Крестики и нолики - Бродоцкая Анастасия Михайловна

Мэлори Блэкмен

Крестики и нолики

NOUGHTS & CROSSES by Malorie Blackman

Copyright © Oneta Malorie Blackman, 2001

Artwork © Fruzsina Czech, 2021

© А. Бродоцкая, перевод на русский язык, 2022

© Popcorn Books, издание на русском языке, оформление, 2022

Все права защищены. Любое воспроизведение, полное или частичное, в том числе на интернет-ресурсах, а также запись в электронной форме для частного или публичного использования возможны только с разрешения правообладателя.

* * *

В 2003 году я написала рассказ под названием «Око за око» ко Всемирному дню книги. Его действие происходит после «Крестиков и ноликов», но до событий второй книги под названием «Клинок». Поскольку уже через год после выхода в свет книгу стало трудно достать и к нам с издателем постоянно обращались с просьбами допечатать тираж, мы включили «Око за око» в это издание. Читайте с удовольствием!

Отзывы

Эту книгу я с любовью посвящаю своему мужу Нилу и нашей дочери Элизабет

Кое-что никогда не изменится.

Так устроена жизнь.

Только не надо в это верить.

Bruce Hornsby and the Range

Пролог

 Честное слово, миссис Хэдли!  Мэгги Макгрегор вытерла глаза.  Умеете вы пошутить я чуть со смеху не лопнула!

Джасмин Хэдли позволила себе хихикнуть, что делала редко.

 С вами я могу делиться всем на свете, Мэгги. Мне повезло, что мы добрые приятельницы!

Улыбка Мэгги погасла, но лишь на миг. Она поглядела в дальний конец просторного патио на Каллума и Сеффи. Ее сын и дочь ее работодателя. Они дружили и часто играли вместе. По-настоящему дружили. Никаких секретов. Никаких преград. До поры до времени, конечно. Стоял обычный июньский денек, ясный, солнечный ни облачка в небе, по крайней мере над владениями Хэдли.

 Простите, миссис Хэдли

Из дома к ним вышла Сара Пайк, секретарша миссис Хэдли. Русые волосы до плеч и робкие зеленые глаза, словно бы вечно испуганные.

 Извините, что побеспокоила, но приехал ваш муж. Он в кабинете.

 Камаль приехал?!  оторопела миссис Хэдли.  Спасибо, Сара.  Она повернулась к Мэгги.  В четвертый раз за несколько месяцев! Большая честь для нас!

Мэгги сочувственно улыбнулась, крепко и надежно держа язык за зубами. Не хватало еще впутываться в очередной неизбежный скандал между Камалем Хэдли и его женой. Миссис Хэдли поднялась и направилась в дом.

 Ну что, Сара, как там мистер Хэдли?  Мэгги понизила голос.  Как вам показалось, он в хорошем настроении?

Сара помотала головой:

 По-моему, вот-вот взорвется.

 Почему?

 Понятия не имею.

Мэгги молча обдумала услышанное.

 Побегу работать,  вздохнула Сара.

 Попить не хотите?  Мэгги показала на кувшин с имбирным лимонадом на садовом столике.

 Нет, спасибо. Не хотелось бы получить выговор  Сара поежилась и убежала в дом.

Чего она боится? Мэгги вздохнула. Сколько она ни старалась подружиться с Сарой, та изо всех сил соблюдала дистанцию. Мэгги снова повернулась посмотреть на детей. Вот кому живется проще простого. Главная забота что подарят на день рождения. Главное огорчение когда пора спать. Может, у них все сложится по-другому лучше. Мэгги заставляла себя верить, что у детей все сложится лучше, а иначе к чему все это?

В тех редких случаях, когда у Мэгги выдавалась свободная минутка, она не могла удержаться от того, чтобы немножко поиграть в «А вдруг». Не в такое большое «А вдруг», какие иногда позволял себе ее муж,  вроде «А вдруг появится такой вирус, который истребит только Крестов и не тронет ни одного нуля?» или «А вдруг будет революция, и Крестов свергнут? Убьют? Сотрут с лица земли?». Нет, Мэгги Макгрегор не считала нужным тратить время на смелые фантазии глобального масштаба. Ее мечты были более конкретными и еще более недостижимыми. Все они вертелись вокруг одного. А вдруг Каллум и Сеффи А вдруг Сеффи и Каллум

Мэгги ощутила особое жжение сзади на шее. Повернулась и обнаружила, что в патио стоит мистер Хэдли и смотрит на нее с донельзя странным выражением.

 Что-то случилось, мистер Хэдли?

 Да. Ничего, переживу.  Мистер Хэдли подошел к столику и навис над Мэгги.  Вы о чем-то глубоко задумались. Не хотите поделиться?

Смущенная его появлением, Мэгги начала:

 Я всего-навсего думала о своем сыне и вашей дочери. Наверное, было бы славно, если бы они

Она в ужасе прикусила язык, но было уже поздно.

 Что было бы славно?  медовым голосом уточнил мистер Хэдли.

 Если бы они могли могли навсегда остаться такими, как сейчас.  Мистер Хэдли приподнял брови, и Мэгги затараторила:  В смысле, не взрослеть. Они такие очаровательные в этом возрасте в смысле, дети. Такие такие

 Да, безусловно.

Молчание.

Камаль Хэдли сел. Из кухни показалась миссис Хэдли и прислонилась к косяку. Вид у нее был странный, настороженный. Мэгги стало не по себе. Она сделала движение, чтобы встать.

 Я так понимаю, вы вчера прекрасно провели время.  Мистер Хэдли улыбнулся Мэгги.

 П-прекрасно провели время?..

 Вчера вечером,  подсказал мистер Хэдли.

 Да. Был довольно спокойный

Мэгги растерялась. Она переводила взгляд с мистера на миссис Хэдли и обратно. Миссис Хэдли буравила ее взглядом. Что происходит? В саду словно бы похолодало на несколько градусов, а мистер Хэдли, несмотря на все свои улыбки, явно был вне себя от злости на что-то или на кого-то. Мэгги с трудом сглотнула. Она в чем-то провинилась? Вроде бы нет, но, право слово, с этими Крестами словно ступаешь по минному полю.

 Так чем же вы занимались?  не отставал мистер Хэдли.

 Что, простите?

 Вчера вечером?  Улыбка у мистера Хэдли была самая дружеская. Даже слишком.

 Я мы сидели дома, смотрели телевизор,  медленно выговорила Мэгги.

 До чего же приятно провести тихий вечер дома, в кругу семьи,  согласился мистер Хэдли.

Мэгги кивнула. А он, интересно, какого ответа ждал? Что происходит?! Мистер Хэдли поднялся от улыбки осталось одно воспоминание. Подошел к жене. Они стояли и смотрели друг на друга; секунды все шли и шли. Миссис Хэдли начала выпрямляться. Мистер Хэдли безо всякого предупреждения наотмашь ударил жену по лицу. Удар был такой силы, что голова миссис Хэдли мотнулась назад и ударилась о косяк.

Мэгги вмиг вскочила на ноги, громко ахнула от ужаса, вскинула руку в безмолвном протесте. Камаль Хэдли наградил жену взглядом, полным такого презрения и отвращения, что миссис Хэдли съежилась. Не обменявшись с ней больше ни словом, мистер Хэдли ушел в дом.

 Вы как?  Мэгги невольно протянула руку, чтобы осмотреть пострадавшую скулу миссис Хэдли.

Миссис Хэдли оттолкнула ее руку. Мэгги озадаченно сдвинула брови и попробовала еще раз. То же самое.

 Уйдите,  зашипела на нее миссис Хэдли.  Мне нужна была ваша помощь, а вы меня подвели.

 Как? Что?!

Только тут до Мэгги наконец дошло, что она сделала. Очевидно, миссис Хэдли сослалась на Мэгги как на алиби на вчерашний вечер, а Мэгги соображала медленно и не поняла, о чем ее на самом деле спрашивает Камаль Хэдли.

Рука Мэгги безвольно повисла.

 Я, наверное, пойду поработаю

 Да, пожалуй, так будет лучше всего.

Миссис Хэдли повернулась и удалилась в дом, смерив Мэгги ядовитым взглядом.

Мэгги огляделась. Каллум и Сеффи все так же играли в дальнем конце просторного патио случившегося они не заметили. Мэгги стояла и смотрела на них, пытаясь уловить хоть частичку их чистой радости от общения друг с другом. Ей нужно было что-то хорошее, какая-то опора. Но даже их далекий смех не развеял наползавших на нее из глубины дурных предчувствий. Что теперь будет?

Вечером Мэгги сидела за столом и чинила и без того латаные-перелатаные школьные брюки Джуда.

 Мэгги, ты разволновалась из-за ерунды, вот увидишь,  вздохнул ее муж Райан.

 Ты не видел, какое лицо у нее сделалось, Райан. А я видела.  Мэгги откусила нитку и взялась за следующую заплатку. В школьных брюках Джуда было уже больше заплаток, чем первоначальной ткани.

Задребезжал телефон. Мэгги схватила трубку на первом же звонке.

 Алло?

 Мэгги Макгрегор?

 Да, я.

Шитье Мэгги упало к ее ногам.

 Это Сара Пайк

Мэгги мгновенно услышала нотки извинений в ее голосе.

 Привет, Сара, как дела?

 Нормально э-э Хорошо. Понимаете, у меня плохая новость

Мэгги медленно кивнула:

 Слушаю.

Сара смущенно закашлялась и только потом продолжила:

 Миссис Хэдли попросила меня сообщить вам, что что в доме Хэдли в ваших услугах больше не нуждаются. Она оплатит вам четыре недели работы, поскольку не предупредила заблаговременно, и даст хорошие рекомендации.

У Мэгги кровь застыла в жилах. Она ожидала чего угодно, только не этого. Господи боже мой, только не этого.

 Она она меня правда уволила?

 К сожалению, да.

 Ясно.

 Я очень сочувствую, честное слово.  Сара понизила голос до шепота.  Скажу по секрету: я считаю, так с людьми не поступают. Между нами, нулями

 Не надо, Сара. Вы тут ни при чем,  ответила Мэгги. И посмотрела на Райана.

Лицо его постепенно каменело. Что ж, пусть он сердится. Пусть злится. Сама Мэгги не ощущала ничего, кроме пустоты. И эта пустота была гораздо больше, чем внезапно нахлынувшее на нее оцепенение.

 Сочувствую, Мэгги,  повторила Сара.

 Все нормально. Спасибо, что сообщили, Сара. Пока.

 Пока.

Мэгги положила трубку. Часы на телевизоре отсчитывали безмолвные секунды.

 Вот и конец учебе Джуда,  вздохнула она.

 Но мы обещали ему оплатить школу!  ошеломленно проговорил Райан.

 Чем оплатить?  напустилась Мэгги на мужа.  Деньги на деревьях не растут! И на ногах вместо волос тоже! Чем?!

 Придумаем что-нибудь

 Что? Мы и так едва сводили концы с концами. Как нам прожить без моей зарплаты? Теперь Джуд может забыть о школе. Теперь он пойдет работать.

 Ты найдешь себе другое место,  отважился вставить Райан.

 В другую семью Крестов? Кто меня возьмет? Думаешь, миссис Хэдли будет спокойно сидеть и смотреть, как я устраиваюсь к кому-то из ее подруг?

До Райана наконец дошло, что она пытается до него донести, и в глазах его проступил ужас.

 Вот именно.  Мэгги вздохнула.

Она поднялась и пересела к мужу на старый диван перед камином. Райан обнял ее за плечи. Они молча просидели так долго-долго.

 Райан, у нас беда,  произнесла наконец Мэгги.

 Знаю,  отозвался Райан.

Мэгги вскочила на ноги, лицо ее стало суровым и решительным:

 Пойду поговорю с ней.

 Что ты задумала?  нахмурился Райан.

 Я работаю на эту женщину четырнадцать лет, с тех пор, когда она еще только ждала свою старшую, Минерву. Я имею право поговорить с ней лично, это как минимум!

 Ни к чему хорошему это не приведет.  Райан нахмурился еще сильнее.

 Райан, мне надо вернуть себе работу. Если придется унижаться что ж, так и быть,  возразила Мэгги и надела пальто. Лицо у нее стало будто гранитная маска.

 Мэгги, не стоит

 Мне это тоже не нравится, но другого выхода у нас нет.

Продолжать спор Мэгги не стала и двинулась к двери.

Райан смотрел вслед жене. Добром это не кончится. Он прямо чувствовал.

Мэгги вернулась через два часа.

В ту самую ночь пропала Линетт.

Три года спустя

Каллум и Сеффи

Глава 1

× Сеффи

Я пошевелила пальцами на ногах до чего же приятно щекочется между ними теплый песок, точь-в-точь нежная детская присыпка. Закопалась ногами поглубже в этот песок, сухой, желтовато-белый и запрокинула голову. Стоял восхитительный августовский денек. В такие дни никогда не случается ничего плохого. А еще приятнее, что мне было с кем это обсудить увы, я прекрасно знала, какая это редкость и драгоценность. Я повернулась к сидевшему рядом мальчишке и улыбнулась от уха до уха.

 Можно тебя поцеловать?

Улыбка у меня погасла. Я вытаращилась на своего лучшего друга:

 Чего?!

 Можно тебя поцеловать?

 С какой радости?

 Просто узнаем, как это,  ответил Каллум.

Фу! То есть фу-у-у-у! Я невольно наморщила нос. Целоваться?! Почему это Каллуму в голову взбрело заниматься такими такими глупостями?

 Ты правда хочешь?  уточнила я.

Каллум пожал плечами:

 Ага.

 Ну ладно тогда.  От этой перспективы я снова наморщила нос.  Только побыстрее.

Каллум перекатился на живот и встал на колени рядом со мной. Я повернула к нему голову мне с каждой секундой было все любопытнее, что он сделает дальше. Наклонила голову влево. Он тоже. Наклонила голову вправо. Каллум сделал то же самое. Он двигал головой, будто мое отражение. Я взяла Каллума за щеки, чтобы не вертелся, нацелила его по центру и сердито спросила:

 Как ты хочешь, чтобы я наклонила голову, влево или вправо?

 Хм а куда девочки обычно наклоняют голову, когда их целуют?  поинтересовался Каллум.

 Какая разница? И вообще мне-то откуда знать?  Я обиделась.  Я что, раньше с мальчиками целовалась?

 Тогда влево.

 В мое лево или в твое лево?

 Э-э в твое.

Я сделала, как попросили, и сказала:

 Давай скорей, а то у меня шею сведет.

Каллум облизал губы, а потом медленно наклонился поближе ко мне.

 Ой, нет, ты что!  Я отпрянула.  Ну-ка вытри губы.

 Почему?

 Ты их только что облизал.

 Ой, ну ладно!  Каллум вытер рот тыльной стороной ладони.

Я подалась вперед и приняла прежнюю позу. Крепко сжав губы, я стала думать, что мне положено ими делать. Надуть, чтобы немного выпятились? Или улыбнуться, чтобы рот стал больше и привлекательнее? До сих пор я тренировалась целоваться только с подушкой. Тогда все было иначе и так же по-дурацки!

 Ну, скорее!  потребовала я.

Глаза я держала открытыми, чтобы видеть, как Каллум наклоняется ко мне. Серые глаза Каллума тоже были открыты. Я едва не окосела так старалась смотреть ему прямо в лицо. А потом его губы прикоснулись к моим. Очень странно! Я думала, губы у Каллума сухие, жесткие и чешуйчатые, будто ящеричья кожа. А нет. Они были мягкие. Каллум закрыл глаза. Секунду спустя я тоже закрыла. Наши губы соприкасались. Каллум приоткрыл рот, заставив и меня сделать то же самое. Дыхание Каллума смешалось с моим сладкое и теплое. А потом он без предупреждения прикоснулся языком к моему языку.

 Фу!  Я тут же отпрянула, высунула язык и вытерла его рукой.  Это еще зачем?

 Не так уж и плохо было, правда?

 Не смей совать язык мне в рот.  Я замотала головой.

 Почему?

 Потому что  От одной мысли меня передернуло.  Потому что у нас слюни перемешаются.

 Ну и что? Так положено.

Я задумалась.

 Ну?

 Ладно, ладно!  И я сердито добавила:  Чего я только ни делаю ради тебя! Давай еще разок попробуем.

Каллум улыбнулся мне, в глазах блеснули знакомые искорки. Такой уж он, Каллум: смотрит на меня по-особенному, и я сама не знаю, смеется он надо мной или нет. Не успела я передумать, как губы Каллума уже прижались к моим по-прежнему мягкие и нежные. Его язык снова скользнул ко мне в рот. На миг в голове пронеслось «фу!», а потом я обнаружила, что это совсем не противно. И даже довольно приятно из серии «подумать мерзко, а делать нормально». Я закрыла глаза и ответила на поцелуй Каллума. Его язык лизнул мой. Он был теплый и влажный, но тошнить меня не потянуло. А потом я лизнула его в ответ. Мне стало как-то странно. Сердце заколотилось неровно, будто его одолела икота, и у меня возникло ощущение, будто я лечу по американским горкам и ничего не могу поделать. Внутри словно узел завязался. Я отодвинулась.

 Хватит.

 Прости.  Каллум сел.

 А чего ты извиняешься?  удивилась я.  Тебе что, не понравилось?

Каллум пожал плечами:

 Нормально.

Мне стало обидно. Я сама не понимала почему, но ничего не могла поделать.

 А ты целовал других девочек, кроме меня?

 Нет.

 Девочек-Крестов?

 Нет.

 Девочек-нулей?

 Я же сказал: нет!  Каллум раздраженно фыркнул.