Интересная мысль, усмехнулась морская дева. Взять и всех перебить.
Его Величество обещал поддержку, я пошарил на блюде, нашёл самый аппетитный кусок мяса и отправил в рот, десант зверюг-морпехов, прожжённых головорезов. Подготовим плацдарм для высадки войск и дело, считай, сделано, но есть проблема с доставкой нас на остров. Не удивлюсь, если у «Руки» есть свои датчики дальнего обнаружения. Розалин, ты сможешь укрыть нас от таких штук?
Думаю, да, Розалин холодно посматривала на прекрасную Витиру, но если мы будем путешествовать компактной группой. С кораблями такой номер не пройдёт.
Вот и славно, Витира сделала вид, что не замечает порывов ледяного ветра, исходящих от Розалин. Тогда поедем на наших спинах. Я взяла Арчи у отца взаймы.
Арчи, перекосило меня, этот неуправляемый тип!
Нормально управляемый, махнула рукой Витира. Раз папа приказал, он исполнит.
Ладно, вздохнул я, пусть будет. Рона надо как-то перевезти. И да, ты что-то говорила про затонувший корабль?
Корабль я получил. Витира нырнула в воду, и вскоре на берег, чуть подальше от нас, обрушилось форменное цунами, вынесшее остов древнего судна. Мои рыцари его сразу же окружили, и, выломав несколько досок, просочились внутрь. Скоро в бронированные повозки начали перетекать древние сундуки, полные всякой всячины, от металлической посуды, до банальных золотых слитков. Розалин подошла поближе к кораблю и с удивлением осмотрела якорь.
Это же древнючая древность! восторженно произнесла она. Судя по надписям на якоре, кораблю не меньше полутора тысяч лет! Эти псевдозаклинания я видела в учебнике истории. Считалось, что они приносят удачу, но на деле это полный бред. Королевское историческое общество душу бы продало за этот экземпляр.
Да? удивился я. Вон оно как. Орлы, я обратился к рыцарям, пусть работники снимут с этой посудины всё ценное, что можно утащить. Вот этот якорь мы потом с помпой подарим королевским яйцеголовым, пусть радуются. Надо поднимать репутацию семейства Ханитьюз во всех кругах, в том числе и научных. Если повозок будет не хватать, наймите в ближайших деревнях.
Теперь они, наверное, и доски домой увезут. А пусть, может сгодятся для чего. Витира с ехидством наблюдала за нашей кипучей деятельностью.
Хоть дно морское почистили, произнесла она, тоже неплохо. Ну, так как, готовы к морской прогулке? Арчи, иди сюда.
Арчи отлип от корабельного остова и вразвалочку подошёл к нам. Окинул меня мрачным взглядом и не произнёс ни слова. Я вдел подаренную принцем серьгу себе в ухо и отчитался:
«Мы выдвигаемся».
«Мы тоже, пришёл ответ. Уже в пути».
Так, распоряжалась Витира, Кайл, рыжая девушка и котики поедут на мне, двое парней на Арчи, а раненый старик с сыном на Пасетоне. Пасетон! Ты куда запропастился? Где этот мальчишка?
Море, как говорится, вспенилось бурливо, и вынесла очередного кита. Тот даже в человеческую форму не стал превращаться, просто поздоровался и похлопал хвостом по воде.
Отбыли, в общем. Арчи, видимо стремясь поскорее избавиться от седоков, развил скорость катера на подводных крыльях, впрочем, киты не сильно отставали. Поездка самом крупном морском млекопитающем, если честно, то ещё удовольствие. Кит он штука мокрая и скользкая. Да, благодаря чарам Витиры мы с неё не соскальзывали, но вот от солёных брызг нас никто не уберёг, так что на берег мы десантировались мокрющие, как потерпевшие кораблекрушение моряки. Киты отсалютовали нам фонтанчиками и отбыли встречать десантные корабли, оставив нас на острове одних.
Прошвырнулись, уныло констатировал мокрый я. Как бы простуду не подхватить.
Мерзко, уныло констатировала Аня, глядя на свой некогда пушистый хвост, мокро!
Встаньте рядом со мной, произнесла Розалин, воздев посох, сейчас поправим.
Мы подчинились, и на земле засветился красным магический круг. Языки тёплого воздуха обняли нас, заключив в призрачные объятья, вода из одежды моментально испарилась, а я сам моментально согрелся.
Мелкая бытовая магия, подмигнула мне Розалин. Для сушки белья милое дело.
Хорошо, когда с тобой рядом волшебница, согласился я. Погодите, мне надо зарядить пистолет.
Полезная вещь, мой «инвентарь». Вода туда не попадает, так что порох после нашей поездки остался сухим. Я вставил в ствол пороховой заряд, завёрнутый в пористую бумагу, шомполом вогнал свинцовую пулю, и взвёл курок, на конце которого яркой искоркой загорелся зачарованный огнекамень. Всё, к бою готов. Розалин с пренебрежением наблюдала за моими манипуляциями.
Бабахалка, фыркнула она.
Я заткнул пистолет за пояс, перещёлкнув предохранитель. Да, гномы таки и им озаботились, а то не ровен час, отстрелишь себе жизненно важные органы, без которых жениться уже не выйдет.
Может, потому и озаботились, что прецеденты имелись.
К бою готов, доложил я. Бикрос, оставляю Рона на тебя, а мы пойдём, осмотримся.
Остров Снон-5, как и остальные острова гряды, на самом деле являлся макушкой подводной горы, и особыми размерами не отличался. Впрочем, он был достаточно велик, чтобы на нём спряталась диверсионно-разведывательная группа, вроде нас.
Я выглянул из-за скалы и оглядел пейзаж в подзорную трубу. Вроде никого. Вон там, на высокой скале, есть подходящее место, чтобы осмотреться. Оттуда точно будет видно нужную нам бухту.
Предлагаю забраться вон туда, предложил я. На скалу ведёт некое подобие тропинки
Тихо, пшикнула Розалин, впереди люди. Я настроила заклинание обнаружения жизни, так что чувствую всё крупное в пределах ста метров.
Чхве молча обнажил меч.
Погоди, остановила его Розалин. Есть идея получше. Спрячьтесь и не высовывайтесь.
Она начала тихо бормотать, сплетая пальцами невидимые узоры. Рядом с ней, прямо в воздухе, зажегся небольшой магический круг, и, обернувшись сгустком маны, упорхнул сквозь кусты вон.
Квак, раздалось за скалой. Квак. Квак.
Мерное кваканье странно отдавалось в голове, навевая сонливость. Я встряхнулся и выглянул из кустов. На дороге сидела огромная лягушка, мерцавшая всеми цветами радуги. Напротив неё стоял как вкопанный отряд из восьми террористов в своей чёрной униформе с большой белой звездой. Стоял и не шевелился, даже не пытаясь атаковать странное существо.
Назад, Кайл! раздалось шипение Розалин. Не смотри!
Меня стянули за ногу вниз, под скалу.
Что это? удивлённо поинтересовался я.
Я решила воплотить одно из твоих странных словечек, шёпотом хихикнула волшебница. Это гипножаба. Синтез магии воплощения, разума, и иллюзии. Сейчас она прыгнет в воду, а террористы последуют за ней.
Сурово, покачал головой я. Глубина тут приличная.
Неужто тебе их жаль? удивилась Розалин.
Мне? фыркнул я. Вот уж нет. Дави, калечь, ломай, круши. С врагом все средства хороши.
Это тебя Орю прокусал, укоризненно покачал головой Чхве.
Звуки кваканья, шлепки огромного тела и шаги удалились от нас, завершившись серией громких всплесков. Патруль аккуратно вывели из игры.
А ты можешь с остальными также? спросил впечатлённый Лок.
Увы, развела руками Розалин. У магии воплощения есть определённые рамки. В день можно вызвать из небытия только определённое количество массы, и я его уже выбрала. Но ничего, у меня ещё полно козырей. Не беспокойся.
Со скалы весь остров был как на ладони. Точнее, нужная нам часть с базой и заливом, в котором стояло три парусных корабля.
Может спалить всё это хозяйство? из невидимости вынырнул Иосиф. Если что, я могу.
Может и можешь, согласился я. А может Рэдика и пара этих воинов тебе наваляют, но хуже всего, что ты себя рассекретишь. Не дай боги про это все узнают, дракон, особенно мелкий, отличный трофей. По твою душу постоянно будут приходить разные идиоты, начиная от странствующих рыцарей, заканчивая ворьём, в поисках твоих несметных сокровищ.
Вот вырасту, забубнил дракон, всех их спалю.
Ты, дружище, вырасти сначала, прервал бубнёж я, а пока что на рожон не лезь. Действуем как команда.
Иосиф, Розалин достала стеклянную полусферу, с плоской стороны густо намазанную клеем, ты сейчас мог бы мне очень сильно помочь. Возьми эту штуку и прилепи к вон той антенне внизу, видишь?
К той штуке с шарами? уточнил дракон.
Ага, кивнула Розалин, я попробую её удалённо взломать.
Если будет как в прошлый раз, ухмыльнулся дракон, когда у вас сейф по небу скакал, то я хочу это видеть.
Увидишь, ободрил его я, как только прилепишь, сматывайся на всякий случай. Мало ли что.
Дракон улетел, а я прилёг и оглядел местность в подзорную трубу. Телепортационный круг, неактивный, домик с антеннами, рядом бараки, у которых выхаживали фигурки бойцов «Руки», в гавани работали краны, перегружая груз с небольшой баржи. Суеты и тревоги не видно, но это до той поры, пока не хватятся пропавшего патруля. Когда у них там сеанс связи я не знал, так что времени у нас может быть и час и пять минут.
«Прилепил», пришла драконья мысль.
Ага, обрадовалась Розалин, открыв «Кайл-2». Сейчас посмотрим, что за заклинания наложены на эту штуковину.
Она понажимала кнопки, вертела магические круги на экране так и сяк, но, в конце концов, с раздражением захлопнула крышку саквояжа.
Сильные помехи, хмуро пояснила она. Устройство дальней магсвязи генерирует особо мощный поток маны, он напрочь глушит связь с моей закладкой. Надо подойти ближе.
Что ж, пришлось слезть с такого удобного места и, прячась в складках местности, подбираться ближе к базе.
Вот тут нормально, Розалин расположилась под большим камнем. Связь слабая, но устойчивая. Ближе подходить опасно, нас могут учуять местные колдуны. Ну что, начинаем?
Она вновь раскрыла саквояж и сосредоточенно принялась выстукивать заклинания.
Хм, бормотала волшебница, постоянный канал связи, действует автоматически, без вмешательства операторов. Зачем? Непонятно. Отсеиваем несущую, фильтруем помехи Так. Связь с кругом телепортации тоже постоянна. Идёт активное взаимодействие, но внешне это никак не проявляется, причём используются абсолютно странные заклинания. А это что? О, тут целый пучок каналов!
Пока Розалин разбиралась в устройстве местной магтехники, я рискнул вновь вылезти и осмотреться. Да уж, наблюдательная площадка здесь на порядок хуже, видно лишь кусочек бухты да полосу жиденького лесочка. Из-за скалы выглядывает кусок каменного монолита, вроде Стоунхенджа, опоясывающего телепортационный круг, но это всё. Проклятье, если к нам подберутся враги, мы их до последнего момента не заметим. Я даже не уверен в заклинании обнаружения жизни, если здесь столь сильное излучение, то и оно может дать сбои.
Кажется, я поняла, Розалин оторвалась от своего «ноутбука». Эта база ключевой узел, через неё идёт ретрансляция связи с остальными базами «Руки», да и круг телепортации используется точно для таких же целей: это узловая опорная точка, сквозь которую переносятся подкрепления террористов. Вот для чего он постоянно подпитывается маной. Возможно, прямо сейчас сквозь него идут свежие силы противника на отдалённые базы. Непонятно другое, как вообще это всё организовано? Подобная схема со стационарным порталом до сего момента существовала лишь теоретически.
Ничего себе, удивился я. Интересное место мы откопали. Значит, если мы сейчас нарушим связь, то вся сеть накроется медным тазом?
Ага, хищно ухмыльнулась магичка. Сейчас я этим и займусь. Что если добавить немного песочка в эти шестерёнки?
Розалин со злобной ухмылкой застучала по клавишам. Я умильно уставился на неё. Просто прелесть, злобный гений за работой.
Ловите! хихикнула Розалин и театральным жестом нажала кнопку.
И ещё немного злорадного смеха, пожалуйста, попросил Чхве Хан.
О, парень-то сечёт фишку.
В воздухе разлилось гудение. Звук нарастал, становясь всё громче и громче. Я выглянул из-за камня. Там, где над скалой возвышалась мачта с хрустальными шарами, в воздухе разливалось зелёное свечение, похожее на северное сияние. «Стоунхендж» тоже не отставал, стоячие глыбы, опоясывающие круг, уже вовсю светились ядовитым светом.
Что-то у меня скверное предчувствие, доложил я Розалин.
Сейчас проверим, наш эксперт по маги зарылась в своё устройство. Так, потоки идут, но несущая перегружена, я наложила на сигнал искажающий фильтр. Наверняка всё, что сейчас телепортируется, застряло в небытии. Забавный должно быть эффект.
Оно гудит всё сильнее! встревоженно доложил Лок. И светится ярче!
Погоди, смотрю я, отмахнулась Розалин. Что тут у нас? А, всё ясно. Заклинание телепортации, наложенное на круг, пытается стабилизировать несущий сигнал, который искажает мой фильтр. Для этого оно повышает передаваемую мощность
Глаза Розалин округлились.
Упс, подвёл итог я, поднимаясь на ноги.
Бежим! магичка захлопнула крышку саквояжа и ломанулась сквозь кусты назад, к скале.
Так и знал, что вы опять что-то учудите! хохотнул невидимый дракон.
Я подхватил любопытных котиков, порывавшихся было вылезти и посмотреть, и ломанулся следом.
Я ничего не понял, пожаловался на бегу Лок. Что происходит?
Мощность нельзя повышать бесконечно, пояснил Чхве Хан, особенно, если это поток маны. Что-нибудь обязательно взорвётся.
Мы вбежали на наш наблюдательный пункт и шлёпнулись за большим камнем. Коты сразу же вытянули мордочки, пытаясь разглядеть, что там внизу.
А мы достаточно далеко убежали? проныл Лок.
Не знаю, пожала плечами Розалин, но дальше удирать смысла нет. Либо взрывная волна до нас уже не достанет, либо утопит весь остров целиком.
Порадовала, вжался в камень волчонок.
Смотрите, Петя указал вниз лапой, там, похоже, заметили.
Я нацелил на позеленевший Стоунхендж свою трубу. Зелень разрослась, а на базе началось форменное столпотворение. Кто-то бежал прочь, кто-то, наоборот, к заглючившему устройству, и среди таких вот отважных я заметил знакомую однорукую фигуру. Рэдика подбежал к границе зелёного свечения, резко затормозил, и начал выделывать единственной рукой какие-то пассы.
Надо же, подивился я, наш одноглазый-однорукий приятель решил погеройствовать. Никак он пытается утихомирить дело наших коварных лап.
Не очень-то похоже, раздался голос дракона. Он что-то другое творит.
Наш акт колдовского хулиганства таки увенчался успехом. Гудение достигло крещендо и зелёное свечение вспыхнуло яркой вспышкой. По базе прокатилась бирюзовая волна, и на долю секунды я разглядел сквозь неё совсем другой пейзаж. Вроде те же скалы, но очертания их были зыбкими, неровными, чужеродными что ли. Из круга телепортации протянулась вдаль то ли нить, то ли узкая тропинка, на которой стояли друг за другом человекоподобные силуэты. Видимых разрушений свечение не нанесло, нас обдало волной горячего воздуха, кое-каких шестёрок из пехоты «Руки» просто сдуло, но на этом всё и закончилось. Рэдика, по-видимому, вообще не пострадал.
Кажется, на этот раз обошлось без жертв, осторожно заметил я, разглядывая базу.
Смотрите! Аня вытянулась вперёд, выглядывая из-за камней. Там в круге кто-то появился. Подкрепление?
Если и подкрепление, то не наше, проворчал я, наводя трубу на резкость. Ой-ё
Похоже, те несчастные, что сейчас выползали из телепортационного контура, были очередной партией пехоты «Руки», которую перебрасывали транзитом на другую базу, вот только на людей это не походило совсем. Точнее, некоторые фигуры выглядели человекообразно, у многих были даже подобия лиц, но большая часть была даже не гуманоидной. Художники, что делали монстряк из «Нечто», удавились бы т зависти.