Ладно, поднял ладонь Павел Геннадьевич. Давайте сменим тему.
Сменить-то можно, сказала Милютина. Но уйти совсем от нее не удастся. Я вот лично не верю Ольге, что она приехала сюда без задней мысли.
Это твое право, прохладно согласился Витковский. Если хочешь, пойди и сама с ней поговори, я свою миссию уже выполнил.
Видно будет, буркнула Милютина.
А когда, папа, ты пригласишь этого музыканта? весело спросил Павел, желая разрядить обстановку.
Я уже про него и забыл, нахмурился майор в отставке.
Обещания надо выполнять, продолжал подначивать пасынок.
Насколько я поняла, вы еще одну кумушку местную в гости зазвали? поддержала «игру» Милютина.
Да и договорился, что мы вместе сходим к ней в гости, последовал ответный «удар».
Воспользовавшись небольшой паузой, он достал трубку, поднялся и сделал несколько шагов по направлению к двери на крыльцо, но в этот момент раздался деликатный стук.
Да-да, открыто, громко прореагировал Милютин.
В дверном проеме показалась пожилая женщина лет шестидесяти в наброшенной поверх платья бежевой куртке и с радостной фальшивой улыбкой.
Здравствуйте, вы к кому? спросил ближе всех оказавшийся к ней Витковский.
Меня зовут Мария Николаевна, представилась женщина. Я живу через два дома от вас. Дай, думаю, зайду, познакомлюсь с соседями.
Мы очень рады, проходите, представился Витковский и познакомил ее с остальными.
Чай, кофе? любезным тоном спросила Милютина.
Не откажусь от чашечки кофе, продолжала безбожно фальшивить Симагина.
Ах, как у вас тут мило! восхитилась она интерьером дома.
Да, неплохо, погасила ее восторг Милютина. Хотите узнать что-то конкретное? с легкой иронией спросила она, протягивая гостье кофе.
Да нет, слегка смутилась сплетница. Я вот подумала, если нужно объяснить, где у нас места грибные и ягодные, у кого лучше молоко брать, когда занимать очередь в автолавку, могу о соседях что-нибудь рассказать.
Расскажите, пододвинула ей кофе Милютина. Меня интересует женщина, она живет недалеко от леса. Ее зовут Ольга.
Да есть такая Смирнова ее фамилия. А что вас интересует?
Она давно приехала?
Около двух недель.
А вы с ней разговаривали?
Так, перебрасывались парой фраз.
Ну, и как она вам?
Да женщина как женщина, Симагина немного чувствовала себя не в своей тарелке, обычно расспрашивала-то она.
Берите конфеты, пододвинул к ней вазочку Милютин.
С удовольствием.
Ну и как она тут себя ведет? продолжала расспрашивать Милютина. Есть ли у нее тут друзья, подруги?
Да без скандалов. Приятелей нет, вот разве с Дёмкиной она пару раз болтала.
А кто это?
Мира. Я вас познакомлю.
А как тут у вас с рыбалкой? перебил тещу Витковский.
Прекрасно! обрадовалась новому витку разговора сплетница. У меня муж в этом деле специалист. Обращайтесь. Миня вам с удовольствием поможет.
А вы бывший военный, начала она, отпив глоток, поспешила она начать получать интересующую информацию.
Майор в отставке. А вы наблюдательны.
Стараюсь, зарделась от незаслуженного комплимента Мария Николаевна. А вы, я слышала, в образовании работаете?
Нина замзав роно Красногвардейского района, не обращая внимания на брошенный на него недовольный взгляд жены, поделился информацией Милютин.
А вы сами, Павел Геннадьевич? в голосе сплетницы звучал неподдельный интерес.
Можно просто Павел. Я в плановом отделе на заводе «Красный выборжец» тружусь.
Ну и как, не сокращают, надеюсь?
Пока нет, я на хорошем счету, но зарплату задерживают. В мае, например, четверть зарплаты заплатили лампочками и мылом.
Они поговорили еще минут пять-десять о деревне. Кофе закончилось и Симагина распрощалась с хозяевами, не забыв, конечно, пригласить в гости.
Обращайтесь, на пороге сказала она. Автолавка в среду, если что, займу местечко, да и телефон у нас, как же это я забыла
Милютин тепло попрощался со сплетницей, Витковский попрохладней, Милютина же молча кивнула.
Ну и что ты стал перед ней отчитываться? накинулась на мужа жена. Мало ли что ей интересно!
Ну а ты зачем на нее набросилась с расспросами? Это невежливо, Нина, человек только пришел познакомиться.
Да разве ты не видишь, что это матерая сплетница, какой же ты растяпа, Павел, не выдержала она.
Ну знаешь, это уж слишком! От этой Ольги у тебя вконец испортилось настроение и, похоже, начинает портиться характер!
Да при чем здесь Ольга?! Какого рожна ты предложил называть себя без отчества? Тоже мне мальчик! Скажите хоть вы, Александр Христофорович, обратилась она за поддержкой к свекру.
Но вопрос ее оказался адресован пустому месту. Пока супруги пререкались, майор в отставке ускользнул на крыльцо наконец выкурить трубку, оставив их вдвоем выяснять отношения.
* * *
Егорка передвигался по деревенской дороге вприпрыжку, Марина еле поспевала за ним. Добравшись до автобусной остановки, Егор в раздумье остановился.
Пошли в ту сторону, там мы еще не были, показал он пальцем направо.
Но мы и туда еще не ходили, резонно возразила Марина, показывая рукой на тропинку, ведущую через поле.
В другой раз сходим и туда, а пока пошли, и они двинулись по неасфальтированной автобусной дороге.
Примерно через километр навстречу им попались трое. Мужичок, лет за сорок, а то и за пятьдесят, тащил на закорках здоровенный рюкзак. Простоволосая женщина, лет тридцати-тридцати пяти, несла объемистую корзину. Замыкала шествие полная, если не сказать толстая женщина, приближающаяся к шестидесяти. У нее за спиной был рюкзак поменьше, но выглядела она самой хмурой.
Здравствуйте, любезно поздоровалась Марина, остановившись рядом с троицей.
Приветствую вас, не упустил возможности снять со спины рюкзак мужичок.
Вы у нас недавно? подозрительно поинтересовалась толстуха.
Да, второй день.
Меня зовут Зоя, устало улыбнулась женщина помоложе.
Амфитрион, тут же представился мужичок.
Как, как? подпрыгнул от неожиданности Егор.
Амфитрион, за зятя повторила Цепкина. Дурацкое, конечно, имя.
За ягодами ходили? сгладила неловкую ситуацию Марина.
И за грибами, кивнула Зоя. Неплохой улов, год-то нынче грибной.
Всего вдоволь, подтвердила Цепкина. Вот чернику брали. Отходит уже потихоньку.
А в какую сторону идти лучше? загорелся мальчуган.
Да вот пройдите километра полтора, там будет дорога налево, по ней еще вглубь километр, а там уже и черника.
Нам пора, Зоя, решительно прервала откровения дочери Цепкина, которую за глаза в деревне звали «Коробочкой». Время уже позднее, и мы устали, снизошла она до объяснения.
Проехавшая машина обдала их пылью, заставив всю группу потесниться на обочину.
Приятно было познакомиться, сердечно сказала Марина.
Очень, очень рад, Амфитрион надевал рюкзак нарочито медленно.
Те, кто его не знал, не могли сходу догадаться, что он делает это с целью позлить тещу.
До указанной дороги Егор с Мариной в тот день так и не дошли. Егору стало лень, а Марина не стремилась к подвигам. Проболтавшись на дороге с час, они вернулись к автобусной остановке и по инициативе Марины присели отдохнуть на скамеечку под бетонным козырьком.
Сходим на днях туда за ягодами? спросил девушку мальчуган. Да наверное и грибы там есть.
Обязательно, кивнула Марина. Ну что, пойдем?
Да. Сыграем вечером в домино?
Там видно будет. Марина не слишком любила эту игру.
Они успели сделать лишь пару шагов в сторону деревни, когда из-за поворота вышла молодая женщина с русыми волосами примерно Марининого возраста. Когда они поравнялись, Егор неожиданно остановился.
Кажется я вас где-то видел, обратился он к молодой женщине.
Марина тоже остановилась. Несмотря на то, что она видела Ольгу лишь несколько раз непродолжительное время, она узнала ее.
Да, мы кажется, где-то виделись не зная как реагировать, неуверенно проговорила Ольга.
Встреча была для нее неожиданной.
Я вас узнал, обрадовался, что вспомнил, Егор. Я видел вас с моим братом.
Егор, нам уже пора, видишь, человек спешит! дернула за руку мальчика Марина.
Да, я пойду, подтвердила Ольга, у которой тоже не было никакого желания продолжать разговор.
Ну, я вас еще увижу, пообещал Егор. Мы тут до сентября. А вы?
Наверное с недельку еще побуду, удаляясь, сказала Ольга.
Марина задумчиво смотрела ей вслед. Она не присутствовала при обсуждении Ольги стараниями родственников, но кое-что из одного разговора она слышала. Из услышанного Марина отчетливо поняла, что пребывание в деревне оказалось для них неприятной неожиданностью, особенно для Нины Агафоновны.
Глава 7
Автолавка бурлила. Очередь, как обычно, полянцы занимали с утра. Каждую неделю практиковались два-три списка очередности. В эту среду списков было три. Автолавка уже подъехала, а выяснение, какой список правильный, всё продолжалось.
Сырку бы мне российского грамм этак триста, прошелестела Матрена Тимофеевна, которую из уважения к возрасту сосельчане пропускали без очереди.
А может возьмете пятьсот? пошутил румянощекий водитель и продавец Петр.
Ошалел ты что ли? замахала на него кошелкой восьмидесятитрехлетняя старушенция. Этакий ты нехристь! Куда мне столько?
Ну, в гости кого позовете, бабушка.
Ты давай, Петька, не болтай, вмешалась «Коробочка». Время идет, а народу-то много.
Музыкант Дудкин, появившийся вскоре после прибытия автолавки, был прилично пьян. Он еле удерживал в руках трубу.
Ну и в каком я списке? заплетающимся языком еле выговорил он вопрос.
В списке на койкоместо в вытрезвителе, со знанием дела сообщила пьянице Симагина.
Что пил-то, Юра? добродушно поинтересовался почти трезвый Редькин.
По-ше-ничную, членораздельно ответил Дудкин.
В одно лицо?
С ею, показал музыкант на трубу.
Редькин добродушно рассмеялся и покрутил пальцем у виска.
Очередь между тем продвигалась. Отоварились Синицкие, кое-что взяла Арсеньева, накупила полный рюкзак «Коробочка».
Погода весь день стояла неважная, а где-то через час после прибытия лавки начал накрапывать дождь.
Симагина выполнила свое обещание заняла очередь для Милютиных. К автолавке из них пришли трое: Павел, Нина и Марина. Витковский с Егором остались дома пилить дрова.
Все трое любезно поздоровались с полянцами, которые тоже ответили им вполне дружелюбно. Исключение составил только Редькин. Его очередь была следующей за Симагиными, и ему не очень-то понравилось, что новичков пропустили вперед. Музыкант же Дудкин был настолько пьян, что его не очень интересовало, кто за ним в очереди, а Цепкина к тому времени уже отбыла. Однако, как ни пьян был Дудкин, Нину Агафоновну он всё же узнал.
Зд-драв-вству-те, поздоровался он и попытался заглянуть ей прямо в лицо осоловевшими глазами.
Здравствуйте и до свидания, отвернулась от него Милютина.
А вы передайте вашему любезному другу, что я в гости завсегда готов, не отставал Дудкин.
Передам, лишь бы отвязаться бросила та. Не обращая больше внимания на Дудкина, Милютина поплотнее запахнулась в плащ и надвинула на голову крепившийся на крючках капюшон.
Пока она, муж и Марина приценивались и изучали ассортимент, на остановке появилось новое действующее лицо Ольга. Ей, похоже, никто не занимал. Подойдя к уже прилично рассосавшейся группе полянцев, она неуверенно поинтересовалась, кто последний.
Трезвый Редькин игриво улыбнулся и показал пальцем на пьяного Дудкина. Ольга кивнула и зашла под козырек лавки. В этот момент ее увидел Милютин и предостерегающе сжал руку жены. Та сделала вид, что ничего и никого не заметила. Симагина же не преминула воспользоваться возможностью собрать побольше информации и завязала с Ольгой разговор. Из беседы она почерпнула, что Ольга пробудет в Полянске не меньше недели, что места ей нравятся и что на следующий год, если ничего не случится, она опять приедет сюда в отпуск.
Марина как раз упаковывала в объемистую хозяйственную сумку литровую бутылку нерафинированного подсолнечного масла за сто пятьдесят рублей, когда Таисия Игнатьевна неожиданно заметила, как будто появившуюся ниоткуда «Шельму».
Старуха, не спеша, подошла к остановке и приблизилась к машине. С некоторых пор полянцы особенно побаивались ее и пропускали без очереди. Полянцы, но не Таисия Игнатьевна!
Здравствуй, Марфа, невозмутимо поздоровалась с ней Сапфирова.
Старуха кивнула и встала рядом с Милютиными, те уже заканчивали отовариваться.
Марина обернулась и вздрогнула от неожиданности, она сразу узнала «Шельму»-Марфу, которую видела дважды: на реке и на дороге.
Пока «Шельма» загружала в две небольшие авоськи хлеб, макароны, водку, конфеты, тушенку и еще кое-какую снедь вокруг висела напряженная тишина. Даже любивший поболтать водитель Петька предпочитал помалкивать. Закончив с покупками, «Шельма» взяла авоськи и задумчиво оглядела присутствующих.
Скоро быть беде! надтреснутым голосом неожиданно проговорила она. Да уж я-то вижу темные силы сгущаются!
И как бы для верности, с силой кивнув головой, она неспеша побрела прочь.
Никто из полянцев не сказал ни слова, только пьяный Дудкин замахнулся ей в спину трубой. Нина, Марина и Павел тоже возвращались домой молча. Только уже подходя к участку, Павел замедлил шаг и обратился к жене:
Знаешь, Нина, а у тебя с Ольгой одинаковые плащи.
Глава 8
Тамара Телегина, главный редактор газеты «Лужский листок», не спеша отодвинула бумаги и кивнула Авдеевой, готовясь ее выслушать.
Значит, наш прокурор обратился за помощью к четвертой власти, удовлетворенно констатировала главред. Это радует, Кира.
Еще как, Тома.
Ну что ж, поезжай, редакция дает добро. Надеюсь, репортаж получится, что надо, и ее глаза заблестели от предвкушения сенсации.
* * *
Утёсово встретило молодую журналистку дождем. Авдееву, однако, хляби небесные не испугали выручил аляповатый зонтик. Начальник утёсовской милиции капитан Денисов уже ждал ее, предупрежденный Ермолкиным.
Чай, кофе, сок, любезно предложил он представительнице прессы. Учитывая погоду, Авдеева выбрала горячий чай.
Итак, широко улыбаясь, начал капитан, когда гостья поудобнее устроилась на кожаном сидении стула. Олегу Константиновичу мало собственного догляда, решил вот прислать журналистское око.
Только не воспринимайте меня в качестве ревизора Максим, кажется, Анатольевич?
Ну, конечно, просто Максим!
Меня интересуют в первую очередь случаи браконьерства. Много ли их за последние месяцы, в каких районах происходили, есть ли подозреваемые? тон Авдеевой был дружелюбный, но деловой.
Что ж, Кира Борисовна, уловил ее напор Денисов. Постараюсь как можно полнее осветить суть дела.
Можно просто Кира, улыбнулась девушка.
Развернув карту Ленинградской области, Денисов отметил карандашом места, где были зарегистрированы случаи браконьерства. Особенно запестрел пометками район Будилова, чуть меньше отметилось Толмачево, ряд случаев был зафиксирован недалеко от Утёсово.
Есть ли подозреваемые? делая пометки в блокноте, поинтересовалась журналистка.
Да колхозник Ершов, он живет в Шишкино, муж и жена Варенцовы из самого Будилово и, конечно, пьяница Иванов. Наш утёсовский кадр, получилось, что похвастался, Денисов.
Подозреваете их всех вместе?
А как же одному или двоим не успеть везде. Конечно, есть еще пара человек, но эти в первую очередь.
Есть ли у этой группы или шайки, затруднилась дать точное наименование Авдеева, какой-нибудь организатор?