Что случилось, Персефона?
Мне некуда сесть, миссис Пакстон, тихо проговорила Сеффи.
Рядом с Каллумом есть место. Эй! Что вы расшумелись? За работу! Миссис Пакстон повысила голос, чтобы перекрыть шушуканье в классе.
Но миссис Боуден запретила мне садиться с нулями
Миссис Боуден имела в виду столовую, объявила миссис Пакстон. Здесь осталось только одно свободное место, и советую вам занять его, если вы не предпочитаете сидеть на полу.
Сеффи подошла, волоча ноги, и села рядом со мной, отодвинув стул как можно дальше. И ни разу не взглянула на меня. Внутри у меня все словно плавилось.
Ну, кто решил первый пример? спросила миссис Пакстон.
Поднялось несколько рук. Моя нет. Я хотел посмотреть на Сеффи, но не решался.
Стиснуть пальцы. Склонить голову. Закрыть глаза.
Я знаю я знаю, что нулям не положено верить в Тебя и молиться Тебе, потому что на самом деле Ты Бог Крестов, но прошу Тебя, прошу Тебя, пусть никто и ничто никогда на свете не встанет между нами с Сеффи. Умоляю. Пожалуйста. Если Ты есть на небесах.
Глава 19
× Сеффи
Да пропади все пропадом! Время тянулось еле-еле, словно тащило за собой синего кита. Так выразился бы Каллум. Я улыбнулась, но улыбка тут же погасла. Так выразился бы Каллум раньше, когда еще разговаривал со мной. Раньше, когда был моим другом. Миссис Пакстон все разорялась про системы уравнений, как будто это было самое гениальное изобретение на свете после компьютера. И каждое ее слово влетало мне в одно ухо и с жужжанием вылетало из другого. Когда же зазвенит звонок? Ну, скорей, скорей Наконец-то! Я даже не стала складывать учебники и тетрадки стопкой, а просто смела их в сумку как попало.
Сеффи, подожди.
Я застыла полусидя, полустоя будто курица, готовая снести яйцо. Медленно села обратно.
Как ты себя чувствуешь? Все прошло?
Да, спасибо.
Я по-прежнему не могла на него смотреть. Решила снова встать. Мне помешала ладонь Каллума, которая легла мне на руку. Он сразу убрал ее. Не может даже заставить себя прикоснуться ко мне.
Я рад, шепнул он.
Правда? Я вскинула голову. А по первому впечатлению и не скажешь.
Что это значит?
У меня зачесались кулаки: вот бы стереть это ошарашенное выражение с его лица. Кого, собственно, он хочет обмануть? Я оглядела класс. Все напряженно прислушивались, правда, изо всех сил старались не подать виду. Я понизила голос настолько, чтобы то, что я сейчас скажу, слышал только Каллум. И твердо решила про себя, что это последнее, что я ему скажу.
Не притворяйся, будто волновался за меня, процедила я. Ты даже не пришел меня проведать. Даже открытку «Не болей» не прислал.
Взгляд Каллума прояснился. Он подался ко мне, тоже прекрасно понимая, что нас подслушивают.
Я приходил к тебе каждый день. Каждый божий день, шепнул он. Твоя мама приказала не пускать меня. Я стоял за твоими воротами каждый день после школы. Спроси маму, если не веришь Нет, спроси ее секретаршу Сару.
Молчание.
Ты приходил навестить меня?.. Каждый день?.. Правда?..
Спроси Сару.
Мне не нужно было спрашивать Сару.
Сеффи, меня оттуда не оттащил бы целый табун мустангов.
Мы уставились друг на друга одинаково мрачно.
Мне пора. Я встала. Мы привлекли слишком много внимания.
Каллум тоже выпрямился.
Послушай, давай встретимся сегодня на нашем месте после ужина. Здесь не поговорить.
Я повернулась, чтобы уйти.
Сеффи, если не придешь, я все пойму, прошептал Каллум.
Глава 20
Каллум
Она не придет. Да и понятно после всего, что ей пришлось пережить. После того как я бросил ее в беде. Надо быть честным с собой. То, что я сделал в столовой, было не ради Сеффи и даже не ради меня самого. Просто я испугался. Испугался, что меня заметят, испугался, что стану невидимкой. Испугался, что буду выглядеть слишком большим, испугался, что стану слишком маленьким. Испугался, что буду с Сеффи, испугался, что расстанусь с ней. Тут нет места ни шуточкам, ни увиливанию, ни вранью, ни иронии. Я просто испугался, испугался, испугался.
Одному богу известно, как я устал вечно всего бояться. Когда же это кончится?
Привет, Каллум.
Голос Сеффи за спиной заставил меня развернуться на месте.
Ой, привет. Ты как?
Отлично. Она отвела взгляд и посмотрела на море. Славный вечер.
Правда? Я не заметил. Я проследил, куда она смотрит.
Да, и верно. Очень красиво. Небо полыхало, волны без устали бились о каменистый берег, рассыпая белые и серебряные брызги. Но я не стал ими любоваться. У меня были другие заботы.
Персефона, пожалуйста, поверь мне. Я приходил тебя навестить, клянусь
Да, я знаю. Сеффи улыбнулась мне.
Я нахмурился:
Ты говорила с Сарой?
Это было ни к чему. Сеффи пожала плечами.
Не понимаю. Почему ты не спросила у Сары?
Потому что поверила тебе.
Тут я внимательно посмотрел на Сеффи и понял, что прежняя Сеффи, моя Сеффи снова со мной. От облегчения я словно воспарил на ангельских крыльях. Меня прямо затрясло такое сильное оно было, это облегчение.
Да и вообще моя мамочка в своем репертуаре. Сеффи фыркнула.
Меня так и подмывало наброситься на нее с расспросами и что, и где, и почему, но я не мог. Не хотел испытывать удачу. Мы постояли некоторое время просто здесь и сейчас. Но мне не давало покоя стремление все объяснить и попросить прощения: оно глодало меня, и дыра с каждой минутой становилась все больше.
Жаль, что я не смогла в субботу поехать с тобой в Праздничный парк. Сеффи вздохнула. А ведь так ждала.
Ничего страшного. Мы там уже бывали и поедем еще, отмахнулся я.
Молчание.
Сеффи, ты помнишь нашу последнюю поездку в Праздничный парк?
Сеффи сдвинула брови:
Летом на пикник?
Я кивнул.
Ага, конечно, помню. А что?
А что ты помнишь? спросил я.
Сеффи пожала плечами:
Мы поехали на поезде. Пошли в парк, нашли укромное местечко, устроили пикник, поиграли в дурацкие игры, вернулись домой и все, прекрасно провели день.
Ты только это помнишь?
Ну да, а что?
Я вгляделся в лицо Сеффи не кривит ли она душой? Или это просто ее представление о правде точка зрения, которая никогда не совпадала и никогда не совпадет с моей. Прекрасно провели день Неужели она и в самом деле больше ничего не запомнила? Как странно. Мои воспоминания об этом дне были несколько иными
Пикник
Глава 21
× Сеффи
Тогда, в Праздничном парке, мы провели чудесный день вдвоем. Я соврала сказала маме, что еду туда с Хеленой и ее родителями. Я знала, что проверять мама не станет. Семья Хелены была почти такой же богатой, как мы, а по маминым представлениям это означало, что я точно не вру. То есть зачем мне врать, что я поеду куда-то на весь день с одной из самых богатых и при этом самых скучных девиц в моем классе? Да что там в моем классе скорее уж во всем Северном полушарии.
Семья Хелены была «из нашего круга», как обожала говорить мама. Я могла торчать у нее сколько заблагорассудится.
В общем, я соврала. И вместо Хелены встретилась на станции с Каллумом.
В парке было восхитительно. День прошел просто волшебно.
Не считая поезда.
Глава 22
Каллум
Я не был уверен, что Сеффи придет. Правда, я никогда не был в этом уверен, а она всегда приходила. И каждый раз, когда она приходила, я твердил себе: «Вот видишь? Зря ты ей не веришь!» И сам себе отвечал: «В следующий раз. В следующий раз поверю».
Но наступал следующий раз и я опять мучился мыслью, что именно сейчас Сеффи и не сможет прийти. Это было несправедливо по отношению к Сеффи, но каждый раз я думал, что вот и настал день, когда она подведет меня.
Хватит ворон считать. Голос Сеффи зазвенел в моих ушах в тот самый миг, когда ее костлявый острый палец ткнул меня прямо в почку, и я подскочил.
Ну тебя, Сеффи. Я же просил так не делать.
Да тебе же нравится! Сеффи забежала вперед, сияя от уха до уха.
Вообще-то нет.
Ясненько-понятненько, не с той ноги встал.
Я перевел дух и улыбнулся. Ведь я не сам огрызнулся, меня заставили сомнения. А она пришла. Она здесь.
Глава 23
× Сеффи
Наверное, настанет день, когда Каллум забудется и я увижу, что он мне рад.
Просто я не собираюсь молча дожидаться, только и всего.
Держи билет.
Я вручила его Каллуму. Пришлось совершить набег на банковский счет, чтобы купить два билета в первый класс. Можно было бы попросить денег у мамы или у Сары, но они стали бы расспрашивать зачем. Нет, так гораздо лучше. От этого сегодняшний день становился особенно «нашим» ведь это были мои деньги, а не мамины или чьи-то еще. Я просияла.
Это будет расчудесный день.
Я прямо чувствовала.
Глава 24
Каллум
Та поездка была сущий ад, вот что это было такое. Лично мне она испортила впечатление от всего остального дня.
Мы ехали в Праздничный парк. Осталось всего три остановки, когда они вошли. Полиция, проверка документов. Их было двое, и на лицах намертво застыла скука.
Удостоверения личности, пожалуйста. Удостоверения личности, пожалуйста.
Сеффи удивилась. Я нет. Когда полицейские добрались до вагона первого класса, мы достали удостоверения. Я наблюдал, как бегло полицейские просматривают карточки всех Крестов в вагоне. Я был единственным нулем. Неужели они задержатся и станут меня допрашивать?
Ха! Еще бы, своего они не упустят.
Прямо передо мной остановился полицейский поджарый, со щегольскими тонюсенькими усиками. Посмотрел на меня, молча взял удостоверение личности.
Имя-фамилия? рявкнул он.
«Что происходит? Ты читать разучился?!»
Каллум Макгрегор.
Возраст?
Пятнадцать.
«Цифры тоже подзабыл, да? Бедняжечка».
Куда едешь?
В Праздничный парк.
Зачем?
«На педикюр».
На пикник.
Где живешь?
«На Луне».
В Медоувью.
Идиллическое название нашего района совсем не соответствовало действительности. Лучше бы подошло что-то типа «Помойка»[1].
Полицейский внимательно посмотрел на удостоверение, потом на меня, потом снова на удостоверение. Там стоял мой отпечаток большого пальца. Неужели полицейский сейчас вытащит лупу и попросит показать правую руку, чтобы сравнить отпечаток на удостоверении с оригиналом? Я бы не удивился.
Далековато ты от дома, парень.
Я прикусил нижнюю губу: сейчас лучше промолчать, а то ляпну не то, чего доброго. Оба офицера встали передо мной. Между их ногами и моими коленками было и скрепку не всунуть. Я вздохнул.
«Дамы и господа, для вашего пущего удовольствия очередной показ спектакля Парень, ты нуль, и мы не дадим тебе забыть об этом, пустышка».
Билет покажи.
Я дал ему билет.
Откуда у тебя деньги на такой билет?
Я посмотрел на них снизу вверх, но ничего не сказал. А что тут скажешь? Они уже учуяли кровь, не оставили мне шансов, что бы я ни говорил, что бы ни делал. К чему тогда трудиться?
Я задал вопрос, напомнил Усатый.
Будто я забыл.
Ты сам купил этот билет? спросил помощник Усатого.
Что ответить правду или полуправду? О чем только думает Сеффи? Я ее не видел. Эти два придурка заслонили ее. Если бы я видел ее лицо
Я задал тебе вопрос, парень. Ты сам купил этот билет?
Нет, не сам, ответил я.
Пройдем с нами.
Решили надрать мне задницу. Решили отыграться на моей пятой точке. Решили пнуть меня пониже спины и высадить из поезда.
«Да как он смеет, этот нуль, рассиживать в первом классе? Возмутительно. Скандально. Отвратительно! Сейчас же продезинфицируйте сиденье».
Офицер, он со мной. Это я купила билеты. Сеффи встала. Что-то не в порядке?
А вы кто такая?
Персефона Хэдли. Мой отец министр внутренних дел Камаль Хэдли. Каллум мой друг, отчеканила Сеффи.
Друг?
Да, друг. В голосе Сеффи прозвучали стальные нотки, каких я прежде не слышал. По крайней мере, от нее.
Ясно, сказал Усатый.
Могу дать вам личный телефон отца. Не сомневаюсь, он мгновенно все уладит. Или поговорите с его личным секретарем Юноной Айелетт.
Осторожно, Сеффи. Не надо сыпать именами как бы мне на них не навернуться.
Что-то не так, офицер? переспросила Сеффи.
Чем это пахнет? Мне померещилось или в воздухе повис отчетливый аромат угрозы? И не я один его почуял. Усатый вернул мне удостоверение.
Хотите, тоже покажу документы? Сеффи протянула ему свою карточку.
В этом нет необходимости, мисс Хэдли. Усатый только что не отвесил ей поклон.
Посмотрите, я не возражаю! Сеффи сунула карточку прямо ему под нос.
В этом нет необходимости, повторил Усатый, уставившись на Сеффи в упор. На ее удостоверение он даже не взглянул.
Сеффи села обратно.
Что ж, если вы так уверены И отвернулась к окну, показав, что Усатый больше здесь не нужен.
Ее мать могла бы ей гордиться. Усатый свирепо покосился на меня, будто это я был во всем виноват. Его публично унизили, причем унизила, в сущности, девчонка, и он искал, на ком бы сорвать злость. Сеффи оказалась вне досягаемости, и я теперь тоже. Усатого так и подмывало напомнить, кто тут главный, но он не мог. По крайней мере, с нами этот номер уже не пройдет. Усатый с коллегой двинулись дальше по вагону. Сеффи повернулась ко мне и подмигнула.
Ты как? спросила она.
Нормально, соврал я. Вот веселье.
Да нет, не то чтобы веселье. Сеффи снова посмотрела на пробегавший за окном пейзаж. Но я не допущу, чтобы кто-нибудь испортил мне день, даже полиция. Праздничный парк, мы к тебе!
Я тоже стал смотреть в окно. Лишь бы не глядеть на Сеффи. Надо прийти в себя. Я не хотел винить ее за то, как обращается полиция и со мной, и со всеми моими знакомыми нулями. Не хотел призывать ее к ответственности за то, как следят за мной охранники в торговых центрах. И за то, что я перестал ходить в книжные и игрушечные магазины и магазины подарков, когда понял, что все глаза уставлены на меня, куда бы я ни пошел. Ведь стараниями Крестов всем известно, что мы, нули, никогда не платим, если можно исхитриться украсть. Я не хотел обижаться на Сеффи за то, что все считают, будто ей учиться важнее, чем мне, и это как бы само собой разумеется. Не хотел ненавидеть ее просто потому, что она Крест и мы с ней разные. Поэтому я и глядел в окно, заглатывая вставший в горле ком отвращения все глубже и глубже. Глубже и глубже. Как обычно.
Мне расхотелось смотреть на Сеффи. Потом посмотрю. Не сейчас.
Катастрофа
Глава 25
× Сеффи
Ты думаешь о тех полицейских в поезде, да? спросила я.
Каллум даже не попытался это скрыть. Да и зачем скрывать? Будь я на его месте, они бы взбесили меня не меньше.
«Взбесили Скажешь тоже, Сеффи. Они тебя не просто взбесили. А ведь прицепились даже не к тебе».
Зачем ты напомнил мне про нашу поездку в Праздничный парк? спросила я.
Каллум пожал плечами, потом улыбнулся.
Потому что это был хороший день. День, когда мы были только вдвоем и нас никто не трогал после того, как мы очутились в парке.
Неправда. Он хотел что-то сказать про нашу поездку в Праздничный парк и про то, что мама не пустила его ко мне. С его точки зрения это связано. Я не дура. И не настолько наивна, как раньше. Я наконец-то взрослею. Мне очень хотелось, чтобы Каллум рассказал мне, что на самом деле думает, что на самом деле чувствует, но, честно говоря, в глубине души я боялась. Поэтому небрежно кивнула и все. Неважно, что я скажу Каллуму или еще кому-то: главное мое воспоминание о том дне полицейские, и как они обращались с Каллумом, и как меня жгла обида за него, и как я сгорала со стыда за них. И за себя. В последнее время мне часто стыдно за себя, и, признаться, отчасти в этом виноват Каллум. Я не хочу, чтобы мне было стыдно за то, что я просто есть, но в его присутствии у меня возникает именно такое чувство.
В голове у меня вдруг поднялся целый вихрь вопросов. Как так получилось, что в старых черно-белых фильмах актеры-нули играли только тупых пьяниц и бабников? А актрисы-нули только безмозглых служанок? Когда-то нули были нашими рабами, но рабство давным-давно отменили. Почему нулей показывают в новостях, только если новости плохие? Почему я теперь не могу смотреть на прохожих на улице, не задумываясь, чем и как они живут?