Это значит, что первым делом вам всем предстоит обсудить ваши умения создавать магическую защиту, подтвердил Атлас, и за их спинами материализовались стулья, стоявшие до этого за столом у камина. Прошу, присаживайтесь, сделал он жест, и все шестеро настороженно (Рэйна, наверное, настороженнее прочих) заняли места. Надолго я вас не задержу, успокоил их Атлас. Сегодня во второй половине дня вам предстоит разработать коллективный план. Я здесь в основном для того, чтобы дать руководство, остальное уже за вами.
Кому-нибудь что-нибудь уже удалось стащить? спросил Тристан, самый циничный из всех. А может, ему просто так везло первым делать подобные замечания.
Или вообще добился хоть какого-то успеха? вставил Нико.
Да, сказал Атлас. И в этом смысле, я надеюсь, что ваши наступательные навыки отточены не менее оборонительных, поскольку вы получите распоряжение вернуть все, что отсюда вынесли.
Распоряжение, эхом пробормотала Рэйна, и Атлас посмотрел на нее с улыбкой.
Распоряжение, подтвердил он. Вежливое. Отнеситесь к нему со всей серьезностью.
Даже это прозвучала благонравно, чему Каллум не удивился. Все тут было исключительно по-британски: от купола так называемой раскрашенной комнаты до ужина, на который их станут зазывать по сигналу гонга.
Либби, конечно же, робко подняла руку.
И как часто от нас будет требоваться защищать Она помолчала. Коллекцию?
Что ж, это зависит от силы вашей системы. В углу комнаты ненадолго мелькнул красный огонек. Вот сейчас, например, сказал Атлас, была предотвращена попытка нарушить периметр Общества. Хотя, может, кто-то просто забыл ключи.
Он улыбался, а значит, скорее всего, шутил. У Каллума возникло чувство, будто Атлас Блэйкли отчаянно пытается им понравиться. Ну, или он просто был таким человеком, который ото всех ждал, что его полюбят.
Что же до предмета «коллекции», как вы ее назвали, мисс Роудс, произнес Атлас, кивнув в сторону Либби, подразумевая содержимое наших архивов, то это вопрос куда более сложный. Постепенно вы все получите доступ к записям Общества, и по мере того, как будете заслуживать доверие, вам будет открываться все больше. Каждая отпертая дверь приведет к следующей, которая, открывшись, приведет к другой. Метафорически, естественно.
На этот раз встрял Нико:
А эти двери
Мы начнем с физических понятий. С пространства, сказал Атлас. С фундаментальных законов физики и того, как их обойти.
Либби переглянулась с Нико, и это стало первым разом, когда она при Каллуме не отреагировала на что-то в своей нелепой манере.
Когда докажете, что вам можно доверить самые доступные из наших открытий, перейдете к следующему предмету. Пятеро посвященных, конечно же, продвинутся еще дальше в течение второго года, посвященного самостоятельной работе. Там предметы становятся более узкоспециализированными; Далтон, к примеру, Атлас оглянулся на помощника, который мало не сливался с обоями, работает в такой узкой области знаний, что доступ к этим материалам открыт только ему.
Париса, рассмотрел Каллум, нашла этот кусочек информации воистину любопытным.
Он закрыт даже для вас? спросила Рэйна, снова поражая Каллума тембром.
Даже для меня, подтвердил Атлас. Мы, как общество, не считаем, что одному человеку необходимо знать все. Это и не реально, и не безопасно.
Почему? (Снова Либби.)
Потому, мисс Роудс, что жажда знаний бесконечна. Чем больше вы их получаете, тем меньше, как вам кажется, вы знаете. И так в нескончаемых поисках мужи часто теряют разум.
А как насчет женщин? спросила Париса.
Атлас кротко улыбнулся ей уголком рта.
Им чаще хватает ума не искать знаний. Его ответ прозвучал как предупреждение.
Вот вы говорите «система» снова начала Либби, и Каллум вздрогнул, в который раз испытав раздражение. Ее тревога напоминала облако комаров: оно не то чтобы жалило, просто не давало покоя, и Каллум не мог спокойно сидеть на месте.
Вас шестеро, сказал Атлас, указывая на группу. На каждом лежит одна шестая ответственности за безопасность Общества. Как разделить ее, решать вам. И, пока я не оставил вас решать этот вопрос, добавил он, напугав Либби перспективой работать без руководства, скажу, что, хоть в настоящий момент у вас и нет доступа к сокровищам, вы несете полноценную ответственность за их защиту. Разрабатывая план, помните об этом.
Как-то это не очень логично, бунтарски заметил Тристан, оправдывая ожидания Каллума. Мы отвечаем за то, чего не видим?
Да, ответил Атлас и быстро кивнул. Вопросы есть?
Либби открыла было рот, но, к несказанному облегчению Каллума, Нико остановил ее жестом.
Отлично, сказал Атлас и обернулся к Далтону. Что ж, мы еще увидимся за ужином. Добро пожаловать в Александрийское общество, добавил он, выпуская Далтона из раскрашенной комнаты первым, а после вышел и, склонив напоследок голову, закрыл за собой двери.
Рэйна
Некоторое время все шестеро, настороженно и молча, с любопытством приглядывались друг к другу.
А ты тихоня, заметил Тристан, оборачиваясь к Каллуму, блондину-африканеру, сидевшему слева от него. Никаких мыслей по этому поводу?
Срочных нет, сказал Каллум. Внешность у него была типажная, напоминающая о стандартах старого Голливуда и неослабевающей чуме вест ернизации, которую Рэйна просто ненавидела, однако его голос звучал успокивающе, а жеманность чуть ли не убаюкивала. Зато ты какой-то мнительный.
Такая уж у меня, боюсь, природа, беззастенчиво ответил Тристан.
Париса, как заметила Рэйна, пристально за ней наблюдала. Рэйна чуть вздрогнула, ощутив небольшое вторжение в свои мысли, а это уже огорчило стоявший рядом папоротник.
Как странно, сказала Либби, заметив реакцию растения. Она нахмурилась, присматриваясь к нему, а потом подняла взгляд на Рэйну Так ты натуралист, я угадала?
Рэйне вопрос не понравился.
Да.
Почти все натуралисты медитского уровня свои навыки контролируют, заметила Париса, чем сразу выдала свою бестактность. Не то чтобы Рэйну ее поведение ошеломило: она видела, что Париса из тех, кто присутствие бесполезных людей просто не замечает.
С одной стороны, такое отношение раздражало, а с другой, оценка Парисы Рэйну не трогала. Личный опыт показывал: бесполезное и в дурных руках не сработает поэтому Париса могла сколько угодно делать неверные выводы.
Настоящим вызовом для Рэйны была работа в группе. Им придется зависать в одном месте.
Рэйна уже жалела, что не осталась дома.
Ой, я же не то хотела сказать Либби зарделась. Я только думала э-э
Я не изучала натурализм, подсказала Рэйна. Я специализировалась на древней магии. Классической.
О-о-о, немного смущенно протянула Либби, а Париса прищурилась. Как историк?
Как историк, эхом повторила Рэйна. Историк-одиночка.
Парису ее тон не смутил.
Так ты свое собственное ремесло не развивала?
А какая тут у кого специализация? вмешался Нико. Надо сказать, очень вовремя, потому что Рэйна начала закипать, и Париса за свои намеки могла вот-вот получить удавку на шею в виде папоротника, который Рэйна якобы контролировать не в силах.
Впрочем, Нико не столько вступался за Рэйну, сколько хотел оживить беседу.
Вот у тебя, например, обратился он к Парисе, и та напряглась.
А у тебя?
Мы с Роудс работаем с материей. Физика силы, молекулярная структура, вот это все Я, разумеется, лучше
Заткнись, пробормотала Либби.
у нас у каждого есть любимая тема, но оба мы умеем манипулировать физическими свойствами материи. Движение, волны, стихии, суммировал Нико, выжидательно глядя на Парису. А ты?
А что я? небрежно ответила та.
Нико замялся.
Ну, я просто подумал
Не понимаю, зачем делиться подробностями наших специализаций, уныло вмешался Тристан. Мы ведь соревнуемся друг с другом, разве нет?
Так мы же работаем вместе, ошеломленно возразила Либби. Ты что, правда намерена весь год хранить свою магию в тайне?
Почему бы и нет? пожала плечами Париса. Всякий, кому хватит ума ее раскусить, возможно, довольно сообразителен, но что касается тонкостей
Мы не сможем работать в группе, ничего друг о друге не зная, вкрадчиво попытался возразить Нико.
Он явно считал себя обаятельным и способным сплотить.
Даже если кого-то в конце исключат, сказал Нико, я все равно не понимаю, в чем смысл расшатывать группу.
Ты говоришь так только потому, что уже раскрыл свою специализацию, пробормотал Каллум, улыбаясь уголком рта, за что понравился Рэйне еще меньше.
Ну, мне-то стыдиться нечего, чуть раздраженно ответил Нико, за что понравился ей больше. И если только остальные не испытывают неуверенности в своих способностях
Неуверенности? фыркнул Тристан. То есть ты считаешь себя лучше всех?
Я этого не говорил. Я только
Он и правда считает себя самым крутым, сказала Париса. Но кто думает о себе иначе? Разве что ты, недружелюбно бросила она в сторону Рэйны и с треском провалилась на самое дно списка потенциальных друзей.
Я только подумал, что есть, наверное, какой-то способ прийти к компромиссу, сказал Нико. Нужно хотя бы примерно представлять, кто на что способен.
Согласна, ответила Рэйна, главным образом потому, что упирались Париса с Тристаном. Ей-то никакой разницы не было: все и так уже знали ее специализацию, вот она, как Нико с Либби (которая, слава богу, наконец-то умолкла), и решила выдавить признание из остальных. Иначе физикам придется взять на себя львиную долю работы, а мне тратить всю свою энергию на защиту
Не все упирается в грубую силу, раздраженно заметил Тристан. То, что у вас материалистическая специализация, не значит, что вам придется колдовать одним.
Ну, ты уж точно не даешь мне повода для
Стоп, прервал Рэйну Нико, чем немало смутил остальных. Кто это делает?
Рэйне это не понравилось, но лучше уж Нико, чем Тристан.
Делает что?
Роудс уже должна была высказаться, заметил Нико, скользнув взглядом в сторону Либби. Та удивленно моргнула, а Нико с подозрением пригляделся к Тристану, Парисе и Каллуму. Но кто-то убедил ее молчать. Кто?
Тристан глянул на Парису.
О, спасибо, сухо произнесла она. А ведь так и не скажешь.
Ну, меня-то винить трудно
Это не я, раздраженно отрезала Париса, и Рэйна с трудом сдержала улыбку. Мало того, что союз Тристана с Парисой уже дал трещину, так еще и специальность Парисы вскрылась: она читала мысли и эмоции людей.
Кто-то из вас влияет на чужое поведение, произнес Нико и, ощетинившись, добавил: Так нельзя.
Оставался последний подозреваемый, и один за другим все обернулись к Каллуму.
Расслабьтесь, со вздохом сказал тот, апатично закидывая ногу на ногу. Она переживала, и я ее отключил.
Либби моргнула и тут же вспылила:
Как ты посмел
Роудс, осадил ее Нико. Здесь воздух слишком сухой.
Заткнись, Варона
Так ты эмпат, Рэйна взглянула на Каллума, и это значит Она посмотрела в сторону Парисы. что ты читаешь мысли, догадалась она, решив, что для общества, позиционирующего себя как самое продвинутое в своем роде, было бы нелогично пригласить две пары человек одинаковой специальности.
Больше нет, сказала Париса, зло посмотрев на Тристана. Тут все уже щиты возвели.
Никто их долго не удержит, ответил Тристан, подозрительно глядя на Каллума. Особенно если нам придется еще и эмоции свои скрывать.
Это глупо, сказала Либби, успешно избавившись к тому времени от влияния Каллума. Послушайте, я буду последней, кто скажет, что Варона способен на разумные поступки
Кто-кто? спросил Каллум, который, похоже, решил поиздеваться над ней.
Я про Нико как угодно Смысл вот в чем, нетерпеливо выдохнула Либби. Мы ничего так и не сделаем, если будем защищаться друг от друга. Я, мать вашу, сюда учиться пришла! взорвалась она, что Рэйна восприняла с несказанным облегчением.
Либби, может, и раздражала, но она хотя бы не боялась настаивать на том, что правда важно. Система ценностей у нее была в полном порядке.
Я наотрез отказываюсь, дымилась Либби, тратить свою магию на то, чтобы не пускать вас всех к себе в голову!
Отлично, небрежно заметил Каллум. Я тогда обещаю никому из вас спуску не давать.
Эй, отрезал Нико. Она права. Я бы тоже хотел кое-какой автономии для своих чувств, спасибо.
Тристан и Париса как будто согласились, хоть и не были готовы сказать этого вслух.
Вряд ли надо объяснять эмпату, почему никто не хочет, чтобы с их эмоциями играли, не уступала Либби.
Каллум вяло отмахнулся.
Я, конечно, знаю, что вы переживаете, но не собираюсь вникать в ваши чувства. Впрочем, так и быть, обещаю вести себя хорошо, добавил он, бросив на Парису хитрый взгляд, и та злобно посмотрела на него в ответ.
Я ни на кого не влияю, раздраженно сказала она. По крайней мере, магически. Я же не манда какая-нибудь.
«Ну-ну», громко подумала Рэйна, чем тоже заслужила злобный взгляд Парисы.
Обсуждение закончилось, и оставшиеся три члена группы посмотрели на Тристана, который как запоздало сообразил Рэйна, еще не раскрыл свою специализацию.
Я Загнанный в угол, он напрягся. Я что-то типа иллюзиониста.
Ну да, как и я, с сомнением протянул Каллум. Это слишком уж общий термин, не находишь?
Постой-ка, сказала Париса, внезапно что-то вспомнив. Тебя ведь зовут Каллум Нова? Из клана иллюзионистов Нова?
Остальные заинтересованно встрепенулись, и даже Рэйна не смогла скрыть любопытства. Корпорация «Нова», глобальный медиаконгломерат, который тайком да и то не всегда специализировался на иллюзиях; он доминировал как в смертной, так и медитской сферах, наиболее ловко действуя в индустрии косметики и красоты. Нова восхищали не только своей продукцией, но и беспощадным отношением к конкурентам. Они вывели из дела несколько малых компаний, постоянно подрывая медитские регламенты на использование магии в смертных продуктах.
Впрочем, не это заинтересовало Рэйну. До Парисы начало доходить, как она проворонила самого богатенького из кандидатов, и это привело Рэйну в такой восторг, что плачущий фикус Бенджамина в углу радостно дал плоды.
Да, я Нова, признал Каллум, не сводя глаз с Тристана, который так ни в чем и не признался. Хотя, как ты уже, наверное, догадалась, иллюзии это не смысл моей жизни.
Отлично, прорычал Тристан. Я вижу иллюзии насквозь.
Рука Либби взметнулась к щеке, а Тристан вздохнул.
Да, я его вижу, сказал он. Это просто прыщ, расслабься.
Затем Тристан не спеша обратил внимание на Каллума, который напрягся в тревожном ожидании. Восхитительно, подумала Рэйна. Лучше станет, только если Тристан раскроет всем, что у Парисы нос не свой.
Я им не скажу, если ты не скажешь, пообещал Тристан Каллуму.
На какое-то время в комнате повисло такое напряжение, что даже цветы насторожились.
А потом Каллум расхохотался.
Давай тогда это будет между мной и тобой, согласился он и, обняв Тристана, похлопал его по плечу. А они пусть гадают.
Значит, есть «мы» и «они». Вот это уже не так радовало.
«Мама-мама-мама», дрожа от ужаса, шептал плющ в углу, а стоявший рядом фикус зашипел.
«Мама злится, хныкал филодендрон. Они злится, о нет-нет-нет»
нет смысла ссориться из-за этого, говорила в это время Либби, и Рэйна тихонько сделала глубокий вдох в надежде, что зелень в комнате не взбунтуется. Как бы мы ни относились друг к другу, нам все еще надо выработать хоть какой-то план безопасности, так что
Не успела Либби Роудс начать командовать, как прозвучал низкий, громкий, взрывной звук гонга, и двери в раскрашенную комнату распахнулись. Как будто дом приглашал группу на выход.
Похоже, придется отложить дела, заметил Каллум и, не дожидаясь, пока Либби договорит, встал и вышел.