Можно попробовать другой вариант, предложила Розалин, похлопав по своему саквояжу. Я могу попытаться взломать устройство. Уверена, часть передающих эмиттеров работает как местная связь, так что можно внести хаос в стан врага, отдавая противоречивые приказы.
Неплохо, похвалил король. Розалин, а ты сможешь перехватить управление телепортационным кругом? Тогда мы могли бы перебросить подкрепление прямо из столицы.
Ничего не могу гарантировать заранее, задумалась Розалин, но я попробую.
Что касается пехоты, я слегка призадумался, то тут данные противоречивые. Если основываться на рассказе Рона, то численность персонала невелика, не более сотни человек, но не факт, что он видел всех, так что я бы умножил это число на два. Но не это главное. Там есть три крупных фигуры, это всем нам известный Рэдика, и двое тёмных лошадок, мечник и копейщик. Их уровень владения боевыми искусствами высок, раз уж они Рону руку отрезали, так что основная проблема это они.
Беда, призадумался король. У нас воинов столь высокого класса считай, что и нет.
Рэдика мне не противник, подал голос Чхве Хан, а что касается остальных, посмотрим. Жаль того барда не удалось завербовать, он должен быть неплохой мечник.
Какого барда? удивились король и принц.
Я рассказал им про нашу встречу с Орю Каминари.
Он в джунглях остался, вместе с «малышкой Нэнси», закончил я. Сказал, что этот лес наслал на него вдохновение.
Кажется, я его помню, принц почесал подбородок. Точнее так, лично я его не видел, но наслышан о скандале, когда некий нахальный бард в кафе «Открытая книга», это место сборищ всех творческих личностей Роана, устроил вечер издевательств над свежим стихотворным сборником нашего придворного поэта. Говорят, пародии были довольно удачными.
Тогда точно он, я вспомнил его бардовскую дуэль.
Появится, попробуем склонить к сотрудничеству, решил король. Чхве, этот молодой человек, он указал на Лока, твой ученик?
Ну, я плохо гожусь на роль учителя, слегка сконфуженно ответил Чхве, но да, стараюсь парня натаскивать. Из него выйдет неплохой воин.
Угу, задумался Его Величество.
Полагаю, мы с моим щитом, магией Розалин и мастерством Лока и Чхве сможем сдержать эту троицу, предположил я, а если ещё солдаты навалятся, то им будет очень кисло.
Что ж, решил король. Риск есть, но он умеренный. Даю добро на операцию. Доработкой займётся Альберт.
Ваше Величество, не сочтите за дерзость, попросил я, но у меня раненый на руках, и ему срочно нужна кровь русалки в качестве антидота
Завтра можете отправляться, махнул рукой Зед Кроссман. Сто двадцать морпехов уже готовы к бою. Сейчас отдам приказ держать наготове наш телепортационный круг, на случай захвата вражеского. Аудиенция окончена.
Спасибо, Ваше Величество, поклонился я.
Даже не знаю, что тут ещё обсуждать, сказал нам принц, когда мы переместились в его кабинет. Вроде всё и так ясно.
У меня есть просьба, Ваше Высочество начал я.
Да ладно тебе, Кайл, махнул рукой принц, оставь уж формальности. После наших с тобой обнимашек слишком странно обращаться друг к другу используя титулы.
Обнимашек? вскинулась Розалин.
Этот злодей пытался совратить мою невинную душу, злорадно улыбаясь, ответил Альберт.
Кайл! негодующе взвилась Розалин.
Я вздохнул.
Ладно, Твоё Высочество, отомстил, признаю. Видишь ли, Розалин, моя сила ветра поднимает только меня, так что, чтобы перелететь через крепостную стену, нам пришлось немного обняться.
Всё равно это безнравственно, заявила слегка покрасневшая Розалин.
На-ка вот, почитай, злодейский принц сунул Розалин злополучную мангу.
Розалин, предупредил я, не открывай это. Некоторые вещи развидеть и забыть нельзя.
Да? удивлённо произнесла девушка.
Да, отрезал я. Альберт, у меня к тебе серьёзный вопрос. Ты можешь достать мне чертежи корабля? И, желательно, несколько толковых корабельных мастеров?
Корабля? удивился принц. Зачем тебе? В твоих владениях нет моря.
Видишь ли, начал объяснять я, Розалин изобрела магический двигатель. Устройство, преобразующее ману во вращательное движение. Мы сейчас работаем над прототипом самодвижущейся бронированной кареты, но в будущем я собираюсь построить корабль, не зависящий от ветра. Представь себе такую мощь, стальной монстр, оснащённый огнестрельным оружием или даже кое-чем похуже, прочный и маневренный. Всё это реально, но есть загвоздка, я вообще не разбираюсь в конструкторском деле. Правда, у меня есть один человечек, который очень в этом шарит, но он никогда не проектировал корабли.
Ты меня заинтриговал, заинтересовался принц.
Строить буду за свои деньги, продолжил я. Если всё получится, а я уверен, что получится, судостроительная компания «Золотая черепаха» получит огромные прибыли. Ведь это не только боевые корабли, но ещё и гражданские. Экономия на экипаже, не надо столько матросов, постоянная скорость движения
Так-так, принц извлёк из ящика стола бутылку и набор бокалов. Давай подробнее. Что если организовать коронное предприятие? Со всеми вытекающими привилегиями? Меня, кстати, интересует твоя резиновая обувь. Кажется, недавно Тайная канцелярия закупила у тебя большую партию?
Было дело, согласился я.
Это вызвало ажиотаж в дворянском обществе, продолжил принц, когда милорд Феликс появился в этих твоих «карошах». Теперь многие хотят такие же.
У меня фабрика работает на пределе, махнул рукой я. Я, конечно, строю второй корпус, но больше у Литаны каучука нет. Я всё скупил. Они сейчас засеивают плантацию на месте сгоревших джунглей, но даже с учётом помощи шаманов, деревья вырастут не раньше чем через пару месяцев.
Значит, подвинешь остальные заказы, принц раздал всем по бокалу вина. Откроем здесь, в столице, модный магазин. Я могу послать к тебе одного хорошего башмачника, он займётся дизайном резиновой обуви для знати. Берёт он, правда, немало, но дело того стоит.
Отличная мысль, обрадовался я. Магазин назовём «Золотая звезда» в честь нашей золотой черепахи и Звезды Роана, принца Альберта
Прежде чем принц успел открыть рот и выдать ответную колкость, раздался негодующий рёв Розалин:
Я этого не допущу!
Я даже подпрыгнул на месте.
Розалин, осторожно начал я, если тебе не понравилось название, ладно, поменяем, но зачем так кричать?
При чём тут название? пунцовая Розалин потрясала передо мной мангой. Вы же мальчики! Как вам не стыдно?
Э принц даже не нашёл что сказать, миледи, вы что, приняли это всерьёз? Этот пасквиль от начала до конца клевета.
Да? слегка поостыла волшебница. Ну ладно. Но всё равно, Кайл, я займусь тобой лично. Это просто невыносимо!
Она зашвырнула мангу в дальний угол.
А я предупреждал, вкрадчиво заметил я.
Сдаётся мне, милорд, ты попал, ехидно прошептал мне на ухо принц. Розалин девушка с характером.
А может я и не против вовсе? в ответ прошептал я.
Вы опять там шушукаетесь? Розалин гневно упёрла руки в боки.
Ладно, Ваше Высочество, встал я. Согласуем название магазина позже. Мы выдвигаемся завтра.
Погоди, Альберт снова открыл ящик стола и достал оттуда коробочку. На вот, примерь.
В коробочке лежала серьга с изумрудом.
Это артефакт защищённой связи, пояснил принц. У меня вторая. Есть ещё кольцо для безымянного пальца правой руки, Альберт лукаво посмотрел на Розалин, но, боюсь, миледи этого не потерпит. Так что ограничимся серьгой.
Для справки. В этом мире носить подобные цацки совершенно нормально, что для мужчин, что для женщин.
Спасибо, я взял коробочку и ставил серьгу в ухо.
А тебе идёт, принц критически осмотрел меня со всех сторон. Теперь связь есть.
Довольно странно слышать слова Его Высочества и ушами и в голове. Магия, чтоб её.
Слушай, Кайл, Розалин смущённо посмотрела на меня, когда мы вышли из дворца, ты прости, я тут лишнего наговорила.
Да всё путём, отмахнулся я. Не бери в голову. Пойдём лучше в гильдейский зал, зарегистрируем гильдию магов. Тебе не кажется, что самое время начать собирать её заново?
Вы идите, а мы с народом прогуляемся до поместья, предложил Чхве.
Спасибо, поблагодарила Розалин. Идём, Кайл?
Мы пошли пешком, мимо центрального парка и знаменитых цветных фонтанов. Струи воды, подсвеченные разноцветными кристаллами, падали радужными водопадами, и каждая капелька светилась своим собственным светом.
А почему ты решил воссоздать гильдию сейчас? спросила Розалин, когда мы присели на скамейку у фонтана.
Да пора бы, пожал плечами я. К тому же, у меня есть задумка. Вот, смотри. Есть устройство для записи видео, есть кристаллы для хранения записанного. Есть магические экраны. Так почему никто не изобрёл домашний магический проектор?
А зачем он нужен? не поняла Розалин. Что смотреть-то?
Очень многое, начал объяснять я. Например, можно записать свою собственную свадьбу. Шумный день рождения. Но это частные случаи, основной упор я делаю на записи спектаклей с известными артистами. Представь себе, купил такой кристалл, и смотри сколько хочешь. Естественно, артисты получат свой гонорар.
А ведь и правда! Розалин широко распахнула глаза. Никто до такого не додумался.
Мы будем первыми, ухмыльнулся я. Весь рынок наш. Но надо будет продумать массовое производство подобных устройств. Зачаровывать устройства вручную совсем не вариант. Можно ли придумать некое устройство, которое как по шаблону автоматически накладывает чары на каждую детальку? Автозачаровыватель?
Умеешь ты ставить интересные задачи, задумалась Розалин. В принципе да, но так ещё никто не делал.
Значит, ты будешь первая, пожал плечами я. Твои изобретения и так уже прославят тебя в веках, а я выпущу их в свет, да ещё и денег нам заработаю. Как тебе такая мысль?
Идём, Розалин встала со скамейки. Теперь я поняла, почему надо регистрировать гильдию сейчас.
В гильдейском зале стояла тишина. Мы подошли к окошку операционистки.
Чем могу вам помочь? спросила она.
Хотим зарегистрировать новую Гильдию Магов, в связи с уничтожением старой, ответил я.
Хорошо, девушка прищёлкнула пальцами, и со стеллажа к ней слетели несколько папок. Действительно, Гильдия Магов со штаб-квартирой в Вайпере аннулирована в связи со смертью гильдмастера, неуплатой членских взносов и потерей штаб-квартиры, но, в принципе, её можно возродить. Вы хотите быть продолжателем старой или же совершенно новой гильдией?
Что даст нам статус продолжателя? поинтересовалась Розалин.
Вы унаследуете материальные активы и долги предыдущей, отозвалась операционистка.
Каковы активы и долги? продолжила Розалин.
Давайте посмотрим, девушка открыла папку. Активы. Так. Один двухэтажный дом в Яхонте, два земельных надела. Остальное имущество помечено как утерянное или уничтоженное. Долги. Триста семьдесят миллионов двести одна тысяча галонов.
Мы переглянулись.
Абсолютно новую гильдию, хором произнесли мы.
Хорошо, кивнула девушка. Вот, заполните бумаги. Плюс, уставной капитал, пятьдесят тысяч.
Я предъявил свой банковский медальон и приложил палец к считывающему устройству.
Благодарю вас, кивнула клерк, жду заполненных бумаг.
Через час мы стали гордыми владельцами новой Гильдии Магов с Розалин во главе и мной в качестве казначея.
Большое дело сделали, я потянулся и размял плечи. Пойдём назад? Заодно прогуляемся.
Идём, кивнула Розалин.
Остаток дня мы гуляли. Что ж, получилось вроде как свидание.
Из столицы выехали в рань страшную, восемь часов утра, и через пять дней достигли моря, на границе с территорией Умбар. Я потёр колечко, подаренное мне Витирой, и вскоре передо мной возникло мерцающее марево магического экрана. Витира восседала на каком-то камне.
Мы у моря, доложил я. Как у вас дела?
Нормально, ответила Витира. Ты был прав, там действительно русалочье гнездо, и их охраняют мрачные типы с эмблемой в виде белых звёзд.
Витира поправила своё синее платье, изображение отодвинулось, и я увидел, что она сидит на скале практически посреди моря. Вдалеке виднелась полоска берега.
Я договорился с королём Роана, он выделит солдат, продолжил я. Но и мы тоже поучаствуем в штурме. Собственно, наша команда и будет основной ударной силой. А это там что, на заднем плане, тот самый остров?
Не, я гораздо западнее, отмахнулась Витира. Судя по сигналу от кольца, я недалеко от вас. Давайте так, ждите меня на месте, я скоро буду, остальное обговорим лично.
Ну да. Не телефонный разговор. Даже магсвязи никто не доверяет полностью.
Мы сели ждать. Шум волн расслабляет, чайки вьются, кудахчут по-своему. Бикрос посмотрел на это всё и принёс вина с закусками. Так и расположились, кто прямо на подножке кареты, кто на куче плавника, а кто просто так, на песке.
Ждали примерно час, наконец, увидели долгожданный бурун, и на берег вынесло кита, обернувшегося Витирой.
О, дочь морского царя оглядела наше сборище, гляжу, давно ждёте, и со вкусом.
Прошу, я налил ей кубок.
Благодарю, кивнула Витира, принимая вино. В общем, рассказываю. Как я и говорила, там самое настоящее русалочье гнездо. Наверху небольшой порт, с целой кучей сооружений, он расположен в бухте около горы, а вниз, под гору, ведёт целая сеть пещер. Удачное место, если честно. Понапрятать там можно кучу всего.
Так вот, продолжаю. Подводная часть целиком занята русалками. У них там огромная подводная пещера, соединённая с подземной частью базы. В пещере их кладки, целые грозди русалочей икры. Охраняется она по первому классу, сверху стерегут эти, звёздчатые, а снизу целая орава тритонов с копьями. Самое поганое, выковырять их оттуда крайне тяжело, уж больно удобно оборонять вход. Боюсь, мы понесём большие потери при штурме.
Значит, надо что-то придумать, я отхлебнул вина и покатал на языке. Самое простое, что мне видится, это глубинная бомба.
Что? не поняла Витира.
Видишь ли, пояснил я, ударная волна под водой гораздо веселее, чем на поверхности. Вода плотнее, чем воздух. Так что если взорвать в пещере что-то мощное, там, под водой, размажет всех, а тех, кого не размажет, очень сильно оглушит. Вот в этот-то момент вы и должны ворваться внутрь и перебить всё русалочье отродье. Точнее, не всё. Мне нужен один живой экземпляр, у меня раненый, отравленный русалочьим ядом.
Дай-ка я на него взгляну, Витира допила вино и вернула мне кубок. После нашего путешествия в Лес Тьмы, мы вплотную занялись изучением русалочьего яда. Я теперь, можно сказать, эксперт в этой области.
Я проводил её к Рону. Тот лежал с закрытыми глазами, спал. Витира внимательно осмотрела рану, принюхалась, покачала головой, и, наконец, произнесла.
Как обычно, две новости, хорошая и плохая. Плохая его не простым ядом траванули, а королевским. Есть у русалок матка, которая мечет высококачественную икру. Таких мало, и мы их стараемся уничтожать в первую очередь. Так что обычной русалочей кровью этот яд не излечить. Хорошая как раз в этой пещере такая особь есть.
Значит надо взять её живой, констатировал я.
Надо, кивнула Витира. Только для начала мы с ней плотно пообщаемся, а потом отдадим вам. Однако у меня вопрос, не убьёт ли твоя бомба матку? Видишь ли, она заточена под производство икры и особой прочностью не отличается. То, что обычных русалок просто оглушит, её может убить.
Ну не знаю, развёл руками я. Это была просто идея. Черновой план, а планы, как известно, в бою идут лесом. Обязательно случится что-нибудь, из-за чего все первоначальные прикидки накрываются медным тазом. Вы, главное, стерегите выход пещеры, чтобы эта тварь не удрала, и отгоняйте русалок от кораблей морского десанта, а мы попытаемся взять пещеры штурмом. Если прижмём её с двух сторон, деваться твари будет особо некуда.