«Поспят немного и вечером уже будут с тобой танцевать», вспоминаю я заверения правительницы драконов. И офигеваю, что для неё и её сына нормально то, что Цилин Драконит и Лиран Кристофер Араэнтерон подрались. Сдаётся мне, в отличие от меня они знают, чего это мужчины так разъярились друг на друга.
Но ладно они но почему я-то такая беспокойная? Псих подрался и поранился! И так ему и надо! Но нет одно дело представлять, как вредишь кому-то на эмоциях, другое дело видеть, как кто-то реально вредит этому моему кому-то.
Я тяжко вздыхаю. И что это со мной?
Со стороны кровати правителя под полупрозрачным красным балдахином раздаётся стон.
Я подскакиваю с места:
Папа?
Глава 10. Папа? Папа!
Мои руки обвиваются вокруг шеи короля фениксов, тельце стукается о его грудь, и феникс чуть не падает назад на подушки, едва-едва успев сесть. Лишь после того, как уже сделала, не подумав, соображаю, что ляпнула и сотворила, и намереваюсь отстраниться. Чужие тёплые руки, лёгшие на спину, не дают. Я издаю короткий вздох.
Аранья? Здесь? судя по голосу, отец до конца не проснулся. Хорошо. Я бы ему всю чешую отодрал, если бы посмел что решить без меня.
Высказывание Лирана Кристофера Араэнтерона несёт кому-то серьёзную угрозу. Очевидно кому, но я всё же уточняю:
Ты о короле драконов? и пока он несколько странный, обнимающий меня, интересуюсь: Из-за чего вы дрались?
Король фениксов отстраняет меня от себя. Я готовлюсь к тому, что мужчина скажет что-нибудь едкое, но вместо этого он заявляет:
Внятно объяснял, кому ты принадлежишь.
А?! Так драки теперь объяснениями называются?! И что он только что сказал?!
Мужчина поднимает руку и щипает меня за щёку.
Я имею в виду, что ты моя дочь.
То есть вы из-за меня подрались?! Почему из-за меня?
Неважно, не кричи, Лиран Кристофер Араэнтерон кривится и вдруг замечает стоящего у двери сэра Александра Анвиса. Вижу, подарком ты уже пользуешься, хмыкает он. С Днём рождения, Аранья. Кажется, я забыл это сказать.
Сегодняшний день определённо будет поставлен на первое место в списке тех, когда в моей жизни происходит дичь. Причём дичь проявляется как словах и поступках короля фениксов, так и в моих.
А теперь иди-ка вымойся перед вечерним торжеством. От тебя потом несёт.
Твоё Высочество, я не соскучилась по гадостям из твоих уст! Нисколечки!
***
Я выгляжу как принцесса из книги сказок, что мне дарили на День рождения в те времена, когда я была настоящим ребёнком в другом мире. Воздушная, очаровательная, со здоровым румянцем, в лёгкой диадеме из красного золота с одним рубином по центру, в платье с пышной красной юбкой и белыми кружевами под ней, в рукавами до локтей, так же заканчивающимися кружевами, и широким поясом, что завязан в крупный бант сзади, и в красных перчатках. Одним словом: милашка! Однако в отличие от скромных принцесс, я
Принцесса, вам нравится шоколадный пирог? спрашивает Мина, облачённая в золотистое свободное платье с широкими рукавами, не такое очевидно выделяющее носителя из толпы, как моё. На празднике в мою честь присутствуют её муж и сын, но няня всё равно проводит часть вечера со мной, а не с ними. Будучи близким мне человеком, она называет меня принцессой, а не Вашим Высочеством.
Очень, улыбаюсь я, прожевав кусочек, что ранее схватила с тарелки. Столы с угощениями размещены вдоль правой и левой стен тронного зала, и на них столько вкусностей, что у меня глаза разбегаются! Пироги, пирожные, конфеты, шоколад, печенья, фрукты и ягоды Я сглатываю слюнку.
Не жадничайте, улыбается Мина. Вы же не хотите обделить гостей?
Я отвожу взгляд. Принцессам не положено показывать сильную страсть к сладостям на публике, верно?
Ты сегодня очень красивая, Мина, замечаю я. Золотой тебе идёт.
Няня вздрагивает, и её чёрная коса соскальзывает с плеча на спину.
Спасибо, принцесса. Это цвет оперения моей семьи.
Мне становится стыдно, потому как я никогда не интересовалась, кем является женщина, что заботится обо мне. Нехорошо
Мина, а какая ты птица? Прости, что не спрашивала раньше.
Не извиняйтесь, Мина вскидывает руки и легонько ими машет. В общении со мной она довольно вольна. Я соловей, принцесса.
Вау! Так вот почему она так красиво поёт колыбельные.
Не угостите меня вон тем пирожным, принцесса?
Я тяну руку за корзинкой с кремом и малиной и, как раз тогда, когда я хочу отдать её женщине, как чёрт из табакерки выскакивает Лиран Кристофер Араэнтерон. И он, и король драконов действительно к вечеру выглядят так, будто утром ничего не произошло.
Мне следует переселить тебя в покои побольше, роняет мужчина, глядя на пирожное в моих руках. Ты скоро перестанешь помещаться в своих.
Пожалуй, он даже слишком быстро поправился. И чего я волновалась за него, в самом деле?
Кстати, как мы вместе пришли в тронный зал, он всё о чём-то беседовал с королём драконов, его женой и сыном, а меня отослал развлекаться. Я предпочла поесть.
Ты танцевать собираешься? спрашивает меня отец и, прежде чем я отвечаю, берёт меня за руку и ведёт в центр зала. Хотя я несколько возмущена, не отрицаю, что мы очень симпатично должны выглядеть вместе. Маленькая миленькая принцесса и высокий красавец-мужчина с заплетёнными в косу волосами в алом кителе с золотыми погонами и пуговицами.
Оттопчешь мне ноги, будешь заниматься танцами каждый день, предупреждает Лиран Кристофер Араэнтерон.
Меня передёргивает, но ничего страшного в итоге не происходит. Меня кружат, кружат и кружат, поднимая над полом, и улыбка невольно появляется на моём лице и не хочет исчезать. А когда меня подбрасывают и ловят в руки, я до того расслабляюсь, что вместо того, чтобы подумать, что король фениксов меня сейчас специально уронит на пол, заливаюсь смехом.
Глава 11. Мило улыбнусь, мило прикопаю
Доброе утро, папочка! я распахиваю дверь в кабинет короля фениксов, зная, что следующий за мной Александр её закроет, и налетаю на сидящего за столом мужчину. Мои руки обвиваются вокруг его шеи, а губы оставляют влажный след на щеке.
Ну и что тебе нужно? спрашивает отец. Когда я отстраняюсь, синие глаза окидывают меня ленивым, но не злым взглядом.
Я невинно улыбаюсь.
Разве мне нельзя просто навестить тебя?
Король фениксов усмехается.
Значит, ты пришла просто навестить меня? Тогда не прочтёшь ли для меня вот эти бумаги? он пододвигает к краю стола высоченную кучу из писем и документов.
Моя улыбка из невинной превращается в нервную, а вот его усмешка только ширится.
У меня так устали глаза, жалуется Лиран Кристофер Араэнтерон, самый несносный мужик из мне знакомых, о чём я очень зря начала забывать.
Я зачитаю, соглашаюсь я, помня о цели своего визита. Мне крайне необходимо присутствовать в кабинете короля фениксов в ближайшее время.
Я усаживаюсь на мягкий стул, поставленный специально для меня несколько лет назад, потому как сидеть на жёстком диване во время длительных визитов сюда было сильно неудобно. Отец протягивает мне первую бумагу и только взглянув на верхние строчки, я понимаю, что он специально решил начать с чего-то посложнее, чтобы у меня мозги сразу в фарш превратились и даже лёгкое чтиво, когда я до него доберусь, воспринималось сложным. Профессиональный садюга!
Делать нечего, приступаю к чтению доклада о состоянии гарнизона на границе с Туманным Морем, не особо дружественном нам водном королевстве под управлением русалов и русалок. Насколько я знаю, стычки там частое дело: гражданочкам Туманного Моря нравится выходить на сушу и соблазнять наших солдат, а потом из водицы выходят и их недовольные поведением своих дам мужики. И начинается.
Я бросаю на отца подозрительный взгляд. Неужели он догадывается, зачем я пришла?
Минувшей зимой мне исполнилось двенадцать, но изменилось за пять лет немного. Отец так и остаётся завидным холостяком, советники по-прежнему пытаются убедить его это исправить, а я так и живу во дворце, учусь и являюсь принцессой. Мои уроки стали сложнее, но и я морально более зрелая, чем выгляжу, так что справляюсь, хех, и никто и не подозревает, что есть у меня один маленький такой попаданческий секрет.
Однако кое-что всё же поменялось, и я говорю не о том, что Лиран Кристофер Араэнтерон сумел научить меня летать, потому я больше не пастушок, и сейчас стал мучить меня уроками обращения с мечом. Я о
Ваше Величество, прибыла принцесса Мишель де Фойен, докладывает мой рыцарь, обменявшийся репликами с кем-то за дверью.
Я резко вскидываю голову. Явилась-таки. Как явилась, так и уйдёт!
Пусть войдёт, разрешает отец. Аранья, обращается король фениксов ко мне. Он же не выгонит меня, да? Отдай пока мне, к счастью, он лишь забирает у меня доклад.
Едва принцесса Мишель де Фойен, старшая дочь короля Туманного Моря, входит в кабинет, я уставляюсь на неё, натянув на лицо невиннейшую из моих улыбок, и с досадой замечаю, что вживую она выглядит даже ещё более сногсшибательно, чем на портрете, что мне по моему требованию раздобыл Александр. Волосы огненно-рыжие, губы алые, глаза зелёно-карие, платье цвета морской волны, будто сделанное из множества чешуек, подчёркивает хрупкую фигуру. Король Туманного Моря знал, кого прислать с каким-то секретным сообщением. Из-за несколько напряжённых отношений с её королевством, отец решил дать согласие на её визит, хотя всем наверняка было понятно, зачем она явилась. Мне так точно! И я не дам папе повестись на неё!
Доброго вам утра, Ваше Величество, улыбается моему отцу эта рыбина. Я с детства слышала о красоте фениксов и думала, что слухи её преувеличивают. Однако увидев вас лично, я понимаю, что они, напротив, её приуменьшают.
Эй, а меня тут ты не видишь? Ты тут гостья, а я хозяйка, так что тебе первой следует меня поприветствовать!
И вам доброго утра, папа улыбается ей, и я напрягаюсь. Увидев только меня? Здесь присутствует моя дочь, и она тоже феникс.
Рыбина, расположившаяся на жёстком диванчике для гостей, переводит на меня взгляд.
Разумеется, принцесса тоже невероятно красива.
Не могу сказать того же о вас, заявляю я.
Принцесса замирает, поражённая моей наглостью. Отец бросает на меня взгляд. Я же, строя из себя невинность, продолжаю:
Вы не просто невероятно красивы. Вы словно воплощение всей красоты в мире.
Просёкшая было что-то принцесса расслабляется.
Вы слишком добры.
Ага-ага. Я хороший ребёнок. Пока что.
Ваше Величество, я думаю, вы уже догадались о цели моего визита, говорит чешуйчатая красотка. Вы предложили нам подписать новый мирный договор, и мы будем только рады согласиться, если скрепим слова договора браком. Я прошу вашей руки.
Так и знала! Ишь чего удумала, пакость морская! Так я тебе и позволю выйти замуж за отца!
Довольно смелое предложение, отвечает папа, убеждая меня в том, что я не зря решила всенепременно присутствовать на его встрече с этой дамочкой, а то он ещё согласится!
Я русалка, нас отличает смелость в любовных делах, рыбина строит королю фениксов глазки. Думает, нашла себе классного мужа. Размечталась! У него есть дочь, и она представляет прямо сейчас, как тащит русалочку за волосы куда подальше, для морального успокоения.
Но вы совсем не похожи на мою маму! возмущаюсь я.
Король фениксов и принцесса русалок уставляются на меня. Одна с удивлением, другой с интересом?
Моему отцу нравятся такие женщины, как мама! У вас с ней ничего общего!
Мне всего двенадцать лет, я ребёнок, правильно? Могу говорить, как ребёнок! Чего только не сделаешь, чтобы выгнать рыбину отсюда.
Аранья, тебе не нравится принцесса Мишель? внезапно спрашивает меня отец. Голос его звучит серьёзно, но вот глаза он точно просёк, зачем я пришла!
Конечно, нравится, как мне может не нравиться такая красивая принцесса? но я продолжаю играть на публику. Однако чтобы претендовать на руку и сердце папы она должна соответствовать папиному идеалу. А папин идеал это мама!
Никогда не думала, что докачусь до подобного.
Король фениксов отводит от меня взгляд и хмыкает.
Вы слышали мою дочь. Она считает, что вы мне не подходите, потому я не могу принять ваше предложение. Впрочем, вы ведь и не ожидали, что я его приму? мужчина с ухмылкой откидывается на спинку своего стула, и я невольно улыбаюсь. Вот это Лиран Кристофер Араэнтерон, которого я знаю!
В конечном итоге, принцессу папа выпроваживает, и даже договор не срывается: получив от ворот поворот от короля, принцесса шустро предлагает себя в жёны первому советнику. На нём и останавливаются. Когда она уходит, папа с улыбочкой возвращает мне доклад:
Продолжим?
Он точно всё понял, потому и мучал меня, в итоге, до конца дня. Я, впрочем, хоть и устала, осталась собой довольна. Да, кое-что поменялось: я больше не хочу, чтобы Лиран Кристофер Араэнтерон женился и оставил меня в покое. Более того, я боюсь того, что он перестанет учить меня сражаться и вместе со мной летать. Потому что даже если он по-прежнему не любит меня, я люблю его. И он сам в этом виноват: не надо было заставлять меня проводить с ним так много времени!
Глава 12. Настоящая ли я?
В начале времён, когда земли ещё не поделились на королевства, а боги были молоды, смертные существа умирали и не перерождались. Прожив одну положенную им жизнь, они погибали без надежды, что в следующей жизни они обретут то, что не обрели, и исправят то, что должно исправить.
Жалея несчастных, одна богиня, могущественный белый феникс, спустилась с облаков на землю и даровала людям, встречавшимся ей на пути, второй облик, свойственный богам, а вместе с ним и возможность перерождаться. Много земель она прошла и многих одарила птичьими ипостасями, но силы её были не безграничны и в какой-то момент иссякли. В конце концов, богиня прилегла уснуть в поле рядом с небольшой деревушкой и умерла, а жители деревни стали первыми фениксами.
Узнав о её смерти, с облаков спустился бог-дракон, её возлюбленный, ждавший её возвращения на небеса. Понимая, что встретиться им теперь суждено лишь в жизни другой, он тоже решил умереть, но, вместо того, чтобы просто убить себя, потратил свою божественную силу, чтобы обойти те земли, что не обошла его любимая, и одарить вторыми обликами тех, кого она не одарила. Свой конец он встретил в доме людей, живших в горах, уснув у огня. Те люди стали первыми огненными драконами.
Никто не знает, встретились ли великодушные бог и богиня в своих следующих жизнях или их души до сих пор ждут встречи, но народы Королевства Множества Перерождений и Драконьих Гор бережно хранят легенду о них и превозносят за дары перерождения и смены обличья, представляя влюблённых вместе и в объятиях.
Красивая легенда, я закрываю книгу. Мина, как думаешь, какими были первые фениксы?
Моя почти мать подзывает меня, чтобы распустить мне волосы и расчесать их перед сном. Я сажусь прямо на мягкий ковёр, а Мина встаёт на колени у меня за спиной.
Почему вы спрашиваете, принцесса? её нежные руги мягко развязывают ленты на концах кос и расплетают их.
В книге сказано, что первыми драконами были огненные, как правящие сейчас Драконьими Горами, объясняю я. Но ни слова о том, какими были первые фениксы.
Наверное, алыми, как Его Величество, предполагает женщина, расчёсывая мои локоны.
Но богиня была белым фениксом, замечаю я, наслаждаясь ухаживаниями Мины.
Возможно, фениксы изначально были отличны друг от друга? Потому в легенде и не уточняется? моя кормилица, няня и главная ответственная за моё воспитание откладывает гребень. Ложитесь в постель, принцесса. Утром вас ждёт тренировка с вашим отцом. Вы же не хотите засыпать с мечом в руке?