страху жидко обделался.
Кстати о страхе, вклинился я. Кейдж, ты же жрица бога смерти, так?
Отлучённая, довольно усмехнулась она. Я таки добилась, чтобы меня выгнали из этого поганого культа.
Но сил-то ты не растеряла? уточнил я.
Нет, вздохнула она. Бог смерти всё ещё продолжает говорить со мной, и его никак не заткнуть.
Тогда может ты создашь какой-нибудь морок, чтобы дезориентировать солдат на стенах? предложил я. Чхве проберётся внутрь и откроет ворота, а мы с принцем постараемся захватить маркиза живьём. Тейлор, как у него с физподготовкой?
Да никак, пожал плечами де Стен, размазня. Но злой и жесткий.
Я могу кое-что изобразить, ухмыльнулась экс-жрица, не смертельно, но очень пугает. За падения со стен и сопутствующие переломы конечностей я ответственности не несу.
Тогда приступаем, кивнул принц. Кайл, идём вон в тот проулок. Ты ведь сможешь перенести нас через стены своими древними силами?
Смогу, кивнул я.
Начинаем операцию, бодро провозгласил ликтор канцелярии. Все по местам!
Мы удалились в переулок, примыкавший к стене внутреннего городского замка маркиза.
Итак, бодро начал принц, действуй, Кайл.
Есть одна небольшая загвоздка, мой принц, начал я, почесав в затылке. Я могу перенести нас через стену моей силой ветра, но лететь нам придётся в обнимку. Эта сила воспринимает только меня, и даже если мы будем держаться за руки, то непременно свалимся.
Даже в темноте было видно, как покраснел принц. Он нервно подёргал воротничок рубашки и хрипло прокаркал:
А другого способа нет?
Увы, развёл руки я.
Зараза! Альберт с досады топнул ногой. Проклятье! Но нам туда срочно надо! Ладно, действуй.
Подойдите ко мне, Ваше Высочество, вкрадчиво пропел я. Я буду с вами нежен. Не думайте ни о чём, ни об этих глупых историях в картинках, не поддавайтесь фантазиям. Вспомните лучше прекрасный романтический закат на морском берегу, или лошадиные бега, когда горячее лошажье тело упруго движется под жокеем
Хорош издеваться, садист рыжий! взревел принц. Переноси давай!
Мы двое, в обнимку, влекомые силой ветра, быстренько взлетели и мягко приземлились за замковой стеной.
Чтоб тебя, прорычал принц. Никогда с мужиками не обнимался, и начинать не хочу. Признаю, за тарелку ты мне отомстил, но ничего, я ещё отыграюсь.
Я ответил ему нахальной улыбкой.
Вечерние сумерки сгустились, превратившись в липкую тьму. Она накрыла замковую стену с воротами и внутри неё начали проскакивать синие всполохи. Раздались дикие вопли и топот ног. К нам вылетел солдат с перекошенным от ужаса лицом. Не разбирая дороги он понёсся на нас, и я, выдернув вилы из ближайшей навозной кучи, древком огрел его по голове. Мужик врезался в деревянную стену сарая и сполз на землю.
Гляжу, Кейдж уже начала развлекаться, констатировал я. Идём?
Идём, мрачно согласился принц.
В замке началась суета. Отряд солдат пронёсся к воротам и тут же попал в зону действия иллюзорной пугалки. Воплей прибавилось, судя по крикам, внутри облака начался мордобой. То ли это Чхве прорывался к воротам, то ли солдатня, под воздействием заклинания друг друга мутузит, разбираться мы не стали, и, пробежав мимо в ужасе застывшего конюха, влетели в замок через вход в подсобку.
Вы кто? пискнула служанка с корзиной, когда мы с ходу налетели на неё.
Демоны-насильники! прорычал я. С дороги!
О, заинтересовалась служанка, а может быть
Некогда, отпихнул её принц, нам маркиз нужен.
Извращенцы! донеслось нам вслед. Тут такая девушка, а они
Пробежав мимо кухни, мы выскочили в обеденный зал.
Так, сориентировался Альберт. Замок стандартный, значит, личные покои маркиза должны быть вон за теми дверьми
Верно, раздался голос сверху. Это основная беда типовых проектов, заранее ясно, где искать хозяина.
Мы задрали головы и увидели маркиза, стоящего на небольшом балконе.
Маркиз Ферон дэ Стэн, провозгласил принц, вы арестованы по подозрению в государственной измене
Да-да-да, отмахнулся маркиз. Сам принц пришёл меня, грешного, арестовывать. Лично. Какая честь!
Лучше сдавайся по-хорошему, предупредил я. Тебе скидка будет.
О, рыжая собачка Его Высочества загавкала? скривился маркиз. Некогда мне с вам разговаривать. Авруз, займись ими.
Маркиз скрылся. Я моментально накрыл нас щитом, и вовремя. Из угла, скинув невидимость, выполз неприятного вида тип с тощим лицом арабского колдуна, и не говоря ни слова, запустил в мою сторону огненный шар. Щит загудел, и шар взорвался, напоровшись на змеящуюся по серебряному куполу молнию. Колдун обескураженно посмотрел на нас и запустил новый шар с тем же успехом.
Принц вытянул руку вперёд, сосредоточился, и с его пальцев сорвалась тёмная молния. Она врезалась в лоб колдуну, зашипела и испарилась.
Это всё? захохотал злыдень. Всё? Максимум, на что способен наследный принц? Жалкое заклинание первого круга из магии дроу?
Вот как. Магия дроу. Значит, мои расчёты подтвердились. Принц у нас полукровка и наполовину тёмный эльф.
Небольшая справка. Дроу, они же тёмные эльфы, в отличие от своих сородичей из Мензоберранзана, в этой реальности существа довольно мирные, но их очень не любит местное население. Зря, кстати, не любит, в основе этой неприязни лежат банальные предрассудки. Всё дело в том, что дроу могут поглощать мёртвую ману, смертельную для всех остальных рас этой планеты, так что тёмных эльфов часто видели на кладбищах, местах побоищ и прочих неприятных для простого обывателя локациях. Вполне естественно, что неграмотные крестьяне посчитали их трупоедами и всячески пытались истребить. В результате ряда конфликтов дроу удалились в зону отчуждения, область на западном континенте, полностью поражённой древним некромантским проклятием. Там всё пропитано мёртвой маной, земля, вода и даже воздух. Тёмным в этих местах хорошо, и силы можно черпать и всякие людишки не мешают, но случается, что некоторые особо ретивые эльфы выбираются во внешний мир, именно таковой была мать принца Альберта. Она не принцесса и даже не аристократка, молодая эльфийка была наложницей Его Величества, но её сына король признал и даже объявил наследным принцем.
Вот такие дела.
У нас тут патовая ситуация, пробормотал Альберт. Он нас не пробивает, а мы его. Что делать? Тянуть время? Боюсь, маркизу этого и надо.
Блин, придётся тратить козырь.
Слушай, Твоё Высочество, прошептал я. Скажи честно, ты мёртвую ману поглощать можешь?
Что? чуть не подскочил принц. Откуда? Да, могу.
На, я достал из сумки флакон. Это очищенная мёртвая мана, всем манам мана. Она драконья, и, как ты заметил, настолько сконцентрирована, что стала жидкостью.
Ты хочешь отдать её мне? обалдел принц.
Бери, проскрежетал я, запихивая подальше свою жабу, а то жадность взыграет, и не отдам.
Принц забрал у меня склянку, открыл, и засунул в неё два пальца. Жидкость вспенилась и пришла в движение, кожа принца посерела, шевелюра из блондинистой стала абсолютно чёрной. Мана обвила его руку, принц сделав вдох, поглотив её без остатка.
О да! воскликнул преобразившийся Альберт. Это совсем другое дело! Я стал гораздо сильнее!
Он размахнулся, намереваясь засветить склянкой в лоб колдуну, но я заорал:
Стой! Ты знаешь, сколько стоит такой сосуд для маны? Отдай немедленно!
Ну и меркантильный же ты тип, покачал головой принц, возвращая мне бутылочку.
Колдун таращился на нас с широко раскрытыми глазами.
Так ты тёмный эльф?! обомлел он.
Да, подтвердил Альберт, но это государственная тайна, а ты, как не имеющий допуска, подлежишь уничтожению.
На сей раз молния, которую выдал принц, была настолько перенасыщена энергией, что аж гудела. Колдун видя, что дело плохо, выставил щит, но Альберт снёс его, даже не заметив. Молния обвила Авруза и тот, завопив на необычно высокой ноте, рассыпался серым пеплом. Принц поглядел на свою руку, закрыл глаза, и снова принял блондинистый вид.
Как ты догадался? спросил он.
Элементарно, пожал плечами я. Сбор информации из открытых источников и простейший анализ. Хочу заметить, что коли я это сделал, другие тоже могут, так что испепелять меня не надо.
Считай, что у тебя есть допуск, хмыкнул принц. Раз уж докопался. Ну что, идём брать главаря?
Я подошёл к двери в личные покои маркиза и услышал за дверью приглушённые голоса. Мы аккуратно приоткрыли створку и проскользнули внутрь. Посередине большой комнаты, на полу, был начертан магический круг довольно странного вида. Рыжий одноглазый и однорукий волшебник лил в него красную жидкость, и та, впитываясь в начертанные на камне руны, разгоралась неестественно ярким светом.