Планетарий?
Уже думал, не выйдет. Боюсь, она решит зайти куда-нибудь пообедать или типа того, а мне не по карману.
В очередном проходе у стены стоит лопата. Томас с грохотом роняет ее, отпрыгивает и прижимается к стене, пока не вышли соседи и с руганью нас не погнали. Я пристраиваюсь к нему, мы некоторое время выжидаем и бегом спускаемся на улицу.
Ты уже что-нибудь запланировал? спрашивает он, когда можно больше не спасаться бегством.
У мамы на работе мне дали купон на мастер-класс по росписи горшков за полцены. В общем, с утра смастерим с ней что-нибудь классное; осталось придумать, как красиво закончить день. Что-то мне подсказывает, что секс в дешевом мотеле вообще ни разу не подарок, если ты, конечно, не самовлюбленный дебил из фильма про школьный выпускной. Есть мысли?
Хочет звезды будут ей звезды, отвечает Томас. Знаю одно местечко.
Он рассказывает мне свой план. Блин, это о-фи-ген-но.
6
С днем рождения, Женевьев
Обожаю просыпаться после кошмаров.
Да, сами кошмары неслабо выносят мозг. Но мне нравится понимать, что все нормально. Сегодняшний кошмар начинался как обычный сон.
Во сне я был мелким, лет восемь-девять. Мы вдвоем с отцом гуляли в парке Джонс-бич. Перекидывались футбольным мячом. Вот я не поймал мяч и бегу за ним, беру в руки, разворачиваюсь отца и след простыл. Песок вокруг меня дыбится фонтанами, как на минном поле, вздымается алая волна, на ней труп отца. Волна накрывает меня с головой, и я просыпаюсь.
Доброе утро, говорит мама.
Она снимает с подоконника папины университетские баскетбольные кубки и кидает их в коробку с его старыми рабочими рубашками. Я вскакиваю с кровати:
Ты что делаешь?
Вспоминаю, что здесь наш дом, а не кладбище. Она наклоняется и берет в руки другую коробку, забитую невесть чем. Так нельзя. В больнице постоянно кто-то умирает, еще и дома на вещи покойника смотреть!
Так вот почему она дома. Еще кто-то умер от передоза, насилия, что там еще бывает.
И я ее, в общем, понимаю. У меня в голове возникает картинка, что бы было, если бы можно было поджечь дом: как вылетают окна, проваливаются внутрь стены, как огонь пожирает все нежеланное, как мы топчем ногами пепел, а вокруг тают и исчезают воспоминания. Но я бы не стал рисовать среди черного дыма самого себя. Я еще не готов смотреть на такой пожар.
Почему именно сейчас?
Из маминой спальни выходит Эрик. Вообще у него выходной и он устроил себе марафон «Звездных войн», но оторвался от него помочь маме вынести коробки. Его что, подменили? Он ни разу не помыл за собой тарелку и одежду никогда не складывает.
Сынок, прошло уже четыре месяца. Что толку хранить пустые сигаретные пачки и невскрытые письма? С меня хватит. Не хочу жить среди призраков.
Но он был твоим мужем! возражаю я. Он же наш папа!
Муж приносил мне имбирный эль, когда у меня болел живот. Ваш папа всегда играл с вами. Но не мы его отвергли он решил от нас уйти. Мама захлебывается словами и сквозь слезы признается: Иногда мне хочется, чтобы мы с ним так никогда и не встретились. Неспроста ее кровать завалена брошюрами Летео.
Может, мы могли что-то сделать, чтобы он был счастлив, шепчу я. Ты пару дней назад сама об этом говорила.
Хватит поднимать зомбаков, фыркает Эрик. Его больше нет, понял? Заткнись и не доводи мать.
У меня тоже в груди дыра, а в голове вопросы, от которых не отмахнешься. Я скучаю по тому же, по кому скучает мама. По человеку, который смеялся, когда мы с друзьями набились к нему в машину и играли в космонавтов, за которыми гонятся злые инопланетяне. По человеку, который смотрел со мной мультики, если я просыпался от кошмара. По тому, кто укладывал меня в кровать, уходя в ночную смену на почту, и мне становилось спокойно и хорошо. Я не люблю вспоминать, кем он был перед тем, как уйти насовсем.
Мама ставит коробку на пол. Неужели передумала? Нет, она хватает меня за руку и всхлипывает, водя пальцем по взбухшей на моей запястье улыбке:
Не надо нам новых ран.
Эрик выносит в коридор новую порцию коробок, дальше их ждет пламя мусоросжигателя. Я не двигаюсь с места. Наконец коробки заканчиваются.
Мы с Томасом встречаемся перед его домом и едем на лифте на самую крышу. Я спрашиваю, не разорется ли сигнализация над входом. Томас говорит, что ее сломали пару лет назад, перед эпичной новогодней вечеринкой, и с тех пор не чинили. Вообще он здесь редко ходит, предпочитает пожарный выход: там красивый вид и ноги можно размять, но у нас мало времени, меня ждет Женевьев. Солнце заходит за крыши домов, я уже чувствую, как отступает бешеная жара.
И Эрик такой говорит, что я зомбаков поднимаю, а я просто не верю, что после смерти человек перестает существовать, делюсь я событиями дня. На крыше лежит оранжевый кабель, я иду вдоль него к самому краю. Блин, вслух это так прозвучало, что реально захотелось пойти мозгов пожрать.
Слушай, ходячий мертвец, выше нос. А то еще девчонке своей настроение испортишь. Он берет кабель в руку и помахивает им. Эта штука ведет в окно моей спальни. Все уже настроено, будут проблемы пиши.
Я подхожу к маленькому черно-серому проектору. Напротив него залитая цементом труба. Мое лицо расплывается в улыбке.
Мне уже не терпится! говорит Женевьев и хватает обожженную вазу.
Мы сидим в «Мире глины», это гончарная студия на Сто шестьдесят четвертой улице. После четырех вечера она превращается в тату-салон: вдруг кто-нибудь распишет родителям кружку, подправит карму и в качестве компенсации решит сотворить какую-нибудь дичь? Даже со скидкой мастер-класс стоил тридцать долларов, и моему кошельку пришлось фигово, зато мы сделаем что-то, что будет нашим так же долго, как мы друг у друга. Между прочим, папа Женевьев вообще думал, что ее день рождения вчера!
Мы садимся за столик в углу. Женевьев не ждет указаний мастера, сразу хватает кисточку и начинает рисовать. Ее руки летают, как будто у нее осталось всего несколько секунд: на вазе расцветает алое созвездие, вокруг него завиваются желтые и розовые штрихи.
Я рисую на своей чашке улыбающегося зомби.
Почему мы не делали этого раньше?
Аарон, не смей на мой день рождения ни о чем жалеть! Женевьев широко улыбается, окунает пальцы в фиолетовый и описывает ими круг по вазе. Я люблю такие штуки даже больше, чем «Скитлз».
Она сказала «люблю». Конечно, не про меня, но про то, что мы делаем вместе. Я капельку впадаю в панику. Вроде бы и не с чего не сказала же она, что любит меня, но я все равно от неожиданности чуть не опрокинул чашку.
Ты со мной счастлива? вдруг спрашиваю я. Наверно, краской надышался.
Женевьев перестает натирать пальцами горлышко вазы и поднимает взгляд. Потом протягивает мне перепачканную всеми цветами руку. Я тянусь взять ее в свою, Женевьев пихает меня кулаком в плечо остается пестрый отпечаток кулака.
Даже не притворяйся, что не знаешь ответа. Она окунает палец в желтую краску, и на моей темно-синей футболке появляется смайлик. Хватит напрашиваться на комплименты, длинный ты тупой придурок.
Наверно, Женевьев думает, что мы наконец-то пойдем ко мне. Я никогда ее туда не водил, наша квартира, ну, не приспособлена для девушек. Там всегда бардак и пахнет промокшими носками. Вот и сегодня мы проходим мимо, к дому Томаса, и едем в лифте на самую крышу.
Солнце уже ушло поспать, и небом рулит луна. На крыше разложен придавленный шлакоблоками плед. Томас постарался; для меня это такой же сюрприз, как и для Жен.
Ты, наверно, хочешь спросить, зачем мы сюда приперлись?
Да я всегда подозревала, что ты ненормальный, отвечает Женевьев, сжимая мою руку, как будто висит на краю крыши. Поднимает голову: где-то в далеком небе притулилась парочка звезд, но у меня есть для нее кое-что покруче.
Мы садимся на плед, я включаю проектор, потом магнитофон.
Короче, сначала я хотел сводить тебя в планетарий, но загнался по всякой фигне ты меня побьешь, если расскажу Ну и решил: если я не могу привести тебя к звездам, я принесу их тебе.
Жужжит, включаясь, проектор, и свет заливает трубу. Женский голос зловеще произносит:
Добро пожаловать в наблюдаемую вселенную.
Томас скачал нам из интернета передачу про звезды, даже звук на плеер записал!
Женевьев моргает, потом еще и еще раз. В уголках ее глаз блестят слезы. Вообще плохо радоваться, когда твоя девушка плачет, но эти слезы значат «Аарон хоть что-то сделал как надо», а следовательно, все нормально.
Ну все, мой день рождения полностью в твоих руках, шепчет Женевьев. Плед, роспись по вазе, теперь женщина с божьим гласом
У бога мужской голос, но попытка засчитана.
Женевьев пихает меня в плечо. Я в ответ прижимаю ее к себе, мы ложимся на крышу и готовимся путешествовать по вселенной. Странноватое ощущение, когда тебя затягивает в водоворот звезд и те же самые звезды, только настоящие, у тебя над головой. На экране вокруг планет вращаются искусственные спутники. Я щелкаю языком на каждую звезду, как будто задуваю свечи.
Женевьев снова пихает меня и шикает. Да я бы и сам уже заткнулся: теперь планеты уплыли вдаль, а перед нами предстали созвездия: Близнецы (Женевьев восторженно визжит), Рыбы, Овен (он же баран) и прочие знаки зодиака.
Вскоре пропадают и созвездия. Когда надпись на экране сообщает, что до Земли один световой год, вдруг включаются радиопомехи, становятся громче, громче и вот перед нами уже Млечный Путь за сто тысяч световых лет. Мы как будто в видеоигре.
Мы отлетаем от Земли на сто миллионов световых лет, в другие галактики: в темном космосе горят зеленые, красные, синие, лиловые огоньки, будто капли краски на черном фартуке. Вжух! и мы оказываемся на расстоянии пяти миллиардов световых лет, как нас только не укачало? Тут парит какая-то мерцающая бабочка Оказывается, так выглядела Вселенная сразу после Большого взрыва, офигеть, как красиво.
Потом все начинает уплывать, мимо нас текут время и пространство, разрушая свой дар нам и мой подарок Женевьев, и наконец нас выбрасывает из космоса. Я вернулся оттуда совершенно иным. Или, может, остался прежним, зато понял, сколько всего есть у меня на Земле в моем доме. Ведь, будем честны, в космос почти никто из моих знакомых не выберется.
Я смотрю на Женевьев девушку, которую унес к звездам, которая вытащит меня из любой черной дыры, беру ее за руку:
Я, это Я типа, ну, как бы, ну Короче, я тебя люблю!
Сердце стучит как бешеное. Ну я тупой! Я не достоин Женевьев, никто во Вселенной ее не достоин! Что она скажет? Посмеется надо мной? Она улыбается, и все мои сомнения сдувает Но вот ее улыбка на мгновение меркнет. Я упустил бы это мгновение, если бы моргнул или зажмурился от радости.
Зачем ты это говоришь? спрашивает Женевьев. Я смотрю на ее руки: как в них вообще поместился топор, который сейчас воткнулся мне в грудь? Если ты сказал это, просто чтобы мне угодить
Давай честно. Я не знал, что в нашем возрасте можно, ну, так, но ты не просто мой лучший друг и уж точно не просто девчонка, с которой классно спать. И я не жду, что ты скажешь мне то же самое Знаешь, вообще никогда не говори. Я справлюсь. Просто не сдержался.
Я целую свою девушку в лоб, распутываю наши руки и ноги и встаю. Это не так-то просто: в моей груди поселилась сокрушительная тяжесть и тянет вниз, как тогда, в Орчард-бич, когда меня накрыло волной. Я иду вдоль оранжевого провода к краю крыши, выглядываю на улицу: два парня то ли жмут друг другу руки, то ли один продает друг другу травку, молодая мать пытается поднять капюшон коляски, над ней хихикают какие-то девчонки В мире столько жути: наркотики, жестокость, девушки, не отвечающие взаимностью Я нахожу глазами свой дом. До него пара кварталов. Лучше бы я сейчас сидел в своей тесной квартирке, вот честно.
Женевьев сжимает мое плечо, обнимает меня со спины. У нее в руке сложенная бумажка. Она трясет рукой, пока я не забираю записку.
Посмотри, невнятно произносит она.
Ну ясно. Прощальные обнимашки, прощальная записка Я разворачиваю смятый листик. Там рисунок: мальчик с девочкой в небе, на фоне тысяч и тысяч звезд. Мальчик довольно высокий, я присматриваюсь девочка пихает его в плечо. Мы стали созвездием.
Женевьев разворачивает меня к себе лицом, заглядывает в глаза на секунду мне хочется отвернуться.
Нарисовала после нашего первого свидания и все таскала с собой, думала: когда уже смогу тебе показать? Мы тогда просто гуляли с тобой туда-сюда, нам было легко, как будто мы в сотый раз уже тусим вместе.
В смысле, она что, вдохновилась нашим неуклюжим поцелуем?
Мы тогда поцеловались, и я хихикнул. А ты совсем не обиделась. Улыбнулась и пихнула меня кулаком в плечо.
Надо было в лицо, да. Похоже, мне нравится делать больно парню, которого я люблю.
Я застываю. Да, я только что попросил ее никогда этого не говорить, но как же круто, что она таки сказала! Мы сверлим друг друга взглядами, будто соревнуясь, кто кого переглядит. У обоих кривятся губы.
Мир все еще жуткое место. Но моя девушка все-таки тоже меня любит.
7
Помнишь, я остался один?
Еще даже суток не прошло, а я уже скучаю. Я бы отдал нашего первенца мы, наверно, назовем мелкого как-нибудь иронично скажем, Фауст, лишь бы Женевьев была рядом и могла пихнуть меня в плечо.
С утра я даже не переоделся, потому что на футболке остался след ее кулака. Ни за что не признаюсь друзьям. Я пытался отвлечься на «Хранителя Солнца». Иронично, что я сам так сильно отвлекал Женевьев, что ей пришлось улететь от меня аж в Новый Орлеан, чтобы хоть там немножечко порисовать. Я всегда все порчу.
Так, вот об этом думать не надо. Даже тот хреновый психолог, доктор Слэттери, советовал мне, когда плохо и одиноко, поговорить с кем-нибудь: с друзьями, с незнакомцем в метро, да с кем угодно. Такой банальный совет совсем не стоит тех бабок, которые мы за него отвалили. В общем, я выхожу на улицу искать Брендана, дома-то никого. Хотя я все равно не стал бы трепаться с мамой или Эриком. Я набираю Брендана. Не берет.
Во дворе играет в гандбол Дэйв Тощий. Он разрешает сыграть с ним. Круто, есть чем заняться. Можно даже вынести его рассуждения о прокрастинации в мастурбации: это когда ты сохраняешь себе ссылку на порнуху, потому что тебе слишком лень потом за собой убирать. Но скоро он уходит в прачечную проверить стирку, а мяч для гандбола достается мне с напутствием: «Не потеряй, сука, а то кастрирую и детей твоих потом тоже кастрирую» (Фауст, сегодня не твой день).
Двадцать дней. Мне осталось прожить без нее всего лишь двадцать дней.
Алло?
Привет, это Аарон.
Я понял, Длинный. Чего делаешь?
Ничего. Это хреново. Надо чем-то заняться, а то я тупо сижу и скучаю по Женевьев. Может, потусим?
Слушай, вот прямо сейчас я немного занят. Что завтра утром делаешь?
Ничего. Хотя если ты хочешь предложить что-то тупое, тогда да, я очень занят, мир буду спасать или типа того.
Короче, если до полудня спасешь мир, можем сходить в кино.
Ну, пару-то часов этот город без героя обойдется. Чем ты сейчас-то занят, расскажешь?
Ничем, отвечает он.
Тон у него какой-то смущенный и уклончивый. Как если бы у кого-то (не у Дэйва Тощего) спросили, смотрит ли он порнуху, и он сильно смутился, хотя ее же все смотрят. Я не докапываюсь и вместо этого спрашиваю всякие глупости. Например, какую суперспособность он бы себе хотел. Томас хочет быть неубиваемым. Дэйв Тощий всегда вместо «неубиваемый» выговаривает «неубываемый».
Ну, все лучше гандбола.
8
Ничего гейского
Утром мы с Томасом встречаемся на углу его дома. Вид у него абсолютно измотанный. Сейчас начало двенадцатого. Он вообще ночью спал? Не заснет посреди фильма?