Алед посмотрел куда-то в сторону, словно рядом с нами был еще один, невидимый для меня человек. Потом он положил руку мне на плечо, наклонился и спросил с искренней заботой:
Ты как, в порядке?
Это сложно
Я не знала, как объяснить, что я два года была одержима ютьюб-подкастом о приключениях агендерного студента научно-фантастического университета, который всегда носит перчатки, обладает особыми силами и при помощи детективных способностей расследует тайны в городе, название которого представляет собой самый глупый каламбур, что я слышала в жизни, а еще у меня в комнате тридцать семь альбомов с иллюстрациями к этому шоу, и я до сих пор не встречала никого, кто бы его слушал, даже друзьям о нем не рассказывала, и вот теперь, в последний день перед каникулами, перед клубом «Джонни Ричардз», я вдруг выясняю, что парень, чья сестра-близнец когда-то была моей лучшей подругой, парень, всю жизнь проживший в доме напротив и в трезвом состоянии молчавший как рыба, оказывается, создал этот подкаст.
Вот этот тщедушный семнадцатилетний блондин, из которого и пары слов не вытянешь.
Я с удовольствием тебя выслушаю, сказал Алед со смутной улыбкой. Он и не собирался трезветь. Интересно, он вообще понимал, о чем мы говорим?
Мне понадобится несколько часов, чтобы все объяснить.
Значит, буду слушать несколько часов.
1. Летний семестр
b)
Алед Ласт в моей постели
Я не люблю пускать людей в свою комнату боюсь, что они раскроют мои секреты. Например, узнают о моем увлечении фан-артом, посмотрят историю браузера или обнаружат, что я до сих пор сплю с плюшевым мишкой.
Еще меньше я люблю, когда кто-то оказывается в моей кровати. В двенадцать лет подруга осталась у меня с ночевкой, и мне приснился кошмар о «Тамагочи», который разговаривал пугающе низким голосом. Я спросонья ударила подругу по лицу, она расплакалась, и у нее потекла кровь из носа. Отличная метафора для всех моих отношений с друзьями.
И тем не менее тот вечер для Аледа Ласта закончился в моей постели.
Ха-ха.
Но не в том смысле, что вы подумали.
Когда мы с Аледом сошли с поезда хотя Алед скорее вывалился на перрон и преодолели каменную лестницу, которая соединяла станцию с нашим городком, он объявил, что его ключи от дома остались у Дэниела Юна. Алед положил их в карман куртки, а куртку надел Дэниел. Так что теперь он не может попасть к себе маму будить нельзя ни в коем случае, потому что она обещала «оторвать ему голову». Прозвучало это довольно убедительно, и на несколько секунд я даже поверила Аледу. Его мама входила в родительский комитет нашей школы и была довольно грозной женщиной. Я ее откровенно побаивалась и подозревала, что она может играючи раздавить мою самооценку и скормить ее собаке. Впрочем, это было несложно.
Так или иначе, я в шутку спросила Аледа: «Так ты что, хочешь переночевать у меня?» а он навалился мне на плечо и задумчиво протянул: «Ну» и я рассмеялась, словно предвидела подобное развитие событий с того момента, как нашла его на полу в клубе.
Поэтому я просто вздохнула:
Ладно.
К счастью, Алед сразу отрубился, а я не принадлежала к числу сорокалетних дамочек, которые считают, что мальчики и девочки не могут просто спать в одной кровати.
На пути к моей комнате Алед не сказал ни слова. Когда я вышла из ванной, где переодевалась в пижаму, он уже крепко спал, отвернувшись к стене. Его грудь медленно поднималась и опадала. Я выключила свет.
Следующие два часа я с тоской думала, что нужно было согласиться на предложение Майи и пропустить еще пару шотов. Тогда я бы тоже сразу уснула и не пришлось бы коротать время, играя в телефоне, листая тамблер и разглядывая затылок Аледа, освещенный бледно-синим ночником. В последний раз я делила свою большую двуспальную кровать с Кэрис, когда нам было по пятнадцать лет. Это случилось за несколько дней до того, как она сбежала. Если прищуриться, можно было подумать, что рядом лежит не Алед, а Кэрис. Те же светлые волосы и заостренные эльфийские уши. Но когда я снова открыла глаза, то отчетливо поняла, что это не Кэрис, а Алед. И по какой-то причине это меня успокоило. Не знаю почему.
Аледу не помешало бы постричься. А его свитер до меня наконец дошло принадлежал Дэниелу.
Сама знаю
Я проснулась первой, в одиннадцатом часу. Алед за всю ночь даже не пошевелился, поэтому, перед тем как вылезти из-под одеяла, я на всякий случай проверила, жив ли он (жив). Я коротко пробежалась по решениям, принятым прошлой ночью. Все они полностью соответствовали моему представлению о себе как о человеке, легко поддающемся влиянию, который готов пожертвовать своими планами и половиной кровати, чтобы гарантировать безопасность едва знакомых людей, а еще не стесняется задавать неудобные вопросы, чтобы потом глубоко о них сожалеть В общем-то, не удивительно, что в итоге Алед Ласт оказался у меня в спальне. Типичная Фрэнсис. И что я ему скажу, когда он проснется?
Привет, Алед. Ты в моей постели и, скорее всего, не помнишь почему. Поверь, я не тащила тебя сюда силой. Кстати, о том необычном подкасте, который ты выпускаешь на ютьюбе, я уже несколько лет схожу по нему с ума.
Я спустилась вниз, чтобы рассказать все маме до того, как она обнаружит в моей комнате Аледа и решит, что ее дочь тайком завела маленького блондинистого бойфренда.
Мама сидела в гостиной в кигуруми[4] -единороге и смотрела «Игру престолов». Когда я вошла и плюхнулась на диван рядом с ней, она оторвалась от экрана.
Доброе утро. В руках у мамы была пачка цельнозерновых подушечек для завтрака. Она отправила одну в рот и пристально на меня посмотрела. Не выспалась?
Есть немного, кивнула я, не зная, как ненавязчиво завести разговор об Аледе.
Повеселилась на дискотеке? с усмешкой спросила мама. Притворяться, что она совершенно не разбирается в жизни подростков двадцать первого века, ей нравилось ничуть не меньше, чем отпускать саркастичные замечания в разговорах с учителями. Потусила? Оторвалась?
Ну да, мы джайвили[5] и все такое, ответила я и изобразила несколько танцевальных движений.
Что ж, это замечательно. Глядишь, так и переспишь с кем-нибудь.
Я расхохоталась: сама мысль о том, что я с кем-нибудь «пересплю», казалась абсурдной.
Но потом мама с нарочитой неторопливостью нажала паузу на пульте, отложила подушечки в сторону и посмотрела мне прямо в глаза. Пальцы она сцепила в замок на колене, отчего стала похожей на школьную директрису.
Кстати говоря. Я тут гадаю: что за очаровательный молодой человек спит у тебя наверху?
Ну хоть придумывать ничего не пришлось.
Точно, со смешком кивнула я. Очаровательный молодой человек.
Я заглянула к тебе, чтобы забрать вещи в стирку, а там он лежит. Мама раскинула руки, словно заново переживая случившееся. Сначала я приняла его за гигантского плюшевого мишку. Или за одну из тех японских подушек с персонажами из мультиков ты мне показывала в интернете, помнишь?
Ага Нет, он настоящий. Настоящий мальчик.
И он был одет, так что, полагаю, никаких шпили-вили сегодня не случилось.
Мам, даже когда ты используешь выражение «шпили-вили» в ироничном ключе, мне все равно хочется залить уши суперклеем.
Мама ничего не ответила, я тоже сочла за лучшее помолчать, но тишина, повисшая в гостиной, была нарушена грохотом на втором этаже.
Это Алед Ласт. Брат-близнец Кэрис.
Брат твоей подруги? хмыкнула мама. Напоминает сюжет романтической комедии.
Забавное замечание, но у меня почему-то пропало желание смеяться, да и мама посерьезнела.
Что происходит, Фрэнсис? Я думала, ты будешь гулять с друзьями до утра. Бога ради, ты должна была хорошенько отметить конец четверти, перед тем как увязнуть в подготовке к экзаменам.
Глаза мамы наполнились сочувствием. Она всегда считала, что я слишком парюсь из-за учебы. Моя мама была непохожа на «нормальных» родителей и вела себя соответствующе, но, на мой взгляд, именно это делало ее совершенно потрясающей.
Алед напился, так что мне пришлось отвести его домой. Только он забыл ключи, а его мама просто цербер в юбке, поэтому он заночевал у нас.
Точно, Кэрол Ласт. Мама поджала губы и сощурилась, что-то припоминая. Она всегда пытается заговорить со мной на почте.
В моей комнате снова что-то упало. Мама, нахмурившись, посмотрела вверх.
Ты же его не покалечила, пока вы сюда добирались?
Вроде нет, но лучше пойду проверю.
Правильно, иди и проверь своего мужчину. А то вдруг он пытается сбежать через окно.
Ладно тебе, мам, мои воздыхатели на такое не способны.
На маминых губах заиграла теплая улыбка, которая всегда заставляла меня думать, что мама знает что-то, о чем я даже не подозреваю. Я поднялась с дивана.
Не дай ему уйти! напутствовала меня мама. Возможно, это твой единственный шанс не стать старой девой!
Я хмыкнула и вспомнила, что хотела еще кое-чем с ней поделиться.
Мам, ты же помнишь «Город Юниверс»? спросила я, стоя в дверях гостиной.
Ну да, озадаченно кивнула мама, не понимая, почему я вдруг заговорила о подкасте.
Его записывает Алед.
Только произнеся это вслух, я сообразила, что Алед, возможно, и не вспомнит, как откровенничал со мной накануне. Отлично. Умею я создавать себе проблемы на пустом месте.
Что? удивленно моргнула мама. О чем ты?
Это он прислал мне сообщение в твиттере. Алед создатель «Города Юниверс». Я только вчера выяснила.
Мама выжидательно на меня посмотрела.
Ага, покачала я головой. Сама знаю.
Странно
Войдя в комнату, я обнаружила, что Алед сидит на корточках возле моей кровати и сжимает в руке вешалку на манер мачете. Стоило мне открыть дверь, как он резко обернулся. Вид у него был тот еще: глаза огромные, бешеные, волосы после сна торчат во все стороны. Алед выглядел ошарашенным и испуганным. Что ж, ничего удивительного.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы придумать, как начать разговор.
Ты собирался обезглавить меня вешалкой для пальто?
Алед моргнул, опустил свое грозное оружие и выпрямился. Страх в его глазах слегка отступил. Я окинула своего ночного гостя быстрым взглядом: естественно, на нем была та же одежда, что и вчера, бордовый джемпер Дэниела и темно-синие джинсы. Но на абсолютно восхитительные лаймовые кеды с неоновыми фиолетовыми шнурками я обратила внимание только сейчас. Мне сразу захотелось спросить, где Алед их купил.
О. Фрэнсис Жанвье. Он опять-таки правильно произнес мою фамилию.
А потом выдохнул и сел на кровать.
Сегодня я смотрела на него совершенно другими глазами. Теперь, когда я знала, что Алед Создатель и голос Радио Молчания, он стал сам на себя не похож. Я больше не видела в нем безликую тень Дэниела Юна, парня, который с улыбкой соглашается со всем, что ты говоришь, и, если подумать, является самым скучным индивидуумом в известной нам Вселенной.
Алед был Радио Молчанием. Он больше двух лет создавал шоу на ютьюбе. Творил прекрасную, безграничную историю.
Я почувствовала, что сейчас расплачусь от избытка эмоций, как какая-нибудь несдержанная фанатка. Вот только опозориться мне не хватало.
Боже мой. В трезвом состоянии Алед снова был тихим, словно не привык к нормальному человеческому общению и ему приходилось прикладывать усилия, чтобы разговаривать вслух. Я думал, меня похитили.
Он спрятал лицо в ладонях и замер в такой позе. Я неловко переминалась в дверях.
Ну извини, сказала я, сама не зная, за что прошу прощения. Это была твоя идея. Не то чтобы я силой тебя сюда затащила. Никаких скрытых мотивов у меня не было.
Алед вскинулся, глаза у него снова расширились, и я раздраженно простонала:
Знаю, знаю, именно так говорят все, у кого есть скрытые мотивы.
Как-то неудобно. Губы Аледа изогнулись в намеке на улыбку. Это ведь я должен просить прощения.
Согласна, неловко получилось.
Ты хочешь, чтобы я ушел?
Ну Я запнулась. Останавливать тебя я не собираюсь. Я же тебя не похищала.
Алед смерил меня долгим взглядом.
Погоди. Мы же не мы ведь не переспали?
Это прозвучало так нелепо, что я фыркнула со смеху. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было довольно-таки грубо с моей стороны.
Нет, не переживай. Все в порядке.
Хорошо. Алед опустил глаза. Интересно, о чем он подумал? Да уж, это было бы реально странно.
В комнате снова повисло молчание. Я должна была сказать что-нибудь о «Городе Юниверс» до того, как Алед уйдет. Сам-то он явно забыл о нашем вчерашнем разговоре. А я была совершенно бездарной лгуньей и хранить секреты тоже не умела.
Алед наконец отложил в сторону вешалку, которую все это время сжимал в руке.
У тебя классная комната, застенчиво сказал он и кивнул на постер «Добро пожаловать в Найт Вэйл». Мне нравится «Добро пожаловать в Найт Вэйл».
Еще бы он ему не нравился! Подкаст «Добро пожаловать в Найт Вэйл» я обожала почти так же сильно, как «Город Юниверс». Но «Город» все-таки чуточку сильнее его герои мне были больше по душе.
Я не знал, что ты увлекаешься такими вещами, продолжил Алед.
Ну протянула я, не понимая, к чему он клонит. Да, увлекаюсь.
Я просто думал, что тебе ну нравится учиться и э-э ты же староста, так что вот.
И то правда. У меня вырвался неловкий смешок. Вся моя жизнь вращалась вокруг учебы, так что Алед в своих рассуждениях недалеко ушел от истины. Да, я парюсь из-за оценок, и должность старосты добавляет головной боли, но я собираюсь поступать в Кембридж, поэтому приходится вкалывать.
Пока я говорила, Алед смотрел на меня не моргая и медленно кивал.
Да, понимаю, пробормотал он, когда я замолчала, но по всему было видно, что постер «Найт Вэйла» волнует его куда больше, чем мои университетские амбиции. Потом Алед сообразил, что пялиться невежливо, отвел взгляд и сказал: Прости, мне, наверное, пора.
Он встал и пригладил волосы рукой.
Я пойду. Вряд ли мы еще увидимся.
Почему?
Потому что я заканчиваю школу в этом году.
О.
Ага.
Мы уставились друг на друга. Ситуация становилась все более неловкой. Я вспомнила, что на мне пижамные штаны с черепашками-ниндзя.
Вчера ты сказал, что «Город Юниверс» твой подкаст, выпалила я с такой скоростью, что испугалась, что Алед меня не расслышал. Поскольку естественным образом ввернуть это в разговор не получилось, я решила: лучше уж так, чем вообще никак. Просто мой девиз по жизни.
Алед побледнел и отступил на шаг.
Я сказал тебе начал он и оборвал себя на полуслове.
Не знаю, что ты помнишь о вчерашнем вечере, но я Я тоже решила взять паузу перед тем, как выставить себя полной сумасшедшей. Я очень люблю твое шоу. И слушаю его с момента запуска.
Что? с искренним удивлением спросил Алед. Но это же почти два года
Ага, рассмеялась я. Как тебе такое?
Это в самом деле сказал он чуть громче. В самом деле впечатляет.
Мне правда очень нравится подкаст, и герои они такие проработанные и достоверные! В особенности Радио. Идея с агендерным персонажем совершенно гениальна. Эпизод, в котором впервые появляется женский голос, я переслушивала, наверное, раз двадцать. Но самые крутые эпизоды те, где не знаешь, кто говорит: парень или девушка. Я имею в виду, что, по сути, эти голоса ведь не мужские и не женские, верно? У Радио же нет пола. И напарники у него просто шикарные! По-моему, круто, что между ними и Радио нет сексуального напряжения, как в «Докторе Кто», они просто люди, полноценные личности. И здорово, что они не всегда друзья Радио, иногда они даже его враги. Каждая история просто невероятная, невозможно угадать, чем все закончится, и сквозной сюжет тоже на высоте! Я до сих пор не представляю, почему Радио не снимает перчатки, что скрывается в Темно-синей башне, встретит ли он когда-нибудь Вульпеса И даже не собираюсь спрашивать, что за тайны связаны с Февральской Пятницей, потому что это разрушит всю интригу. В общем Это потрясающе, и я просто не могу передать, как сильно люблю «Город Юниверс». Честное слово.