А где это?
Да второй дом от леса. Дочкину же убили несколько лет назад, будничным тоном добавила Ленка.
Витковский сглотнул и не спеша переварил ценную информацию.
Вы мне очень помогли, Елена, галантно приподнял он шляпу.
Да вы заходите, как вас, кстати, зовут?
Александр Христофорович, представился Витковский. Я, если можно, в другой раз, мне со Смирновой поговорить нужно.
Да, да, заходите всей семьей, расскажите о себе, а то мы, в сущности, о вас ничего не знаем, простодушно огорчилась сплетница.
Майор в отставке еще раз заверил Образцову в совершеннейшем почтении и отправился на поиски Ольги.
Второй от леса дом он обнаружил без труда. Калитка была открыта и Александр Христофорович зашел на участок. Дверь в дом тоже оказалась незапертой и он, подойдя к ней, громко спросил, есть ли кто-нибудь дома.
Ольга наводила порядок в сарае. Услышав голос, она вытерла руки о рабочее полотенце и поспешно вышла во двор.
Вам кого?
Витковский обернулся и тут она его узнала.
А, это вы. Я была уверена, что кто-нибудь придет. Присаживайтесь, указала она на деревянную скамеечку без спинки, одиноко притулившуюся рядом с домом.
Витковский осторожно опустился на шаткую дощечку. Ольга осталась стоять, прислонившись к стене.
Как вы поживаете? неуверенно проговорил он, не зная, с чего начать.
Неплохо, но вы ведь не тем пришли.
Верно, Ольга, я мы не понимаем Короче говоря, мы хотели бы узнать, как вы здесь оказались.
И только-то, полуусмехнулась Смирнова. Андрей говорил мне, что здесь отличное место и вы собираетесь или даже выкупили уже участок под застройку. Мне захотелось пожить в деревне, и я вспомнила его слова. А здесь действительно чудесно, Александр Христофорович. И я уверена, Андрюше бы тоже тут понравилось, если бы он был жив, вздохнув, добавила она.
Глава 4
Авдеева ждала Ермолкина недолго всего десять минут. Когда прокурор наконец появился, молодая журналистка уже лакомилась мороженым с вишневым сиропом.
Прошу прощения, буркнул прокурор.
Ну, что вы, лучезарно улыбнулась Авдеева. Я понимаю, служба.
Покосившись в сторону соседей, Ермолкин счел за лучшее сделать вид, что не понял иронии. Он устроился поудобнее в фирменном кресле и, поколебавшись, заказал себе кофе за семьдесят копеек.
Я вас слушаю, Олег Константинович, отделяя ложечкой кусочек подтаявшего мороженого, обратилась к нему девушка серьезным, чуть ли не почтительным тоном.
Я пригласил вас, Кира, потому что мне нужна помощь, слегка хрипловато начал Ермолкин.
В качестве представителя прессы, надеюсь?
Ну уж точно не в качестве детектива, отрезал прокурор и, слегка усмехнувшись, добавил:
Кто вы там были, вице-Холмс?
Вице-Ватсон. Спасибо, что повысили, Олег Константинович.
Не за что. Надеюсь, вы помните печальные события прошлого лета? переходя на серьезный тон, добавил Олег Константинович.
Вы имеете ввиду убийства в Полянске?
Да, но не только. В первую очередь я говорю о случаях браконьерства и о самоубийстве сержанта Куролесина в камере, точнее, так называемого самоубийства, с моей точки зрения. Обвинение в браконьерстве, Кира, отнюдь не повод лишать себя жизни.
Ложечка замерла на полпути.
«Однако, он прав», подумала Авдеева, но ничего не сказала, ожидая продолжения.
Ермолкин перешел к сути не сразу. Пару минут он задумчиво помешивал сахар в чашечке. Отпив глоток, он наконец заговорил:
Хорошо бы, Кира, тиснуть статейку в «Лужском листке» на тему браконьерства.
А о каких конкретно фактах пойдет речь, Олег Константинович?
Четыре случая только за последние пару месяцев и не только в Полянске. Это то, что нам известно, а ведь возможно и даже наверняка, ряд эпизодов еще не выявлено. Также и в остальные сезоны браконьеры давали о себе знать.
Вопиюще, прокомментировала журналистка.
Так вот я убежден, что Куролесин был не главный в группе браконьеров и последующие продолжающиеся случаи подтверждают мое мнение.
Авдеева уже доела мороженое и теперь слушала с интересом.
Итак, продолжал размышлять прокурор. Радиус, охватывающий места, где находили тушки животных, тут Ермолкин споткнулся, неспособный выкарабкаться из своей мудреной фразы. В качестве эпицентра имеет Утёсово. коряво закончил он.
Вы меня заинтриговали, заполнила паузу Кира.
Я на это и рассчитывал, улыбка Ермолкина была похожа на бармалеевскую.
Что вы конкретно от меня хотите? спросила девушка.
Во-первых, как я уже говорил, хорошо бы дать материал и поострее на тему непрекращающихся случаев браконьерства, вопиющих, как вы сами выразились. И обязательно надо покритиковать работу милиции, особенно утёсовской.
Это я могу, но Видимо требуется что-то еще?
Верно, я хочу, чтобы вы поехали в Утёсово с целью собрать материал для статьи о работе местной милиции, естественно, с моей подачи.
И на чем я должна сделать акцент?
А никакого акцента не надо, удивил девушку Ермолкин. Я хочу, чтобы вы составили собственное мнение о местных кадрах, я на вас влиять не собираюсь. Если нужно, я поговорю с вашим редактором.
Надеюсь, не понадобится, Олег Константинович, но спасибо. Что ж, не скрою задание интересное.
Держу пари, не ожидали?! уже более добродушно улыбнулся Ермолкин.
Когда вы хотите, чтобы я поехала? отодвигая кресло от столика, спросила журналистка.
В ближайшие две недели, если вы свободны.
Я вам позвоню, поднялась Авдеева. До свидания, Олег Константинович.
До свидания Кира и спасибо!
На этот раз прокурор в продолжении всего разговора вел себя корректно.
Когда Авдеева ушла, Ермолкин не спеша допил кофе, достал из внутреннего кармана пиджака блокнот и записал несколько фамилий: Юганов, Дроздов, подумав, добавил Сосновский. К последней фамилии он приставил вопросительный знак, затем стрелочку и в скобках дописал фамилию Вавилов.
Глава 5
Елена Поликарповна Образцова (небезызвестная всей деревне Ленка) уверенным движением открыла калитку и оказалась на участке Таисии Игнатьевны Сапфировой. Хозяйка была дома, расположилась на веранде. На круглом столе, покрытом разноцветной скатертью, стояли три чашки с блюдцами, чайник, сахарница, вазочки с вареньем, печенье. Пустой была лишь одна чашка. Другую держала в руке пожилая дама в зеленом платье в кокетливо скособоченной шляпке.
А, вот и ты, Лена, а мы уж тебя заждались, лицо Марии Николаевны Симагиной озарилось неподдельной радостью, но в уголках глаз затаилась ирония.
Присаживайся, более сдержанно проговорила Сапфирова.
Ну что ж, все в сборе, можно приступать, оживленно потерла руки Ленка, придвигая к себе заварочный чайник. Таисия, твой первый ход, ты же видела их у колодца.
Да, вчера, подтвердила хозяйка дома, накладывая в чашку варенья из крыжовника. Я думала эта женщина ударит ее.
Милютина, подсказала Ленка.
Спасибо, Лена. А у нашей Ольги аж руки затряслись, когда она увидела Милютину. Кстати, Ольга-то давно в деревне?
Да дней десять, подала голос Симагина. Что было дальше, Таисия?
А дальше конфликт погасил этот любезный пожилой мужчина, по фамилии Витковский. Думаю, не ошибусь, если предположу, что он отставной военный.
А почему ты так считаешь? заинтересовалась Образцова.
Таисия Игнатьевна лишь улыбнулась в ответ и взяла печенье.
Таисия же у нас Шерлок Холмс, а то и покруче, с легкой завистью прокомментировала Мария Николаевна.
Ну, что было дальше? Ленка сгорала от нетерпения.
Дальше они ушли, сначала она, потом он. Ольга тоже отправилась домой, мы с ней ни о чем не говорили.
Это всё?
Если не считать того, что на дороге болтался Дудкин. Думаю, им было не избежать встречи.
Надо его опросить, кивнула Симагина.
Естественно, поддержала Ленка. На месте Таисии я бы тоже это сделала.
У меня есть и другие дела. поморщилась Сапфирова. И не пора ли вам, дамы, внести свою лепту?
Конечно, согласилась Образцова. Тебе слово, Мария.
О чем бы ты хотела узнать? улыбнулась Симагина главной местной сплетнице.
Да об этих новичках, что приехали к нам вчера. Это в первую очередь.
Кое-что я, конечно, о них знаю, но разве ты, Лена, сама не в курсе?
Да я в Санкт-Петербург уезжала, как-то еще не в курсе.
Ну что ж, Симагина, поколебавшись, выбрала варенье из красной смородины. Я, конечно, в свое время поговорила с рабочими, которые строили дом. Ну, что я могу сказать о наших новоиспеченных полянцах? Заказал строительство Милютин, секундочку, у меня записано, Симагина достала миниатюрный блокнот и, сверившись с записью, дополнила. Павел Геннадьевич. Он экономист на заводе «Красный выборжец». Как я поняла из слов этого дурака Матрешкина, фамилию строителя Симагина произнесла с откровенной антипатией. Он начальник какого-то планового отдела.
Ну ничего, мы всё это выясним, жизнерадостно сказала Ленка. Ну, а его жена?
Она где-то в образовании работает. Ничего точно сказать не могут, до чего бестолковые дровосеки! среди своих Симагина не считала нужным соблюдать политес.
А что, Кренделевский поточнее не мог сказать?
Ах, Лена, все они одним миром мазаны! Так вот, я продолжаю. Витковский этот тоже как-то приезжал, но про него они вообще-то ничего не знают.
С Витковским разберемся, хрустнув печеньем, уверенно заявила Ленка.
Мы договорились сходить друг другу в гости.
Хороший ход! приняла участие в разговоре Сапфирова. Насколько я знаю, с ними приехал мальчуган лет четырнадцати и молодая блондинка.
Ну что ж, план действий ясен, подвела итог «начальница». Будем выяснять кто они и что подробнее. Я займусь военным, если Таисия права, ты, обратилась она к хозяйке. Завяжи знакомство с мальчуганом, у тебя хорошо получается контачить с детьми, ну, а на тебе, Мария, остальное, ты у нас самая активная.
Спасибо за доверие, улыбнулась Симагина и сделала глоток. А что у нас по Смирновой?
А она фельдшер, разве ты не в курсе? в голосе Сапфировой звучало удивление.
Да тут: то Рулеткин подрался с Дёмкиным, то Цепкина на зятя «наехала», а еще Синицкие, словом, событий невпроворот, виновато развела руками сплетница.
Короче, работаем, подруги, подвела итог заседания Образцова и, хихикнув, добавила. Не покладая языков.
* * *
Смотри, клюёт! радостно закричал Егорка, не отрывая взгляда от беснующегося поплавка.
Смотри, не упусти! в голосе Марины звучал охотничий азарт.
Мальчик уверенно подсек и средних размеров рыба затрепыхалась на берегу.
Окунь, с сомнением произнесла Марина, снимая добычу с крючка.
Крупный, но окунь ли Егор внимательно рассматривал рыбу.
Скорее всего, подлещик, раздался у них над ухом приятный пожилой голос.
Егор от неожиданности уронил неопознанную добычу в ведерко с водой, где уже плескалась пара рыбок поменьше.
Здравствуйте, а вы кто? оправился он от удивления.
Меня зовут Таисия Игнатьевна. А тебя?
Егор. А это Марина, мы тут всего второй день.
Рады познакомиться, тепло сказала Марина. Вы, конечно, в деревне живете?
Да. А вы недавно приехали?
Вчера. Вот знакомимся с природой.
Ну и как у нас?
Чудесно! подпрыгнул Егорка. А вы в рыбах разбираетесь?
Можешь звать меня тетя Тася, улыбнулась Сапфирова. Так, немного. Когда-то ловила.
Здорово! А за грибами вы ходите?
Редко. Сейчас всё больше садом да огородом занимаюсь.
Егор! укоризненно вмешалась Марина. Таисии Игнатьевне дел и без твоих вопросов хватает! Мы ее задерживаем.
Да ничуть. Я люблю поболтать с детьми.
А я уже не ребенок! обиделся Егор. Мне в октябре пятнадцать будет!
Егор! в голосе Марины зазвенел металл.
Для меня все школьники дети, пояснила Сапфирова. Ну, что вы тут еще поймали? наклонилась она к ведру.
Изучив улов, Сапфирова без колебаний опознала окуня и пару плотвиц.
Учиться-то любишь? спросила мальчугана Таисия Игнатьевна.
Да не очень, без смущения признался Егор. Читать вот люблю.
Какой молодец! восхитилась Сапфирова. И что же ты читаешь?
Фантастику, детективы, приключения.
Я тоже люблю детективы. Хочешь дам что-нибудь почитать?
Конечно, обрадовался Егор. А что у вас есть?
Про Шерлока Холмса, про Пуаро, про комиссара Мегрэ.
Егор! решительно вмешалась Марина. У тебя своих книг хватает. Вечно ты ко всем навязываешься.
Ну что вы, Марина! Таисия Игнатьевна, казалось, не замечала недовольства девушки. Мне приятно общаться с молодежью. А чем вы занимаетесь? перехватила она инициативу.
Я преподаю обществознание в школе и историю, довольно холодно ответила Марина.
Так вы закончили исторический?
Нет, я психолог по образованию
Сапфирова взяла паузу, ожидая объяснения, но Марина молчала.
А как называется эта река, тетя Тася? подал голос Егор.
Крутая, а та, что поменьше Холодная. Нравятся тебе здешние места?
Очень! Мы шли сюда через осинник и я нашел красный.
Всего один? лукаво проговорила Таисия Игнатьевна. Плохо искал, обычно их там больше.
Да мы и не искали грибы, торопились на речку.
А теперь поторопись домой, сказал появившийся из-за кустов Витковский. О, здравствуйте, узнал он Таисию Игнатьевну.
День добрый, Александр Христофорович, если не ошибаюсь.
У вас отменная память, Таисия, э-ээ замялся он.
Игнатьевна, подсказала Марина.
Да-да, конечно.
Как ваша знакомая? тут же затронула интересующую ее тему Сапфирова. Ну, та, что была у колодца?
Витковский бросил на старушку острый оценивающий взгляд.
Ничего, в порядке, прохладно ответил он.
Вы, кажется, с ней потом разговаривали? продолжала наступление Сапфирова.
А откуда вы знаете?
Таисия Игнатьевна снисходительно улыбнулась.
Ну, конечно, вам рассказала та милая дама из салатового домика. Я должен был догадаться, деревня все-таки.
Сапфирова подтверждающе кивнула.
Надолго к нам? спросила она светским тоном.
Да на недельку-то точно, Витковский говорил тоже любезно.
Наступила пауза.
Простите, что интересуюсь, рискнула Сапфирова. А ваша родственница, дама средних лет, та, что была у колодца, она ведь ваша родственница?
Жена моего пасынка, сморщился майор в отставке.
Так вы простите мое любопытство, снова извинилась Сапфирова. Эта встреча, кажется, была для нее неожиданной и, как бы это сказать, не очень приятной.
Об этом спросите Нину, нашел выход из положения Витковский. А теперь, с вашего позволения, нам пора.
Но договорить он не успел.
Клюет! завопил Егорка и под собственный восторженный выкрик вытащил очередную, блеснувшую на солнце чешуёй, рыбку.
Глава 6
Ну что, рыболовы, проголодались? жизнерадостно спросил Милютин.
Я лично ничего не ловил, улыбнулся Витковский.
Нашли чем хвастаться, поддержала тон Нина Агафоновна. А ну, показывайте какой улов?
Всего было предъявлено восемь единиц добычи.
Килограмма на два потянет, взвесил на руке Павел Геннадьевич.
А что на обед? этот вопрос интересовал Егора в первую очередь.
А ты руки мыл?
Конечно, мама!
Ну что ж, щи и макароны по-флотски.
После обеда Егор потащил Марину пройтись по деревне, а старшее поколение осталось втроем.
Чего новенького, папа? спросил отчима Милютин.
Да вот, прихожу на речку, а там эта старушенция, что была у колодца, когда мы встретили Ольгу.
И что же она делала на реке?
Да болтала о чем-то с нашими.
А о чем именно? поинтересовалась Милютина.
О чем она говорила с ними надо спросить у них, а вот у меня стала допытываться насчет нашей встречи с Ольгой. Встреча, видите ли, показалась ей неожиданной и неприятной.
А она права, заметил Павел.
Вот сплетница, сердито бросила жена. И что вы ей ответили?
Отправил к тебе.
Ну вот, не придумал ничего лучшего, Александр Христофорович.
Да, не придумал, зато у тебя есть время приготовиться к вопросу.