Идём? и я первая пошла дальше по коридору, не став ждать ответ.
Не смотря на то, что в здании было тепло, меня всё равно мелко заколотило. Обняв плечи ладонями, попыталась просто дышать, не думая ни о чём плохом.
Не думая вообще ни о чём, потому что плохого в последнее время было как-то непозволительно много.
Ничего не говоря, Ренар накинул собственный мундир на мои плечи и убрал руки за мгновение до того, как я вздрогнула.
Глава третья
Мы в молчании дошли до отдельного кабинета, зашли внутрь, где уже ожидали принесённые блюда, укрытые вместе со столом переливающимся всеми цветами радуги куполом, сохраняющим тепло.
Мне нужно отойти, искренне извиняющиеся слова от оставшегося на пороге Ренара. Пауза и ещё более виноватое: Не жди меня, ты голодная.
Дошедшая до стола я развернулась, посмотрела на стоящего в трёх шагах мужчину. Собранного, серьёзного, готового действовать. Выглядящего внушительно и опасно даже в простой чёрной рубашке.
Ты тоже, сказала глухо.
Улыбнулся безрадостно уголком губ и попросил:
Не выходи из кабинета.
Просто кивнула, действительно никуда не собираясь.
Но Ренар остался стоять, и не двигался с места до тех пор, пока я не уселась на диванчике.
Купол падёт от прикосновения, подсказал маг, продолжая стоять.
Подняв руку, поднесла ладонь и вздрогнула, когда магия лопнула, словно мыльный пузырь.
Я скоро, пообещал Ренар, делая тяжёлый шаг назад и закрывая дверь.
Не магией рукой.
Я невольно прислушалась к звукам за пределами кабинки. Царившая звенящая тишина успокаивала лишь первые пару секунд, прежде чем начать напрягать, заставив болезненно сжиматься сердце от страха.
Две девушки с артефактами Эль-метей артефактами из самой империи Кранэш.
Одна в обществе лорда, знакомого Ренару.
Вторая была обеспокоена чем-то настолько, что едва обратила на нас внимание, убежав на нижние этажи.
Простое совпадение? Просто беженки, спасающиеся от проблем дома, для чего пришлось применить магию и изменить собственную внешность?
Или
«Ты слишком добрая, Лия, и о других думаешь только хорошее», тихим эхо прозвучало в голове.
Хорошо. Предположим, эти девушки действительно что-то задумали. Что-то серьёзное и опасное. Вопрос: почему здесь? На верхнем этаже ресторана. Что есть здесь такого, чего не отыскать в другом месте?
В этот момент открылась дверь кабинета, и из коридора попытался шагнуть мужчина.
Лишь на попытке всё и закончилось, потому что войти он не смог.
Я крайне заинтересованно посмотрела на него, он напряжённо на меня.
Высокий рост, разворот плеч практически с дверной проём, мощная грудь, узкая талия и длинные ноги. Тёмная кожа, по-звериному заострённые, хищные черты лица. Маленькие, сверкающие двумя углями глаза, длинные острые ушки, выглядывающие сквозь обсидианово-чёрные длинные волосы.
Чёрный костюм без каких-либо украшений, кроваво красный плащ за спиной, тяжёлые сапоги по колено.
Опасный, невольно пугающий одним своим видом, насквозь пропитанный тьмой.
И я бы, без сомнений, перепугалась до ужаса, но очень заинтересовала его заминка.
Вам чем-то помочь? вежливость превыше всего.
Тот, у кого кулаки были размером с мою голову, нахмурился и скользнул цепким взглядом по дверному проёму, кабинету, столу осознал, что накрыто здесь на двоих, повернулся в мою сторону и сухим, царапающим слух голосом грубо вопросил:
Вы обедаете с Ивором Лески?
Отрицательно покачала головой.
Боюсь, я не знаю, о ком вы говорите, призналась честно.
Ещё несколько секунд незнакомец продолжал вглядываться в моё лицо. Если бы я попыталась соврать, то не сомневаюсь он бы это увидел, почувствовал, понял без труда.
Короткий удовлетворённый кивок и ничуть не виноватое:
Прощу прощения за беспокойство. Приятного аппетита.
В последних словах мне почудилась холодная насмешка.
Не говоря более ни слова, мужчина развернулся и ушёл, чеканя шаг. Военный, без сомнений, это и по походке видно, и по выправке.
Дверь осталась открытой. Пришлось подняться, осторожно к ней приблизиться, взяться за ручку и закрыться самой. Желание выглянуть в коридор и посмотреть, куда мужчина ушёл, я поборола, хорошо понимая: он не по своей воле внутрь не вошёл.
Оградившись от посторонних глаз, я постояла там же в нерешительности, но всё же коснулась дверного косяка в попытках отследить магические потоки. Почему-то ничего не ощутила и очень расстроилась, но вместе с тем не сомневалась: уходя, Ренар оставил на кабинете защиту. Она этого мужчину и не пустила.
Возвращаясь к столу, я принялась напряжённо раздумывать.
Кто такой Ивор Лески? И какова вероятность того, что те две девушки, только что ошибочно заглянувший сюда маг и этот Лески связаны? На самом деле, очень маленькая, но интуиция твердила, что я сделала правильный вывод.
И вот спрашивается: что делать?
Ренар просил не выходить из кабинета, сам наверняка вызвал своих людей и вместе с ними пошёл разбираться в происходящем. Узнал ли он хоть что-то?
Стоит ли мне вмешаться? Многого делать я не собиралась, лишь найти Ренара и рассказать ему о только что случившемся. Если эти четверо связаны, то мои слова могут помочь в поисках, но Ренар просил не выходить.
Вот и что делать?
Я сидела в раздумьях, нервно кусая губы и сжимая в ладонях юбку. Не покидало ощущение, что я понапрасну трачу драгоценное время, и что моё молчание может стоить кому-то жизни, и я бы уже давно побежала на поиски Ренара, но но он просил не выходить!
Дохлый хорг! Армия дохлых хоргов! Р-р-р!
Решив, что Тьма со мной, в смысле, что лорд Армейд за такую самодеятельность точно убьёт к Тьме, я решительно поднялась на ноги. Рискнуть своей жизнью я могла, просто потому, что она моя, но подвергнуть смертельной опасности своим бездействием других возможно, я дура последняя, но на такое я была не согласна.
Если я могу спасти чью-то жизнь, я сидеть не останусь.
Кроме того, на мне заложенная Ренаром на уровень ауры защита и подаренный им же защитный артефакт Песнь леса вряд ли существует хоть что-то, способное мне сейчас навредить.
Поднявшись из-за стола, к содержимому которого так и не притронулась, поспешила на выход, со всей очевидностью осознавая все грозящие мне последствия этого решения.
У двери остановилась, напряжённо прислушиваясь, затем осторожно потянула за ручку. Выглянула в образовавшуюся щель, никого не увидела и открыла дверь пошире, чтобы выглянуть уже в другую сторону, убедиться, что коридор пуст, и только после этого, на миг затаив дыхание, решительно выйти из-под оставленной архимагом защиты.
Так и где искать Ренара? Не буду же я ходить, выкрикивая его имя.
Или буду?
В задумчивости добрела до самой лестницы, пройдя мимо дверей на пустой сейчас балкон.
Спускаться? А дальше как, по обстоятельствам решать?
Вот как его искать, когда он так нужен?
Попаду в свою лавку сделаю ему следящий амулет. И пусть что хочет, то обо мне и думает.
Хорг!
Едва не чертыхаясь, я всё же направилась вниз по лестнице. И сделать успела всего пять шагов, когда на первую снизу ступеньку встала, вывернув из-за угла, эльфийка.
Маленькая, стройненькая, юркая и доброжелательная, что сразу стало ясно, едва она вскинула белокурую голову, устремила на меня ясный взгляд небесно-голубых глаз и растянула губы в искренней улыбке.
Леди, я могу вам помочь? приятный звонкий голос заставил облегчённо улыбнуться.
Да! я ускорилась.
Эльфийка в элегантном удобном платье голубого цвета, что свидетельствовало о её работе в данном заведении, понятливо поспешила мне навстречу, интересуясь:
Что у вас случилось?
Лорд Ренар Армейд. Вы знаете, где он сейчас находится? я в нетерпении посмотрела в большие глаза.
О, девушка расплылась в понимающей доброй улыбке, вы его спутница? Не знаю, где он находится в данный момент, но с удовольствием помогу вам его отыскать.
Вы моя спасительница! решила я совершенно искренне, глядя на девушку, как на светлую богиню, спустившуюся с небесной обители на землю простых смертных.
Ну что вы, звонко рассмеялась эльфийка, махнув тоненькой ручкой, я рада помочь. Меня зовут Алинэль.
Лия, я с улыбкой протянула ей руку.
Ой, от моего жеста эльфийка смутилась и чуть попятилась, но всё равно с осторожностью пожала ладонь, не каждый день встретишь леди, которая протянет руку простой официантке.
Знакомая с манерами аристократов я понимающе улыбнулась и весело объяснила:
А я не леди.
Алинэль заметно успокоилась и вернула себе доброжелательный настрой.
Тогда идём, поманила за собой жестом и поторопилась вниз.
Я пошла следом, напряжённо размышляя, что бы и как у неё спросить, чтобы узнать хоть что-то.
Но, к счастью, спрашивать ни о чём не пришлось.
Не поверите, Лия, певуче затянула девушка, когда мы ещё с лестницы сойти не успели, у нас сегодня какой-то безумный день!
В самом деле? я заинтересовалась и порадовалась тому, что она сама рассказывать начала. А что случилось?
И я быстренько догнала Алинэль, чтобы идти с ней на одном уровне, с любопытством заглядывая в светлое, чуть сияющее изнутри лицо с такими забавными красивыми остренькими ушками.
Эльфийка на эмоциях закатила глаза, коротко шумно выдохнула и качнула головой. Тут же наклонилась ко мне и, продолжая движение вперёд, громко и возбуждённо зашептала:
С утра сошла с ума охранная система ресторана, открыла все окна и двери и экстренно вызвала стражей, а ведь ничего и не случилось! Пришлось звать специалиста по охранной магии, но даже он не смог сказать, что случилось. Сказал, что, скорее всего, простой сбой.
У меня в этом почему-то уверенности не было. Совершенно не было.
Через час после происшествия, продолжила не подозревающая о моих размышлениях Алинэль, два лорда устроили драку в общем зале. Причём мирно же сидели, о чём-то спокойно беседовали, оградившись от остальных магическим куполом, но это дело привычное, высокородные маги к нам постоянно заглядывают, а потом их будто заколдовали! Вскочили, стол отшвырнули и друг на друга набросились!
Я удивлялась всё сильнее и сильнее.
С кулаками? моё лицо непроизвольно вытянулось.
Мы тоже удивились, согласно закивала эльфийка, маги обычно вопросы магией и решают, а эти морды друг другу бить стали. Пришлось снова вызывать стражей сами-то мы как их разнимать будем? Нам потом, в случае чего, ответственность за их повреждения припишут. А если магией отбиваться начнут? Не-ет.
Алинэль закачала головой, мол идиотов ищите в другом месте. И я их не осуждала ни в коем случае. Оно и ясно, кому к магам лезть захочется? Не известно, чем эти отмахиваться будут.
Но репутация ресторана из-за двух появлений стражи за одно утро явно пострадала.
А теперь ещё и это! выдохнула девушка негодующе, неопределённо взмахнув руками.
Что это? переспросила я и невольно затаила дыхание, напряжённо ожидая рассказа.
Ждать пришлось долго. Мы как раз свернули за угол и увидели, что двери двух соседних кабинетов открыты, а в коридоре между ними стоят, тихо и быстро переговариваясь, лорд и две леди.
Я их знать не знала, но мой взгляд сам собой метнулся к шее сначала одной дамы, затем переместился на шею другой. И угадайте, что! Эль-метей на каждой из них.
Но врать мы были мастерами. Я, потому что работа нервная, Алинэль по той же причине.
И что же, её в самом деле уволили? сделав вид, что до свидетелей мне нет никакого дела, с жадным любопытством зашептала я, подавшись ближе к эльфийке.
Она бросила на меня удивленный взгляд, но тут же всё поняла и подключилась к театральному представлению, демонстративно утратив к замолчавшим с нашим появлением гостям какой-либо интерес.
Уволили, а как иначе? У нас и за меньшее выгоняли. Одну официантку выставили вон после того, как Этрен, администратор первых залов, застукал её в кабинете, целующейся с кем-то из клиентов.
Сурово, расстроилась я, причём искренне.
Мы в этот момент как раз поравнялись со всё ещё молчащей троицей. Все они провожали нас настороженными взглядами, но Алинэль, идущая к ним фактически спиной, даже не смутилась.
Не скажите, возразила мне со знанием. У нас строгие правила, их все знают, а Нира сама добровольно их нарушила.
А если это клиент её принудил? концентрироваться на разговоре и не косить глазом на недружелюбно настроенных стало очень сложно.
Случается и такое, не стала скрывать девушка, у нас респектабельное заведение, но порой высокородные гости позволяют себе куда больше, чем простые работяги. На этот случай у каждой и каждого из нас есть личная защита, одним касанием сигнализирующая о чрезвычайной ситуации.
Надо же, никогда бы не подумала. Хотя, заведение большое и действительно явно популярное, так что излишняя осторожность не повредит.
В этот момент мы, наконец, завернули за угол, скрываясь от посторонних глаз, и я просто не сдержала полного облегчения, но совершенно бесшумного выдоха. Даже сгорбилась невольно и голову опустила, продолжая шагать вперёд по коридору.
Эльфийка посмотрела странно-задумчиво, но спрашивать ничего не стала, а я не стала объяснять.
А дальше и возможность такую потеряла, потому что, завернув за очередной угол, увидела кабинет с распахнутой дверью и столпившимися в коридоре мужчинами в одинаковой матово-чёрной форме. Запоздало вспомнила, что точно такой же мундир продолжал обнимать меня за плечи. И я в таком виде по ресторану ходила, но это ерунда, а вот действительно важное я в этом мундире той троице показалась!
И вот какова вероятность того, что я только что совершила крайне большую глупость?!
На завернувших за угол нас люди Ренара Армейда отреагировали синхронным поворотом в нашу же сторону, быстрыми оценивающими взглядами и сказанным одним из оборотней в открытую дверь:
Армейд.
Не знаю, как, но Ренар всё понял по одному лишь своему имени и ответил мрачным:
Треклятая Тьма!
Мне стало как-то очень стыдно а потом очень страшно, когда раздались быстрые тяжёлые шаги и во всё тот же коридор вышел архимаг. Его мрачный, злой, не обещающий мне ничего хорошего взгляд напугал ещё сильнее, но раздумывающая о совершенной глупости я не отреагировала, торопливо подошла к мужчине, замерла в полушаге под его немигающим тёмным взглядом и, помедлив мгновение, торопливо зашептала:
Там дальше по коридору мужчина и две девушки сам понимаешь с чем. Мне очень жаль, но, боюсь, есть вероятность, что они узнали твой мундир.
И я приподняла плечи для наглядности.
Ренар не отреагировал. Не сказал ни слова, даже не моргнул, но из числа его людей четверо мгновенно сорвались с места и рванули в том направлении, откуда мы только что пришли. Правда, за угол унеслись всего трое, четвёртый свойским жестом приобнял удивившуюся и испугавшуюся эльфийку за плечи, плавно развернул и повёл прямо по коридору, что-то чарующе нашёптывая на остренькое ушко.
На это я посмотрела, бросив взгляд поверх плеча, затем снова встала прямо, посмотрела в ставшие чёрными глаза мрачного, как грозовая туча, архимага, вздохнула и вбила последний гвоздь в крышку своего гроба, выпалив:
Военная выправка, магия, тёмная кожа, по-эльфийски острые уши, только длиннее, глаза чёрные, но с отчётливыми красными всполохами, хотела спросить, видел ли он такого, но вместо этих слов с губ слетели другие, никого не напоминает?
Ответил мне не он, ответ пришёл из-за его спины и звучал мрачным: