Вдоль зданий лавировали высокие лодки с автобус, экраны на их плоских бортах показывали синещёких девушек в непомерно широких юбках и горы пирожных. Понизу бежали надписи: «Пеньюары от мастера Валирика-да! Почти бесплатно!», «Тонкие сорочки! Мануфактура братьев Олигони!», «Стейки! Рыбное мороженое! Пастила из медуз!»
Клара сморщила нос, представляя вкусы местных лакомств. Наверное, не стоило сразу вот так улетать, не предупредив, с первым встречным инопланетянином. Будет ли Доктор искать спутницу и переживать?..
Но кто кого раньше бросил? Что насчёт предательства на Трензалоре? «Невозможная девчонка» десятки раз спасала галлифрейца, а тот обманом отослал её домой и предпочёл девятьсот лет драться с далеками в одиночку, пока не состарился. Неужели просто позволить жить рядом это так много?
Потом, после регенерации, звонил из прошлого, уверял, что он и теперешний старикашка одно и то же. Просил помочь. Но это вовсе не одно и то же, совсем разные люди! Где квадратный подбородок и бабочка? Где бесшабашность, готовность спасти из любой ситуации, где игра на лезвии ножа и мрачные шутки?
Усталый, пафосный. Другой.
Вот пусть теперь помучается, пострадает от неизвестности.
Загудел телефон древний, кнопочный, который годился для связи из любой точки и времени Вселенной: Доктор. Клара в шестой раз сбросила вызов.
Как высокочтимая госпожа находит наш город? осведомился шофёр «креветки».
Он стоял, слегка согнувшись и покачивая веслом, без всякой страховки; высоту же лодка набрала метров триста. Мужественное лицо могло бы показаться красивым: твёрдые черты, словно высеченные в граните, чёткие скулы, волевой подбородок. По-земному лет сорок, не больше. Всё портил голубоватый румянец, а крупные губы так вообще были синими.
Просто Клара. Ничего, только глаза от света болят, призналась она. А во-он то высокое строение с набалдашником напоминает В общем, неважно.
О, вам не нравится Палата Социальных Выплат? забеспокоился Тиралик. Подержите весло, пожалуйста, достану челнок.
Он схватился за пояс, высвободил из продолговатого кожаного футляра свой полумесяц похожий на те, какими орудовали иллинойцы, сплетая лодку приложил ко рту и принялся распоряжаться. Аналог сотовой связи? Похоже на то.
Башня с набалдашником медленно осела, превратилась в белую полусферу и схлопнулась. От здания остались лишь пунктирные контуры висящие в воздухе полы с конторками; за ними сидели клерки, а посетители в очереди оглядывались кругом и возмущённо всплёскивали руками.
Да, у вас тут надо поосторожнее со словами, заметила Клара.
Не беспокойтесь, госпожа. Через месяц строители разработают новый проект, через два года его утвердят в Надзоре, и за пятнадцать минут будет возведена новая постройка, подхалимски улыбнулся глава ваятелей.
А почему полы не падают?
За счёт сил отталкивания, конечно же. Матричный Магнит создаёт в нужных точках сфокусированное поле. Все плиты из диамагнетика, как и наша лодка.
Клара сделала вид, что поняла: если уж тебя считают Повелителем Времени, не хочется никого разочаровывать. Она посмотрела на свой сломанный ноготь:
У вас тут есть салоны красоты? Маникюр?
Мастера Матового Дворца будут счастливы послужить вам! Они лучшие из лучших.
Бесплатно? Хорошо. А накладные ресницы делают?
Даже накладное лицо и накладные крылья. Можно, я расскажу одну нашу легенду, про Синду-ли? Она влюбилась в Посланника Рассилона, Принипа, но галлифреец не смотрел на смертную девушку. Тогда Синда-ли пошла к мастерам Валладарина, и они превратили её в Повелительницу Времени, и Принип женился на иллинойке. Не подскажете, госпожа, правда это или миф?
Клара неопределённо дёрнула плечом. «Не смотрел на смертную девушку», повторила она мысленно. Не смотрел. Конечно, зачем Повелителю Времени какая-то смертная? Завести себе в ТАРДИС, чтобы тявкала и от скуки, а думать о ней, как о женщине нет, куда там.
Говорят, мастера Матового Дворца так же искусны, как древние, хотя я думаю искуснее. Профессор Гапониус-да берётся сотворить красотку хоть из коралла.
Клара улыбнулась мстительно, сложила руки на груди и упрямо прищурилась:
Из коралла, говоришь? Отлично, поехали.
Конечно, она не хотела обратить на себя внимание Доктора и совсем не за этим летела непонятно куда непонятно с кем, к тому же «замышляющим недоброе». Быть красивой нужно для себя.
И ещё, у неё сегодня свидание.
Леди Клара, посмотрите, что сзади?
А сам почему не посмотришь?
У меня воротник.
Нас преследуют, заметила Клара, оглянувшись.
Глава 3.
В лодке, выточенной под вытянутый кристалл, стоял рослый детина, а рядом глядел в их сторону и призывно махал рукой лысый старичок с бородкой и таким же сооружением на плечах, как у главы ваятелей. За «кристаллом» летело шесть посудин, похожих на булавы шипастых и круглых, они беспрерывно звонили в колокольчики, и остальной транспорт уступал дорогу.
Тиралик сгорбился, выставил горизонтально весло и опустил; «креветка» резко пошла вниз, нырнула в поток разнообразных летучих повозок.
Почему они за нами гонятся?
Это глава веятелей. Не верьте веятелям, госпожа. Коварные бестии. Лишь притворяются, что чтут Заветы Галлифрея, а на деле только и думают, как бы отомстить за Валладариан
Отомстить? не поняла Клара.
Однако иллиноец, похоже, сам испугался своих слов щека дёргалась, глаза стали один больше другого но тут же состроил любезную улыбку и принялся рассказывать про достопримечательности.
Клара снова вспомнила о записке, призывающей опасаться Тиралика; теперь он говорит, будто веятели хотят за что-то там отомстить. И кому верить?
Она потеребила телефон в кармане. Может, позвонить Доктору? Ага, и остаться на неделю взаперти, да ещё и без косметички. Лучшие мастера, бесплатно. Почему не рискнуть?
«Креветка» проскочила петлю из транспортных труб, чуть не задела золочёную маковку.
Госпожа, посмотрите назад
Воротник? Клара оглянулась: Ой, там авария.
«Кристалл» врезался в толпу на воздушной магистрали, вокруг него собрался рой лодок, из окна соседней башни торчал серебристый капот и дымился. Показалось или Тиралик довольно улыбнулся? Спрятав улыбку, спросил:
До нас дошли слухи, как будто Галлифрея больше нет, он ушёл из Вселенной. Глупые россказни, правда?
Так и есть То есть нет Галлифрея. Он вроде как переместился в другую вселенную, а здесь остался один из них То есть из нас.
Вы?
Э Ну да.
Тиралик прижал свободную руку к груди, склонил голову и проговорил:
Я вам искренне сочувствую. Не представляю, как это выживать в огромном и чуждом космосе одной. О выдержке Повелителей Времени рассказывают много легенд, и до сих пор я им не слишком верил. Но то, как спокойно вы говорите об исчезновении собственной расы Иллиноец на подобное не способен.
«Ага, человек тоже не способен на подобное, и Доктор всегда переживает, когда вспоминает о доме. Просто кому-то сложно войти в роль», подумала Клара и попыталась сделать рожицу покислее. Однако всё ужасно отвлекало: запахи выпечки и свежей зелени, мелькание разнообразных смешных вещиц над входами в лавчонки, вроде чугунного тюленя с ножницами или сапога с зубами и высунутым языком. Магазинчики располагались между жилыми этажами башен, перед каждым выступало широкое крыльцо, у которого парковались покупатели.
Сзади из-за скрученного в штопор здания сверкнула грань «кристалла» похоже, главный веятель, который «коварная бестия», скоро нагонит. Клара сообщила об этом Тиралику. Он нервно оглянулся, но ничего не увидел за воротником.
Башни расступились; между ними расположилось приземистое и широкое квадратное строение, посреди которого вздымался огромный купол, а в каждом углу высились статуи, почему-то безголовые.
Лучшие дворцовые мастера уже ждут Повелительницу, заверил Тиралик, пытаясь всё-таки разглядеть «кристалл». Мне бы хотелось представить вас Высокому Собранию, а после, если не возражаете, мы можем посетить Ниспадающие Башни Утренней Звезды. Отличный вид на море и Пояс Ферм, и ещё там подают самый изысканный илистый какао в Палатах.
Хорошо, согласилась Клара.
Тем временем путь «креветке» перегородила лодка с носом в виде буревестника. Борта её облепили деревянные дощечки с картинками, от маленьких, с ладошку, до метровых панно в пышных рамках; все были перевёрнуты. На изображениях огненные львы, голые розовые девушки и мускулистые мужчины держали мечи либо виноград.
Доброго неба, уважаемые! завопил возница. На животе и рукавах коричневого балахона пестрели разноцветные пятна, бурый чепец с длинными погрызенными «ушами» обрамлял впалые щёки, взгляд горел. Приходите к нам в Храм Поверженных Богов!
Тиралик сделал неуловимое движение веслом, и «креветка» взвилась вверх. Но «буревестник» тут же обогнал и преградил путь:
В четыре часа обряд Порицания Поклоняющихся, в конце все торжественно сжигают картинки с богами и священные книги. Кстати, не желаете приобрести? Два пятьдесят иконка, краски на магниевой основе, эффект разноцветного горения. Есть Житие Радарога, синие искры складываются в слова «Их нет». Вот ещё обратите внимание
На попытку их лодки забрать вправо возница снова отрезал дорогу и разозлился:
Боголюбствуете? Анафема упадёт на голову тому, кто попирает столпы Аксиоматической Церкви Отречения!
Похоже, маникюр и поход в ресторан откладываются. И Доктор опять звонит волнуется. Может, назад повернуть?
Ну уж нет.
Клара выразительно подняла брови и посмотрела искоса на Тиралика; тот развёл руками, кивнув на служителя видимо, церкви тут боялись. Но, увидев недовольно выпяченные губки, подхватил весло подмышку, сложил ладони перед грудью и запел:
Мы не верим в богов, не верим в Ничуть-Не-Благочестивого Радарога, презираем Как-Она-Может-Быть-Всем-Матерью Иштаиру, отринем!
Торговец уронил иконку и подхватил:
Всего-Лишь-Плазменный-Шар Яроникей нам совсем не бог, отринем!
«Креветка» пулей пронеслась над обломками статуй, оставляя позади горланящего водителя «буревестника».
«Символ атеизма», сработало! радовался Тиралик.
А почему вы «не верите»?
В «Великом Разъяснении Рассилона» сказано: «Тупицы, да нет никаких богов!» Оно снизошло, и мы знаем, что «Да нет их, и да не будет вовеки». В Наставлении ничего не сказано о том, как именно следует Не Верить. К сожалению. Поэтому наши культоборцы придумывают всё новые обряды и собирают на этом неплохие доходы.
Клара пожала плечами: религии, они везде разные. Интересно, скоро там «Матовый Дворец»? Здания внизу и вокруг замелькали быстрее. Но снова пришлось затормозить пространство между небоскрёбами заняли три десятка крылатых «мухоморчиков» с мигалками; вперёд вылетел «подосиновик», и развязный голос протянул:
Два-арцовая стража. Предъявите-ка документы.
Стражник едва высовывался из-за шляпки «гриба», зато его плюмаж вздымался, как фонтан. Между шляпкой и гребнем блестели маленькие глаза. Их можно было бы назвать «маслеными» на самом деле, по маслянистости они обгоняли нефтяную скважину, в которую закачали токсичные шламы.
В руке стражник сжимал конус с дырочками на торце, напоминающий насадку для лейки.
А без корочки ты меня не узнаёшь, сеньор Ржавич-шу? подбоченился Тиралик и шепнул что-то в челнок; окинул взглядом мухоморы: Почему у вас в патруле одни веятели? Или Устав поменяли?
Приказ лорда-президента задержать. О, с вами дама?
Это нарушение Конституции! Я член Высшего Совета, и с завтрашнего дня сам лорд-президент.
Но не сегодня. Голубушка, не желаете пересесть ко мне?
Клара мотнула головой, однако Ржавича-шу это не остановило: «подосиновик» подлетел вплотную с её стороны, высек искры из борта. От стражника пахну̀ло непередаваемо знакомо, по-земному видимо, у иллинойцев тоже имелись ирландские пабы и дрянное пиво.
Глава ваятелей бросил весло вбок, «креветка» отскочила; остальные «грибы» подались вперёд, стремясь окружить тогда он взял выше, но и тут упёрся в дно лодки стражника.
Неужели придётся пересаживаться? И куда может завезти этот пьянчуга с плюмажем?
Сзади слышалось нарастающее дребезжание колокольчиков кортеж «кристалла» приближался.
Клара приготовилась вылезать, но Тиралик остановил её:
Погодите, госпожа, наши уже прибыли.
Вокруг раздались выкрики и визг сирен: между башнями собралось больше сотни лодок с носами в виде раковин, медуз, каракатиц и прочей подводной фауны, у возниц наготове сверкали полумесяцы. Тиралик развернулся к ним, помахал и указал на «мухоморы».
К «подосиновику» тут же подлетели четыре мотоцикла, у каждого перед рулём выступала деревянная раскрашенная морда морского конька. Верхом на «коньках» сидели парни в чёрных косухах и рогатых шлемах. Самый накачанный перегнулся к стражнику, причём возможность свалиться с двухсотметровой высоты парня, похоже, не пугала.
И чего это вы, пукальщики, делаете в Секторе Ваятелей? язвительно хохотнул байкер. Мотайте во дворец!
Прочь, клещик! Ржавич-шу щёлкнул его по колену.
Байкер схватился за ногу и завыл:
Он меня ударил! Кто видел?
Я запостил! поднял челнок его рогатый товарищ.
Разве он снимал?.. А-а, Тиралик же говорил: всё, что видят, иллинойцы передают через свои приборчики в наросеть местный аналог интернета. Получается, байкер специально спровоцировал стражника, чтобы выложить провокационный ролик.
Произвол! Ваятелей бьют! раздались возгласы со стороны морских обитателей, и все «раковины» с «медузами» двинулись вперёд.
Стражник сжал обеими руками лейку, она выпустила переливчатое облако, закрывшее и «коньков», и «подосиновик». Из тумана раздалось: «Бум!» «Агрх!» «Трах!» «Ай! Снимайте кто-нибудь!!» «Ничего не видно!»
Две стаи лодок ринулись друг на друга, их окутали разноцветные клубы и разноголосые стоны. Туман заполонил всё, он врезался в лёгкие.
«Креветка» вылетела на свежий воздух, грозовая туча осталась позади. Дребезжание потонуло среди общего гвалта: кортеж «кристалла» завяз в потасовке. Клара откашлялась и недоумённо спросила:
Ты специально позвал своих, чтобы они задержали стражников? Но ведь люди покалечатся?
Не обращайте внимания, госпожа, бодро улыбнулся Тиралик. Обычное дело, подерутся немного, пошумят, потом вместе выпьют, ничего страшного.
Между тем туча всё росла; её прорезали сполохи нитей, вниз посыпались обломки и вопящие тела. «Врёт он всё. Похоже, у этого типа, «замышляющего недоброе», большие планы на «галлифрейку», подумала Клара, провожая глазами дымящийся мухомор, который упал в гущу прозрачных труб. Кажется, лучше было пересесть к веятелям».
Потасовка скрылась за переплетениями мостов и переходов. Стали попадаться несветящиеся дома, с множеством лепных украшений, затейливыми барельефами. Тиралик объяснил, что здесь богатый район, многие могут позволить себе нанять веятеля и покрыть плиты слоем краски. Потом повернулся и звенящим голосом спросил:
Леди Клара, я хотел бы уточнить Насчёт Принципа Невмешательства, почему его нельзя нарушать? Пожалуйста, ответьте, это очень важно!
«Понятия не имею», чуть не ляпнула она. Трудно быть Доктором все сложные вопросы задают. И смотрят так, как будто от тебя зависит судьба целого народа. Чтобы отвлечь, указала вперёд:
Поглядите, кто там прыгает?
Слева высилась прямая и узкая башня под четыреста метров. У основания шпиля была площадка, украшенная медными загогулинами, на площадке стояли четверо подростков. И вдруг один из них сиганул головой вниз, выставив перед собой конус. Где его парашют? Даже верёвкой не привязан! Почти у земли из конуса вырвалось облако, парень врезался в него, отпружинил, сделал сальто, снова нырнул в туман и унёсся на облаке к товарищам. Те улюлюкали.