Юлия Журавлева
Курьер по особым поручениям
1. Неожиданная встреча
Командующий страдальчески осмотрел меня, всем своим видом показывая, что не рад такому пополнению, но деваться некуда. И посылку от высокого начальства тоже брал нехотя, сразу отложив ее подальше.
Уверена, он скоро поймет, что ему несказанно повезло. Вон, шеф меня практически от сердца отрывал.
Лет-то тебе сколько, курьер? настороженно спросил он, видимо, заранее готовясь к худшему.
Но здесь мне было чем его порадовать.
Двадцать два, почти двадцать три, с готовностью отрапортовала я, и мужчина заметно расслабился.
Ладно, сойдет. Тогда переходишь в подчинение к капитану четвертого подразделения. Он отвечает у нас за разведку и коммуникации, принял решение командующий, дотрагиваясь до браслета.
Как скажете, покладисто согласилась я, а внутренне напряглась.
Четвертое подразделение обычно составляли некроманты. Собственно, нежить, особенно духи, прекрасно справлялась с разведкой, а главное, в отличие от живых людей, ее было не жалко пускать в расход.
Так что я вполне могла напороться на кого-то из знакомых по академии.
С другой стороны, с несостоявшимися коллегами найти общий язык было бы даже проще. Наверное.
Вызывали, магистр-командующий? послышался за спиной такой до боли знакомый голос, что у меня волосы на затылке зашевелились.
Не веря, я медленно обернулась, чтобы глаза в глаза встретиться с тем, кто превратил мою учебу в кошмар.
Лара? Джастин тоже не скрывал удивления.
Вы знакомы? Кажется, магистр Лейд если и уловил повисшее между нами напряжение, то значения ему не придал. Впрочем, когда это военные отличались особой чуткостью? Вот и славно. Капитан Хейс, принимайте присланного нам в часть магического курьера.
Слушаюсь, магистр-командующий! Джастин тут же взял себя в руки, подобрал челюсть и с готовностью кивнул.
А вот я так просто соглашаться не собиралась.
Магистр-командующий, а нет других вариантов? Я три с половиной года его терпела! Чтобы спустя два года встретиться и терпеть снова?
Других вариантов? переспросил магистр. А чем вас этот не устраивает?
Всем. Я с ненавистью повернулась к Джастину.
Простите, магистр, мы отлично сработаемся с Ларой Донован, шагнул вперед бывший жених. Между нами имелись некоторые разногласия, но они остались в прошлом. И бросил на меня красноречивый взгляд.
Очень на это надеюсь, командующий сурово посмотрел на меня. Мы на войне, курьер, и здесь нет места старым счетам или женским капризам.
Я с шумом втянула воздух, понимая, что возражениями сделаю только хуже.
Пойдем, я введу тебя в курс дела, миролюбиво предложил Джастин, беря меня за руку и таща за собой из командирской палатки.
Я позволила себя вывести, дождалась, пока ткань за нами закроется, и с силой выдернула руку.
Не смей. Меня. Касаться, четко проговорила, глядя бывшему в глаза. Ни-ког-да.
Больше не буду. Джастин поднял руки и демонстративно сделал большой шаг назад.
Я дам тебе контакты браслета, будешь связываться со мной через него. Не желаю видеть твою мерзкую рожу. Я вытянула руку, активируя браслет для создания канала прямой связи.
Джастин Хейс почти не изменился за минувшие два года. Разве что возмужал, став чуть крупнее и шире в плечах. Пусть особым ростом он никогда не отличался, но сложен был неплохо, признаю. Да и юношеская смазливость сошла с его лица, сейчас покрытого двухдневной щетиной. Глаза цвета гречишного меда; светлые, чуть в рыжину волосы до плеч; игривые ямочки на щеках, когда он улыбался. Милый мальчик, всеобщий любимец и обаяшка. Моя полная противоположность внешне.
И мерзкая двуличная сволочь внутри.
Подумать только, из всех людей и частей меня угораздило попасть именно к нему!
Хочу напомнить, что командир здесь я. Было видно, что Джастину не нравится ни мой тон, ни разговор. Ну и я сама, конечно, ему тоже никогда не нравилась.
И мне уже жаль тех несчастных под твоим началом, зло огрызнулась я.
Проходящие мимо нас военные оборачивались. Бывший стиснул челюсти, на лице заиграли желваки.
Пойдем обсудим все у меня в палатке, как можно спокойнее предложил он.
Нам нечего обсуждать. Я буду выполнять твои приказы, раз деваться некуда, но лишний раз видеть твою небритую рожу не желаю. Я еще раз тряхнула вытянутой рукой.
Джастин отчетливо скрипнул зубами.
Лара, не усложняй, понизив голос, попросил бывший. Мы на войне.
Между нами и в академии была война, забыл? Так я напомню. Все шрамы от укусов зомби зажили?
Бывшему тогда неплохо досталось, ведь главный удар пришелся именно на него.
Давай оставим это в прошлом?
Тебе легко сказать «оставим в прошлом», спародировала его голос я. Ведь прошлое не поставило крест на твоем будущем!
Джастин глубоко вздохнул и резко шагнул вперед, а я с трудом удержалась, чтобы остаться на месте, не собираясь демонстрировать и малейшую слабость.
Дымка заклинания слетела с левой руки бывшего, и нас накрыло пологом тишины. Вот теперь я не удержалась и дернулась назад, но не от испуга. Просто ощущение, будто я разом оглохла, ударило по голове. На миг захлестнула паника, но тут Джастин заговорил, и слух вернулся.
Лара, прости. Нет, кажется, я все-таки оглохла, а это галлюцинации. Я не хотел, чтобы тебя отчислили, серьезно. Мне очень жаль. Я думал, что мы разорвем ту дурацкую помолвку, не нужную ни мне, ни тебе, ты принесешь всем извинения, как сделал бы любой нормальный человек на твоем месте, и продолжишь учиться дальше. И когда узнал, что ты отказалась и забрала документы, то попытался все исправить. Я понимаю, что тебе нелегко пришлось, и искренне рад снова встретить тебя. Может, я смогу еще как-то загладить свою вину?
Бывший протянул руку в знак примирения и выжидающе посмотрел на меня.
Джастин, я улыбнулась, почувствовав, как отпускает напряжение. Я тоже рада тебя встретить. И твои слова прямо бальзам на сердце, на лице бывшего отчетливо читалось облегчение, и я не сдержала смешок. Ну-ну. Так приятно тебя снова встретить и сказать: засунь свои извинения умертвию в задницу и полезай туда сам!
О да! Ради того, чтобы увидеть это вытянутое от удивления лицо, стоило пойти в армию курьером! И никакого диплома после этого не надо!
И пока бывший не опустил протянутую руку, я быстро вытянула свою и коснулась браслетом браслета. А после ловко развеяла окружавший нас полог тишины, возвращаясь в реальный и шумный мир.
Жду ваших приказаний, командир, ухмыльнулась ему в лицо, продемонстрировав браслет. Исключительно по переговорнику.
И, круто развернувшись, отправилась в расположение некромантов. Сама его найду, как и место для заселения, благо эманации смерти чувствовать не разучилась.
Взгляд Джастина долго жег мне спину между лопаток, но, на счастье бывшего, догнать и поговорить со мной о былом он больше не пытался. Видимо, понял, что бесполезно. Молодец.
А значит, мы сработаемся.
* * *
Палатки некромантов традиционно находились в стороне. У многих имелась подконтрольная нежить, и ее следовало держать подальше от людей. Мало ли.
А ведь у меня тоже имеется подконтрольная нежить, если подумать И ее не стоит светить хотя бы из тех соображений, что я, не получив диплом и не защитив звание некроманта, не имею на нее права.
Женская палатка у некромантов оказалась только одна, на самом краю их лагеря. Слабого пола среди магов смерти традиционно мало, так что все некромантки уместились под одной крышей. Всего в палатке было занято пять мест, три женщины в сером нашлись внутри и встретили меня спокойно. А одна, окинув меня жалостливым взглядом, тут же предложила леденец на палочке. Отказываться не стала сладкое я всегда любила.
Такая юная, а уже на войну, послышался вздох у меня за спиной, когда я уже закрыла за собой полог, выйдя наружу.
Да уж, моя внешность в ком угодно разбудит материнский инстинкт.
Теперь вопрос: что делать в свободное время, пока нет приказов от командира? От одной мысли о Джастине меня буквально перекашивало, так что план созрел сам собой. Надо обойти территорию и посмотреть, есть ли кто еще из академии. Если мой бывший здесь, то и его прихвостни наверняка тоже.
А значит, мне не мешало бы подготовиться и желательно разжиться защитными артефактами. Помня наше бурное прошлое, я предпочитала быть наготове и во всеоружии.
Я, не торопясь, прогулочным шагом шла мимо палаток. Вокруг слышались голоса и смех пока что война официально не началась и люди, наверное, слабо верили в происходящее. Они же не были в плену и еще не успели потерять товарищей, в отличие от меня.
Я в задумчивости разглядывала незнакомые лица, пока не услышала со спины:
Девушка, давайте знакомиться?
Уверен, что оно тебе надо? Я развернулась и сложила руки на груди.
Парень с бородой, которой меня не обманешь, чуть поднял взгляд, до этого явно изучавший мою пятую точку. Глаза у него тут же округлились.
Лара?! А вот и первый однокурсник и один из дружков Джастина. Но надо отметить, что из всего окружения бывшего Даффин был самым нормальным.
Не ожидал? усмехнулась я. Кажется, у Дафа вытянулось не только лицо, но и борода стала чуть длиннее.
Вообще нет, честно признался парень, пусть с бородой он выглядел как заправский матерый лесоруб. Джас в курсе?
А то. Удивленная рожа бывшего снова встала перед глазами. Я тут же отогнала ужасное видение. Счастлив несказанно, сыронизировала я.
Догадываюсь, протянул Даф. Но я правда рад встрече. Ты тогда так внезапно исчезла, мы все гадали, куда ты делась после отчисления.
Теперь я магический курьер. Все равно ведь узнает.
Серьезно? поразился Даффин. Ты? Прирожденная некромантка?
И ни капли об этом не жалею, подтвердила я.
Да уж сюрприз так сюрприз парень усмехнулся. Пойдем, что ли, к остальным. Сейчас как раз ужин по расписанию.
А кто еще из наших здесь? не спешила соглашаться я. Всегда можно прибиться к другому костру, уверена, меня с моими большими голодными глазами ниоткуда не прогонят.
Только Асмур, помнишь его? Я кивнула. Асмур в число моих врагов никогда не входил. Ну и Джас, разумеется.
Пойдем, решила я. Буду вливаться в коллектив.
Вот и правильно, заулыбался Даффин. Видно было, что он слегка настороженно отнесся к моему появлению, но вроде настроен нормально.
В любом случае стоило присмотреться ко всем сразу.
Костер разводили сегодняшние дежурные, наши повара поставили котел и начали готовить на собранной здесь же полевой кухне.
Меня сразу заметили и принялись наперебой знакомиться: с женским полом в лагере была напряженка, немудрено, что каждая новая девушка вызывает подобный ажиотаж.
Асмура я тоже заметила, он приветливо помахал мне рукой и подсел ближе.
Кто-то из новых знакомых всучил мне кружку и поднял тост за меня же.
Кажется, пока все шло на удивление неплохо.
У тебя такие волосы длинные. Даффин не стесняясь разглядывал меня. Ты вообще очень изменилась. В лучшую сторону, поспешил он с уточнением. Когда тебя исключали, у тебя была короткая стрижка. Решила отращивать?
Не то чтобы, я пожала плечами. Просто не стригла, а они как-то сами отросли.
Да, в академии твоим волосам доставалось, улыбнулся Даф. Помнишь, ты даже как-то совсем без волос была?
Серьезно? засмеялись откуда-то сбоку. Хотел бы я на это посмотреть!
Я повернула голову на голос, заметив и нашего капитана. Джастин сидел справа и угрюмо таращился в костер, хотя вокруг него все веселились, видимо, представляя меня лысой.
Да, очень смешно. Я думала тогда, что навсегда без волос останусь. Уже планировала, какую набью на голый череп татуировку, склоняясь к паутине с пауком. Но волосы мне целители спасли, к всеобщему счастью. Потом я пришла к мысли, что никакая татуировка их не заменит. Особенно зимой, в мороз.
Но они серьезно думают, только надо мной можно смеяться? Нет, дорогие мои, я стала взрослее, злее и, смею надеяться, умнее, теперь со мной этот фокус не пройдет.
Да ладно, это еще ерунда, отмахнулась я, забыв, что у меня кружка в руках, и едва не расплескав ее содержимое. Лучше вспомни, как Джастин с Холом несли какой-то труп из морга для поднятия, а я наложила ледяной наст на полы.
О! Я помню! рассмеялся Даффин. Они тогда валялись все втроем в обнимку!
А Хол еще орал, что труп уже ожил и его лапает, поддержал Асмур, подсевший еще ближе, и тоже рассмеялся.
Это я его шевелила, точечное воздействие, вызвавшее сокращение мышц, призналась бывшим однокурсникам и скромно потупилась под одобрительный смех.
Веселое было времечко, вздохнул Даффин, делая большой глоток. А стоило тебе уйти, как сразу стало скучно и тухло.
И Джас ходил сам не свой, добавил Асмур.
Еще бы, со мной-то ему было всяко веселее, согласилась я. Он как-то хотел сходить на свидание с кем-то из девчонок, а я ему в шапку подсадила вшей. Самых настоящих. А он не понял, пока не снял ее. Не помню уже, с кем он там встречался, но визжала она знатно.
Ага, он тогда у целителей три дня провел в отдельном боксе, чтобы его вши не разбежались, заржали парни, и остальные, сидевшие у костра, легко подхватили всеобщее веселье, поглядывая на закипающего капитана.
Что, почувствовал себя в моей шкуре, умник?
Кстати, Даф, помнится, и ты попадался под горячую Ларину руку, напомнил ему Асмур, кажется, единственный более-менее адекватный на нашем некромантском потоке. От него мне ни разу никаких подлянок не прилетало. Так что мы, считай, почти друзья.
Было дело, хохотнул Даффин. Но заметь, Лара, я выводы сделал быстро и больше в их забавах не участвовал.
Зато со стороны наблюдал с удовольствием, припомнила я.
Я всегда болел за тебя! горячо заверил бывший однокурсник, подняв свою кружку.
За Лару! тут же поддержали остальные некроманты, со смехом косясь на командира отряда.
Я же купалась в лучах славы, словно в тепле, шедшем от костра. И первые грели куда сильнее.
В общем, вечер воспоминаний у нас однозначно удался. Мы еще около часа просидели у костра, перемывая Джастину кости, и начали расходиться. Моя палатка была чуть дальше остальных, к ней я и направилась одной из последних.
Лара, Джастин едва не напугал меня, вынырнув из-за угла.
Ох ты ж! Я стряхнула с пальцев заготовленное и в последний момент удержанное заклинание. Если хочешь жить больше так не делай. И попробовала его обойти.
Надо поговорить, загородил узкий проход наш бравый капитан.
Что, не наговорился за вечер? притворно удивилась я. Ах да, ты же больше молчал! Странно, неужели не нашел о чем рассказать из наших многочисленных забав? Я по твоей милости минимум раз десять попадала в лазарет. Мог бы и похвастаться.
Я этим не горжусь. В отличие от некоторых, процедил Джастин.
А я горжусь и не стесняюсь этого. Все же справлялась одна против нескольких парней, а порой и примыкавших к ним девушек.
Благородненькие мальчики и девочки легко сплотились против незаконнорожденного ублюдка, как меня там частенько называли. И то, что я сильнее всех на потоке и лучше других подготовлена, лишь осложняло ситуацию.
Я заметил, бывший жених выдохнул сквозь зубы. Лара, пожалуйста, я понимаю, что ты на меня злишься и обижаешься. Но мы вышли из стен академии, через несколько дней начнутся полномасштабные военные действия, нас вот-вот бросят в бой. Прошу, соблюдай хотя бы элементарную субординацию и не выставляй меня на посмешище.
Значит, так, я сложила руки на груди и прямо посмотрела на Джастина. Во-первых, без понятия, как тебя, вчерашнего выпускника назначили капитаном, бывший уже рот открыл, чтобы начать объяснять, и мне плевать, не дала ему вставить и слова. Но если твой авторитет так легко подорвать подобными шутками, то капитан из тебя хреновый. Некромантская зелень отчетливо полыхнула в его глазах. И если уж ты вспомнил про военные действия, то твоим людям необходимо поддерживать боевой дух. И лучшего, а главное более безобидного способа выпустить напряжение, чем посмеяться, просто не найти. Так что смотри на все проще, капитан Хейс.