Как что? Деньги! Вы, Аля, как будто с другой планеты. Миром правят деньги, промурлыкала Люда, глянув на собеседницу сверху вниз так, что та почувствовала себя полной дурой. Разве не Вероника решает здесь финансовые вопросы?
Она самая. Но агентство создавалось и при помощи Марины. К тому же она слишком много знает в модельном бизнесе, конкуренты только и ждут как бы переманить ее к себе. Вот она и напоминает периодически об этом Веронике.
То есть, Марину не устраивают проценты?
Можно сказать и так. Я уж не знаю всех подробностей. Но с полгода назад тут была настоящая война между ними. Меня как раз только устроили сюда, и месяца не успела проработать, а тут такое! Еще немножко, и агентство бы разделили пополам.
А теперь такой угрозы больше нет? с интересом выпытывала Аля у разболтавшейся девушки. Не знаю, нам ведь не докладывают, что у них там на уме, с язвительной улыбочкой ответила Люда. Только Вы никому не говорите о нашем с Вами разговоре, иначе меня сразу же уволят. Может, Вероника Вас присмотрела на место Марины, так сказать, будет семейный бизнес? Выплатите Марине ее долю и, можно жить припеваючи, хитро отметила Людмила. Аля, глядя на нее, тут же подумала: «Где-где, но здесь у нее ума хватило, лихо все подсчитала». На самом деле, мы с девочками переживаем, что Маринка возглавит агентство. Вероника какая-то дерганая в последнее время. Позавчера как ушла, так до сих пор и не появилась на работе. А до этого она приходила раньше всех и уходила, когда на улице уже темнело. Мы этого не вынесем: Маринка и так нас тут всех загоняла до изнеможения, то осанку не держим, то разворот неправильный. Хорошо. Вы не переживайте уж так. Я обязательно переговорю с Вероникой, настою, чтобы она не принимала поспешных решений.
Было бы замечательно! воодушевилась Люда и, не попрощавшись, снова заковыляла по подиуму. Алька терпеть не могла обманывать людей, но тут уж так сложились обстоятельства, что пришлось несколько приукрасить свою значимость в жизни и работе Вероники. Марина проводила девушку жадным взглядом, тихо промямлив «до свидания». Аля вышла на улицу и, сойдя со ступенек, еще раз взглянула на блестящую вывеску. Какой-то неприятный осадок поселился в ее душе после посещения этого агентства. В принципе, она почти была уверена в том, что сможет вычислить, где Вероника, а оказалось, что на работе тоже не в курсе ее местонахождения. «Странно, а может, Марина что-то от меня скрывает? Но зачем?» крутилось в голове у девушки. Противный ветерок набрал обороты и дунул изо всех сил прямо в лицо. Аля подняла воротник на куртке, плотнее прижимая его к шее, и быстрым шагом направилась в сторону дома. С самого раннего утра девушка не находила себе места, хотелось поскорее узнать новости о Веронике, но раз сказано было подойти в обеденное время, значит надо выполнять. Сегодня Аля приложила значительно больше усилий, чем в прошлый раз, к тому, чтобы выглядеть как можно лучше: сначала приняла ароматную ванну с малиновой пенкой и солью, намазалась молочком для тела, слегка подкрасилась и сделала прическу. Все это необходимо было ей для того, чтобы чувствовать себя максимально уверенно в окружении настоящих красавиц. Так девушка делала очень редко, например, перед свиданием.
Однако Аля знала, что в агентстве все равно будет ощущать неловкость в силу своей неяркой внешности, точнее, в силу нескольких лишних килограммов, которые предательски выпирали из-под юбки и торчали по бокам. Иногда ей очень хотелось похудеть, но она заранее была убеждена, что силы воли у нее нет никакой, и поэтому абсолютно бесполезно садиться на диету. К тому же, у нее в роду все полненькие: и мама, и бабушка. Но особенно Аля не комплексовала, в конце концов, есть намного полнее, и при этом живут же, а некоторые еще и встречаются с неплохими парнями, которые их любят и ценят. Погода была весенней, несмотря на то, что на дворе стоял январь. А в воздухе витал какой-то октябрьский аромат, навевающий унылое настроение. Аля умышленно замедляла шаг, так как вышла на полчаса раньше. Решила, что на улице время пойдет побыстрее. По пути девушка наткнулась на небольшой магазинчик с несколькими отделами. Из всех внимание более или менее привлек «дамский», где продавались всякие косметические безделушки, порой необходимые, а зачастую и совсем ненужные, но такие дорогие сердцу. Алька потопталась немного у прозрачной витрины, без особого внимания разглядывая крема и блески для губ, а затем решила постоять на улице. Скучающая продавщица недовольно зыркнула на посетительницу, осмотрела ее с ног до головы, а потом пожирнее обвела губы бардовым карандашом, накладывая сверху слой помады, «перестроечного» цвета. По всему было видно, что женщина «далеко за сорок», жаждала выглядеть примерно на Алькин возраст. Так же было очевидно, что она одинока, страдает от недостатка мужского внимания, скорее всего, сама растит дочь, лет пятнадцати, и каждый день, отправляясь на работу, верит, что именно сегодня к ней наведается «красавец-мужчина».
Он посмотрит на нее внимательно только один раз, потом позовет на свидание, где предложит стать его женой и уехать вместе с ним за границу. «Вот в магазине-то удивятся! А как будет завидовать Машка из пятой квартиры!». Но вместо этого ей на протяжении нескольких лет приходилось довольствоваться тем, что было. А «было» немного: вечно подпитый (а иногда и подбитый) сантехник Колька со второго подъезда, заглядывавший «на чашку чая» раз в месяц, обычно поздно вечером, и «потому» остававшийся до утра; или женатый Толик, периодически покупавший в ее отдельчике косметику для своей жены и угощавший даму чебуреком и теплым кофе, взятыми, «до зарплаты» в кафе за углом.
А самое страшное, что эта продавщица не единственная такая в своем роде: точно также живут и парикмахерша с соседней улицы, и кондитер из булочной напротив, и сотни, тысячи других. Алька, несмотря на молодость, которая пока являлась ее преимуществом в данном вопросе, тоже часто задумывалась на тему недостатка количества и, увы, качества мужской «половины» населения. «Интересно, как сложится моя жизнь, кто будет рядом со мной? И будет ли? Да, будет! Ведь есть же и полнее меня, и намного страшнее, и ничего, замужем!». На этом обычно ее мысли о «вечном» заканчивались. Бело-желтое солнце имитировало свою работу лучики почти не грели. В душе по-прежнему копошилось неприятное предчувствие, которое не проходило со вчерашнего дня. Обычно интуиция Альку не подводила, и если ее вдруг начинало мучить пакостное ощущение, значит, следовало ожидать чего-то паршивого.
За углом показалась блестящая вывеска с надписью «Никаllection». Девушка поспешно взглянула на часы, до конца обеда оставалось еще пятнадцать минут. Аля не хотела никому мешать своим ранним визитом, поэтому решила подождать на улице. Мимо проходили похожие люди: в серых куртках и наушниках. Каждый думал о своих делах и проблемах. Вот появилась молодая парочка: парень лет шестнадцати, с всклокоченной прической и в широченных штанах, и девушка в коротенькой юбочке и ярких колготках. Они выглядели вполне довольными и счастливыми: оживленно болтали, «мурлыкали» друг другу всякие нежности и целовались в перерывах между слов. Алька даже и не помнила, когда в последний раз была на свидании. Да и не было еще в ее жизни человека, достойного какого-то внимания в качестве претендента на дальнейшие отношения. Одногруппницы Али уже давно встречались с молодыми людьми, которые учились на других факультетах и прибегали к ним «перетереть какую-нибудь темку» или «стрельнуть сигаретку». Один парень дружил с девушкой курсом старше. Вскоре они поженились, так как девушка забеременела. А еще через полгода расстались, потому что решили, что «не сошлись характерами». Некоторые предпочитали мужчин «посолиднее», при деньгах и на машине. С такими в некотором роде проще: не надо думать о том, на какие «шиши» идти сегодня в бар или на дискотеку. С другой стороны, большинство «взрослых» кавалеров несвободны, в силу чего вынуждены не появляться в людных местах со своей «возлюбленной» и основные праздники отмечать с семьей, «непонимающей женой, которая вот уже третий год подряд не дает развода», и малолетним сыном. Конечно, Алька не жаждала таких отношений, но иногда одиночество заедало. Периодически девушка представляла рядом с собой высокого брюнета с голубыми глазами. Она видела, что очень много времени они проводят вместе, встречаются с друзьями. И так все замечательно! «Станислав» или «Ярослав» очень ее любит, просто боготворит. Вот они вместе отмечают его «День рождения». Она целую неделю ходила по магазинам в поисках идеального подарка. И, конечно, нашла его! Потом красиво запаковала в блестящую бумагу темно-синего цвета. А когда уже все гости собрались за круглым столом, она преподносит имениннику большой торт, покрытый взбитыми сливками, клубникой и кокосовой стружкой. Они вместе расставляют на нем свечки, так же вместе задувают их, ведь у них одно желание на двоих. Эти мысли грели только пару минут, но потом от них становилось еще тоскливее. Хотя, она всегда могла себя поразвлечь, у нее было много знакомых, которые, однако, тоже встречались либо с однокурсниками, либо с женатыми. Но это уже другой вопрос.
Девушка снова посмотрела на часы. «Все, можно идти», подумала она, поднялась по мраморным ступенькам и открыла дверь. В светлом помещении было тихо, и сразу ее никто не встретил. Но уже через минуту из соседней комнатки «выплыла» Марина, в ярко-зеленом брючном костюме, с блестящей заколкой в виде орхидеи, поддерживающей высокую прическу. Добрый день, Алевтина, приветствовала женщина посетительницу. Алька терпеть не могла, когда к ней так обращались, от этого у нее колотилось сердце, и терялась последняя уверенность в себе. Но, несмотря на это, девушка постаралась взять себя в руки и настроиться на деловое общение, так как дружеского между ними произойти не могло.
Здравствуйте, Марина. У Вас появились новости о Веронике? сразу же начала допрос Аля, внимательно всматриваясь в мимику собеседницы.
К сожалению, должна Вас огорчить: Вероника так и не объявилась. По-прежнему не подскажу, где она и когда подойдет, просмаковала «замша».
Извините, могу я узнать более подробно о ваших с Верой отношениях? выпалила Алька, сама не ожидая от себя такого.
А с какой стати Вас это интересует? нервно ответила дама, и Аля заметила, что на ее щеках проступили красные пятна.
Вероника пропала, и никто не знает, где она может быть. Я, ее муж и тетя решили обратиться за помощью в правоохранительные органы, которые обязательно выйдут на Вас. А Вы, как мне кажется, что-то от меня скрываете. Например, мне известно, что полгода назад агентство чуть не разделилось из-за вашей ссоры с Вероникой, на одном дыхании сообщила Аля. Я вижу, девочки Вас хорошо проинформировали о ситуации в фирме в то время, как Вы тут «осматривались», съязвила побагровевшая Марина. Да, действительно, с полгода назад у нас с Верой произошел конфликт, и мы приняли решение о разделении компании. Теперь ситуация изменилась? На сегодняшний день мы смогли договориться. Я получаю проценты, которые меня вполне устраивают. Как видите, мне незачем что-либо от Вас скрывать. Более того, я и сама страдаю от того, что Вероника не появляется на рабочем месте. Еще вчера она должна была встретиться с нашими партнерами и поставщиками, но сегодня выяснилось, что она этого не сделала. А поскольку я не владею всеми вопросами досконально, отсутствие Веры ударяет и по моему карману. Так что, Вы уж обратитесь, куда следует, съехидничала Марина.
У Вас есть какие-либо предположения о возможном местонахождении Вероники? с надеждой спросила Алька.
Думаю, если она и уехала, то отъезд этот мог быть вызван либо болезнью ее отца, либо иными семейными проблемами.
А что конкретно Вы имеете в виду под «семейными проблемами»? не отставала девушка. Надеюсь, Вы понимаете, что с Вероникой мы никогда не были близкими подругами, и она не делилась со мной особенностями своих отношений с мужем. Так что, об этом лучше узнать у него. А сейчас извините, у меня много дел. И, не попрощавшись, даже не глядя в сторону Альки, Марина удалилась, чем напомнила ей сейчас Людмилу. «Видимо, у них здесь, в агентстве, такие порядки», подумала про себя девушка и вышла за дверь.
Люди все так же неспеша шли по улицам. Неприятное ощущение, засевшее внутри Али, усиливалось и нарастало. Сегодня девушка решила больше никуда не идти. «Что же делать дальше?». Она никак не могла объяснить самой себе, почему предчувствовала какую-то беду. Она была почти уверена, что с Вероникой что-то произошло, что-то ужасное, и в этом надо поскорее разобраться. Для себя Алька уяснила, что Марина, скорее всего, здесь ни при чем, слишком естественно она вела себя во время их разговора. Да, она злилась, нервничала, но от того, что «какая-то девка» бесцеремонно влезала в их с Верой бизнес, в их отношения, которые нельзя было назвать безоблачными. Серое ощущение своей ничтожности, мелочности навевало тоску, и все сейчас казалось ей ненастоящим, искусственным. Марина явно дала понять девушке, что основные проблемы, которые мучили Веронику в последние дни, были связаны с отцом и с мужем. А все казалось со стороны таким красивым: идеальная семья, любящий и любимый мужчина рядом, замечательная работа, долгожданная встреча с отцом. Алька пришла домой, побросала в угол вещи, затянулась в махровый халат. Налила себе чашку крепкого кофе, чем редко баловала себя из-за высокого давления, которое досталось ей от мамы. Сейчас никого не хотелось видеть: ни родных, ни знакомых, ни своего отражения в зеркале. «Все будет хорошо, даже лучше», уговаривала она себя. «Решено! Надо обязательно похудеть, чтобы чувствовать себя более уверенно в этом мире, скинуть каких-то десять пятнадцать килограмм. А для этого необходимо сесть на диету, лучше фруктово-овощную, и не есть после шести вечера. Сегодня я еще позволю себе немного расслабиться, например, доем вот эту половинку шоколадки, не пропадать же добру. Мама все равно не ест сладкого». Одна личная проблема временно ушла на второй план. Девушка раздумывала о том, стоит ли идти в полицию. «Ну, что они будут делать? размышляла она. Сначала скажут подождать еще несколько дней, потом вычислят круг знакомых, друзей, конкурентов Вероники, в принципе, всё то же самое. Только я вынуждена действовать более закрыто».
Ночью Альке практически не удалось поспать, мучили какие-то кошмары. Ей постоянно казалось, что за ней гонится огромный оборотень. Она убегает от него в густой лес, но он летит следом, она ныряет в воду, но больно обжигается, потому что вода в реке горячая, как кипяток. А потом, когда она уже совсем выбилась из сил, встает перед чудищем, но на его месте не видит человека-волка. Перед ней оказывается высокий брюнет с чёрными глазами». Алька с трудом «разлепила» веки и посмотрела на часы, которые нагло пробили одиннадцать. С ужасом девушка осознала, что проспала. Она планировала уже часам к девяти утра прийти к Вячеславу, мужу Веры, чтобы переговорить с ним о пропаже жены. «Ну, значит, так тому и быть. Главное, чтобы мужчина оказался дома», подумала Алька и быстро направилась в душ освежить и тело, и мозги после сумбурной ночи. Это сработало. Теперь девушке казалось, что она заново родилась. «Вот бы еще перекусить», тут же ее настроение подпортилось, так как Алька вдруг вспомнила, что с сегодняшнего дня настроилась сесть на диету. В холодильнике, как назло, она обнаружила открытую пачку песочного печенья со сгущенкой и плитку сливочного шоколада, который просто обожала!
«Ну, вот, так всегда! Когда хочется чего-то вкусного и лень специально идти в магазин, то дома ничего не оказывается, а когда в коем веке настроишься поголодать с пару неделек, тут же находишь то, что тебе противопоказано. Ай, ладно! Новую жизнь начну завтра, а лучше, с понедельника, или с первого числа следующего месяца». С этими мыслями Алька «напоролась» всяких вкусностей, отчего снова перестала себя уважать, но почувствовала, что организм искренне ей благодарен. Сегодня у нее не было особо времени на макияж. Да и не хотелось. Вот вчера она привела себя в порядок по полной программе, так ничем хорошим это для нее не обернулось: мало того, что Вероника так и не дала о себе ни единой весточки, так еще с Мариной состоялся неприятный разговор, который просто выбил из колеи до самого вечера. Конечно, девушка понимала, что с заместителем Веры ей, как говорится, «детей не крестить», но было как-то не по себе. Через двадцать минут Алька уже «торчала» на остановке, а еще через несколько села в маршрутку, которая должна была домчать ее до дома Вероники. Адрес Аля узнала у Валентины Петровны, точнее, он был написан с обратной стороны визитки. Ее девушка получила от тетушки пропавшей в кафешке «Улыбка». Алька немного нервничала, потому что не придумала, как будет вести себя с Вячеславом, как представится ему, вообще, какие, конкретно, вопросы она ему задаст. Она понимала, что информацию о Веронике от мужа получит, скорее всего, ту же самую, которую получила Валентина Петровна. Вячеслав либо вообще не захочет с ней общаться, так как увидит ее в первый раз, либо поведает о том, что и сам не в курсе, где его жена. «Возможно, что он действительно не в курсе, где она. Но ведь это должно его хотя бы насторожить! Он пока даже не обратился в полицию. Может, не доверяет следствию? А, может, у них с Вероникой, действительно, не все гладко в отношениях? Понятно, что в любой семье без ссор не бывает, но, если об этом знала Марина, с которой у Веры минимум понимания, то проблемы, видимо, действительно были и возникали с определенной периодичностью», Альке все это казалось таким странным. Она не могла понять, как можно не переживать за любимого человека, который, пусть и обидел тебя чем-то, но пропал?! «А, может, они на грани развода и теперь только формально состоят в браке, а фактически не имеют никаких отношений? А, что, если у Вероники другой мужчина, и Вячеслав знает об этом, и сейчас он уверен, что Вера вполне может находиться у него? Значит, я должна это выяснить, и я выясню!». Алька также предвидела и тот момент, что Вячеслав мог уже давно куда-нибудь обратиться, в полицию или нанять частного детектива. Ему это по карману, к тому же частный детектив действовал бы намного быстрее ввиду небольшого количества дел и всю необходимую информацию предоставил бы в кратчайшие сроки. Мужчина мог просто не сообщить о своих действиях Валентине Петровне, чтобы ее не расстраивать и не тревожить, возраст все-таки. Девушка оказалась перед железной изгородью с причудливым рисунком. За высоким забором красовался двухэтажный коттедж, из красного кирпича, с множеством окон и шикарной лестницей, на ступеньках которой были расставлены клумбы, где летом, видимо, росли пестрые цветы. Она прошлась по влажной дорожке прямо к двери великолепного дома и через секунду поднесла руку к звонку. Сначала не последовало никакой реакции, но вскоре Алька услышала шаги. Дверь распахнулась, и она увидела перед собой мужчину почти идеальной «наружности». Он напомнил ей молодых людей, которых обычно снимают в рекламном ролике какого-нибудь продвинутого фитнес-центра. На нее растерянно смотрел высокий, широкоплечий брюнет, с черными глазами.