И безо всяких церемоний шагнула мимо него, задев плечом. Щадить его чувства я не собиралась, как и чего-то там соблюдать. Пусть учится разгребать последствия своих поступков. Если уж судьба свела нас снова после стольких лет коллективных издевательств надо мной, спровоцированных трусливым парнем, не посмевшим возразить родителям, чтобы разорвать помолвку, а гнобившим меня три с половиной года, то я уж за все отыграюсь. Выжму из нашей ситуации максимум. Пусть он сам заботится о своем авторитете и переживает из-за субординации. Раньше думать надо было. Как там говорится? Отольются кошке мышкины слезки.
И как бы искренне ни говорил сейчас Джастин, если он действительно искренен и правда сожалеет, я все равно не собиралась его прощать.
Нельзя сломать человеку жизнь, а потом подойти и сказать: «Извини пожалуйста, мне очень жаль. Честно-честно. Я не хотел».
А уж мне-то как было жаль! Вылететь из академии и оказаться на улице без поддержки семьи, связей или хотя бы денег. Если бы не подобравший меня тогда, как брошенного котенка, Виро и если бы не шеф, давший работу, пусть он тот еще властный упырь, то не представляю, что бы я делала дальше.
Я стиснула зубы и со злостью откинула занавеску в своей палатке, задев что-то гремящее рукой и запоздало вспомнив, что сплю в ней не одна.
А, это ты, новенькая, подняла голову одна из женщин. Потише там, ладно?
Извините, буркнула я.
Внутри было душновато, зато тепло. Так что я влезла в свой бывалый спальник и свернулась в нем калачиком, прикрыв глаза.
Во мне все по-прежнему шипело и пенилось, словно уксусом на соду плеснули. Этот Джастин, будь он неладен. И надо же! капитан. Мой в том числе. Извинения его, просьбы, попытки договориться. Нет уж, точно, все умертвию в зад. И его попытки казаться хорошим не более чем притворство.
Хорошие так не поступают.
Эдриан бы так точно не поступил.
Я зажмурилась, приказывая себе забыть о напарнике. Бывшем. Как много бывших в моей жизни.
Бывшая семья, бывшие однокурсники, бывший жених, бывший шеф, бывший напарник. О последнем думать категорически нельзя, хотя так хотелось бы узнать, как он там? По ту сторону фронта
Джастин, скотина, прав. Мы на войне. Это надо принять и пережить, любой ценой пережить, получить проклятый диплом и продолжить как ни в чем не бывало. Оставить всех бывших в прошлом и сосредоточиться на настоящем, которое пока будущее.
Тьфу. Запуталась во временах.
Все, Лара, спать.
Я поудобнее устроилась в спальнике, и сон все-таки меня настиг.
2. Первое задание
Просыпайся, новенькая, позвал меня приятный женский голос, но я только посильнее укуталась в спальник. Завтрак проспишь.
Завтрак? Это было волшебное слово, действующее на меня безотказно. Уже?
Уже, усмехнулась некромантка, вчера угощавшая меня леденцом. Невысокая и полненькая, но достаточно привлекательная и еще молодая, она выглядела этакой доброй тетушкой. Интересно было бы посмотреть на нее в деле.
Пришлось оперативно собираться и идти по запаху к полевой кухне, где меня внезапно дожидались Даффин и Асмур.
Ну ты и здорова спать! Даф тут же передал мне тарелку каши с торчащей из нее ложкой. А рядом поставил железную кружку, на которой лежал бутерброд.
Я подозрительно покосилась на еду, потом на парней.
С раздачи возьму, приняла решение я.
Лара, ты чего? возмутился Даффин. Думаешь, мы тебя отравим?
Может, и не отравите, но я бы рисковать не стала. Привычка ждать подлянки от однокурсников въелась слишком глубоко.
Ас, ну хоть ты ей скажи! воскликнул обиженный Даф.
Лара, там ничего нет, подтвердил Асмур. Но если хочешь, бери новое, а то каша твоя уже остыла. Да и чай. Разве что бутерброд нагрелся, улыбнулся парень.
Асмур забавно смотрелся с Даффином, при взгляде на них сразу вспоминалась игра в контрасты, когда нужно называть противоположное по значению слово.
Ас был невысокий, смуглый, худощавый, с вьющимися, я бы даже сказала, курчавыми черными волосами. Типичная ровенская внешность. Но родился и вырос он у нас в Виларе.
А Даффин был родом из горного княжества. Здоровенный, плотно-упитанный, а теперь еще и бородатый. Соломенного цвета прямые волосы плавно переходили в густую растительность на лице, только та имела чуть более темный оттенок.
Да и по темпераменту они отличались. Даф был громогласным и веселым, а Асмур спокойным и тихим, но улыбчивым парнем. Он мне всегда нравился. А еще он никогда не трогал меня, не тыкал моей незаконнорожденностью и просто держал нейтралитет в нашей войне с Джастином.
А вот и наш капитан, стоило помянуть.
Лара, ты позавтракала? Для тебя дело есть, без предисловий начал Джастин.
Только начала.
Я показательно взяла тарелку каши с кружкой, бутерброд примостила на угол тарелки, поудобнее устроилась на траве и принялась есть, смакуя каждую ложку.
Джастин постоял с минуту, буравя меня взглядом, но после красных глаз шефа его некромантская зелень для меня просто тьфу! Не впечатляла ни разу.
Зайдешь ко мне, как поешь, не выдержал бывший, круто развернулся и ушел.
Слушай, может, ты не будешь сильно обижать Джаса? подсел ко мне Даф, успевший съесть «мой» бутерброд и сейчас уплетавший за обе щеки взятую для меня тарелку каши.
Да разве я обижаю? удивилась я, проглотив кашу. Я, кажется, даже субординацию не нарушила. Просто на вопрос ответила.
Он очень переживал по поводу твоего отчисления, не унимался Даф, но и есть при этом не забывал.
Еще бы! Полтора года не над кем было издеваться! Как он доучился-то вообще?
Как видишь, неплохо, сел с другой стороны от меня Асмур, откинувшись на руки и подобрав ноги. Сосредоточился на учебе, выбился в отличники, сумел блестяще себя проявить на прошлогодней практике, получил внеочередное звание. Я бы даже сказал, что конкретно ему твое отчисление пошло на пользу. Он стал более рационально тратить время. И с девушками, кстати, завязал.
Я подозрительно покосилась на Асмура, не понимая, с чего он-то взялся выгораживать Джастина? Они не были друзьями, Асмур относился к категории тех, кто сам по себе. И во время учебы всегда держался особняком.
Может, вшивый парень никого не прельщал? я улыбнулась, вспомнив одну из своих самых удачных выходок.
Та девушка оказалась весьма впечатлительной особой и, ко всему прочему, еще и очень болтливой, благополучно разнеся слух про вшей Джастина по всей академии.
Не думаю, усмехнулся Ас. Девушки вились вокруг него вдвое активнее, чем раньше. Разрыв вашей помолвки неплохо подстегнул его популярность.
Кстати, да, Джас завидный жених. Сильный некромант, из богатой уважаемой семьи
Еще хоть слово о Джастине, и эта тарелка каши окажется у тебя на голове, предупредила я Даффина.
Ты готова пожертвовать своим завтраком? шутливо удивился Асмур.
Представь себе. На что только не пойдешь, чтобы не слушать про этого мерзкого типа.
Я дожевала бутерброд, запила его ароматным чаем, а тарелку с недоеденной кашей вернула на раздачу.
От мысли о Джастине весь аппетит пропал. А ведь мне еще придется с ним сейчас общаться!
Я нехотя поплелась к капитанской палатке, на которую мне указали бывшие однокурсники, попросив быть с Джасом помягче. Я только хмыкнула: помягче, как же!
Джастин стоял у стола с разложенной картой.
Давай, чего там у тебя, с ходу спросила я, желая получить указания и как можно быстрее отделаться от бывшего.
У меня не самая хорошая новость, не отрываясь от изучения карты, проговорил Джастин.
И не сомневаюсь. Я тоже подошла к столу, всмотревшись в незнакомую местность. По ней так же, как и у магистра армии, ползли точки. Парочка застыла неподвижно. Это курьеры?
Это разведчики из нежити, покачал головой Джас. Духи.
Я догадалась, что не зомби, ближе к делу.
Лара, а ведь я все-таки твой капитан
Ой, не напоминай, ладно? поморщилась я. Мне от одной мысли о тебе тошно. Ты меня по делу вызвал или так, поболтать?
Джастин вздохнул, но дальше перешел к сути.
Вот эти замершие явно что-то нашли, он ткнул в точки на карте. У них у всех кристаллы-накопители с собой, чтобы собирать информацию. Тебе придется забрать кристаллы. И заодно посмотреть, что с духами.
А где это вообще? я ткнула в карту.
Две точки зависли недалеко друг от друга, но на карте были только странные символы и пунктиры вместо привычных для меня обозначений рельефа и дорог.
У нас карты немного другие. Это возле границы с Ровеной в районе городка Шалер. Палец бывшего переместился на схематичный домик, рядом с которым стояла неразборчивая надпись.
Кто это рисовал? Что за каракули? И где масштаб? Я наклонилась, чтобы разглядеть дополнительные ориентиры.
Вообще-то я, прозвучал недовольный ответ.
А, тогда понятно, вопрос снят. Я выпрямилась. Буду искать нежить некромантской чуйкой, иначе здесь никак.
Я вызвала на браслете карту, скидывая приблизительные координаты. О точности речи и не шло. Видимо, подобные заговоренные карты создавались каким-то хитрым способом, зато позволяли отслеживать нужные объекты. Ладно, на месте разберусь. Все лучше, чем сидеть в лагере и вечно натыкаться на Джастина.
Если с духами все в порядке, то пусть продолжают патрулирование дальше, принялся дополнять задание капитан. Вот кристаллы на замену. Льняной мешочек лег на карту, я подхватила его и тщательно проверила содержимое.
Жизнь и общение конкретно с этим типом научили меня осторожности.
Нам повезло, что наш курьер еще и некромант, решил похвалить меня Джас, но наткнулся только на мой скептический взгляд.
А мне-то как повезло, до сих пор не верю в свое счастье. Что делать, если с духами проблема? Загонять во вместилище?
Просто упокой, в голосе Джастина прозвучало недоумение. Ну да, обычные некроманты не возятся и не церемонятся с нежитью. Зачем возиться со старой, когда всегда можно призвать новую?
Принято. Если других указаний нет, то я полетела.
И уже шагнула было в сторону.
Слушай, а почему ты сама не разорвала помолвку? Прозвучавший вопрос несколько сбил меня с толку. Кажется, мы только что план действий обсуждали, что за резкие переходы? Могла бы попросить отца. Вряд ли я тебе нравился.
Вряд ли?! Я сначала едва не подавилась воздухом от злости, а потом рассмеялась, осознав всю нелепость ситуации. Слушай, Джастин, ты вообще в себе? Да ты мне не просто противен, я тебя ненавижу с первого дня нашего знакомства, когда нас только представили друг другу и ты скривил свою смазливую рожу при виде меня. Но ты серьезно думаешь, что отец бы внял даже самой слезной моей просьбе отказаться от нашего брака? Или не так: ты думаешь, я не просила?! Я выслала десяток писем, напоминала при каждой личной встрече, которых было буквально две или три за время учебы, и все, чего я добилась, лишение содержания, «чтобы не смела думать о ерунде!» Я просто поверить не могу, что ты считал, будто мог мне хоть каплю нравиться!
Извини.
Нет. Ох, моя месть будет сладка! Не извиню. Хотя если ты встанешь на колени и начнешь целовать мои ботинки
Все, Лара, довольно, я понял, прервал поток моих фантазий наш капитан. Думаю, на месте ты сориентируешься лучше, чем по такой карте, где даже масштаб не выдержан. Она схематичная, только для слежения за нежитью.
Уж как-нибудь. Я убрала кристаллы в карман и развернулась к выходу, но не смогла сделать и шага. Мне ведь тоже было интересно. А ты? Я не оборачивалась, не хотела видеть его лицо, еще долго после отчисления снившееся мне в кошмарах. Почему ты не мог просто разорвать помолвку, если настолько не хотел на мне жениться?
Не мог. Джастин приблизился, я кожей чувствовала, что он прямо у меня за спиной. Моей семье было жизненно важно породниться с твоей. Со старшей, законной дочерью не сложилось, так что родители согласились на тебя, особенно когда увидели метрику с магическим потенциалом. Отец пригрозил, что если я еще хоть раз заикнусь о смене невесты, он вычеркнет меня из списка рода, лишит наследства и вообще всего на свете.
А так всего лишили меня, понятливо кивнула я, шагнув на выход.
Кладбищенская нежить! Лара! Я не хотел! Джастин схватил меня за плечо. Ты один из сильнейших некромантов в нашем поколении! От тебя просто не могли отказаться! И исключать не должны были!
Я развернулась и посмотрела ему в глаза.
Скажи это тем, кто отказался и исключил. Но я рада, что ты ничего не потерял в этой истории. Хорошо уметь выходить сухим из воды. Полезное качество, не так ли, капитан?
А после сбросила его руку и вышла. Пара шагов на большее меня не хватило и судорожно схватилась за артефакт полета, как за спасительную соломинку. Крылья будто вернули мне способность дышать.
В бездну некромантию! Хорошо, что я не с трупами и призраками вожусь, а летаю. Вернусь с задания непременно скажу Джастину спасибо.
* * *
Крылья развернулись за спиной, привлекая всеобщее внимание. Раньше на меня удивленно и восторженно смотрели из-за белого оперения, но, кажется, черные мышиные в полтора моих роста притягивают взгляды куда сильнее.
Но главный плюс новых крыльев их мощь. Даром что они магические и нематериальные, но теперь я без усилий взлетаю и уверена, что легко бы пронесла какое-то время и взрослого человека, не говоря уже про ребенка. Дальность и скорость полета тоже существенно возросли, так что я искренне радовалась возможности использовать их. А уж шанс улететь подальше от лагеря
Даже дурацкое задание из серии «лети туда, не знаю куда» не смущало. Наоборот, будет повод полетать подольше и сказать, что долго искала из-за кривой карты.
Хотя искать что-то без нормальных координат мне, конечно, не впервой.
* * *
До того самого городка Шалер я долетела без проблем. По земле даже на лошадях путь бы занял весь день, а я долетела чуть больше, чем за час. К тому же мне не нужны дороги, и их качество тоже мало волнует. Да еще я некромант, умеющий работать с нежитью, золото, а не курьер. Сама себя не похвалишь
А теперь мне предстояло искать духов, имея весьма приблизительное представление об их местонахождении.
Но сначала нормально поесть!
И уже здесь возникли первые трудности. Вход в город оказался закрыт наглухо. Я постучала в маленькое смотровое окошко, но получила только невежливый посыл идти лесом.
Ну понятно, город недалеко от границы, пусть и чуть в стороне от основных торговых путей. Новости и слухи летают быстрее меня, народ услыхал о войне и готовится.
Я курьер по особым поручениям! Готова подтвердить свою личность! крикнула я, все еще надеясь, что смогу наверстать упущенный завтрак.
Пшла вон, раздалось приглушенное с той стороны.
Я вообще-то маг, начала закипать я.
Тем более пшла!
Именем короля! Наглеть так наглеть! Открывайте ворота, или вынесу все к такой-то матери! И накормите меня уже!
Окошко приоткрылось, на меня внимательно посмотрели, а потом дверь открыли. И стоило мне пройти тут же захлопнули.
Не рано ли вы перешли на осадное положение? съязвила я, видя ощетинившихся мечами и копьями стражников.
Не перейдешь тут, когда вокруг такое творится. Пожилой стражник убрал свой меч и кивнул остальным. Нормальная вроде.
Я-то нормальная, а вот с вами что? С подобным приветствием я не сталкивалась еще ни разу.
У нас тут упыри бродят, кладбища поднимаются, люди пропадают. Последнюю неделю не пойми что творится. Так что ты там про подтверждение личности заливала?
Пожалуйста. Я протянула браслет, на который и так, и эдак посмотрели, но потом махнули рукой и пропустили.