Я к тому времени уже забыла, что надевала утром, поэтому мне пришлось посмотреть на себя, чтобы вспомнить. На дворе стояло начало января и было довольно холодно. Вот почему я натянула еще один свитер поверх школьного. Джемпер с компьютером был одним из множества нарядов, в которых я не решалась показаться друзьям из страха, что они будут смеяться. Если честно, все вещи, отражавшие мои представления о моде, вынуждены были прозябать в шкафу и терпеливо ждать своего часа.
П-правда? запинаясь, спросила я. Наверное, мне послышалось.
Кэрис позабавило мое замешательство.
Ну да, хихикнула она.
Спасибо, сказала я, слегка качая головой. Бросила взгляд на свои руки, потом в окно. Поезд тронулся, и мы отъехали от станции.
Так почему ты сегодня села в другой вагон? спросила Кэрис.
Я снова посмотрела на нее на этот раз внимательно, не торопясь. Прежде Кэрис была для меня всего лишь девочкой с крашеными волосами, которая каждое утро садилась в тот же поезд, что и я. Но теперь мы сидели друг напротив друга и разговаривали. И я наконец заметила, что она пользуется помадой, хотя в средней школе это запрещено, что она большая и мягкая, а еще в ней чувствуется внутренняя сила. И как ей удается быть такой милой, но при этом не улыбаться? Кэрис выглядела так, словно могла убить человека, если придется, а еще казалось, что она всегда в точности знает, что делает. Я почему-то сразу поняла, что мы с ней разговариваем не в последний раз. Но я и вообразить не могла, к чему это приведет.
Не знаю, ответила я.
Кто-нибудь слышит
Прошел еще час, и настало время идти в «Джонни Ричардз». Я пыталась сохранять спокойствие, хотя руки так и тянулись к телефону, чтобы написать маме и попросить забрать меня. Но я не хотела показаться жалкой. Пусть я именно такой и была, остальным об этом знать не обязательно.
Когда мы встали из-за стола, я почувствовала легкое головокружение. Ноги меня не слушались, но я разобрала, как Рейн назвала симпатичной мою одноцветную шифоновую блузку. Я взяла ее из шкафа только потому, что подобную вещь могла бы надеть Майя.
Про Аледа я и думать забыла, но по пути в клуб мой телефон вдруг разразился звонком. Я вытащила его из кармана и посмотрела на экран. Там светился номер Дэниела Юна.
Дэниел знал мой телефон по одной-единственной причине: будучи старостами, мы участвовали в организации кучи школьных мероприятий. Прежде он никогда мне не звонил, только три-четыре раза отправлял прозаические сообщения, вроде «кто отвечает за стенд с кексами, ты или я?» и «ты будешь проверять билеты на входе, а я провожать людей от школьных ворот». Учитывая этот факт и то, что Дэниел не скрывал неприязни ко мне, я понятия не имела, зачем он звонит.
Но я была уже пьяна, поэтому взяла трубку.
Ф: Алло?
Дэниел: (приглушенные голоса и звуки дабстепа)
Ф: Алло? Дэниел?
Д: Алло? (смех) Заткнись, заткнись Алло?
Ф: Дэниел? Зачем ты мне звонишь?
Д: (смех) (дабстеп)
Ф: Дэниел?
Д: (вешает трубку)
Я озадаченно уставилась на телефон.
Ну ладно, сказала я, но никто меня не услышал.
Мимо прошла шумная группа парней. Чтобы не столкнуться с ними, я отклонилась в сторону, нога соскользнула с бордюра, и я оказалась на дороге. Я вновь отчетливо поняла, что не хочу здесь находиться. Я должна сидеть дома, прорабатывать вопросы для эссе, писать заметки по математике, перечитывать сообщения от Радио, рисовать эскизы у меня была куча дел, а я вместо этого впустую тратила время.
Телефон снова зазвонил.
Ф: Дэниел, богом клянусь, если
Алед: Фрэнсис? Это Фрэнсис?
Ф: Алед?
А: Фрэнси-и-и-и-и-ис! (дабстеп)
Я едва знала Аледа. До этой недели мы с ним разговаривали всего пару раз.
Тогда почему
Что?
Ф: Эй, почему ты мне звонишь?
А: О Дэн Кажется, Дэн хотел тебя разыграть Но вроде бы не получилось
Ф: Ладно.
А:
Ф: Где ты? Дэниел с тобой?
А: Мы в «Джонни» Так странно, я даже не знаю, кто этот Джонни А Дэн (смех, приглушенные голоса)
Ф: С тобой все в порядке?
А: Да, все хорошо прости Дэниел снова набрал тебя и сунул мне телефон Не знаю, как так вышло. И не понимаю, зачем с тобой разговариваю! Ха-ха
Я ускорила шаг, чтобы не отстать от друзей.
Ф: Алед, если Дэниел с тобой, я тогда пойду
А: Да, конечно, прости
Мне вдруг стало его жаль. Я не понимала, почему он дружил с Дэниелом. Скорее всего, тот помыкал Аледом, как помыкал еще кучей народу.
Ф: Да все нормально.
А: Если честно, мне здесь не нравится.
Я нахмурилась.
А: Фрэнсис?
Ф: Да?
А: Мне здесь не нравится.
Ф: Здесь это где?
А: А тебе здесь нравится?
Ф: Да где?
В трубке повисло молчание точнее, замолчал Алед, а на заднем фоне по-прежнему раздавались дабстеп, голоса и смех.
Ф: Алед, пожалуйста, просто скажи мне, что Дэниел где-то рядом, чтобы я могла за тебя не волноваться и спокойно веселилась с друзьями.
А: Я не знаю, где Дэниел
Ф: Ты хочешь, чтобы я забрала тебя из клуба и отвезла домой?
А: Эй Знаешь Твой голос звучит так, будто ты на радио
Я сразу подумала о Городе Юниверс и Радио Молчании.
Ф: Алед, ты в стельку пьян.
А: (смеется) Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит
Сказав это, Алед отключился, а я почувствовала, как желудок ухнул куда-то вниз.
Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит, тихо повторила я.
Эти слова я слышала тысячи раз за последние два года. Я снова и снова вставляла их в «пузыри» на эскизах и писала на стене в своей комнате. Я слышала, как эти слова произносит мужской голос, а потом женский они сменяли друг друга каждые несколько недель, но старомодный радиоакцент времен Второй мировой войны оставался неизменным.
С этих слов начинались все эпизоды «Города Юниверс»: «Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит».
Получилось
Охранника на входе в клуб ничуть не смутили водительские права, которые я ему показала. На самом деле они принадлежали Рите, старшей сестре Рейн. Рита была индианкой с коротко стриженными прямыми волосами. Не представляю, как можно спутать индианку с девушкой британско-эфиопских кровей, но мне, видимо, повезло.
До одиннадцати вечера вход в «Джонни Ричардз» был бесплатным, что меня несказанно обрадовало. Не люблю тратить деньги на то, чем я заниматься не хочу.
Друзья зашли внутрь, я за ними.
Что ж, клуб подтвердил мои опасения.
Пьяная толпа. Вспышки света. Громкая музыка. Клише.
Тебе взять что-нибудь? прокричала Рейн, стоявшая в пятнадцати сантиметрах от меня.
Я покачала головой.
Нет. Меня что-то мутит.
Услышав это, Майя рассмеялась.
Боже, Фрэнсис. Ладно тебе, всего лишь один маленький шот!
Пожалуй, я лучше схожу в туалет.
Но Майя уже отвлеклась на кого-то другого.
Сходить с тобой? спросила Рейн.
Я покачала головой.
Не надо. Я в порядке.
Ну ладно. Рейн схватила меня за руку и ткнула пальцем в противоположный конец зала. Туалет там! Мы подождем тебя у бара.
Я кивнула.
У меня не было ни малейшего желания идти в туалет.
Рейн махнула мне на прощание и ушла.
А я отправилась на поиски Аледа Ласта.
Убедившись, что мои подруги прочно засели в баре, я устремилась на второй этаж. Там играл инди-рок, и музыка грохотала не так, как внизу, что было очень кстати: из-за дабстепа на меня накатывала паника. Он звучал как саундтрек к боевику, и я чувствовала себя незадачливой героиней, у которой осталось десять секунд, чтобы спастись от взрыва.
Аледа Ласта я нашла почти сразу.
До того как он процитировал «Город Юниверс», я и не думала его искать. Но ведь это не могло быть совпадением, так? Алед дословно повторил строчку, с которой начинался каждый эпизод. И точно передал интонацию диктора, не упустив легкое шипение в конце «надеюсь» и едва уловимую паузу между «слы» и «шит». Ему удалась даже усмешка перед завершающей точкой.
Неужели он тоже слушает «Город Юниверс»?
Прежде я не встречала никого, кто бы знал о существовании этого подкаста.
Удивительно, что Аледа еще не выдворили из клуба он то ли отключился, то ли просто уснул. Во всяком случае, я обнаружила его сидящим на полу у стены. Похоже, кто-то оставил его здесь и ушел. Возможно, Дэниел. Что, если честно, было странно, поскольку Дэниел всегда вроде как опекал Аледа. Ну, мне так казалось. Не исключено, что все было наоборот.
Я присела перед Аледом на корточки. Стена, на которую он опирался, была влажной от скопившегося в клубе конденсата. Я потрясла Аледа за плечо и попыталась перекричать музыку:
Алед!
Ноль реакции. Я снова его встряхнула. Всполохи оранжевого и красного света танцевали на его лице. Во сне он выглядел мило, как ребенок.
Только не вздумай умирать, или этот вечер будет окончательно испорчен, проворчала я.
Алед резко проснулся, отшатнулся от стены и врезался головой точно мне в лоб.
Боль была такая, что я смогла только едва слышно выдохнуть «твою мать!» и сморгнуть набежавшие слезы.
Пока я растирала пострадавший лоб, Алед окончательно пришел в себя.
Фрэнсис Жанвье! закричал он.
Ну хотя бы фамилию правильно произнес, и на том спасибо.
Я что, тебя ударил? озадаченно спросил он.
Ударил это еще мягко сказано, прокричала я в ответ, отнимая руку от лица и выпрямляясь.
Я думала, Алед рассмеется, но он вместо этого испуганно вытаращил глаза тут я поняла, что он до сих пор пьян, и пробормотал:
Господи, прости, пожалуйста.
А затем видимо, выпитое заставило его это сделать Алед легонько погладил меня по лбу, словно надеялся, что боль волшебным образом утихнет.
Прости, повторил он. Кажется, он искренне переживал из-за случившегося. Ты плачешь? Вау, я говорю как Венди из «Питера Пена». Взгляд у него на секунду расфокусировался. Девочка, почему ты плачешь?
Я не начала было я, но потом сдалась. Ну разве что в глубине души.
И вот тут-то Алед рассмеялся, причем так заразительно, что я не стала отказывать себе в удовольствии и тоже прыснула со смеху. Он прислонился головой к стене и прикрыл рот рукой. Он был пьян в стельку, лоб у меня пульсировал от боли, клуб оправдывал мои худшие ожидания, но в тот миг я чувствовала себя счастливой.
Отсмеявшись, Алед схватил меня за рукав джинсовки и оперся на мое плечо, чтобы подняться. Ему тут же пришлось привалиться к стене, чтобы не упасть. Я тоже встала и огляделась, соображая, что теперь делать. Я и не подозревала, что Алед может так надраться. С другой стороны, что я вообще о нем знала? Не то чтобы он меня сильно интересовал.
Ты не видела Дэна? спросил Алед. Его рука вернулась ко мне на плечо. Он покачивался из стороны в сторону и силился собрать глаза в кучу.
Кто такой?.. А, ты о Дэниеле. Все, кого я знала, звали школьного старосту Юна Дэниелом. Нет, прости.
О Алед наклонил голову, вдруг заинтересовавшись своими кедами, и снова сделался похож на ребенка. Отросшие волосы больше подошли бы четырнадцатилетнему, а джинсы и джемпер смотрелись на нем как-то странно. Он выглядел таким Даже не знаю, как объяснить.
Но вообще-то я пришла, чтобы спросить его о «Городе Юниверс».
Давай-ка выйдем на секундочку, предложила я, но, кажется, Алед меня не услышал. Тогда я обняла его за плечи и повела через дергающуюся под музыку толпу, через взвесь пота и плотных басов прямо к лестнице.
Алед!
Я резко остановилась, и Алед навалился на меня всем телом. Обернувшись, я увидела, что Дэниел проталкивается к нам со стаканом воды.
О, сказал он и смерил меня таким взглядом, будто я была стопкой грязных тарелок. Не знал, что ты сегодня тоже здесь.
Да что на него нашло?!
Дэниел, ты же сам мне позвонил.
Только потому, что Алед хотел с тобой поговорить.
Алед сказал, что ты думал надо мной прикольнуться.
Зачем? Мне же не двенадцать.
Да? И о чем же Алед хотел поговорить? Мы с ним практически незнакомы.
А я откуда знаю?
Оттуда, что ты его лучший друг и сегодня вы тусите вместе.
На это Дэниел ничего не ответил.
Или нет, продолжила я. В любом случае, мне пришлось поднимать Аледа с пола.
Что?
У меня вырвался смешок.
Дэниел, ты правда оставил своего лучшего друга валяться на полу в клубе?
Нет! Дэниел сунул мне под нос стакан. Я воды ему хотел принести. Я же не сволочь.
В последнем я не была так уверена, но решила, что не стоит ему об этом сообщать. Повернувшись к Аледу, который все еще покачивался рядом со мной, я спросила:
Зачем ты мне звонил?
Алед нахмурился, потом аккуратно ткнул меня пальцем в нос и сказал:
Ты мне нравишься.
Я рассмеялась, полагая, что он шутит, но Алед не спешил присоединиться. Он отодвинулся от меня и закинул руку на плечи Дэниелу. Тот удивленно отшатнулся, едва не расплескав воду.
Ну разве не удивительно, сказал Алед, дыша в лицо Дэниелу, что я шестнадцать лет был выше тебя и тут вдруг ты меня перерос?
Да, это удивительно, ответил Дэниел и улыбнулся. Во всяком случае, это было очень похоже на улыбку я уже несколько месяцев не видела ничего подобного. Алед положил голову Дэниелу на плечо и закрыл глаза, а тот осторожно похлопал Аледа по груди, прошептал что-то и вручил ему стакан воды. Алед молча взял его и начал пить.
Только тогда Дэниел вспомнил о моем существовании.
Ты уже домой? спросил он. Можешь его с собой взять?
Я сунула руки в карманы, не видя причин отпираться. Мне все равно здесь не нравилось.
Да, конечно.
И я не бросал его на полу. Я правда пошел за водой.
Ты уже говорил.
Да, но, кажется, ты мне не поверила.
Я только пожала плечами.
Дэниел аккуратно передал мне Аледа тот немедленно обхватил меня за плечи и пролил немного воды на джинсовку.
Не стоило его сюда приводить, сказал Дэниел, обращаясь скорее к самому себе. Он посмотрел на Аледа, который засыпал на ходу, несмотря на грохот музыки и вспышки света, и в глазах его промелькнуло что-то, похожее на неподдельное сожаление.
Что?.. пробормотал Алед, когда мы вышли на улицу. Где Дэн?
Он попросил отвести тебя домой, сказала я и подумала, как буду объяснять это друзьям. Решила, что напишу Рейн эсэмэску, когда мы доберемся до станции.
Ладно.
Я удивленно посмотрела на Аледа он вдруг заговорил совсем как Алед, которого я встретила на родительском собрании, стеснительный мальчик с тихим голосом и бегающими глазами.
Ты ездишь на том же поезде, что и я, продолжил он, когда мы зашагали по безлюдной улице.
Ага.
Вы с Кэрис сидите вернее, сидели вместе.
При упоминании Кэрис сердце чуть-чуть сжалось.
Да.
Ты ей нравилась, сказал Алед. Больше, чем ну
Кажется, он потерял ход мыслей, а я не стала допытываться, потому что не хотела говорить о Кэрис.
Алед, ты слушаешь «Город Юниверс»? спросила я.
Алед резко остановился, и моя рука упала у него с плеч.
Что? спросил он. Уличные фонари окрашивали его кожу в бронзовый цвет, за спиной мягко мерцала неоновая вывеска «Джонни Ричардз».
Я моргнула. Зря я все это затеяла.
«Город Юниверс»? переспросил Алед так громко, словно вокруг все еще грохотала музыка, и посмотрел на меня осоловелыми глазами. Почему?
Я определенно ошиблась. Оставалось надеяться, что он не вспомнит об этом разговоре.
Неважно, ответила я, отводя взгляд.
Нет, сказал Алед, запинаясь о бордюр и едва не падая на меня. Почему ты меня об этом спрашиваешь?
Ну Я с сомнением посмотрела на него.
Алед ждал.
Просто Ты процитировал строчку оттуда. Я, наверное, неправильно тебя поняла.
А ты слушаешь «Город Юниверс»?
Э-э да.
Не ожидал. У меня даже пятидесяти тысяч подписчиков пока не набралось.
Погодите-ка.
Что?
Алед шагнул вперед.
Откуда ты узнала? Дэн сказал, что никто не догадается.
Что? с нажимом переспросила я. Не догадается о чем?
Он не ответил, но на его лице появилась ухмылка.
Ты слушаешь «Город Юниверс»? К тому времени я уже забыла, почему задаю этот вопрос. То ли потому, что мне нужно было найти кого-то, кто разделяет мое увлечение научно-фантастическим подкастом, и почувствовать себя не такой странной. То ли потому, что мне хотелось услышать от Аледа ответ, который я, кажется, уже знала.
Я и есть «Город Юниверс», сказал он. Я застыла как вкопанная.
Что?
Я Радио. Радио Молчание. Автор «Города Юниверс».
После такого я могла только стоять и таращиться на него. Алед тоже больше ничего не говорил.
Налетел порыв ветра. В ближайшем пабе рассмеялась стайка девушек. Где-то завыла сигнализация.